迪亞波羅號上迎來了新的客人——在奧蕾迦娜正在墨菲斯托號上準備進入裂縫偵查時，遵循著一貫以來的外交程式，索約拉船長被邀請到了迪亞波羅號進行參觀。
此刻，兩艘船正以常規航行的方式逐漸接近雙嶼新星的母星，大塊已經殺菌完成的深暗蟲殘骸用高強度繩索拖曳在星鎖號和迪亞波羅號後方。迪亞波羅號願意幫忙拖運深暗蟲殘骸這一舉動，給索約拉船長帶來了不少好感。拖曳大塊殘骸對星鎖號這種深空巡航艦來說屬於較為吃力的行為，雖然她確實是以這個目的而製造的，但實際上每次回去都是超載，對機械結構造成的損傷從來不見小。
而這次，有了大塊頭的迪亞波羅號在，星鎖號所運回的‘虛空結晶’比往常要多出兩倍左右，這不僅僅是拿回來更多的材料，還是在壓制下一個來搬東西的勢力——這次撈完，剩下的可不多了。
迪亞波羅號雖然受到了重創（看起來），但引擎的出力仍然如此強勁，這讓索約拉船長對這艘船產生了‘何等強大’的好奇感，而這時迪亞波羅號正好發來了參觀邀請。這就好像是瞌睡時送上了枕頭，時停時找到了壓路機一樣令人愉快，她立刻便帶著親信來到這艘正同向同速航行，保持相對靜止的外星宇宙船上了。
剛剛進入機庫的時候，索約拉船長就大吃一驚——這船上有人造重力，而且不知道他們是怎麼處理的空氣，這裡的空氣非常清新，根本沒有長時間航行的汙濁感。到處都整整齊齊，乾乾淨淨，就好像這艘船剛剛從船臺上下來沒多久，或者專門給貴人準備的船隻似的。
“這艘船真不錯，”她四處打量著，對前來接應的艦長說“在這麼好的環境裡，就算航行多久都不會覺得累吧？”
“是啊，星艦是一個文明技術精華的結晶。”迪亞波羅號的艦長推了推船長帽，臉上露出自豪的神態“無論甚麼時候，在哪裡，她都飛得相當棒。”
由於某種大家都知道的原因，塔耳塔洛斯的常規戰艦通常都屬於沒啥人權的那種，最近已經連名字都不想取，如果不是有特殊意義的戰艦就直接用編碼了。但是，黑隱特勤艦卻不會這樣——這種戰艦的損毀速率極低，從第一艘黑隱特勤艦下水至今，因為包括戰鬥在內等各種情況而沉沒的黑隱特勤艦還不到十艘。這是由於她們的工作性質以及自身效能所導致的，不知何時，她們在克隆人戰士心中也有了特別的意義。
索約拉船長能夠理解他的心情，她小心的邁出有些沉重的腳步——在無重力環境下生活了好幾個月，突然在沒預料到的情況下回到了重力環境，她沒一下子趴地上已經算是反應快的了。
而接下來所看到的一切都讓她感到驚訝，以及一種無可奈何之感。
彷彿不要錢一樣的光照，根本沒有節能這種思想，士兵們休息的地方甚至還是二人間。而另一方面，艦橋裡那種複雜的儀表，看也看不懂的裝置，還有甚至想象不出原理的全向投影儀……這些東西都在挑戰索約拉船長的三觀。
她無法想象，為甚麼技術可以發展到這種程度。
在這個星系中，所有人都有一個共識，那就是技術發展已經差不多到頭了，剩下的只有最佳化現有技術而已。從數百年前至今，這個世界的技術幾乎沒有發生過任何變化，一切彷彿都陷入停滯。最初，向太空邁進的思潮催生了技術爆發，隨後當這股思潮停滯下來之時，一切就都好像停止了。就好像科學家，研究員，那些才華橫溢的人的腦子都已經被掏空了一樣，當技術達到某個點的時候，他們便再也拿不出任何顛覆性的成果了。
這便是這個世界的技術天頂。
