船長昔日星辰站在飛艇‘三月酋長’號的傳聲筒旁，巨大的氣囊正在頭頂正上方搖晃著，繃緊的繩索不時發出嘎嘎聲。耳旁迴響著好像永遠也不會停下的獵獵風聲，幾乎佔據了整個聽覺，人類離開大地的庇佑來到空中，天空就會利用風來堵住這些膽敢闖進自己領域的入侵者們的耳朵，古往今來一向如此，否則要如何解釋為甚麼地上的風是如此柔和平緩，而只要從港口往外駛出一千霍爾裡，風就會狂暴到如此程度呢？
狂亂乾燥的風奪取人的聽力，奪去人們面板上的水分，將把人們逼向死亡。但是最勇敢的船員不懼怕這些，因為他們知道，在這橙紅色雲海的另一頭，狂風的彼岸，有著另一處大陸，那裡有著和故鄉不同的風土人情，奇珍異寶。只要能夠倖存下來三次或者四次，在旅途上賺取的利潤就足夠讓一個家族衣食無憂數十年。
無論王朝如何更迭，這條航線仍然屹立在風中。
母親的話不知為何重新在耳旁響起——
再深的海也有底，但是天空沒有。
“這是多麼好的天氣，昔日星辰船長，感覺一下這風，多麼輕柔。”
奧拉苟斯用她那靈活的四條手臂順著繩索爬了下來，這位多臂人擅長計算和感覺，她能透過對陽光的角度以及對另一個‘看不見的太陽’的相對位置的觀測，配合時鐘來定位飛艇在雲海上的位置。這是多臂人的一種與生俱來的特異功能，只有依靠他們特殊的定位能力，飛艇才能在沒有任何參照物的雲海中來去如風。
但是他們的造型卻能夠把人嚇一大跳，額外的兩條手臂從背後伸展出來，和人類類似的臉在膨大的頭部的正中央，額頭的位置還有額外的一對眼睛。這讓他們曾經被當做怪物獵殺，人數大減，現在已經是罕見的種族了。
“只有你才會覺得這風很輕柔，奧拉苟斯。”昔日星辰扶住手邊黃銅做的傳聲筒“我們到哪兒了？”
奧拉苟斯抬起頭，閉上眼睛的同時睜開額頭處的那對眼睛，瞳孔裡閃爍著彷彿要把人吸進去一半的紅光，同時腦袋裡面發出奇怪的蜂鳴聲——這是多臂人獨有的儀式，他們需要用這種方法來完成感受和計算……當然，這也是他們過去被當做可怕怪物的重要原因之一。
半晌，她重新睜開眼睛：
“按照現在的航線和速度，我們還需要至少六十天才能抵達西爾星港。”
“還有一半路程啊。”昔日星辰船長揉了揉鼻子——他是個低地人，習慣溫暖潮溼的環境，這裡乾燥的環境對自己的鼻子來說是個巨大的考驗，如果不每天將特製的油膏塗在鼻腔內部，就很容易因為乾燥流血“而且……要到那個地方了。”
他搖搖晃晃的跨過尾樓，在避風的船長室內的桌上看著地圖——那是一張相當大的地圖，上面繪製了已知的三個大陸以及一些小島，每個地方都詳細的標註了高度和位置。他用尺子和圓規在上面比比劃劃很久，還拿可擦拭的炭筆做了些記號，臉上露出凝重的表情。
看到那個記號，即便是樂天派的奧拉苟斯也嚴肅起來：
“距離聚集區很近，我建議繞過去。”
“但是繞過去就會增加至少七天的路程，”昔日星辰回答說“補給肯定不夠。”
“還有別的選擇嗎？”
昔日星辰只能沉默以對。
