藤蔓悄無聲息的爬上坍塌的石質建築，古老的浮雕上佈滿苔蘚，歲月在這些廢墟上肆意展現著它的偉力。華麗的拱頂化作叢林間隨處可見的石塊，寬闊的廣場上被腐殖質覆蓋，叢林特有的潮溼空氣讓這裡的一切都顯得溼漉漉的。
日光穿過茂密的樹冠照射下來，在殘垣斷壁上投下光斑；一縷一縷的日光之間，漂浮著若有若無的紫色霧氣，它們彷彿活物一樣在光芒之間跳躍著，彷彿正在進行一場寂靜而妖異的舞蹈。這些霧氣從古老的石臺上緩緩冒出來，安靜的瀰漫在空氣中。
普羅託斯人的祭壇，神殿，還有各種建築已經在被歷史淹沒，殘垣斷壁在緩慢增長的叢林間逐漸腐朽成泥，一切都顯得安寧而寂靜。
但是這都是之前的事情，在今天，神殿外猛然爆發出的火光和爆炸聲在一開始就撕開這裡靜謐的環境。
穿著沉重藍色動力裝甲的陸戰隊員們沉著的掃射，威力強大的子彈將樹木成排的掃倒，他們中大多數人的電鍍裝甲都被泥濘弄髒，但是在激烈的戰鬥中根本無暇顧及。
SCV在火線上以最快的速度將模組化的建築元件焊接到一起，裝甲地堡以肉眼可見的速度成型，頂部的尖牙炮塔在能量接通的瞬間就開始朝敵人咆哮。
沒有人敢看輕這場戰鬥——他們的敵人是克普魯星區科學力第一的種族，普羅託斯人。
確切的說，是普羅託斯人中的極端分子，塔達林。這些極端信仰著埃蒙的星靈將地嗪認定為是造物者之息，任何敢碰地嗪的傢伙都要被天誅地滅。
誰碰了呢？
吉姆·雷諾和他愉快的小夥伴們。
他們不僅碰了，還讓SCV拿著一個大罐子像吸貓那樣可勁兒的吸，吸完之後像偷貓一樣抱起罐子就跑，這可把塔達林們惹火了。
我堂口的兄弟幾時受過這種氣？居然敢拿造物主之息，是你人類飄了，還是我塔達林拿不動刀了？
塔達林執行官奈昂深深吸了一口地嗪，一揮膀子——
兄弟們砍他丫的！
狂熱者們就併肩子上了……地嗪吸多了大抵如此，還有極端個別的例子會眼睛發紫光，成天機器人機器人的叫個不停。（確信）
對方數量僅僅只有我方的五分之一，但是攻勢卻異常凌厲。它們以等離子護盾保護自己，這種高科技產品能吸收相當多的傷害，在打穿護盾之前無法給對方本體造成哪怕一點點的傷害。而狡猾的塔達林星靈每當護盾快要被耗盡的時候，就會後撤，在機械哨兵將護盾回充完畢之後再次進入戰場。
戰鬥持續到現在，已經有二十五名陸戰隊員戰死沙場或者因為傷勢嚴重被迫撤退到後方，但是塔達林卻沒有損失任何一個狂熱者。
“堅守陣地！”吉姆·雷諾穿著他那套標誌性的，有著骷髏塗裝的動力裝甲，腳下踩著爛泥，高聲喊道“把歌莉婭調到那邊去，雷達顯示有空中單位正在接近！”
那是偵察機——這種高速載具曾一度是星靈艦隊的泛用型主力戰機。星靈最初把這種迅捷的單人飛機用作探險的工具（顧名思義）。但是當遇到人類和異蟲的飛行單位的時候，彷彿就是炫耀科技代差一樣，偵察機表現出了讓人驚訝的一線作戰能力——
我普羅託斯的科學力克普魯第一！！.jpg
但還好，它們並不是無法被擊敗的。
叢林另一邊，數枚對空導彈拖著長長的尾焰騰空而起，迎著那些細長的空中載具飛去，還沒等這些導彈完成升空過程，下一批導彈就像被第一批的尾焰拉著一樣高速爬升——攔截普羅託斯的偵察機，單靠幾枚導彈可做不到，如果條件允許儘量用對空導彈進行飽和打擊。
對空中目標進行飽和打擊……聽起來特喵的怎麼這麼奇怪……
