命運──
每個人該走的路打從出生就已經決定，而且無法違背。
不管是好事還是壞事，全都是命中註定。
無聊的想法。
可是，雖然我不相信命運，人類無法反抗的潮流卻也確實存在。
我的人生一直都在反抗這樣的潮流。
為了讓逐漸步向滅亡的魔族得以存續，我一直都在反抗。
雖然現在成了魔族中資歷最深的老將，但我剛出生沒多久的時候，當然也只是個年輕小夥子。
而魔族的命脈當時就已經是風中殘燭了。
與人族之間過於漫長的戰爭，已經足夠讓魔族耗盡國力。
人族與魔族的整體人口數差太多了。
雖說魔族的能力值比人族優秀，但如果從連歷史書都搞不清楚開端的遠古時代就一直在打仗，不用想也知道勝敗的天秤會傾向哪一邊。
如果繼續跟人族打下去，戰敗只不過是時間的問題。
不但如此，就算放著不管，魔族也沒辦法重新振作起來，總有一天會滅亡。
差別只在於時間早晚而已。
可是，除了我之外，誰也沒有注意到這件事。
不，儘管他們發現了，還是假裝視而不見。
大家已經看見魔族的未來了。
不過，那終究是未來的事情。
問題還不會發生，悲劇不會發生在自己生存的年代。
既然如此，那維持跟過去一樣的方針就是比較輕鬆的選擇。
不管在甚麼時代，變革總是很難被人接受。
如果該做的變革是為了避免遲早會到來的破滅，我也不是不能理解他們想要移開視線的心情。
更重要的是，名為魔王的存在不允許變革。
魔王就是系統的傀儡。
也可以說是犧牲品。
魔王是不得不逼迫魔族向人族開戰的傀儡兼犧牲品。
不光是身為敵人的人族，還不得不受到身為同伴的魔族怨恨，是個可悲存在。
但是，其影響力對魔族來說不容忽視。正因為有魔王存在，魔族才無法停止與人族打仗。
這也是理所當然的事。
比起魔族的命運，世界的命運更重要。
根本不需要考慮。
就算魔族滅亡了，世界也還會存在，但要是世界滅亡了，魔族也無法存續。
不用想也知道該以何者為優先。
雖然對走向滅亡的我們來說，這種事讓人難以忍受，但這在大義之前也只不過是小事罷了。
正因為明白這個道理，儘管心懷不滿，魔族也還是一直跟隨著魔王。
其實是不得不跟隨才對。
儘管心有不甘，我也只能儘量壓低戰爭對魔族造成的損害。
難道我只能坐以待斃，眼睜睜看著魔族走向滅亡嗎？
在違抗潮流的同時，我深深感受到無法違抗潮流的憤怒、嘆息與絕望。
可是，由於魔王失蹤這個意想不到的時代來臨，局勢出現了變化。
在身為魔族的頂點的同時，魔王也是系統的廣告塔。
魔族為何不得不與人族戰爭？
讓魔族明白這件事的理由，就是魔王首要的存在意義。
魔族不光是因為無法抗拒的權力而追隨魔王，也是因為得知了名為系統的殘酷真相，才會吞下苦水主動赴戰。
但是，只有能夠實際謁見魔王的高階魔族知道真相。
這樣就已經足夠了。
即使是現在，我也能清楚想起前前任魔王大人那張充滿狂氣的臉孔。
「我要贖罪……」
這是前前任魔王大人的口頭禪。
自從得到魔王這個稱號後，那位大人就徹底變了個人。
原因是取得魔王這個稱號時，同時取得的「禁忌LV10」這個技能。
前前任魔王像是被某種東西逼入絕境一樣日漸憔悴，不但逼迫我們打仗，還會主動率先踏上戰場。
知道這位暴君在就任魔王以前是個和善好人的人，現在已經不多了。
一旦親眼見識過他改變的程度，就很難把他口中的系統當成戲言一笑置之。
而一旦高階魔族選擇跟隨魔王大人，讓更多高階魔族也跟隨魔王，底下的魔族們就會跟著跟隨。
即使那種行為會讓魔族的命脈受損，我們也還是會跟隨。
魔族就是這樣的種族。
但是，因為前任魔王下落不明，系統的廣告塔不見了，讓魔族的想法出現了變化。
大家終於發現，我們根本沒有繼續跟人族打仗的餘力。
在那以前，魔族一直屈服於歷任魔王的狂氣，持續跟人族打仗。
但是，一旦沒有了魔王，大家也就恢復了理智。
就算有人說只要不繼續打仗，世界就會陷入危機，但如果最努力宣傳這件事的魔王不在了，大家當然會把目光從還看不見的未來危機移到眼前的危機。
