黑暗宙域，方舟艦‘追風逐日千里蘆毛黃金馬’號。

　　神堡因為處在第一危險區域，再加上人口稀少，因此在第一時間就開始進行裝船工作。這艘方舟艦雖然名字奇奇怪怪又難念而且似乎自相矛盾（畢竟在蘆毛是指白馬，而加上黃金是甚麼意思？意思是帶棕色嗎？），但是居住條件和基礎設施都讓人無話可說。

　　總體環境上並不豪華，但是能夠給這麼多人全部都提供良好的居住環境已經非常離譜了，這可以說是體現出了統合部的技術與工業水平，運輸艦的釋放與回收的穩定性，船體內部佈置的精妙，就連糧食合成技術方面也沒得說……他們甚至準備了突銳人能吃的食物，而且數量管夠。

　　雖然說餵飽整個帕勒文上所有兔蕊人有難度，但是僅僅只是神堡上這幾百萬還是沒啥問題的。——接待的統合部官員那自信的語氣讓人感到安心。

　　有些人聽到的坊間傳聞說統合部的方舟艦環境非常惡劣而且空間狹小，每個人只有2x1x1兩個立方米的使用空間，甚至需要自己拿著號碼牌在鋼鐵的峭壁蜂窩上頂著呼嘯的狂風慢慢爬著尋找自己的鋪位，然後在那如同棺材的狹小空間裡堅持數到數個月之久——這種傳言簡直是無稽之談，方舟艦怎麼可能設計成那種樣子？如果真的遇到甚麼緊急情況，這麼低效的方舟艦來得及完成裝船工作嗎？那是不可能的！

　　神堡議會的議員們都如此堅信著。但負責接艦的ZAFT軍官在聽到他們談論這件事時，不動聲色的把視線轉向了另一個方向……

　　但即便如此，在臨時會議室中，議員們依然因為越來越糟糕的局面而感到不安。眼下裝船仍在繼續，從監視器的畫面中還能看到天命超凡號正在旁邊待命，來不及改裝的主炮系統已經使用了統合部提供的錵制彈藥來提升對深暗蟲的傷害，光是意識到這種事實就更進一步的提升了緊張感。

　　第一波深暗蟲已經進入了這個世界，並在之前與統合部的精銳艦隊發生交火，到現在為止都還沒有新訊息過來。隨著時間的推移，這種不安逐漸在大家心中堆積，直到一個阿莎莉幽靈特工從外面跑進來：

　　“將軍！”她一進門就看到了突銳的菲斯將軍，連忙打招呼“議員們！”

　　“戰況如何？”

　　她敬了個禮，連忙說道：

　　“統合部所屬的塔耳塔洛斯特殊艦隊在哈杉星系獲得了勝利。入侵的蟲群六成遭到殲滅，剩下的部分跟隨‘領主’撤出了哈杉……沒有使用質量中繼器，和資料中一樣，所有深暗蟲都能夠使用亞空間潛航來超光速前進。”

　　人們都露出鬆了一口氣的模樣，只有賽拉瑞主母問道：

　　“那損失呢？”

　　“塔耳塔洛斯特殊艦隊損失了大約三分之一的旗艦級戰艦，兩座機動要塞，以及半數以上的常規戰艦，總共損失的戰艦數量超過四百艘，這支特殊艦隊可以認為已經失去了戰鬥力。目前這支艦隊已經撤出哈杉星系，接替防禦的是蕾提蒂亞第一艦隊。”

　　“啊……”

　　這個賽拉瑞人發出短促的驚呼，她見過統合部的旗艦級戰艦和機動要塞是甚麼樣的東西，那種無畏艦僅僅一艘，就比神堡所有無畏艦加起來還要強，還有機動要塞，那是個頭比神堡更大還要大的純粹的戰爭機器，上面搭載了可以將行星撕裂的強大武器……