原本，索約拉希望從這裡得到的同樣是改良型的技術，結果進來看到的卻完全超出了自己的預料。
這裡幾乎所有的東西都不在自己的知識範圍內，其中特別是他們使用的通訊系統——能夠和遠在另一個世界的人對話？這到底是怎麼辦到的？為甚麼我們至今為止還在用燈光訊號互相溝通，他們卻可以用這種超乎常識的通訊方法聯絡的那麼遠？
如果有了這種技術，豈不是整個星系裡所有的殖民星球都可以進行無障礙無延遲對話了？
作為隨從的阿米亞看著通訊器的終端機，口中喃喃的說道：
“真好啊，如果有這麼方便的通訊系統，那我們是不是也可以變得完全不一樣呢？”
但是索約拉卻對此感到憂慮，她輕輕嘆了口氣，說道：
“戰爭的規模也會完全不一樣吧？如果能夠超遠距離實時通訊，大規模的兼併戰爭會以所有人都無法預料的方式展開，然後把一切都吞噬燃燒殆盡。”她側過臉去，沒有再看那個神奇的通訊裝置“我們還是沒有這種通訊裝置比較好。”
帶領外星友人參觀自己座艦的船長撓了撓頭，問道：
“你太悲觀了吧？”
“凡事都要以最壞的方式來考慮，”索約拉回答道“這麼多年以來阻止大規模兼併戰爭爆發，讓我們還能擁有自由的就是這個通訊環境，否則雙嶼新星早就完蛋，我們現在也已經在當奴隸了。”
她的想法確實很有道理。
這種極端水準的通訊阻隔，實際上會在相當程度上將大國的優勢所消除，這能讓小國在絕對的實力優勢下仍能苟延殘喘，這便造就了這個世界的政治軍事格局。如果通訊阻隔因為新技術的注入而消除，放群星裡就是行政規模上限增加，連帶著帝國大小也能一口氣加上去。這對於當地其他的勢力來說，結果就是亡國當奴隸吧。
對此，艦長不便發表自己的見解：
“嗚哇……不提那些不開心的事情了，”他帶著參觀者離開艦橋“來參觀一下娛樂室，然後去酒吧吃點東西吧。”
生理資料已經拿到手的現在，並不存在會一不小心把對面給吃死這種情況。給對方展現一下技術，然後吃吃喝喝，再安排洗個熱水澡，收拾間屋子放點音樂讓人家休息一晚上——聲望不說直接藍加，拉個淺藍應該是沒有問題的事情。
“是那種硬的可以用來當雕塑原材料的宇宙肉乾嗎？”
“當然不是，新鮮的蔬菜也好，鮮嫩多汁的肉類也好，這艘船上應有盡有。如何讓船員在漫長的航行中過的舒適愉快，這也是我們的後勤部花了大工夫研究的課題。只有吃的好，大家才有精力工作啊。”
“這可真是太好了。”雖然還略有擔憂，但是對方的熱情還有那個叫奧蕾迦娜的首領身上所流露出的令人安心的感覺讓索約拉放下了警戒。幾個月以來一直在啃硬肉乾還有越來越不新鮮蔬菜的她開始期待接下來的一餐了。
而在另一邊，墨菲斯托號已經離開阿格拉星，只留下了三架炮艇機在軌道上觀察地面——一艘飛船正在進行發射工作，按照現在的狀況來看，它應該會在未來數十分鐘到數小時不等的時間裡從這裡發射升空，然後在數天到數週之後抵達兩個列強那邊，將訊息傳到那些大人物耳邊。
深淵垂井那裡出現的怪物暴動，還有突然出現的所屬不明飛行器顯然給他們的心理造成了巨大的震動，但是這個震動向外擴散的速度卻是這幾年來見過的最慢的。與其說那三架炮艇機是盯著當地人，不如說它們更像是在監視垂井的反應。
在墨菲斯托號旁邊，一艘斯特修斯級巡洋艦正在加裝額外的探測器，準備進行新一輪的探測活動。