如果說奔騰的蟲群好像一波接一波的海浪，那普羅託斯的部隊就如同強有力的鐵錘。這些外星人是那麼強，就算己方佔據了數量上的優勢，打起來仍然讓人幻肢痛。
“地嗪採集了多少了？一半了沒有！”
“這一罐採集到百分之六十了！再堅持一會兒！”
“SCV加快速度！把炮塔建起來！！”
“長官，雷達有反應！敵方重型單位正在接近，這個能量反應……是不朽者！”
“嘖！”
比雷諾更煩躁的是正在戰線前方的陸戰隊員們，他們已經是第四次打退這些大頭怪的進攻了，連續幾次敵人都衝到了陣地中造成了可怕的損害——在近身戰裡沒有一個陸戰隊員能贏過揮舞著兩把靈能利刃的狂熱者。陸戰隊員不是沒有近戰武器，C-14步槍有裝備下掛式刺刀，但那種刺刀戳戳跳蟲還行，想靠這東西和狂熱者剛正面……
你以為人人都是大魔嗎？
這也幸虧是雷諾的遊騎兵，一般的帝國部隊打到現在這種情況，士氣早就垮掉了。但即使士氣存在，但彈藥和奈米修復劑的存量消耗巨大，就在這時，他們看到了正踏過伏倒的樹木，發出恐怖轟鳴聲朝這邊過來的龐然大物。
名為不朽者的沉重步戰機甲穩步推進，氣勢磅礴的護盾好像一面牆壁一樣抵擋住了陸戰隊員們的子彈，能量的流光在裝甲的縫隙中湧動，頭部的弧形裝甲板表面細縫狀的取景器發出無機質的紅光，雖然那兩條‘眼睛’只不過是機械，卻散發出驚人的惡意。
吉姆·雷諾知道這種機械怪物。
艾爾行星失陷之前，一些在戰場上受到致命傷而失去作戰能力的老兵不甘退役，這些經驗豐富的戰士中想繼續戰鬥的勇士會被被植入進封閉的機械外殼中。在這裡面，透過藍色的神經傳導液，即使沒有肢體也能控制機甲作戰，而這些被植入這種外骨骼有機體計程車兵則被稱作‘龍騎士’。
但當艾爾遭受異蟲的進攻之後，關於龍騎士的技術就失傳了——用於生產龍騎士的聖殿遭到異蟲的侵佔，同星靈的家園一同淪陷。殘存下來的龍騎士被改造成了不朽者，他們配備有兩門相位碎裂炮和堅毅護盾，可以說是陸戰機動單位的頂點，最強的矛和最強的盾，這讓它們強的彷彿一艘艘在地面上行走的戰艦。
機械的步足沉重的向前邁進，它輕描淡寫的用護盾抵擋地堡的火力，針狀子彈在護盾上激起一圈圈波紋，震盪榴彈爆炸的火光一次又一次吞沒了不朽者的巨體，但下一秒鐘，堅毅護盾的閃光卻再次在灰塵中亮起——它沒事人一樣走來出來，彷彿不朽者就真的是不朽的。
好像已經接近到了足夠近的距離，這個機械怪物抬起了像手臂一樣裝在軀體兩側的主炮指向正噴出火光的地堡。
看著那對著自己的炮管開始發光，地堡裡的軍官呼吸一滯，慌張的喊道：
“所有人立刻撤……”
“轟！”
話音未落，兩枚以純粹能量包覆的反物質彈猛烈的轟炸在地堡的上，一發擊中地堡的外牆，在上面炸出一個大洞，而另一發直接命中了射擊口，碎片和熱流從兩個位置像瀑布一樣灌進地堡中，地堡裡的陸戰隊員在著彈的那一瞬間就已經被巨大的熱量融成一團可怖的殘渣。
其他幾個地堡中的陸戰隊員在愣了半秒鐘之後，爭先恐後的衝出地堡——看到剛剛那種可怕的情景，即使是幻想鄉的冰妖精也知道地堡裡頭呆不得了，對面一炮過去就把地堡給炸了，站在裡頭還不是等死？還不如跑出去多一份生機。
畢竟不朽者沒有範圍攻擊的手段，也缺乏有效率攻擊步兵的速射武器，這讓它們在對抗對抗大量步兵的時候非常沒有效率，如果步兵拉開散兵線，這威力巨大之普羅託斯相位碎裂炮的殺傷效率也就比一支98K高點兒。（暴論）
