太空中的戰鬥已經結束了，艦隊的高層也瞭解到他們剛剛將可能獲得的線索撕成了碎片。
西格爾站在舷窗前，看著下面被冰雪覆蓋的世界。他們本想從下面這個殖民地收繳足夠的報酬之後就離開這裡，前往下一個目標星系，但梅爾和阿門加德的技術牧師希望艦隊可以暫時在星球上駐紮一段時間，他們接收到來自厚重冰蓋下的帝國訊號，為此他們希望艦隊可以組織一支探索隊，前往星球表面一探究竟。
“訊號並非來自於下方的殖民地。”梅爾向西格爾解釋著她的發現，“這種訊號大多是帝國早期殖民地的救援訊號，大多有應急系統驅動。這顆星球上一定發生了甚麼，理論上厚重的冰蓋不足以阻礙求援訊號的傳播。”
“所以你們想要下去檢視一番？”
“是的。”
冰層下面有個帝國早期的殖民地，這種好事自然不能放過，西格爾當即決定兩艘月級在軌道上停泊，而護衛艦輪流在曼德維爾點附近警戒執勤。
“歌蕾蒂婭，你去負責和殖民地的負責人交涉，收取艦隊的報酬。”
“斯卡蒂……算了，蕾繆樂教士，你去和阿門加德的人聯絡一下，我們組織幾支探險隊，一方面搜尋那些墜落在星球表面的殘骸，另一方方面探索冰蓋下面可能存在的古代遺蹟。”
“至於那艘不屈級輕巡洋艦……給阿門加德處理吧。”一艘星艦當然不應該被這樣廢棄，但隨著旅程的繼續，接下來很可能會有一系列的太空戰鬥。西格爾不想在這個時候調配軍官和水手到另一艘船上，那樣會降低自己旗艦的戰鬥能力，他只好將這艘輕巡洋艦交給水手更多的阿門加德王朝處理。
“正好給我手底下的技術牧師練練手，我讓他們領著上面的努力修復和淨化那艘輕巡洋艦，然後再交給阿門加德王朝處理。”梅爾提了個建議，幫西格爾解決了這個麻煩。
“那就這樣去安排吧。”西格爾同意了梅爾的建議，轉頭開始召集相關的探索小隊。
——
在軌道上看維爾德3-8衛星時，還能看見它上面的冰蓋和各種建築，但當她們進入到星球內部，發現這裡的晝夜變化受到旁邊的氣態巨行星影響嚴重，殖民地準備了大量的照明設施。
但好在星球表面並沒有甚麼地形上的劇烈變化，而且那些燃燒著的殘骸在黑夜下同樣顯眼。
歌蕾蒂婭和阿門加德的水手長領著武裝水手，乘坐著重型運輸機來到殖民地的表面，兩人對殖民到現在還沒有完成對混沌掠奪者的戰爭動員表示非常不滿，認為這是對帝國的不忠誠。
忠誠的不絕對，就是絕對的不忠誠！
這當然是借題發揮，即使是一身俠氣的奧菲也會從接受自己幫助的殖民地或者勢力手中收取一些費用。
闖蕩江湖，行俠仗義是要錢的！
殖民地的管理者表示自己的對帝國的忠誠神皇可見，並感謝兩個王朝在危急時刻出手相助，小小報答，不成敬意。
說完就將自己原本準備好交給混沌掠奪者的買命錢轉手作為謝禮交給歌蕾蒂婭他們。
這是一個標準的集裝箱貨櫃，開啟之後裡面裝滿了貴金屬錠和簡易加工後的寶石原石。
這是近兩年時間殖民地挖礦的產物，這顆星球上並沒有鉕素這種帝國標準的硬通貨，整個殖民地的主要產業就是向帝國輸送各種標準的金屬錠。總督很清楚，除了那些戰艦上有著龐大貨倉的行商浪人，他們通常看不上那些常見的工業金屬錠。只有貴金屬和寶石才能打動他們如同精金一般堅硬的心臟。
殖民地管理者看著凶神惡煞的水手長和站在一旁不動聲色的歌蕾蒂婭，又瞄了一眼在他們身後穿著厚重防寒服，站著整齊佇列，全副武裝計程車兵，他擦了擦自己額頭上不斷冒出的虛汗。
也罷，這件事情畢竟是殖民地這邊理虧，按照帝國的要求，他們現在就應該準備反抗到底，拉出開礦的炸藥準備和入侵者魚死網破。
被人抓住了小辮子就要認，就算行商浪人現在軌道轟炸這個殖民地，也不會有人說半個不字。
管理者讓人又搬出了一個標準的集裝箱貨櫃，裡面同樣裝著貴金屬錠和寶石原礦，這下阿門加德的水手長才露出了笑容，表示你果然是帝國的大忠臣。
手下人指揮著機僕將這兩個集裝箱搬回到運輸機上，由於重量過大，除了駕駛員以外所有人都要在這個殖民地中繼續凍著，等待著運輸機的返航。
對於帝國這個不停運轉的戰爭機器來說，任何資源都會在帝國找到屬於它的用武之地。一個殖民地起步最簡單的方式就是挖礦，只要帝國的技術可以從星球上提煉出金屬，這個殖民地通常都可以執行下去。
這些貴金屬和寶石價值確實不菲，可細究起來也就那樣。
礦石中的財富固然喜人，但那些沉重的金屬錠附加價值對於行商浪人來說實在是太少了。大部分帝國的星球都在死命地挖礦，深空中的開採設施也同樣茫茫多。一個殖民地上如果沒有特色的產物，那麼它在帝國的資源市場上一點浪花都翻不出來，海軍都不會重點照顧它。
阿斯皮絲和卡利戈斯兩個人為甚麼在盧錫安之息上面彼此刀刃相向，不就是奈非恩對於機械教的吸引力足夠大嘛。
黃金這類的貴金屬和寶石的吸引力會大一些，畢竟這些東西的價值足夠穩定，實實在在可以當成錢花的東西。
注視著運輸機消失在視野當中，阿門加德的水手長和殖民地管理者在一旁閒聊著。雖然表面和氣，但他們兩人的心裡在不停的對罵著。畢竟某種意義上來說，殖民地給混沌掠奪者們準備了兩箱財物，而在最開始給行商浪人的只有一箱。
歌蕾蒂婭轉頭看著星空。艦隊艦船尾焰的光芒清晰可見，她估摸著艦隊的探索小隊已經組建完畢了，沒有參加這次探索行動讓她感覺有些遺憾，希望她們一切順利吧。