比起在海上航行的船隻，飛艇無法獲得補給的時間要漫長得多，因此艙內有至少一半的艙位需要放置補給品，比如食物等等，可即便如此仍然不夠——飲水是無論如何也不夠的。海上的船還可以等個降水，但是大陸與大陸之間的天空中從來也不會有降雨，除了中途的幾個島嶼可以固定補水之外，就再也無法中途獲得水源補給了。
但幸好，並不是沒有辦法。
自古以來就有一種被稱為浮鯨的生物存在於海洋中，它們在海中長大，等到發育成熟就會離開海洋飛到空中，在大陸周邊遊蕩，其體長甚至可以達到十幾米。人們很早就發現這種生物擁有在體內儲存淨水的能力，它們會在海中或者河口，甚至大陸下方的泉眼處吞嚥大量的水，將其過濾為淨水儲存在體內的水袋中，隨後維持很長一段時間的航行。等再長大一些做好充足準備之後，浮鯨就會張開完全成熟的鰭，乘風飛向天空的彼端，再也不會回到人類的視線之中。
即便是最優秀的探險家，也沒有辦法弄清楚這些浮鯨最後去了哪裡，但這並不妨礙航海家們利用這些生物的特性來完成遠距離的航行——捕獲一到兩隻浮鯨，用繩索將它們栓在飛艇旁邊。這種生物對疼痛非常不敏感，它們不會反抗，而是會像氣球一樣老實的跟在旁邊，不會給飛艇產生額外的負重和阻力。
然後船員們將汲水器從浮鯨身體上方刺穿面板和肌肉，插到水袋之中來抽水，同時用生活產生的汙水投餵給浮鯨，這樣一來就能在漫長的航行中持續獲得淨水了——這也是遠距離航行的基礎之一。但即便是擁有這種活著的水罐，補給仍然只是勉勉強強，只能留出一點點冗餘罷了。
而長距離航行所要面對的可怕事情有很多……風向的突然改變甚至風暴，偏航，這都會耽誤行程，而行程一被耽誤，食物可能就不夠吃了，水也不夠喝了。除了這些之外，生活在雲海中的動物也是無法忽視的危險——這裡和海中沒甚麼不同，從來不缺危險生物，有些愚笨的傢伙把飛艇當做一種可以吃的動物，撲上來嘎吱噶呀的咬著包了鐵的木頭甲板，有些聰明的傢伙認得出來這是一種交通工具，它們的目標甚至直接就是船員，但無論對方怎麼想，船員們都得用長矛和彎刀讓它們知道厲害。
若是在這個過程中受傷的話，就算僥倖逃離的死亡的命運，最後也會落得殘疾的下場。因為在這種地方，想要得到妥善的醫療光是想一想就知道不可能。
但更可怕的，是被稱為天空巡視者的巨獸——這種生物比最大的飛艇還要大，身體強壯但又非常靈活，從不靠近地面。它們會主動對發現的船隻發動攻擊，就算面對船隊也不會退縮。換言之，就算是一整個船隊迎擊一隻天空巡視者，依然會付出巨大的代價。
迄今為止，還沒有人能獵到哪怕一隻天空巡視者。
麻煩的是，天空巡視者的聚集區，正好在這條航道附近正好有一個。如果是平時的話是能夠相安無事繞過的，但這次因為兩週前遇到風暴給吹偏航，浪費了大量的時間不說，還跑了一隻浮鯨水罐，現在如果不從非常靠近聚集區的地方一直線過去的話，可能這船人都會餓死在空中。
在雲海中，人們通常沒有選擇的權利，能做的只有兩害相權取其輕而已。大部分時候不管怎麼選都會面臨風險，只能規避掉‘絕對會死’這一個選項而已。
因此昔日星辰船長決定碰碰運氣。
“所有人注意，提升高度，保持航向繼續前進。”他對著手邊黃銅製造的傳聲筒儘量清晰說道“所有觀察員，拿好望遠鏡進入哨位，看到天空巡視者馬上報告。”