　　可即便如此，他們也承受了如此巨大的損傷，由此可以看出‘深暗蟲’的戰鬥力已經超出了常識所能解釋的範疇了。

　　但是，令人震驚的訊息還沒結束。

　　“還有就是，卡'杉完蛋了。”

　　“為甚麼？交戰區域明明在第一行星軌道附近。卡'杉在十光分之外了！”

　　“被命名為‘特種母艦級’的深暗蟲以發射微型黑洞作為攻擊手段，這也是塔耳塔洛斯失去了兩座機動要塞原因，這種攻擊幾乎是無法被阻擋的。”幽靈特工板著一張臉，讓自己不要在上司們面前露出動搖的表情“但是這種武器命中率低下，它們發射的大部分微型黑洞都沒有命中目標，但這些極易被引力牽引的‘彈頭’在繼續向前的過程中被原本行星的引力干擾，其中有三發落入卡'杉的大氣層中，隨後在接近地表的地方發生蒸發。”

　　“我的女神啊……”

　　突銳人還沒反應過來這代表甚麼的時候，阿莎莉人的臉色變得更青了——得益於壽命是嚇人的長，這些傢伙都不少時間投入了學習中。一個人類會把一生中的十幾年用來學習，其中的佼佼者能夠在大學裡選一個專業，然後在未來的七八年內深入研究，成為一個學者。但是阿莎莉人這種可以活一千歲的傢伙，真的會斷斷續續的念加起來一個世紀的書，每個女族長都是大學問家兼優秀的戰士兼高等級靈能者……

　　這些可以說是作弊的傢伙，基本上都研讀了理論物理學，她們很清楚一枚超低質量的黑洞蒸發起來是一件多麼可怕的事情。

　　“卡'杉在這場災難中失去了百分之八十的海洋，主要板塊發生斷裂，目前已經重新進入地質活躍期。所幸卡'杉在之前已經完成人員撤離，所以並沒有接到大規模人員傷亡的報告。”

　　卡’杉已經完蛋了，這場災難的餘波或許在未來好幾個世紀都不會消散。即使神堡對巴塔瑞人沒甚麼好感，但是在看到卡'杉的慘狀之後，就會不自覺的去聯想到自己的母星變成這種樣子的畫面。如果能夠安然度過這一劫，未來必須要獲得足以保護自己的力量才行。

　　……老實說，在面對這種恐懼與無助感之後，人們才能理解平時那些勾心鬥角與明爭暗鬥，只不過都是些雞毛蒜皮的小事情罷了。

　　而在另一邊，星聯星域的伊甸星基地，遞交上來戰損比讓奧蕾迦娜覺得自己的橫膈膜癲癇發作了，半天差點沒喘上氣來。這損失也太大了，雖然最後是幹碎了靈能實體和半數以上的深暗蟲，但是老大沒打掉，搭載了黑洞炮的母艦級也沒能全部消滅掉，雖然對方撤退表示這場仗的勝者是我方，但是戰略目的並沒有達到，而且還損失了一顆宜居星球。

　　這是真的虧大發了，卡'杉上的工業設施和物資儲備就這樣毀於一旦不說，這對於各方面計程車氣都是一個相當沉重的打擊。

　　戰爭之鐮把看完的報告往桌上一扔，全息投影的報告資料夾在空中就消散成了一片光粒子：

　　“靈能實體被摧毀時爆發的餘波讓以爆點為中心半光秒內的所有小型空間裝置全部失靈。沒能一口吃下去，真可惜。”

　　雪風號艦橋裡，雪風毫不掩飾的‘呵’了一聲，回想起剛剛的戰鬥她還覺得自己頭皮發麻，畢竟能贏靠的並不完全是實力，不如說相當程度就完全是運氣：

　　“能贏完全是運氣，我們差點就給幹碎了。”她像一隻吸盤魔偶一樣在空中比劃著，用雙手描繪著大概是‘靈能屏障’的東西“打了半天不破防，對面打你滿眼黑牌，當這是1940年常規部隊打異形軍嗎！啊！”

