我決定加入人口買賣組織討伐隊，是因為私人恩怨。
當時我兒子他們夫妻生下期望許久的孩子，劍帝大人的孩子也在同時期誕生，整個帝國都處於慶祝的氣氛之下。
仔細想想，我當時也整個人都飄飄然的。
為甚麼沒有阻止沒帶護衛就出門的兒子一家人呢？我至今依然對此感到後悔。
如果是還在與魔族戰爭的年代，我不可能會這麼掉以輕心。
「護衛？不需要。難道你兒子是非得讓別人保護不可的弱者嗎？」
為甚麼我沒有反駁兒子這句充滿自信的話呢？
為甚麼我不但沒有反駁，反而覺得感動，以為兒子變可靠了？
如果我當時能夠大聲斥責，告訴他那種傲慢會害死自己，未來或許就會變得不一樣，我甚至作了好幾次這樣的夢。
那一天，我兒子一家人沒有回家，他們變得冰冷的屍體隔天早上就被人發現了。
那是場馬車意外。
表面上是這樣，但其實是某個人策劃的暗殺事件。
我兒子、媳婦，還有孫子，全都被殺了。
我發了瘋似的找尋犯人。
用盡所有手段，拼命蒐集犯人留下的線索。
我兒子不是隻會說大話的弱者。
除了因為誕生於魔族變得安分後的年代，讓他缺乏實戰經驗以外，他可說是我引以為傲的兒子。
就缺乏實戰經驗這點來說，如果不是跟我同樣年代的老將，大家都差不了多少。
在未曾經歷過戰爭時代的年輕人之中，我兒子毫無疑問算是強者。
然而，有人輕而易舉地殺了我兒子。
那種手腕……那種實力……
這事件背後毫無疑問存在著天大的陰謀。
此外，同一時期還發生了多起疑似綁票的失蹤事件。
我沒花太多時間就找出了其中的關連，而且很快就發現事件背後藏著巨大的組織。
但我誤判了那個組織的規模。
沒想到不光是在帝國內部，在全世界都不斷髮生同樣的綁票事件。
我還以為，雖說那是個巨大的組織，也頂多只會在帝國內部活動，但實際情況遠遠超出我的預期。
如果那組織只在帝國內部活動，我一個人也能追查。
可是，如果不得不前往其他國家搜尋的話，我就無能為力了。
如果只限於帝國與周邊同盟國的話倒是還好，但帝國的權勢對其他大陸的其他國家不管用。
就算是同盟國，如果師出無名，就無法輕易涉及他國事務，辦理相關手續又太花時間。
當我把帝國內部的人口買賣組織都大致剷除後，就逐漸無事可做了。
事情就是在這個時候發生的。
為了對人口買賣組織進行大規模掃蕩，聖亞雷烏斯教國提出建議，希望組成一支跨國討伐隊。
然後，在帝國負責對付人口買賣組織的我，接到了參加討伐隊的邀請。
我二話不說就答應了。
只要加入討伐隊，就能合法在其他國家進行搜查，並且討伐那個組織。
沒能成功侵略沙利艾拉國的聖亞雷烏斯教國，應該也是懷著甚麼目的才會提議討伐人口買賣組織，但那種事情與我無關。
我不是為了想要拯救或減少被害者那種崇高的目的，而是純粹為了替兒子一家人報仇雪恨，才會決定加入討伐隊。
當然，我也想要救回以布利姆斯的女兒為首的，那些在帝國被擄走的孩童。
可是，私怨果然還是佔了很大的比重。
我一定要消滅那個組織，替兒子、媳婦還有孫子報仇。
我知道自己對不起劍帝大人。
雖說只是暫時，但少了我，對帝國的影響絕對不小。
別看我這樣，我在帝國軍中有著很大的影響力。
如果我告假在外，政敵本來就多的劍帝大人應該不會好受吧。
正因為如此，他才會任命我擔任他兒子的導師，想要把我留在國內，但我有不惜推掉這個職務也要追查組織的理由。
於是，我就這樣加入人口買賣組織討伐隊了。
我被賦予的職務是副總指揮官。
也就是隊上的第二把交椅。
話雖如此，但因為總指揮官是年幼的勇者大人，所以我可說是實質上的第一把交椅。
我利用自己的地位，致力於查緝人口買賣組織一事。
我對各國展開調查，找出敵人的重要據點以及最大的弱點。
對這些情報做出判斷後，設法誘導討伐隊的行動。
討伐隊是一支從世界各國招集而來的雜牌軍。