隨著這一聲令下，觀察手們攀上繩梯，前往位於氣囊上方的固定哨位和船體下方的吊艙裡。雲海會遮蔽視線，在雲層中航行相當於蒙上自己的雙眼，把主動權都交給了雲層中的怪物，因此必須爬升高度，給自己留出反應的時間與空間。
兩舷一共六座弩炮也已經準備完畢——飛艇本身的結構並不如海船那般穩定，想要利用後坐力巨大且本身過於沉重的火炮是不行的，而在空中以生物作為目標，那麼塗了毒素的弩矢也已經足夠使用了，因此絕大多數飛艇裝備的都是弩炮，弓箭，簧輪火槍雖然有，但是數量並不多。
但是如果真的遇到天空巡視者，這些東西都是最後手段，作用僅限於表示‘自己曾經戰鬥過’。因此要做的就是先敵發現，然後撒丫子跑。
昔日星辰在船長室裡跪下，向神明祈禱，奧拉苟斯就在他身邊等著——多臂人從來不相信神明，但昔日的衝突告訴了每一個多臂人，不要對其他人的信仰評頭論足，只要在一旁看著就可以了，即使再奇怪也不用往心裡去。
但就在下一瞬間，黃銅管裡傳出來的聲音就讓奧拉苟斯不禁從靈魂深處發出一聲嘆息——
【我看見它了！我看見它了！在左舷的雲層裡！看那白色的脊背！船長！！】
果然，神明根本不存在。
昔日星辰心裡一緊，他慌忙站起身來，把手裡祈禱用的聖像隨手丟到一邊，一把從架子上扯下那把裝飾精美的簧輪槍，闊步鑽出艙外。外面的狂風差點迷了他的眼，空氣中也透著一股濃郁而強烈的氣味，昔日星辰走到外面的黃銅傳音筒旁，順著觀察員說的方向舉起望遠鏡一看。
那是一頭白色的巨獸，它穿梭在雲層中，有著鯨一般結實的身體和龐大的頭顱。那個頭顱前方凝結著無數的皺褶，面板在陽光的照射下閃著奶白色的光。它從翻滾的雲層中躍出，身側巨大的鰭攪動著氣流，下巴上能看到一大從鬍鬚——那些鬍鬚每一條應該都有手臂那麼粗，它們彎彎曲曲七纏八繞，就像一大群蛇。
‘三月酋長’號的高度並不夠，而它出現的位置也太近了，完全沒有人反應過來。
“你是不是算錯了？！為甚麼會在這裡遇到！”
“我不可能算錯！”
奧拉苟斯覺得渾身的血液都要凝固了，她第一次感受到這種發自內心的恐懼——即使隔著這麼遠，她也能知道那頭巨獸正在看著自己。它並不生氣，也不飢餓，望向這邊的目光最多隻有‘找點樂子’的水準而已。
當貓想要找任何比它小的東西當做樂子的時候，對於那個犧牲者來說就是天大的災難。足夠聰明到知道怎麼讓自己開心，不夠聰明所以也不能交流，這可是最可怕的東西了。
“……我猜可能是離群的個體飛到外面來了。下令吧，船長。”
這也是情理之中，但是現在去追究為甚麼已經無關緊要了。昔日星辰湊到黃銅傳聲筒前，大喊道：
“快！上副帆！把前後高低的都扯起來！”
水手們一齊動手，繩索和滑輪嘎嘎的響了起來，所有的帆都張開了，船就像張開了好幾片巨大的翅膀一般，在雲海上空快速飛翔。但是天空巡視者速度更快，它不需要依靠風力也能在空中前進，就像鳥兒一樣靈巧。它雪白的背峰在雲中隱現，耀眼地閃著，撥出的潮溼熱氣在風中激起漣漪。
就是瞎子也能看到雙方之間的接近率——沒有任何一條船能在雲海中勝過天空巡視者。
“看樣子那鬼東西遊得比我想像的要快。”奧拉苟斯喃喃自語。
