“我是史提爾氏族的戰術長老，索羅。”老人向西格爾介紹著自己，“我曾經聽說過你們，星外來客。可惜的是我大半輩子之前並沒有和你們中的成員打過交道。”
“這並不妨礙我們在此交涉，索羅長老。行商浪人之間各不相同。”西格爾說的這是實話，他自認為，他和巴士底之間的區別，比人和狗之間的區別還大。
“請原諒我這段時間一直在監視你們的所作所為。”索羅長老朝著西格爾和梅爾兩人分別低頭表示歉意，“艾瑞克讓你們進入陸行艦當中承擔了很大的壓力，我們城市中的居民大多都敏感而排外。即使我對他的行為表示支援，但依舊要面對許多阻力。”
“既然你打算見我，說明高層之間已經達成一致了？”
索羅遺憾地閉上眼，搖了搖頭，“習慣的力量很恐怖，想要打破這種限制需要相當的魄力，我所能拿出的東西，都在這間側室當中了。”
“哦……”西格爾恍然大悟地點了點頭，“一場小型的交易，用利潤去說服那些守舊派。”
“您很聰明，西格爾閣下。”
“所以你們需要甚麼，我們之間不妨直接一些。”西格爾開門見山地問道。
“我們需要更多的工業原料、穩定的食物供應、更先進的武器裝備，但最主要的事情，我希望你可以幫助我們打贏接下來的一場戰鬥。”
“嘖。”西格爾也和梅爾一樣發出了一個意味不明的聲音，他並不想摻和扎伊斯上面亂七八糟的事情，單說扎伊斯所在的位置，商隊每一次往返所需的時間，扎伊斯上面的局勢都會發生翻天覆地的變化。
而且將星艦降到星球的轟炸軌道是一件非常危險的事情，地面的反艦火力能直接攻擊星艦裝甲薄弱的位置。
所以直接出面摻和地面上的戰爭，西格爾根本不會考慮這個選項。
“你們已經在準備下一場戰爭了嗎？”西格爾問道。
“在扎伊斯上，戰爭隨時都有可能發生，但很多時候他確實有規律可循。”索羅長老拿出了一個小型的沉思者面板，一個地圖顯示出來。
“在扎伊斯上，各個陸行艦上的氏族為了爭奪僅存的資源相互攻擊，毫無疑問，這些地方是戰爭的高發區。史提爾正在朝著一座古代城市的遺蹟前進。艾瑞克已經在那裡遭遇了其他氏族的隊伍。”
“戰鬥的前奏已經打響。仇恨就像這樣不斷地累積。我沒有能力改變這個星球上的情況，但我必須要為史提爾氏族的人負責。”
“那片城市遺蹟中有甚麼？”
“甚麼都有可能。”索羅長老很不負責任地開出了一張空頭支票。
“我不能接受這種虛無縹緲的承諾，索羅長老。”西格爾很明確地對對方說道，“恕我直言，你那間小屋裡的東西無法說服我冒這麼大的風險。”
“我們需要更切合實際的交易，不如就談談你那件物資裡面東西的價值，我們彼此還不夠了解，信任要一點一點地建立起來。”
西格爾很不滿意史提爾氏族的得寸進尺，戰術長老索羅提出的條件有些過於深入了。
但好在不是一無所獲，西格爾用幾個武器艙裡面的武器和一些材料換來了那個房間的全部藝術品。
“索羅長老，希望這是我們彼此加深瞭解，深入合作的開始。”在離開之前西格爾按照當地的禮儀和這位戰術長老告別。
“我理解你的苦衷，但我依然遺憾你沒有第一時間站在我們這邊。”索羅的語氣十分唏噓。
“我接下來會聯絡軌道上的星艦，運輸機會將貨物送到您的陸行艦當中。”
“我就靜候佳音了。”
——
交易完成了，西格爾和梅爾回到了他們居住的地方。
在門口，梅爾突然抬起頭四處看看，周圍看起來和往常一樣，並沒有發現甚麼。
“你有沒有感覺到甚麼不對勁？”梅爾走進房間之後，一陣藍色的光芒掃過整個房間，各個角落都發生了短路的噼啪聲，一股燒焦的味道傳了出來。
“當然。”西格爾給自己倒了一杯熱水，“這個戰術長老合作的慾望過於迫切了，我不太清楚他背後有甚麼打算。”
“他的思維甚至不像一個老年人。”西格爾說完這話突然一愣，然後他轉過頭看著梅爾。
“從我的掃描資料分析來看，那名索羅長老的身體狀態……”梅爾故意地停頓了一下，她欣賞著西格爾臉上驚訝的表情：“確實不是一個老年人，他的器官完全沒有衰竭的跡象。”
“有沒有可能是回春技術的功勞。”西格爾反倒給索羅長老找起了理由，畢竟如果和梅爾說的一樣。
那麼他可能又又又又陷入到一個麻煩當中。
“回春技術即使在機械修會當中也是一個相當熱門的課題，這一萬年來積攢了不少的技術。但無論哪種技術，最基本的理論就是，保證人類身體的年輕，就必須保證全身上下所有器官都保持在一個差不多的階段。”梅爾用一種相對通俗的言語向西格爾解釋著這個技術問題。
“也就是說，二十幾歲的內臟與幾百歲的面板和骨骼是無法匹配的。手術如果做成這個樣子，患者大概半年就會魂歸帝皇王座，而施術者第二天就可以準備亡命天涯了。”
“也就是說，那名索羅長老是假扮的？”
“沒錯，相當精妙的手法，就是不知道對方的目的是甚麼……”
西格爾看了看窗外，那間史提爾氏族安保機構的大樓，他已經預想了很多種可能，沉聲說道：“不管是甚麼原因，我們都需要準備一些後手。傷員們的情況怎麼樣？”
“應該都好得差不多了，打一場巷戰應該是綽綽有餘，只要在夜間突破到頂層的火炮甲板，我們就可以乘坐運輸機逃離這艘陸行艦。”梅爾輕巧地回答西格爾的問題，她接著問道：“需要我聯絡黃金旅程號嗎？”
“聯絡吧，讓他們做好準備，但暫時不約定撤離的時間。”
“你不打算溜？”梅爾好奇地問道。
“當然不，我的貨還沒拿到呢。”西格爾靠在椅子上，將杯中的水一飲而盡，隨後將自己兩隻腳重重地砸在桌子上。
“拿下去，我還要喝水呢。”一個伺服顱骨把西格爾的兩條腿推了下去。