雖然以個人能力來看，成員全是精銳，但隊上指揮系統並不統一，毫無凝聚力可言。
就算開會討論接下來的方針，大家也都只顧著各說各話，遲遲無法做出決定。
而我會在這時利用副總指揮官這個地位，對遲遲沒有結果的議題做出最後決定。
天曉得到底有幾個人發現，其實整支討伐隊一直都是照著我的想法在行動。
不過，我有信心，自己提出的作戰，絕對都是最適合達成討伐人口買賣組織這個共同目的的作戰。就算有人發現了，應該也不會有怨言才對。
雖然對不起被迫擔任掛名總指揮官的勇者大人，但我希望他能把這當成是一種學習，稍微忍耐一下。
勇者大人還是個孩子。
如果他能趁現在體驗這種身不由己的處境，就算將來又遇到同樣的狀況，應該也能巧妙應對。
只要他還揹負著勇者這個頭銜，就無論如何都擺脫不了來自大人的束縛。
希望他能習慣這樣的束縛，學會時而擺脫，時而反過來加以利用的狡獪。
不論是好是壞，這支討伐隊的成員都是軍人，不是政治家那種老狐狸。
因為他們都是些為了國家挺身而戰的人，我相信勇者大人的直率總有一天會影響他們，並且與他們慢慢建立起羈絆。
在他面對那些真正的老狐狸之前，這支討伐隊將會是最合適的預習物件。
這對勇者大人的成長應該會有很大的貢獻。
如果是把這一切全都計算在內才做出這樣的安排，那神言教教皇果然是個無法輕忽的對手。
沒錯，剛開始的時候，我是用父母看著孩子成長的心境在關注勇者大人。
但是，我還是太小看勇者大人了。
我是真心想要摧毀人口買賣組織。
這點絕對錯不了。
可是，勇者大人在此同時，還放眼於更重要的事物。
那就是人民。
還有和平。
他比誰都要認真看待人口買賣組織造成的危害，為了消除危害而四處奔走。
大人們的問題？
那種事情他根本就不放在眼裡。
勇者大人最看重的，就是能不能拯救人民，我們和他一起行動只會扯他後腿。
我自以為自己是幫助勇者大人成長的食糧。
那完全是我的誤會。
我該對此感到羞愧才對。
勇者大人不是因為天命，而是因為他夠資格才會成為勇者。
勇者大人的心靈早已成熟，根本不需要繼續成長。
也許有人會笑他天真。
可是，能夠貫徹那種天真的強韌心靈，或許才是勇者最需要的素質。
發現自己太過自以為是後，我立刻展開行動。
為了不讓討伐隊變成勇者大人的枷鎖。
不是為了私怨，而是為了救人。
我要先讓隊長們明白，他們只不過是勇者大人的枷鎖。
同時遵從勇者大人的意願，把他擺在最前線。
他不是被人保護的那一方。
而是保護別人的那一方。
既然如此，拒絕把他送到生死戰場上，未免太不識趣了。
對於沒讓兒子一家人帶著護衛這件事，我非常後悔。
可是，我兒子也是保護別人的那一方。
雖然他沒能保護好我的媳婦與孫子這件事，讓我非常悔恨，但他依然為了保護家人而戰。
在感到懊悔以前，我或許應該稱讚兒子「你好好地戰鬥過了」才對，我最近開始有這種感覺。
隨著討伐隊每次出征，隊員們看勇者大人的眼神也一直在改變。
從看著孩童的眼神，變成看著尊敬戰士的眼神。
這就是勇者。
包括我在內，大家都太小看勇者大人了。
然後，我還發現自己太小看另一個人了。
那就是神言教教皇。
這支討伐隊是他為了讓勇者大人成長而準備的場所。
而且並不只是我當初以為的那種讓他習慣應付大人的場所。
而是更有實踐性，讓他累積實戰經驗的場所。
更進一步來說，就是讓他習慣殺人的場所。
歷代勇者就算不特zation();地去累積經驗，也都過著整天跟魔族戰鬥的生活。
然而，魔族已經不再發動攻勢，人們與人戰鬥的經驗也變少了。
就連帝國軍人都是這種情況了，年幼的勇者大人更不可能有跟人實戰的經驗。
在與人戰鬥的時候，有沒有殺過人是很重要的分水嶺。
即使是千錘百煉的軍人，第一次下手都免不了會猶豫。