　　暗色巖倒是冷靜不少：

　　“那個廣域靈能屏障太強了，也太複雜了，目前還沒能完成解析。只知道和那個結晶炮塔有關。”

　　“殘骸回收了嗎？”

　　【回收到了一大堆，】戰爭之鐮說道，他雖然因為人在一線沒辦法參加技術部那邊的解析工作，但是資料鏈路倒是一直連著——他對那個結晶炮臺非常感興趣【技術部還沒來得及仔細研究，但是就像在來看，這些結晶看起來都存在不同程度的老化和亞空間侵蝕現象，有一些老化的非常嚴重，到處都是舊傷。這可能就是出現那種過載反應的原因，不過深暗蟲的蟲體倒是沒出現過這種情況。】

　　“也就是說，這是一種……裝備？”

　　【嗯，專為深暗蟲打造的裝備，應該只是某個蟲群的特色科技。】戰爭之鐮肯定的說【但是黑洞炮卻是認認真真進化出的附屬器官。】

　　“原來如此……”琉璃子摸著下巴想了幾秒鐘，露出豹驚的表情“那是不是說，如果這個技術流傳開了，那所有深暗蟲都能自行裝配使用這種‘裝備’？”

　　真要這樣那特麼還得了？

　　【應該沒那麼容易，它太複雜了，我不覺得這是誰都可以輕鬆製造的東西。應該對技術有個最低要求的。】

　　“嗚喵。”

　　聽著戰爭之鐮的聲音，奧蕾迦娜心裡開始漸漸明白了。這支蟲群的確是那時候的蟲群，但是和那時候已經不可同日而語。歲月就像是一把鈍刀子，在不經意間切割著所有東西。更何況深暗蟲還不僅僅只是衰老，還有長時間的物質補給不足，長時間缺少足夠的維護再加上無處不在的亞空間侵蝕。

　　這些都削弱了這支蟲群。這或許是個機會，一個稍縱即逝的機會……

　　就在她這麼想著的時候，一道通訊接了進來，是在界神星系駐守的加帕裡指揮官，這個貓頭鷹的浮蓮子正一本正經的報告說：

　　【這裡是艾伊拉星系。我們在三分鐘前與深暗蟲發生交火，情況很奇怪。】

　　“甚麼意思？很奇怪是甚麼意思？”

　　【對方火力很兇，但是根本不戀戰。明明地平線殖民地就在後面，但是它們注意力好像不在那裡，互相射擊幾輪之後就撤退了，目前我們正在進行追蹤。】一邊說著，指揮官一邊把戰鬥記錄上傳了過來【在其中發現的核心個體是這個。】

　　畫面上的是一個奇形怪狀的傢伙，如果仔細看的話就能發現，這是好幾只母艦級‘拼’在一起，就好像孩童玩的的積木一樣懟出來的玩意兒。

　　“這種型別的咱在多目布丁的記憶力見過，但是不確定是不是當年那一隻。看來來的不少啊。”

　　【我們剛剛殲滅了敵小股部隊，全部都是標準型的母艦級加重航母級編隊，三四隻一組。】另一個正在鎮守斷界星系的指揮官說道【正在派出艦隊進行獵殺工作，未發現智慧個體。】

　　這對在納克薩瑪斯里待機，隨時聯絡的烏迪納大使來說，是一個很值得驚訝的地方：

　　“唔姆……沒有直接開始攻擊而是選擇撤退嗎？如果這些怪物全力攻擊的話，會對我們造成非常驚人的損傷吧？”

　　對於這個問題，暗色巖回答說：

　　【因為它們是深暗蟲啊。】

　　“是深暗蟲？甚麼意思？”但是議員還是沒能理解“這和它們選擇撤退有甚麼關係嗎？”