在魔王失蹤的期間，我們儘量避免與人族爭鬥，把心力擺在復興上。
時代站在我這一邊。
這足以重新點亮我心中快要熄滅的希望之光。
而下一個當上魔王的人十之八九會是我。
如果能在魔王失蹤的期間，以及由我擔任魔王治理魔族的期間，連續兩代推動復興，就能讓魔族的命脈延續不少時間。
即使如此，也只能延命。
而且一旦我當上魔王，也有可能變得跟前前任魔王一樣。
不過，為了預防那種事情發生，我已經事先命令可以信賴的親信，萬一我改變了，就把我軟禁起來，努力推動復興工作。
軟禁地點也準備好了。
因為我想把力所能及的事情全部事先做好。
可是，因為某件意想不到的事情，讓這一切都變成了徒勞。
被選為魔王的人不是我。
如果只是這樣的話，雖然可說是計算錯誤，也還不至於超出我的預料。
沒人知道系統選擇魔王的標準是甚麼。
雖然我覺得自己的機會最大，但這並不代表沒有其他合適的人選。
像是巴魯多等人也有機會被選上。
可是，被選為魔王的傢伙，並不是我所預期的任何一個人。
我甚至不知道有這個人存在。
不，其實我知道這個人的存在。
我知道神話故事裡有這麼一號人物。
很久很久以前，曾經有一隻侍奉過女神的最古老神獸。
那就是現任魔王愛麗兒大人。
她是出現在神話故事裡的人物，就連是否真實存在都令人懷疑。
更重要的是，我不敢相信這號人物竟然會活到現代。
她的外表像是個未成年少女，卻突然說自己是魔王，讓我一時之間無法相信。
老實說，在感到懷疑以前，我先是感到困惑。
畢竟一位陌生少女突然跑來說她當上魔王了，還說她的真實身分就是神話故事中的最古老神獸，會困惑也很正常。
可是，她應該是早就預料到我會有這種反應，便拿出鑑定石，讓我鑑定她。
看到鑑定的結果後，我就再也無法懷疑她所說的話了。
能力值全都在九萬左右。
還有數量驚人而且等級也高的技能。
據說只要能力值破千，就表示一個人擁有足以被稱作英雄的實力。
能夠達到那種境界的人族屈指可數，即使是號稱能力值優於人族的魔族，那也不是容易達到的境界。
如果是魔王或勇者那種天選之人，有時候也會擁有這個的兩倍甚至三倍的能力值。
但九萬這種離譜的數值，我不但沒看過，也從來不曾聽說過。
而且技能的量也至少是尋常士兵的一倍以上。
不過，值得注意的不是技能的量，而是技能的質。
技能等級越是提升，技能就會變得越難升級。
光是要把一個技能的等級練到最高，就必須耗費人生的大半時間去鍛鍊。
如果沒有才能的話，就連要把等級練滿都辦不到，這不是甚麼罕見的事情。
即使擁有才能，也有許多技能永遠不可能練到極致。
然而，她卻擁有非常多練到封頂的技能。
我愣住了。
我這輩子從來不曾那樣懷疑自己的眼睛，也從來不曾那麼失魂落魄。
然後我絕望了。
我考慮到各種可能性，事先做好準備，致力於推動復興。
但是，愛麗兒大人當上魔王這件事，實在太令人意想不到了。
魔族復興計畫好不容易才出現一絲曙光。
但愛麗兒大人的施政方針卻是跟人族全面開戰，把整個計畫推進地獄深淵。
儘管歷代魔王都成了系統的傀儡，卻還是堅守著「魔族的存亡」這最後一線。
而愛麗兒大人卻連那一線都敢跨越。
愛麗兒大人是魔王。
真正的魔王。zation();對我來說，她也是帶來絕望的使者。
就個體的戰力而言，愛麗兒大人毫無疑問是全世界最強的人。
有能力對抗她的人，恐怕就只有管理者或波狄瑪斯了。
她仰仗自身的戰力，逼迫我們魔族前去赴死。
如果這不叫做絕望，又該叫做甚麼？
我們無法拒絕。
要是拒絕的話，愛麗兒大人的獠牙就會咬向我們。
她不是會為此躊躇不前的人。
早在愛麗兒大人當上魔王時，我們魔族就只剩下兩條路可走了。
不是聽從愛麗兒大人的指示跟人族全面開戰，就是跟愛麗兒大人對決。
只能二選一。
而我選擇了後者。
我就坦白說吧。
那是個糟糕的決定。
對付愛麗兒大人一個人跟對付整個人族，到底何者才是正確的選擇。
