J1096採礦星系。

　　塔耳塔洛斯手上有不少採礦星系，但絕大部分處於未開發的狀態——因為其中絕大部分，都處在過於偏遠的位置。距離部署大量生產設施的重工業星系太遠的原材料產地，任何一個搞生產的都不會特別喜歡，一般來講大家都會在原材料產地設定生產區。

　　有特殊需求的除外，比如漢陽鐵廠甚麼的。

　　同樣，也是因為有特殊需求，位於新伊甸一百四十光年外的J1096星系，今天終於得到開發了。

　　考慮到成本（以及黑暗天使的心理承受能力）的問題，這裡並沒有架設長距離跳躍星門，而是透過星橋來完成J1096星系和八十光年外的摩爾達拉斯花園世界。如果一艘滿載礦石的貨艦想要從J1096回到新伊甸，那麼她需要花上數天的時間先走星橋到摩爾達拉斯，然後再從這裡轉十六次星門，就可以回到新伊甸了。（點頭）

　　一座僅僅只有船隻停泊和礦物提煉功能的小型精煉站被錨定小行星帶附近，它並沒有前線要塞的防禦能力和火力，僅僅只裝備了防禦小行星撞擊的護盾而已。考慮到它的工作需求，這種防禦力量已經足夠。一艘貨艦正在執行進港程式，她小心翼翼的用姿態制御器反推，緩慢而安全的將採掘到的礦石運進精煉站之中。

　　已經開啟工業模組的長鬚鯨級工業旗艦靜靜的屹立在小行星帶旁邊，五隻巡洋艦大小，有著怪異外形的採礦無人機正在小行星帶裡頭根據奧蕾迦娜的操作快速敏捷的工作著。

　　自己承諾過的事情，無論如何也要做到。（遠目）

　　自從戰鬥結束，裝置到位之後，她就來到這裡進行採礦工作了。無論如何，在戰鬥中損失的戰鬥艦船都得給補起來，而且必須儘快——納魯德一個，埃蒙一個，奧魯斯一個，凱瑞甘一個，每一個都發出過足夠強的靈能爆發。根據亞空間方面的情報，至少有兩隻母艦級在那場戰役之後開始朝克普魯移動了，但是距離過於遙遠，目前還無法判斷是甚麼水平和種類。

　　如果是常規的母艦級倒是好說，要是之後再來個冰殼怪，或者來個僅僅只知道存在但是還沒見過的巨型氣行星型別的，現在的火力就不怎麼夠了。

　　因此不僅僅是奧蕾迦娜這邊，其他幾個戰團都在積極備戰——這架勢之前把瓦倫裡安嚇得不輕。

　　那些無人機看起來就像是魷魚，膨大的主體後方拖著靈巧的機械腕足。機械腕足中間的位置裝備有牽引裝置——腕足尖端的採礦鐳射切下並粉碎礦石，然後由牽引裝置拉到無人機中部的貨艙，因為裝備了效能優秀的普朗克容器，它們可以工作很長時間才返回母艦進行礦石裝卸工作。

　　理論上說，每一架採掘無人機都有超過迴旋者的採礦效率，但使用壽命和造價的問題讓它們暫時還無法大量服役。奧蕾迦娜覺得自己能拿到這些採掘無人機的根本原因，其實是鹹魚宅已經透過精煉站的克隆艙門口放的那一枚闊劍地雷消氣了。

　　艾麗西亞·尤古多拉希爾乘坐電梯透過充滿機械轟鳴聲的通道，花了點功夫才從穿梭機接駁口來到艦橋裡。一進門，她就看到奧蕾迦娜穿著一件露出背部的衣服坐在經過改造的艦長席上——似乎是為了長期戰準備，這艘船的艦長席特意做成可坐可躺的長沙發的樣子，沙發旁邊放著冰箱和微波爐，前面的方桌上已經滿是喝完的空罐子。

　　emmm……和想象中的採礦工作完全不一樣啊……

　　在艾麗西亞心裡，宇宙採礦工是穿著厚實的防護服坐在半開放式的採礦平臺炮位上，手動控制好像大型鐳射炮一樣的採礦器滋礦石，休息的時候在船裡頭把連體式防護服的上半身鬆鬆垮垮的掛在腰間，三三兩兩的聚在一起抽著味道很重的煙，滿身大汗的講著下流的笑話。