那一瞬間的破綻經常變成致命的危機。
魔族的外表跟人類幾乎沒有兩樣。
只不過，他們的能力比人類還要優秀。
就算是勇者，也不能在那種對手面前露出破綻。
如果以魔族為假想敵的話，就得在實際對上魔族以前累積殺人的經驗。
而人口買賣組織就是那種殺了也不會良心不安，還能讓他累積更多實戰經驗的最好的選擇。
這樣就能讓勇者大人小小年紀就習慣殺人。
如此一來，在與魔族戰爭時，他應該就能徹底發揮實力了吧。
神言教教皇把這一切全都計算在內的先見之明，甚至令我感到畏懼。
在這場人口買賣組織討伐行動的背後，肯定還藏著許多我沒發現的陰謀。
這個人口買賣組織藏有太多謎團了。
雖然神言教說那是個人口買賣組織，但其實那些被抓走的人很少被當成奴隸買賣。
不，那些在當地被抓走的人確實都被別人買下，帶往別處了。
可是，沒人知道那些人後來去了哪裡。
雖然也有實際被當成奴隸賣掉，後來又被我們救出來的人，但那種人在所有被抓走的人之中只能算是極少數。
其他大多數的人至今依然下落不明，連屍體都找不到。
那些被抓走的人到底去了哪裡？
視場所而定，每個組織的據點，樣貌都不一樣。
有大規模的據點，也有一些在洞穴裡定居，只能供人勉強度日的小據點。
那個組織會利用當地的盜賊。
由那些盜賊負責擄人，然後組織的人再付錢買走。
換句話說，我們平常討伐的物件並不是人口買賣組織，而是普通的盜賊集團。
至今還沒抓到半個真正的組織成員。
儘管做的事情很大膽，卻又巧妙地完全不會露出馬腳。
考慮到收容那些受害者需要很大的空間，這件事肯定有某個國家參與其中。
雖然我覺得沙利艾拉國很可疑，曾經獨自對該國展開調查，結果卻一無所獲。
除了我們無法涉足的沙利艾拉國之外，幾乎所有組織據點都已經被擊潰了。
然而，我們還是無法看清這個組織的全貌。
我曾想過，如果犯人不是沙利艾拉國，那就有可能是魔族在搞鬼，但帝國不可能讓那些受害者輕易被帶去魔族領地。
因為受害者人數眾多，如果要帶著那麼多人移動，勢必會引人矚目。
我不認為隨時監視著魔族領地邊境的帝國會沒發現那些人。
在抓不到組織馬腳的情況下，我們過著只能討伐那些被當成棄子的盜賊的日子。
我確信，要是甚麼線索都找不到，等到盜賊全被殲滅的時候，就無法繼續追查這個組織了。
我應該遺漏了某件重要的事情。
可是，我不知道自己遺漏了甚麼。
神言教教皇好像知道那個秘密。
可是，他沒有把秘密告訴我們。
其中果然有著某種陰謀。
某種我們無法想象的巨大陰謀。
把勇者大人送回故鄉的那一天，我正忙著準備攻打人口買賣組織的下一個據點。
討伐隊士氣高昂。
因為被勇者大人感化，大家都幹勁十足地想要討伐人口買賣組織，保護人民的生活安寧。
即使勇者大人不在，他們也有著想要率先行動的氣魄。
在討伐隊剛成立的時候，這是我所無法想象的。
雖然勇者大人說這是我的功勞，但我所做的事情，不過都是些要自己不要扯勇者大人後腿的事。
這一切都要歸功於勇者大人的影響力。
勇者大人很猶豫自己該不該回故鄉，而我聽說在他的故鄉，要舉辦他的弟妹的鑑定之儀。
勇者大人是個責任感很重的人，我們還在工作，只有他一個人回故鄉，應該會讓他感到抗拒，但其實他根本不用在意這種事。
戰士也需要休息，如果是家人的紀念日，那就更應該出席才對。
……因為誰也不知道自己甚麼時候會跟家人死別。
我希望他能趁大家都還活著的時候，儘量多跟家人留下一點回憶。
失去了兒子一家人的我，一直很後悔自己為甚麼沒有多陪家人。
我不能讓勇者大人的家人嚐到同樣的滋味。
當然，我一點都不打算讓勇者大人死去。
可是，勇者大人將來也有可能跟我兒子一樣，因為力有未逮而戰敗倒下。
身為一名戰士，就得隨時做好這樣的心理準備。