　　【因為深暗蟲是生物，它們的目的不是散佈毀滅和破壞，而是自己能不能好好過下去。打贏了仗，但是自己卻重傷或者損失了大量眷屬，對它們來說就本末倒置了。】

　　“生物？”議員大吃一驚，他猛然驚覺自己習慣性的把深暗蟲當成了桀斯或者收割者一類的東西——可以付出任何犧牲，只要達到目的。但事實並非如此“喔……”

　　生物的本能是趨利避害，簡單來說就是遇到吃肉的事兒就一擁上前，遇到殺頭的事兒就立刻撒丫子跑。高階智慧生物——譬如人類，或者其他甚麼的——能夠以理智來對抗本能，在為了更大的目標的時候能夠鼓起勇氣敢於面對鋒利的屠刀和淋漓的鮮血，但是終歸會在意生與死，會在乎利益交換。

　　深暗蟲在進入這個世界的那一瞬間，就意識到自己面前不僅僅只有美味的食物，還有兇惡的武器和陷阱。經歷了漫長的亞空間漂泊之後，這些龐然大物已經趨近於油盡燈枯，它們迫切的需要物質補充，必須儲存一切力量，減小無謂的消耗。

　　因為每一次消耗都會改變實力的天平，對於剛剛進入這個宇宙的深暗蟲來說，周圍的一切都是危險的，就好像一船疲勞的水手在兇險異常的密林旁靠了岸。密林裡有鮮美的水果，豐富的肉類和淡水，但也有惡毒的毒蟲與野獸，甚至是拿著長矛和吹箭，想要把人大卸八塊的食人部族。

　　它們的態度轉變或許是由於於某種內部通訊網路，因為從哈杉戰役來看，最初進入這個世界的蟲群根本不謹慎，反而豪邁的展現出自身的力量，顯現出一副不可阻擋的架勢。而在它們被擊退之後，所有被統合部稱為‘智慧個體’（也就是透過吞噬文明獲得智慧與力量的個體）都選擇了謹慎接觸和規避，但是那些沒有智慧個體帶隊的蟲群卻沒有，它們大膽的發動進攻，然後被輕易殲滅，殘餘個體至今仍然在被追擊中。

　　安德森看著星圖，他壓下那些顯示戰鬥的紅點給自己帶來的壓抑感，盡力不去想如果哪裡出了紕漏會發生甚麼事情。星聯的很多將軍曾經都在背地裡說統合部不懂兵法——星聯自己的防禦兵法是‘試圖防禦所有地方只會讓你處處失守’，殖民地只有象徵性的要塞和防衛部隊，主力部隊都在交通樞紐，一旦發生襲擊，就以機動兵力懟上去，而統合部對殖民地的防禦‘昂貴的讓人心驚膽戰’，即使是那些偏遠到還沒來得及裝備大量軌道炮塔的星球，都有非常結實的工事，甚至不少地方最初降下去的那個殖民船還保持著可以隨時升空的狀態。

　　而現在，所有人都明白統合部為甚麼要這麼做了，因為他們所面對敵人就是有這種強度。

　　現在這種鐵桶陣的防禦見效了，深暗蟲正在撤退，它們有意識的避開被保護的星系，用統合部指揮官的話來說，就是‘鎮定自若’。它們當然鎮定自若，不管是自己，還是其他將軍們，就連那個槍都不怎麼會放，成天坐著批檔案的議員烏迪納議員都想清楚了——因為根本沒有必要和這些部隊正面硬拼。

　　深暗蟲對智慧生物和強大的靈能實體有很大的興趣，其原因是這些東西能讓它們擁有可以駕馭它們強大軀體的智慧，能讓它們實現進化，擁有更強的競爭力。但是，這在現在是必要的嗎？