“我們免不了要一戰了。”昔日星辰握住手裡的簧輪槍，檢查了一下里面的火藥和子彈“先祖與我們同在。射手就位！！”
“我們活不過今天日落了，船長。”
“不必再說了，奧拉苟斯。”昔日星辰壓低聲音，他能看到那東西正在疾馳而來“有人死在退潮裡，有人死在淺水灘中，有人死在洪水裡。而我們似乎是要死在雲海上了，這就是我們的命，早就已經註定好了。”
“我真是討厭你們這群沒鼻子的低地人講的那些命運之類的東西。我再也見不到我的丈夫和我的孩子了，在我死後他們將會怎麼樣呢？”
“在人生的盡頭，一切的親情都讓人感到留戀，但越來越遙遠了。不要再說了……握手再見吧，朋友。”
五隻手相互握住了，兩雙眼互相瞪著。
“左舵二！預備！！”
那怪物越來越近了，船員們可以看到它緊閉的巨口吻部外面兩排彎曲閃亮的珍珠色短牙——說是短只是和它的體型比起來而已，對於人類的體型來說那簡直像一把把長劍了。
“放！！”
伴隨著沉重的絃音，三發塗了毒液的弩矢……不，大小已經能算是長矛了，猛然飛向那白色的惡魔。但是它只是輕輕拍了拍鰭，三發弩矢就已經擦著它的肚皮飛進雲海中，眨眼間看不到了。它趁著這個機會急速靠近，射手們手忙腳亂的重新填裝，但無論如何也跟不上。拿著火槍和弓箭的水手們湧到船舷邊上，用顫抖的手就是一頓亂射。
虛無的槍聲和雜亂的絃音，無論是鉛彈還是箭矢都無法阻擋這巨獸靠近，風擾亂了箭矢的軌跡讓它們飛到了怪異的地方，就算命中也毫無意義，因為這些孱弱的投射物甚至傷不到它厚實的面板——那簡直就像是全副武裝計程車兵投擲牙籤一般可笑。當這隻比飛艇更大的怪物發出震撼空氣的咆哮快速衝來，朝飛艇張大嘴巴的時候，船員們看到了它。從巨獸身上散發出的可怕壓迫感打碎了所有人心中的抵抗意識，人們呆站在甲板上，手足無措，聽任死亡來攫取自己。
但就在這時，一陣雷鳴突然響起。
那就像一萬個鼓手用力敲打著戰鼓，一萬支喇叭朝著天空發出咆哮，它完全壓住了狂暴的風聲，從半空中只衝而下——那是一條船，一條沒有氣囊卻能夠飛在空中，有著華麗金色與紅色塗裝，漂亮的彷彿來自天堂的船。她快速下降，以驚人的速度完成了減速，就這樣停在右舷不到二十米的地方。
一股熱風往周圍散開，吹到了船上。
“這是？！”
就連天空巡視者也對此感到疑惑，它終止了攻擊，猛地爬升高度，一邊盯著這條船一邊繞到另一邊，試圖尋找這個發出巨大噪音的傢伙的弱點。
下一瞬間，那艘船上方的圓形結構動了，它快速轉向天空巡視者，就好像有一條看不見的線牽著它一樣。緊接著，巨大的爆炸聲嚇得幾個船員當場跌坐在了地上——那個細小的金屬管竟然是火炮，而且射速快的驚人！先是五發，然後又是五發，那些炮彈飛到天空巡視者的腦袋旁邊爆炸開來，發出巨響和亮度驚人的閃光。
“嗚嗷嗷嗷嗷嗷嗷？！”
那是臨死前的哀嚎嗎？
不……爆炸並沒有撕開天空巡視者皮肉，鮮血也是連一滴也沒有。它為了躲避那跟蹤而來的光芒翻滾著，一頭鑽進了雲層之中，幾秒鐘之後，天空巡視者的咆哮聲便逐漸遠去了，消失在了天空的另一邊。