　　結果這貨看起來反倒像個死線臨近的作者……

　　聽到自動門開門的聲音，奧蕾迦娜回過頭來，她臉上帶著黑眼圈，笑著說道：

　　“真難為你了，特意跑這麼遠來。工作沒關係嗎？”

　　“沒事，該處理的事情都處理好了。”艾麗西亞微微嘆了口氣，她走到那個長沙發邊坐下“正好開始休假了，我也想四處走走。嗯？琉璃子那孩子不在這裡嗎？”

　　“嗯，她這段時間請了假，打算去找加帕裡那邊的浮蓮子玩。”奧蕾迦娜翹起嘴角，想起這段時間以來突然出現的獵豹，非洲獅，尼羅鱷，棕鬣狗和黑斑瞪羚的阿非利加浮蓮子組合，心裡便覺得暖暖的，有種家裡怕生的孩子終於交到朋友的感覺——雖然琉璃子並不怕生“這段時間她很辛苦，是得好好休息幾天了。”

　　“哦喵！”

　　自從那天看起來很慘的塔耳塔洛斯遠征軍回來之後，所有人都忙了起來——因為他們又帶回來一個新的外星種族，這個名叫普羅託斯的外星種族普遍穿著金色的盔甲，開著亮閃閃的金色戰艦，眼睛裡跳躍著光芒，還沒有嘴巴，就外貌上來看和其他文明差距極大。

　　他們名叫阿塔尼斯的首領表示希望加入統合部，但是由於思維習慣等方面的問題，在交接的過程中發生了各種各樣的麻煩，雙方花了超過兩個月的時間才搞定基礎的內容……這還是建立在他們已經和泰倫帝國打了很長時間教導的基礎上。

　　而後關於商業與科研合作方面的問題估計又是個大（可卡因）麻煩，但這都有專人負責，暫時和樞機卿大人沒甚麼關係，因此她便進入了休假狀態，來找歸航之後不到一個月就從公眾的視野中消失不見的塔耳塔洛斯戰團長奧蕾迦娜。

　　因為這件事，艾麗西亞對塔耳塔洛斯一些奇特的風俗有了充分的瞭解：

　　“我第一次知道，居然有戰損過大的時候，指揮官親自去礦場挖礦重新造艦這種事情的……”

　　奧蕾迦娜有些尷尬的撓了撓頭，她看著坐在身邊的貓耳娘，自嘲的笑了笑：

　　“出發之前咱以為會很容易，結果和管後勤的鹹魚宅說了，如果戰損超過一半的話，咱就自己挖礦去補船。”

　　艾麗西亞發出一陣乾笑——

　　這不對勁吧……

　　首先和管後勤的說戰損過高就自己去挖礦這種事情，是一個正常的領袖應該說的嗎？別說是領袖了，就算一般的將軍也不會說自己去挖礦吧？這不是說自己負責某個礦區的管理，而真的是自己擼起袖子下去挖啊！

　　她想象不出，自家的女皇大人去挖礦是個甚麼樣子……雖然每年年初的時候，她都要象徵性的去農場播撒農作物的種子啥的，但那只是個傳統和象徵而已。（捂臉）

　　而且，那句出發以前覺得【很容易】，但後面卻出現瞭如果戰損【超過一半】……合著你們覺得和敵軍打起來，戰損百分之五十以下都屬於順風仗嗎？

　　貓臉蒙逼.jpg

　　“我們聽阿塔尼斯他們說了，關於薩爾娜迦和埃蒙的事情……”她搖了搖頭“你之前說的野生動物，原來是這種等級的東西嗎？”

　　“是啊，對方只有兩個，本來還以為很菜的，沒想到那麼強……還好大家沒去。”

　　“……那是真的還好沒去。”

　　“這損失對我們來說還算吃得下，”她一邊說著，一邊控制已經裝滿的無人機返航“但也得想辦法把損失補回來才行。”

　　“但是在這裡一個人採礦，也未免太……”

　　“不奇怪啦，咱之前沒事的時候偶爾也會自己去挖礦的。”軍團長輕鬆的搖了搖頭，表示自己狀態還不錯，回答說“也算是一種放鬆心情的方式。”

　　樞機卿露出打心底裡覺得無法理解，她耳朵微微下耷：

　　“這放鬆心情的方式真奇怪。”