這艘護衛艦是顯生宙號所搭載的艦船之一，因為其偵查效能最優秀，所以被奧蕾迦娜臨時徵調來進行亞空間裂縫的探測活動。三個亞空間裂縫互相相連，正好可以透過這種方式來看看垂井底部裂縫裡面到底藏著個甚麼東西。
“接待工作正在迪亞波羅號上進行，艦長說雙方交流融洽。”在狹小得多的艦橋裡，琉璃子報告道“對方很信任我們，並希望得到我們的食物儲存技術。”
“啊？為甚麼是食物儲存？”
“唔……對方還處在吃食物糊和罐頭的水平，並且至今還沒有認識到微生物和食物腐爛之間的關聯。”
“……”
在一旁除錯著新探測器的程式，使其和奧蕾迦娜的思維更加契合的海兔突然冷不防來了一句：
“……之後要向這個文明傾銷冰箱和防腐劑嗎？”
“快住手……”
從話裡頭來聽，這根本不是一個冰箱和防腐劑能解決的問題。他們需要的恐怕是一整套知識體系，並不是一朝一夕或者靠某個特定技術就能一口氣搞定的。不過現在也沒有那麼多精力去思考這些問題就是了。
“老大，神經連結搞定了嗎？”
“差不多了，”奧蕾迦娜縮在流體靜力艙中，但她的感官已經延伸至整艘巡洋艦中，甚至透過感測器將感知輕鬆延伸到十幾個天文單位之外，這資訊流大到可以將一個普通人的大腦燒成冰妖精“斯特修斯的全感測器全部啟用的時候，資訊處理交給一個人的話還蠻吃力的。琉璃子，幫咱識別天體，海兔注意下火控感測器，如果咱沒有反應過來幫忙處理下。”
“感覺開泰坦都沒這麼麻煩。”
“畢竟這裡球多啊，引力訊號因為這複雜的地理環境一起變得複雜了，太燒腦了。”
“話說這麼大幾艘船，就這麼到處飛居然都還沒被注意到，這放在其他地方簡直不可理喻。”
“雖然算是好事，但是總有種不自在的感覺。就好像《透明人》電影裡面那個……”
在奧蕾迦娜將大部分思考執行緒都用來控制艦船和處理資訊時，負責監視其他當地艦船的人卻就自己手頭的活兒發出了感嘆。
畢竟，在一光分還不到的距離之外就有一支艦隊正在活動，但是它們完全沒有注意到這邊。進入當前星系的三艘航母還有三艘黑隱特勤艦就像是透明人一樣，所有人都對此無動於衷。
“《透明人》？”一個資料分析員問道“是之前看的那部老電影嗎？講的是個打藥把人變隱形的故事？”
“對啊，就是那個。”另外一個資料分析員說道“塞巴斯蒂安在自己變透明之後去砸人家玻璃也好，偷偷解開妹子上衣釦子也好，去雷普隔壁的妹子也好……全程都是在裸奔吧？”
“所以那傢伙最後就給炎上了啊……大變態的下場。”
“不要討論這些有的沒的了，各就各位！”
“是！”
隨著這一聲指令，所有人都抖擻了精神。新的裝置已經安裝完畢，整艘巡洋艦的前段左右看起來像是一邊多了一個鼓包，工程機械開始撤離，與此同時，藍色的推進焰從巡洋艦的艦尾噴出，戰艦開始緩緩加速，隨後進入躍遷狀態，消失在原地。
常規航行需要數個月時間的距離，僅僅十幾秒鐘就跨越了。
呈現在眼前的是一個非常典型的大型亞空間裂縫——這種裂縫存在於各種地方，誕生原因也各不相同。有的時候只是單純的自然現象，而有的時候這是因為當地人作死亂搞甚麼東西炸了，或者是別有用心的暗害。但無論如何，亞空間裂縫都不是個好東西，它的出現預示著現實世界被撕開一個口子，磅礴的亞空間能量和生物會一起湧入現實世界，除非這個裂縫關閉，否則普通生物光是靠近旁邊都會有危險，而如果這樣規模的裂縫出現在行星上……