　　顯然不是。

　　冒著巨大的風險去和擁有強大戰鬥力且資訊不明的艦隊戰鬥，去吃掉後面的星球划算嗎？已經有個傢伙證明這特麼根本不划算，現在首先要做的事情就很明瞭了——找個沒有防禦的星系，開始拆掉星球吸收物質，或者產卵增加低階個體，首先把自己恢復到正常狀態，洗去這無數年歲月給予的傷痕與疲憊。

　　況且這個星系裡仍然有很多智慧生物，雖然他們的文明程度還很低，但是那種星球作為產卵地可是再好不過了。

　　統合部的指揮官們也想到了這些，這些專家對深暗蟲的生態已經瞭如指掌。奧蕾迦娜翻看著前線傳回的圖片，微微皺起眉頭。

　　進入這個世界的大型深暗蟲的數量目前還不清楚，但是初步估計已過萬，可以說周圍亞空間中的深暗蟲都已經看到了這份光芒。但其中七成以上，都是無智的‘自由個體’，它們憑藉本能行動，基本上就只是大型的野獸罷了，倘若沒有被控制進入某個蟲群，那麼它們就沒甚麼特別大的威脅。少有的智慧個體也僅僅只是在這個年代常見的‘普通種’而已，蟲群規模基本上不超過十隻。

　　這些蟲子跳的滿銀河都是，雖然數量很多，但是放到整個銀河系的範圍內，其密度低的髮指，如果沒有甚麼特別誇張的意外，這些傢伙並不會在短時間內造出特別巨大的威脅。

　　當然，事後追獵，挖蛋會成為一項極為麻煩和複雜的工作……如果僅僅只是現在這樣的話。

　　而擁有巨大威脅的，只有四個大規模蟲群。

　　第一支蟲群由一體氣態巨星型母艦級率領，在哈杉星系與塔耳塔洛斯三個高層親自率領的艦隊發生了激烈的對轟，在造成嚴重的戰損之後，其試圖捕食新生邪神的企圖被遏制，最後帶著十七體母艦級，三百三十餘隻重航母級成功撤退。

　　第二支蟲群由組合型母艦級率領，其艦隊規模超過一千，其中十分之一是母艦級，並攜帶大量四百公里長軸的無畏艦級個體，在進入當前宇宙後與血鴉戰團發生短暫交火，留下了幾十具屍體之後立刻脫離——說是交火，也只是血鴉在伏擊位上朝敵方目標打了幾輪而已，對方壓根沒有戀戰的意思，直接就撤離了。

　　還有剩下兩支蟲群只是在防線外圍落地，隨後立刻就離開了，甚至連斥候都沒能獲得詳細的資料，只能預測到大約是六百到七百體左右。

　　這四支蟲群總計大約三千體大型深暗蟲，就是這次最危險的部分——黃金時代的遺留者，從它們強大的力量上還能看到昔日深暗蟲恐怖的獠牙。而只要給它們留下了恢復的時間，它們真的可以在短時間內恢復過去的榮光。而且沒人知道這究竟是不是這四個‘頭目’的控制上限，如果它們的靈能水準恢復了過去的狀態，那現在這裡到處都是能夠接受它們號令的炮灰。

　　到那時，事情就真的一發不可收拾了。

　　必須趁著現在它們還處在長途旅行後的虛弱狀態下，一鼓作氣解決戰鬥。一邊派出狩獵部隊去獵殺落單的無智個體，儘可能減少其數目。單隻的深暗蟲不足為據，但是如果數千只乃至更多聚集起來……橋頭堡世界外頭那個吞噬了大半支足球隊超母艦級的黑洞可還盯著當時那片戰場呢。

　　可不想再來一次了……

　　奧蕾迦娜用力握緊拳頭，她坐在艦橋裡，開啟了通訊器：

　　“鐵皮人，你在嗎？”