　　“看到礦石在倉庫裡慢慢變多的時候，就覺得有一種獨特的成就感哦。”

　　“emmmm……”

　　奧蕾迦娜坐在那裡，眼前五個螢幕分別是五個無人機的視角，但她即使不用靠眼睛來看也知道它們的位置。這一切都和插在背後的管子有關。金屬的人工介面從脊椎的位置探出面板外面，看起來就像是嵌入裡頭，彷彿像是過去科幻小說裡的改造人。

　　但是比起那些改造人，她更加靈動，鮮活，而且有人情味。

　　盯著那個介面看了良久，貓咪突然問道：

　　“話說，我可以摸摸看嗎？”

　　這話問出口之後，艾麗西亞突然覺得是不是有些失禮，正在忐忑不安的時候，奧蕾迦娜卻毫不在意的回答說：

　　“沒關係哦，不用力拔就沒事。”

　　微微的鬆了一口氣，艾麗西亞伸手輕輕碰了碰那插著資料管纜的介面——並沒有金屬冰冷的感覺，雖然堅硬，但帶著體溫，就像她的面板一樣溫暖。數個指示燈在纜線上閃爍著，表示整套系統正在正常工作。黑白貓最開始打算惡作劇的撓撓，但很快發現，奧蕾迦娜根本沒有對這隻爪子產生任何反應，甚至包括最基礎的條件反射。

　　貓咪露出疑惑的表情，但她很快就理解到，在使用這個裝置操作艦船的時候，介面附近的面板是出於一種麻痺狀態的，這種麻痺狀態也許是為了使駕駛員能夠熬過植入體帶來的痛苦。

　　這個金屬介面非常牢固，將這種東西嵌入身體，接入脊椎，並且接著各種電纜來操作戰艦。

　　光是想想，就知道這不會好受……

　　他們一直就是以這種狀態戰鬥的嗎？

　　想到這裡，貓咪嘟起了嘴，一邊輕輕撓著一邊小聲說著：

　　“要是以後不用打仗就好了……”

　　“喵？”

　　就在奧蕾迦娜想問些甚麼的時候，黑白貓就像打算掩蓋甚麼一樣，快速而生硬的轉移了話題：

　　“這次剛來的被稱為‘普羅託斯’的文明，給人一種不怎麼好相處的感覺啊。”她側過臉，但還是能看到臉上淺淺的紅暈，白色的尾巴在沙發上啪嗒啪嗒的拍打，但是她並沒有進入透過進入淑女貓姿態來管住自己的尾巴“他們好像甚麼都不需要。”

　　這貓真可愛……

　　奧蕾迦娜並沒有點破她，而是順著這貓提到的問題說道：

　　“是啊，他們的思維習慣和我們相差似乎挺大的，食性也不一樣，管商業的人會很頭痛吧。似乎完全沒有可以買賣的東西。”

　　還沒有到約定的時候，雙方都能夠理解這一點。艾麗西亞微微鬆了口氣，尾巴也停下來——果然，還是談工作更能靜下心來：

　　“不知道他們需要甚麼，也不知道喜歡甚麼，這讓我們有點不適應。”

　　她說的是實話，也是奧蕾迦娜這段時間一直在思考的問題。

　　那就是，普羅託斯要如何融入統合部？

　　統合部文明圈裡面，各個文明依靠軍事和經濟緊密的聯絡在一起，但從某個角度來說，經濟顯得更加重要——透過經商，各個文明展示出了自己的文化，人民之間互相溝通。在這種環境下，‘外星人盟友’不是一個象徵物，也不是一個概念，而是紮紮實實的出現在了自己眼前的……人。

　　與外星人在空間站裡高談闊論，在貿易中協作，在遊戲中一同娛樂，甚至在開放了移民許可之後居住到外星球上，文明之間的距離就這麼被縮短了。

　　但是，普羅託斯人完全不一樣啊喂……

　　在進行調查之後，考察團的團員們表示——這生意沒法做。

　　民間通商無外乎衣食住行娛樂，但是，這群無口系外星人似乎並不需要其中任何一樣。衣，他們統一著裝動力甲，並且似乎穿不穿都無所謂——比如阿塔尼斯，幾年前的時候甚至只穿一條兜襠布開偵察機；食，特麼這群傢伙連嘴巴都沒有！至於住和行，他們的技術力真的不需要買活動板房和躍遷引擎……