乍看之下，會因為只要擊敗一個人就行，就覺得愛麗兒大人比較好對付。
錯了，事情絕非如此。
魔王與勇者的戰力都相當於一支軍隊。
能力值超過一倍就是這麼回事。
而愛麗兒大人的能力值是魔王與勇者的幾十倍。
別說是一支軍隊了。
她甚至可以憑一己之力毀滅世界。
不光是整個魔族，就算結合全人族的戰力向她挑戰，我也無法想像我們戰勝她的光景。
如果要挑戰愛麗兒大人的話，還不如挑戰人族來得有勝算。
但是，儘管明知如此，我還是做了糟糕的決定。
我不得不做那樣的決定。
因為即使我們戰勝人族，只要愛麗兒大人還是魔王，魔族總有一天仍會滅亡。
那可不是會在遙遠的未來造訪的結局，而是會在不久的將來發生的悲劇。
我一直努力反抗潮流，拚命想讓魔族延後滅亡。
我原本認為那件事至少不會在我活著時發生，但現在卻變得有機會在我眼前發生了。
我無法容許這種事情。
如果我容許了，就等是否定了我至今為止的人生。
我的理智明白這是個無謀的決定。
可是，這並不是出於理智做出的決定。
局勢可說是近乎死局。
即使明知這是錯誤的決定，我也不得不這麼做。
而錯誤的決定果然是錯誤的決定。
我的計畫理所當然失敗了。
而且成果還遠遠低於我的預期。
我煽動前第七軍軍團長華基斯，讓他組織叛軍，還讓波狄瑪斯也參了一腳。
波狄瑪斯是在我能接觸到的物件中，唯一有機會戰勝愛麗兒大人的人。
雖然我的計畫是讓他們兩個對決，但叛軍輕而易舉就被鎮壓，波狄瑪斯也沒能派上太大的用場。
別說是讓他們對決了，愛麗兒大人甚至沒從魔王城走出一步。
因為愛麗兒大人根本不需要親自出馬。
別說是擊敗愛麗兒大人了，我的計謀甚至連讓她親自出馬都辦不到。
最後甚至連我暗中操控叛軍和波狄瑪斯的事情都被看穿。
而且我還收到最後通牒，剩下的路就只有戰勝人族了。
光是沒有當場被砍下腦袋就已經算我好運了。
……不，那真的算是好運嗎？
只要我還活著，就能在力所能及的範圍內努力延續魔族的命脈。
可是，那麼做已經變成徒勞了。
只要愛麗兒大人還在，魔族的滅亡就無法避免。
愛麗兒大人從遙遠的過去一直活到現代，幾乎等於長生不死。
而能夠永遠活下去的愛麗兒大人，會一直將魔族帶往戰爭。
那將是無法逃離的破滅。
而我無法改變這個結局。
我沒有足以改變這件事的力量。
即使明知自己做的一切都是徒勞無功，也還要繼續掙扎，這到底有甚麼意義？
被人砍下腦袋，以輸家的身分乾脆地結束生命，不是還能成就有終之美嗎？
就算想這種問題也沒用。
我還活著。
既然如此，那就只能跟過去一樣，做自己覺得最好的選擇。
人一旦上了年紀，就很難改變自己的生存之道。
結果我還是隻能繼續反抗潮流，直到死去的那一刻。
我不需要甚麼有終之美。
既然如此，那就讓我在泥濘中掙扎，咬緊牙關繼續奮鬥吧。
「……」
有個男子正一臉不悅地看著遠方的要塞。
「布羅，冷靜點。」
我向那名男子搭話。
「我很冷靜。」
儘管嘴巴上這麼說，布羅的腿卻抖個不停。
看起來一點都不像是冷靜的樣子。
「就算你擔心著急，戰況也不會改變。身為一個將領，展現出從容不迫的態度也是你重要的工作。看看周圍吧，你的部下們都露出不安的表情了。」
聽到我這麼說，布羅環視身旁部下們的表情。
布羅的部下們都對主將著急的模樣感到不安，情緒顯露在了臉上。
有甚麼樣的主人就有甚麼樣的部下。
他們都不擅長隱藏自己的態度與表情。
「……抱歉。」
發現自己的態度對部下們造成不好的影響後，布羅一臉抱歉地道歉。
「沒關係，反正你那些身在前線的部下應該也看不見你難堪的模樣吧。」
「嗚！」
布羅發出強忍著羞愧的聲音。
布羅率領的第七軍跟我率領的第一軍，目前正在攻打庫索利昂要塞。
庫索利昂要塞在人族要塞之中算是特別難攻打的一個，就地理位置上來說也是個重要據點。
相較於其他軍團長都是率領一個軍團攻打各個要塞，我們這邊卻投入了兩個軍團，由此可見攻打庫索利昂要塞有多麼困難。
但是，目前只有第七軍在發動攻勢。