不朽者自己也知道這一點，他將注意力集中在那些拍在神殿附近的地堡上，不緊不慢的射擊，將地堡一個個敲掉。他根本不在乎那些像從胡椒瓶裡頭灑出的胡椒一樣四下亂滾的陸戰隊員，那些傢伙就交給狂熱者去對付就好了。
“溜了溜了，所以我才不想和普羅託斯人打仗！！”
“快停止你這丟人的行為！”
“射擊那些狂熱者，別讓他們繼續前進了！”
瞄準不朽者在防線上轟出的缺口，點燃靈能刀刃的狂熱者以驚人的速度開始突擊，久經鍛鍊的身體加上動力裝甲的輔助，衝刺的時候簡直如同一陣狂風。
這些塔達林戰士以無愧於“狂熱者”這三個字的勢頭衝進彈幕中，他們打算一口氣突破這個陣線，C-14步槍射出的子彈在護盾上激盪，隨著漣漪一陣陣擴散開來，護盾也越來越薄弱。但是護盾還沒有被擊破，這些歷經長久歲月鍛鍊，還有高科技動力裝甲輔助的戰士就已經衝到了陸戰隊員眼前。
狂熱者總是領頭衝鋒，最先取下敵人的首級。這樣的場面已經在無數星球上的無數場戰鬥上演了無數次。而在現在這場面似乎又要重演——
但是同樣歷經沙場的老兵們不會讓他們如願，身披沉重戰甲的劫掠者們在千鈞一髮之際，將成打的震盪彈頭擲到狂熱者們面前。這對於已經被機槍連續射擊的塔達林戰士來說是致命的，劫掠者所裝備的震盪彈頭搭載的是引力子戰鬥部，這些引力子彈頭爆炸引起的細微引力場變動撕扯著他們的護盾，讓他們靈活的步伐遲鈍的好像秋後的螞蚱。
陸戰隊員們自然不會放過這個機會，在不到二十米的距離內，動作遲緩的塔達林戰士被他們人數五倍以上的槍口指著，殘酷的彈雨在一秒鐘之內就將已經薄弱下去的等離子護盾貫穿，在重甲上打出火花，鑿出一個個孔洞。普羅託斯人比人類強健的身體在高速電磁彈丸面前的表現並不怎麼好，運氣不好的狂熱者當場死亡，而大部分塔達林都成功啟動靈能躍遷逃離戰場。
由於普羅託斯的數量在戰爭的嚴酷考驗下逐漸減少，因此他們竭盡心力將士兵的傷亡率降到最低。這些戰士的身上一律植入了精緻的水晶陣列，讓受重傷的狂熱者（一百塊的好兄弟）使用靈能折躍傳回最近的安全地點。
據說這也是不少陸戰隊員（五十塊錢的好兄弟）希望能夠轉屬到普羅託斯那邊的原因。（迫真）
emmmm……說不定也有一些跳蟲（二十五塊錢的腳踏車）希望穿動力甲拿步槍……（並沒有）
不朽者沉默的看著這一切，在狂熱者們進攻的時候，它摧毀了七座地堡，那燃燒的殘骸足以證明它的強大。但是強大的不朽者並不適合對抗數量龐大的步兵——不朽者不同於改裝版的【先鋒】，它的武器針對重灌甲的大型單位設計，缺少速射武器和範圍攻擊武器。
如果繼續在戰場上待下去，恐怕要翻車。不說別的，不朽者進入近身戰可能連狗都打不過，就很菜。
現在也許應該撤離了，先撤退收攏殘兵，然後和援軍一起前進，徹底擊潰這群不知天高地厚的人類。這群人類缺少重型武器，僅僅只有這些步槍，想必是沒有辦法把自己留下來的。他這樣想著，邁動沉重的機械足向後退去，一邊後退，一邊以主炮朝敵軍開火，爆炸掀起漫天的煙塵，阻擋住了那些雜兵的視線，接下來就能——
“咔擦——”
背後傳來了甚麼聲音，在不朽者剛剛意識到這一點的時候，劇烈的爆炸從正下方襲來。在他頭頂，幾個收割者正拖著長長的推進焰凌空躍過，並把第二組炸彈朝它投下。
“轟！”
“？！”