那麼恭喜你，虛境星球誕生了0w0
現在，這個直徑足有上千公里的巨大裂縫正在星系外圍緩慢的釋放出另一邊的能量。紫色與紅色的光芒就好像流水一樣溫和的淌出，雲霧狀的物質環繞在裂縫周遭，不斷被大大小小的放電現象點亮，看起來就像是遮住了雷電的雲層。
在感測器上，這個東西的反應更加強烈，各種各樣亂七八糟的能量波動一瞬間就佔滿了整個掃描螢幕，那架勢就好像你在海里潛水的時候突然有隻章魚啪嗒一下黏在你的潛水面罩上一樣，光是看到就有種不快感：
“嗚哇……”海兔微微皺了皺眉“這個能量輻射強度和規模都比垂井裡面那個大多了。如果我們那邊有這種規模的深空裂縫……”
本來還想去思考可能會造成多少損害和混亂，但是想了很久之後，海兔側過視線，小聲說道：
“估計旁邊都拍滿研究站了。”
“……喂，醞釀起來的氛圍給這句話殺乾淨了，你這話說的就好像是要在魔鬼三角旁邊蓋旅遊中心似的。”
“現實中魔鬼三角旁邊確實是旅遊中心啊。”（注①）
“……”
“……”
（注：百慕大群島以金黃色的海岸和浴場、異國他鄉的鮮果、中世紀的古堡和教堂，還有世界上最有名的粉紅色沙灘吸引著遊客，當地的溶洞就連馬克·吐溫都說好。島上供旅遊客使用的旅館鱗次櫛比，裝置齊全……魔鬼三角其實是騙人的。（望天））
對於這群人來說，亞空間裂縫實際上就只是個科研點以及課外教學地而已。（遠目）
不過，奧蕾迦娜還是在一瞬間就把氛圍拉了回來：
“本地人不能來這邊，說是來了會受到詛咒。”她在掃描圖上標註了幾個點，提醒大家注意那邊“看到那些船了嗎？他們說的是真的。”
那些船漂浮在漩渦旁邊，失去動力似的一動不動，桅杆已經斷裂了，船帆則早已腐朽不堪——按道理說，宇宙中不存在腐朽這種事情，但是在裂縫旁它們確實朽壞了，這隻能是亞空間侵蝕帶來的異常性造成的。不過，船體的深暗蟲甲殼倒是沒有多少損壞的樣子，畢竟深暗蟲也是能夠走亞空間的生物，這就像用雷狼龍的材料做的盔甲不容易吃雷傷，水獸皮做的外套防水效能一流一樣，用這個材料造的船沒那麼容易在亞空間中被侵蝕殆盡。
而感測器的顯示則不僅於此。
那些船體內仍然有生命反應，有很多人類大小的生物，正漫無目的但卻一刻也沒有停歇的在船體內移動著。偶爾能從汙濁的舷窗上看到正好路過視窗的生物——那渾身到處都是增生物的怪物，已經遠遠超出類人生物的範疇了。
老實說，那些東西看起來有點像是在很久之前，超過感染限度的受詛之子變成的東西。大量基因片段混合在一起，然後同時啟用顯現，最後就變成了這個臭臭泥一樣的鬼樣子。
這樣的船在這裡超過二十條，它們圍繞在漩渦旁邊顯得那麼渺小。它們奠定了當地人‘若是靠近就會被詛咒’的認知，讓他們老老實實的呆在自己的一畝三分地中間。
“看到了。”琉璃子問道“裡面還有生命反應，要不要派支陸戰隊去搜集生體資料樣本？”
奧蕾迦娜搖了搖頭：
“我們把位置號，這活兒交給後面的人來幹，我們直接進裂縫。”末了，她加了一句“要做好我們已經被發現的打算，不能繼續耽誤時間了。”
“進去之後導航就交給你咯，亞空間航行你比較熟。”
奧蕾迦娜滿口答應，她將巡洋艦的護盾發生器的負載微微調高，然後駛向亞空間裂縫：
“前進二，所有人抗衝擊準備。”