　　【我在，剛剛安排了幾個大使和桀斯討論接下來的合作事宜。】通訊另一端，鐵皮人看著那個仍在逐漸解體的巨構殘骸嘆了一口氣【收割者被處理之後，桀斯很樂意和我們合作，並且提出了希望從深暗蟲的手下保護造物主的艦隊的請求，奎利人那邊也派出了兩個上將過來溝通——兩邊都驚魂未定，希望統合部能夠從中調解。】

　　“調解人是？”

　　【我剛剛聯絡了淨化者那邊，科羅拉里昂指揮官正在過來的路上。】

　　琉璃子在旁邊嗯喵嗯喵的點著頭，對鐵皮人的決定感到讚賞。普羅託斯的淨化者大概是統合部裡最能明白奎利與桀斯之間關係的勢力了。

　　【我看了戰報，76他們的艦隊現在應該正在進行補給和指揮鏈的調整，大概需要五到六個小時。但你肯定等不及到結束，因為我們必須馬上發動攻擊，不能給蟲子留下喘息的機會。】鐵皮人抱著雙臂，透過螢幕望著奧蕾迦娜的臉，嘴角微微翹起來【我的艦隊仍然完整，我覺得我們可以和加帕裡戰團現在正在執行遊擊任務的幾個連隊一起，對‘大氣之眼’艦隊發動攻擊。如果現在集結的話，我想我們可以在它們落地的瞬間就用火棍把它們從屁股捅到嘴。】

　　這正是奧蕾迦娜想要聽到的，她衝著螢幕比出OK的手勢：

　　“行，我們馬上就出發。”大軍閥說道“咱會帶上‘空間撕裂者’，如果它們繼續使用那種屏障，就用波色力場發生器去試試火力。”

　　波色力場發生器，這是一種威力巨大但是卻難以使用的末日武器，它的殺傷機理是讓周圍的空間大幅度扭曲，對範圍內的目標產生巨大的壓力將其撕碎。說它難以使用，是因為首先這是隻能搭載於泰坦艦上的末日武器，其耗能決定了末日無畏帶不動這東西，然後它的射程非常短，殺傷範圍是艦艏正前方的一個大約直徑兩萬公里的球形，使用過後戰艦本身也幾乎會耗盡電容。

　　這就導致了波色力場成了一種無法適應常規艦隊戰的‘特攻武器’，要麼就是大戰力比跳進去裝逼一波把對面全掀了刷一螢幕擊殺報告，要麼就是在緊要關頭跳進去冒著爆船的風險開大開啟局面——但是這特麼是個泰坦艦，任何一個指揮官都做不到把泰坦當消耗品使這麼豪氣的事情，而且開啟局面這事兒ATA也能做到，同時迄今為止就沒發現甚麼常規末日或者ATA轟不碎的東西，波色力場的輸出實際上是溢位的。

　　但是現在，她們有派上用場的時候了。

　　就在奧蕾迦娜啟動引擎，準備帶隊出發的時候，巨大的空間波動陡然出現在本地。通訊頻道里也適時地響起一個熟悉的聲音——

　　【我贊成！】

　　從空間波動中（和諧）出現的是大量黑色的個體，在掃描檢視上，每個個體都帶著藍色加號的標記。每個個體都如出一轍——本體是一個巨大的團塊，在團塊上生著黑色的鞭狀觸手，四周無規律的長著巨大的嘴，它們的身軀輪廓就像是某種樹木，粗短的腳是樹幹（不過這時候都像貓揣手一樣揣在胸前）、長滿觸手的身軀彷彿樹冠，次級通訊頻道里頓時就被‘咩~’的聲音給填滿了。

　　為首的那一隻的嘴抿得緊緊的，身上到處都是w，頭頂上的觸鬚有種超出想象般的柔軟感。

　　出現在通訊螢幕裡的並不是那個有著優越身材，外表有種陰暗華麗感的黑髮大姐姐，而是有著一頭綠色長髮，鬢角像貓耳一樣翹起，穿著白色吊帶連衣裙的少女。

　　【讓我們也加入吧！】

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