在意識到這一點的那一瞬間，昔日星辰簡直高興地想要大喊出聲。但是他的體力無法支援他做到這一點。剛剛在近距離向怪物發動攻擊這件事已經奪去了他幾乎所有的體力，讓他想要隨便找個地方好好坐會兒。
真是厲害……
這條船不可能是自己所知道的任何一個國家制造的，甚至用鐵做的船也根本沒有辦法飛在天空中。
伴隨著空氣噴出的聲音，那條船旁邊的門開啟了。出現在門口的是一個穿著好像跑錯了時代的盔甲的人……但是，那身盔甲也太厚實了吧？從肩甲的厚度來看，這套盔甲肯定就算有四到五個人那麼重也不奇怪，但那個人竟然就像沒有感覺到重量一樣走出來，不僅走出來了，還跳了……
等等……
跳了？！
隔著半條船的距離，這人竟然直接選擇跳過來？
“啊？！”
在他發出不知道是驚訝還是害怕的聲音的時候，那個穿著紅底金邊的盔甲，身上綴著骷髏裝飾的傢伙已經在甲板上著地。伴隨著沉重的撞擊聲，甲板被砸穿了一個大洞，木料四濺，整條船嚇人的一抖，一股灰塵從甲板上的破洞裡撲了出來。
跟在他後面的第二個紅甲戰士在空中意識到了甚麼，背後立刻便噴出了火焰。但是他似乎是仍有顧慮，火焰不到半秒鐘就熄滅了。
砰……
這人一下踩在甲板上，依然是踩穿了一個洞，但是他反應快了一步在整個人跌進去之前張開手臂——整個人下半身就結結實實的卡在了洞裡。
“……”
“……”
“……”
雙方對視了幾秒鐘，無言的尷尬在狂風中蔓延開來。
緊接著，船尾樓下面的門被‘碰’的一聲推開，紅甲戰士身上掛滿了被砸爛的蔬菜，從裡面大步流星的走出來。他和卡在甲板上還沒爬出來的傢伙對視了一下，動作停了半秒鐘。就連沒讀過多少書的水手們也看得出來，這兩人進行了一番深刻的眼神交流。
這絕對不是立威，也不是為了表達甚麼特殊的意思，肯定就只是單純的失誤……
還連著兩次……
奧拉苟斯半張著嘴，好半天才蹦出一句話：
“看吧，我就說神不存在吧……這就是證據……”
這樣的傢伙不可能是神派來拯救世人的使者，神使怎麼可能會把自己撞進食品倉庫或者卡在船裡？、
他們雖然一定大有來頭，但絕對不會是神。不過不管怎麼說，現在大家得救了。
昔日星辰看著那個一身爛蔬菜的傢伙小心翼翼的朝自己走過來，把腳下的木板踩得嘎吱作響。
她開口了，發出了女人的聲音，說出來的語言自己卻完全聽不懂……可是不知為何自己卻覺得非常熟悉。好像在非常古老的過去自己曾經聽過這樣的語言，但那是在甚麼時候？又是在甚麼地方？
一些不屬於自己的記憶好像要從腦海深處冒出來，連帶著濃郁得化不開的恐懼與悲傷，他差點揹著強烈的情緒所擊倒，但硬是憑藉毅力克服了跪地痛哭的慾望。昔日星辰被自己這奇怪的反應嚇了一跳。
而對方也露出動搖的模樣，掏出一個奇怪的方盒子頂在了自己的腦門上——不知道這是在幹甚麼，大概是甚麼儀式之類的？
雖然不知道她在幹嘛，但是昔日星辰本能的決定不動彈。
然後她說的話就能聽得懂了。
“咱是塔耳塔洛斯的大軍閥奧蕾迦娜0032。”她說道“請告訴咱這裡是甚麼地方，還有……你們是誰？”
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