他朝著收割者落地的方向——一片茂密的叢林——連續發射主炮，將那邊化作一片火海。但是幾秒鐘後，那些該死的輕步兵從那片火焰中躍出，毫無緊張感的落向叢林的另一頭。
糟糕……
普羅託斯老兵的心裡湧起一股恐慌，這並不是因為他的炮擊沒有消滅掉敵人——那是預料之內的事情，畢竟這就像用穿甲彈反步兵，基本隨緣的事情。
真正的恐懼不是來源於敵人還活著，而是自己要完了。
在剛剛那兩輪炸彈的襲擊中，有兩條步行機械足受到了損傷，裝甲崩裂，能量的火花四下彈跳著。無論怎樣下達指令，它們也完全不動彈了。
“……”
看到那個巨大的威脅胡亂的四下開炮，用兩根機械足蹣跚的拖著沉重的機體在雨林的淤泥中爬行著，吉姆·雷諾不禁握緊了雙拳：
“動作快，趕在塔達林的空軍抵達之前，把這個傢伙留下來！”
伴隨著呼嘯的引擎聲，白色的飛行器在低空飛行著，機腹下粗暴焊上的簡易掛架上掛著幾枚和人類一樣大的炸彈。女性飛行員開啟面罩，看著舷窗外的流雲，在通訊中用甜美的，所有陸戰隊員們都愛聽的聲音說道：
“預計於一分鐘後到達，哈利路亞。”
“哈利路亞。”
飛到基本上機動力為零的敵人正上方懸停，然後啟動爆炸螺栓炸斷掛架讓炸彈自由落體並不是一件困難的事情……至少，比抓娃娃機要容易不少。
王蟲都能飄著扔爆蟲了，開個醫療運輸機投彈又有甚麼不行的！（震聲）
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彷彿一個光點從宇宙另一頭飛來，光線一陣扭曲。幾秒鐘以後，數十艘金光閃閃的戰艦驟然出現在星空中，她們剛剛一結束躍遷就開始重整隊形，立刻進入了戰鬥態勢。
塔耳塔洛斯偽裝搞事偷氣隊入場。
“我們到了，偏差，預測範圍內。”領航員大聲說道“星橋系統運轉良好，已採集執行資料，上傳至研究網路。”
埃塞克斯看著周邊的艦船，檢查了一下指揮鏈路，沒有任何問題。看來星橋系統真的就像那些技霸們說的一樣好用。
改良型星橋動靜小，基本不會在亞空間中激起漣漪，雖然只能投送常規艦船而且速度較慢，但在隱秘行動和靈活性方面非常令人滿意。這份技術報告發回去之後，恐怕技霸們和戰術家們也能有新的想法了。
四十艘艦船散發著顯眼的靈能波動——在澤拉圖的調整下，暗色巖特有的靈能反應被從中剝去，並新增了一些特定的資訊，特意把訊號調整成了一種古典的感覺。
就像剛剛從哪個遺蹟裡頭挖出來的一樣，古色古香的……
這樣一來鐵定不會被發現了。（充滿拋瓦）
“H647，Y178，C291區域觀測到戰鬥，”暗影獵手報出感測器中的資料，毫不留情的評價道：“……emmmm，這裡的普羅託斯人好菜啊，明明技術超出那麼多，居然還和雷諾的好兄弟打的有聲有色的。”
“咱印象中那個叫阿拉納克的人很強的啊，怎麼這些塔達林這麼菜？難道只有升格第一人和高階領主很強，其他人都很弱嗎？”
“這些人怕不是在升格之鏈裡頭墊底哦……在名牌高中裡頭，月考第一人和吊車尾差別也大的嚇人不是嗎？”
你特麼說的好有道理，但總是感覺好像有哪裡不對勁……
這群奇怪的塔達林之後再來分析吧，咱現在只想要地嗪。
“那麼開始攻擊嗎？”
“嗯，餘燼號先與休伯利安號接觸，”奧蕾迦娜打了個響指，用興奮的語調說道“其他人等這邊接觸OK了，就假裝不認識一樣直接突入大氣層壓制塔達林。埃塞克斯，這部分就交給你了。”
“明白。”
“行動！”