「迪巴大人。」
正當我忙著準備出擊時，一名部下跑了過來。
他主要負責的是諜報工作。
「怎麼了嗎？」
「有人在附近發現敵方組織的據點了。」
「你說甚麼？」
聽到部下的報告，我難以置信。
到底有誰想得到，身為神言教大本營的聖亞雷烏斯教國首都附近，就有敵方組織的據點？
對方竟然敢在討伐隊的地盤設立據點，簡直大膽到令人傻眼的地步。
也許就是因為這樣，我們才會一直沒有發現吧。
「規模多大？」
「因為才剛發現，情報並不多，但我猜規模應該不大。」
「真虧你們找得到。」
「那是因為附近居民偶然看到被擄走的孩子被帶進裡面，才會跑來聯絡我們。」
「甚麼？」
也就是說，難不成那孩子被抓到那裡了嗎？
「那是甚麼時候的事情？」
「就在剛才。」
人口買賣組織回收受害者的速度很快。
不知道他們用了甚麼手段，一旦盜賊把人抓走，他們就會立刻過去回收。
甚至就連那些盜賊都不明白組織的人是怎麼掌握他們的行動的。
由於那些盜賊無法主動聯絡對方，我們才會一直找不到線索，這或許是個千載難逢的大好機會。
順利的話，或許還能抓住前來回收孩童的組織成員。
就算沒有這麼順利，至少也能救出那孩子。
「能夠立刻行動的隊員有二十個左右啊……」
如果是小規模的據點，這種人數已經足以壓制了。
「看來應該沒有時間取得許可了，那就不管那麼多了。」
雖說討伐隊是支跨國部隊，但也不能未經允許就擅自在別國出擊。
可是現在情況緊急，只能請教國睜一隻眼閉一隻眼了。
因為要是等到正式手續辦妥，或許就來不及救人了。
「姑且還是派出傳令吧。」
「遵命。」
如果有派出傳令去說明原由，就算之後造成問題，對方應該也會從輕發落。
之後，我召集能夠馬上行動的隊員，趕往那個新發現的組織據點。
新發現的組織據點在洞窟裡面。
盜賊的據點主要分為兩種。
一種是廢村或廢屋這種有著廢棄房屋的地方。
另一種就是這樣的洞窟。
而洞窟型據點又能分成兩種。
一種是自然形成的洞窟，另一種是曾為魔物巢穴的洞窟。
有些魔物會挖洞，然後把挖好的洞窟當成巢穴。
這類洞窟就叫做魔物巢穴，或是視定居在裡面的魔物而定，被稱作小型地城。
這個據點八成不是自然形成的洞窟，而是魔物遺留下來的巢穴。
在離人類城鎮有點遠的地方，突然冒出了通往斜下方的洞穴，由此可知，這應該不是自然形成的洞窟。
這種魔物遺留的巢穴的麻煩之處就在於——不知道里面有多大，而且內部結構大多都很複雜。
魔物是為了迎戰外敵才設計出這樣的結構。
此外，洞窟的通道都很狹窄，不適合大人數部隊行動，這也是個麻煩之處。
「入口就只有這裡嗎？」
「是的。附近都搜尋過了，但除了這裡之外，我們沒發現任何疑似入口的地方。」
如果只有這個入口，那隻要顧好這裡，就不會被敵人逃掉。
「留七個人在這裡，還得有個萬一出事時能夠馬上行動的傳令隨時待命。」
包括我在內，一共有二十二個人趕來這裡。
我把將近三分之一的人留在入口看守，帶著剩下的人進入洞窟內部探索。
「嗯？」
我突然感受到別人的視線，回頭一看。
可是，我沒看到zation();任何人，只看到了白色的小蟲子。
也許是因為即將殺入敵陣，讓我的神經變得太過敏感了吧。
「大家保持距離，慎重前進，小心別妨礙到彼此的行動。」
下達指示後，我一腳踏進洞窟。
實際進到裡面一看，我發現這裡比預期的還要寬廣。
如果是這樣的話，那就不用擔心空間狹窄的問題了。
可是，如果裡面這麼寬廣，盜賊的人數也有可能比原本預期的還要多。
絕對不能掉以輕心。
然而，實際情況跟我想的完全相反，我們一路上都沒遇到人，就這樣順利地不斷深入。
這條路筆直通到底，沒有任何岔路。
雖說我們前進時非常慎重，但十五個全副武裝的人一起行動，總是會發出聲音。