而且還是不顧一切地瘋狂攻擊。
用那種方式攻打要塞，當然會造成極大的傷亡。
庫索利昂要塞不是一朝一夕就能打下來的要塞。
這座長年阻擋魔族入侵的要塞，隨著時代變遷不斷擴建，建了好幾道城牆。
如果想用尋常手段攻略，就得動員至少超過守軍一倍的兵員，耗費數個月，甚至是數年的時間打仗。
人數居於劣勢的魔族不可能動員超過守軍一倍的兵員，即使擁有能力值上的優勢，也會被名為城牆的地形優勢抵銷。
而且現在的魔族沒有能夠打長期戰的餘力。
因為國家課了重稅，還從人民身上榨取糧食等物資，我們有著一定程度的儲備物資。
可是，人族的儲備物資比我們更多，永續生產力也不是魔族所能比擬。
就人員的補充來說，相較於已經幾乎不可能繼續徵兵的我方，只要號召其他國家，人族應該還能派來更多援軍。
打長期戰是沒有勝算的。
所以，我們的目標是短期決戰。
可是，勉強發動攻勢就得付出相對的代價。
第七軍死傷慘重。
他們的任務並不是靠著拚死一搏殺開血路。
第七軍的任務是演一場盛大的戲，擔任引出敵人的誘餌。
因為勉強發動攻勢，第七軍死傷慘重。
可是，多虧了他們的犧牲，敵軍受到的損失也不小。
既然如此，那敵人應該會上鉤才對。
為了那一刻的到來，第一軍只需要保留實力就行了。
雖然對不起擔任誘餌的第七軍，但這也是沒辦法的事。
布羅正是因為明白這點，才會儘管心懷不滿，也沒有反對這個作戰計畫。
第七軍是由先前發起叛變計程車兵所組成。
雖然他們在發起叛變前就被鎮壓，實際上算是叛變未遂，但差別其實並不大。
但是，就是因為這細微的差別，讓身為主謀的華基斯被處死，卻沒有殃及到士兵。
……至少表面上是這樣。
由現在被派到前線擔任誘餌這件事，就能看出第七軍實際受到的待遇。
他們其實只是可以用過就丟的好用棄子。
這些士兵過去曾經發起叛變。
只要把這些士兵交給平時就會頂撞愛麗兒大人的布羅，對愛麗兒大人心懷不滿的危險人物就會自然聚集到他身邊。
只要是頭腦不算太差的人，在看到華基斯和涅雷歐被處死，以及我對愛麗兒大人畢恭畢敬的樣子後，就會發現反抗愛麗兒大人是愚蠢至極的事情。
而沒能明白這個道理的人，全都被塞給布羅了。
一切都是被設計好的。
不管布羅最後選擇率領那些人發起叛變，還是壓制他們聽命於愛麗兒大人，對愛麗兒大人來說都是有好無壞。
如果他們發起叛變，就擊潰他們殺雞儆猴，順便用來補充系統的能量。
如果他們選擇順從，就當成戰力徹底壓榨。
而zation();布羅成功壓制住他們，沒讓他們爆發不滿，直到今天都一直掌控著這支軍隊。
他的手段值得讚許。
可是，布羅太容易感情用事了。
正面反抗愛麗兒大人的次數也太多了。
那種過於正直的個性受人利用，才會讓他變成一群棄子的老大。雖然這是場災難，但也是他自作自受。
然而，儘管陷入走投無路的困境，肩上扛著一堆別人硬塞的麻煩，他也沒有自暴自棄，一直成功掌控著第七軍。
他其實是個認真的男人。
而且還是個重感情的男人。
正因為如此，他才會發自心底替正在賣命的第七軍士兵擔心，為他們的死感到悲傷、憤怒與焦慮。
暗自祈求敵人快點上鉤。
「布羅，敵人好像上鉤了。」
正因為如此，我才會立刻告訴他這個好訊息。
「！」
「快準備吧。」
面對猛然抬起頭的布羅，我只做出這樣的指示。
我們的目的達成了。
可是，這只不過是第一階段的目的。
讓第七軍受到嚴重的傷亡，才總算釣到了我們的獵物。
接下來才是重頭戲。
如果沒能擊敗上鉤的獵物，我們就沒有勝算。
「勇者出現了。」
勇者是人族的希望。
我們要在這裡拿下他的首級，重挫人族計程車氣。
我沒能拿下身為魔王的愛麗兒大人的首級。
就跟當時一樣，現在這也是個糟糕的決定。
可是，我不得不做出這樣的決定。
因為我也跟布羅一樣，揹負著既是場災難，但也是自作自受的原罪。
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