　　阿塔尼斯對可以快速佈置的星門（艾瑪造型）產生了一定程度的興趣，但這根本就不是甚麼民間貿易。（捂臉）

　　更麻煩的是，他們似乎平時都過著苦行僧一樣的生活，沒事的時候選擇坐在太陽底下冥想。

　　而且他們也沒有往外頭賣的東西……甚至，普羅託斯人對於【交易】這種行為本身就很陌生。

　　隔壁塔達林則更是直截了當的說了——只要有陽光，水和地嗪，我們就啥都夠了，不需要別的東西。

　　據說最近卡塔裡負責商業這塊的大臣，已經急的耳朵都出現斑禿現象了。

　　對此，奧蕾迦娜有自己的想法，她隨手撓了撓黑白貓的耳朵，開口道：

　　“咱倒是有個建議——可以試著從社交方面來考慮。”

　　貓咪露出驚訝的表情，耳朵上下抖了抖，問道：

　　“社交方面？”

　　奧蕾迦娜肯定的點頭，然後將無人機收回貨艙裡的礦物進行壓縮，這能讓貨艦更加方便攜帶：

　　“普羅託斯原本是有著心靈網路的生物，這種心靈連結使得他們在交流和工作時更加高效，而且幾乎不受空間距離影響。有了這種網路，他們可以輕易相互理解，無時不刻都能感覺到同胞們的存在。”

　　聽起來就好像是螞蟻之類的生物，以龐大的數量組成一個完整的意識？不，他們自我意識很完整，也許只是互相之間有個連線罷了……仔細想想也是，如果有這種東西的話，普羅託斯人對於【交易】的理解可能和其他文明完全不一樣。

　　遙想不知道多少年前，文明還處於以物易物的初級階段的時候，其他人拿著貝殼和花生米討價還價，普羅託斯人估計只要互相確認個眼神，特麼交易就達成了。（捂臉）

　　互相理解.jpg

　　艾麗西亞若有所思的點了點頭：

　　“你的意思是……現在這種心靈連結已經消失了？”

　　“沒錯，就是最近的事情。”奧蕾迦娜解釋道“這次我們去克普魯剿滅的那隻名叫埃蒙的野生動物，曾經試圖透過心靈連結控制普羅託斯全族，現任大主教阿塔尼斯果決的下令全體普羅託斯人切除腦後的神經索以擺脫埃蒙的控制——這讓我們取得了最後的勝利，但是作為傳統的心靈連結卻再也不會回來了。這對他們來說一時半會可能不好適應。”

　　以樞機卿的聰明，立刻就想到了關鍵點。

　　對於一個原本有著心靈網路的種族來說，心靈網路已經是他們生活的一部分了。這時候自行切除心靈網路，實質上就是活生生的失去了一個感官——這絕對比損失了兩個聲道的卡塔里人更加痛苦。現在他們看起來還剛剛浴火重生，但是社會穩定性方面卻顯然不那麼盡人意。

　　他們缺少像過去一樣便利交流的手段……

　　貓咪臉上的表情一下子變得明朗起來：

　　“原來如此！”

　　“先去和大夥兒說說看吧，咱尋思著這應該有戲。”奧蕾迦娜露出得意的表情“咱之後也會和海兔他們說一聲的。”

　　“那我先出去往回發這個訊息了，等會吃飯的時候再見？”

　　“嗯，那就這麼決定了，咱挖完這塊就過來。”奧蕾迦娜點了點頭，她目送著貓咪搖晃著尾巴走出艦橋。隨後，就好像卡好了這個時間點一樣，通訊器突然響了起來——

　　【喂？在嗎？】

　　“咱聽著呢，鐮喵有甚麼事嗎？”

　　【有一個之前想到了的，一個之前沒想到的，你聽哪一個？】

　　“順著說？”

　　【首先，來自新瑪肯齊的第一批學員就在剛剛乘上科考艦出發了，這是新瑪肯齊重新回到星際舞臺上的標誌。而且復甦的老兵們也開始逐漸在海軍學院中任教，他們對此很滿意，認為自己的知識終於派上了用場。】

　　“哦哦！這個不錯嘛！那……沒想到的是？”

　　【有異蟲向我們發出了申請，希望與我們面談。】

　　“哦？誰？”

　　【阿巴瑟。】

　　“？！”