對方不可能沒發現，但卻完全沒人出來迎戰。
難不成敵人已經逃走了？
難不成還有我們沒發現的入口嗎？
還是說，早在我們闖進來時，敵人就已經撤離了呢？
正當我想著這些事情時，彷彿身體變重了的感覺突然向我襲來。
幾乎是在同一時間，洞窟深處發出一陣激烈的閃光。
震耳欲聾的聲音響徹周圍，我還搞不清楚狀況就倒下了。
「咕嗚！」
到底發生甚麼事了！
定睛一看，走在前面計程車兵們也跟我一樣倒下了。
最前排計程車兵幾乎是當場斃命。
大量鮮血四處飛濺，有些人甚至連肢體都被轟飛。
還能聽到呻吟聲，表示包含我在內，還有幾個人活著，但沒有人是完全平安無事的。
「嗯……？」
在這樣的情況下，一名男子歪著頭走了過來。
他手上拿著不同於刀劍，我從未見過的某種黑色細長型物體。
那是武器嗎？
那就是瞬間殲滅了我們的武器嗎？
「我還以為那男人應該會準備至少一個巧妙的陷阱，難道是我想太多了嗎？」
男子用不帶感情的平淡聲音如此呢喃。
奇怪……
我的聽力變得比平常還要差。
而且傷口恢復的速度也很慢。
更重要的是，我明明擁有痛覺減輕這個技能，卻依然感到讓人想要在地上打滾的痛楚。
這到底是怎麼回事？
「虧我還特地設下抗魔術結界，用掉了珍貴的子彈，結果全都是些無關緊要的小嘍囉，看來這次虧大了。」
男子一臉無趣地如此呢喃。
男子走到發出呻吟計程車兵身旁，緩緩舉起了腳，然後踩碎士兵的腦袋。
就像是在踩死螻蟻一樣。
男子依序踩死其他士兵。
我拼命想要行動，但受傷的身體完全不聽使喚。
然後，當我還在努力掙扎，就輪到我了。
我抬頭仰望來到身旁的男子的臉孔。
「妖精？」
比起我們人類，那名男子的耳朵又長又尖。
我彷彿被雷打到一樣大受震撼。
人口買賣組織的幕後黑手、暗中搞鬼的某個國家、不管怎麼調查都找不到下落的受害者……
一切的謎題都解開了。
沒錯。
雖然打從一開始就被我排除在外，但滿足所有條件的國家只有一個。
那就是妖精。
妖精就住在名為妖精之裡，而且人類無法踏足的國家，是一個謎團重重的種族。
雖說妖精都來自那個國家，但神出鬼沒的他們會突然出現在其他國家，也會突然消失不見。
如果那些被抓走的人都是用同樣的手段被帶去妖精之裡，那一切就都說得通了。
而且人類無法踏進妖精之裡。
當然也無法展開調查。
不但如此，那個地方還有著足以讓妖精全族居住、生活的寬廣面積。
要監禁那些被抓走的受害者，是易如反掌。
到底有誰會想到，人口買賣組織的幕後主使者居然是妖精！
居然是那些愛護自然，總是把世界和平掛在嘴邊，熱愛慈善活動的妖精！
而且全族都是共犯！
「波狄瑪斯·帕菲納斯……沒想到這一切都是你乾的好事！」
「嗯？」
我見過這名妖精男子。
他好幾次代表妖精拜訪帝國。
「……我想起來了。我見過你。我記得你是帝國的……名字想不起來。」
可是，相較於還記得他的長相與名字的我，波狄瑪斯似乎想不起我的名字。
彷彿在說我是不需要記住的小角色一樣，讓我因為屈辱而顫抖。
「我記得你好像是個重要人物，但既然長相被你看到了，那就不能放過你了。」
你本來就不打算放過我吧！
我絞盡僅存的一點力氣，抓住波狄瑪斯的腳。
「就是你！就是你！」
嘴裡發出連我自己都搞不清意思的喊叫。
毫無疑問，這傢伙就是殺害我兒子一家人的仇敵。
而且還是在世界各地不斷誘拐孩童，造成許多悲劇的元兇。
不能讓這名男子活下去。
要是讓他活著，必定會給世界帶來更多災難。
若是如此，那勇者大人就危險了。
我把力量灌注在抓著那隻腳的手上。
但是，我沒辦法做出更多反抗，只能看著波狄瑪斯一臉無趣地舉起另一隻腳。
然後，他不加思索地往下一踩。
勇者大人……
最後閃過我腦海的影像，是我兒子一家人和勇者大人的臉孔。zation();