薩拉的東部邊界有大半是海岸線。

　　維恩港位於這條線的中部偏上，從維恩往南走是黑木市，往北走是阿密倫，往西走是凱茵，其中和凱茵的直線距離最近。

　　只不過因為中間隔著一條卡恰山脈，鐵軌線要繞路，前往凱茵市需要的時間反倒最長，要將近四天。

　　費靈頓還要在凱茵的西邊，它和巴爾維克的情況非常像，也是因為礦產資源而形成的新聚居地。

　　1862年，費靈頓只是緊挨山區的一座小村莊，煤礦和其他礦業資源的發現讓它迅速成為熱門撈金地，很多礦工就地建房，依靠每月兩次的行商解決生活問題。

　　長久這樣肯定是不行的，好在費靈頓地區的礦藏資源實在豐富，湧入的礦業公司越來越多，無形中也吸引了更多商販。

　　商人總是善於抓住賺錢的機會，費靈頓的質變來自一家名叫銀馬的流動劇團。

　　劇團老闆瓊斯-費爾默在又一次演出結束後無意中窺見自家的金牌主唱在和一名礦工偷情，他對此大發雷霆，下令嚴查團隊成員和當地人的交際關係。

　　最終得到的結果令他大吃一驚——銀馬劇團排除他之外共有員工142人，其中男性36人，剩下來的106人都是年輕女孩，這些少女有足足99人都和費靈頓的礦工保持有曖昧聯絡。

　　短暫的吃驚後，瓊斯-費爾默意識到如此巨大的需求根本不可能被鎮壓下去，他開始思考這種需求是從何而來。

　　首先分析劇團的成員結構。

　　因為工作性質——女性的表演總是更受歡迎——劇團的女員工佔絕大多數，但要這些每日裡研究歌劇臺詞和梳妝打扮的嬌嬌女孩拎著行李箱長途跋涉是不現實的，所以除了個別極為出挑的男演員，劇團裡的男性員工多半是苦力。

　　這些人長的不好看，但幹活絕對是頂尖好手。銀馬劇團每次開拔都需要這些人幫忙搬貨、拎包、牽馬駕車，沒了他們絕對不行。

　　當然了，同樣因為從事的工作較為低賤，他們很難得到女孩們的另眼相待。

　　流動劇團的女演員多半都是一些愛做夢的少女，她們渴望成名，但因為出身的關係缺乏過硬的專業素養，只能高不成低不就，棲身在各種流動劇團裡，一邊靠純粹的天賦養活自己，一邊渴望有一天能遇到一個如同歌劇故事裡一樣的男人接自己回家。

　　這方面，費靈頓的礦工當然也不太滿足她們的選拔標準，但架不住那些礦工太有錢了。

　　費靈頓的礦太多了。大量礦業公司囤積在村鎮裡，在不刻意干擾競爭的情況下每一家都能吃的滿嘴流油。他們稍微漏一點油水下去都是普通人難以想象的福利，所以這裡的礦工非常有錢。

　　不但有錢還花不出去——因為小鎮的消費專案很少，行商團隊平均每個月最多隻會過來三次，就算他們大大提高了食水、油鹽、衣鞋等生活必需品的價格，礦工們還是能留下不少的錢。

　　他們攥著這些錢又沒有任何花錢的渠道，再加上能幹礦工的都是身體不錯的精壯，休工期滿身精力無處發洩……自然而然就和流動劇團的姑娘們對上了眼。

　　瓊斯-費爾默領悟了這些事情背後的原因，在經過一段時間的觀察和慎重考慮後做了個決定：他要開拓劇團的業務。

　　每當劇團來到一座新的城市，他會招募、聯絡一些漸漸對追夢絕望，歲數上來，渴望成立家庭的女孩。

　　與此同時，他在費靈頓建立了劇團分部。那實際上是個地下諮詢點，用來蒐集當地礦工的個人資訊。

　　礦工們只要交錢就有可能在牽線下認識下一撥隨流動劇團到來的女孩，久而久之，一條圍繞惠靈頓的運輸線和商業鏈條被建立起來，最早幾批結合的情侶更是已經在繁育後代。

　　他們乾脆就在費靈頓定居，徹底在當地安置下來。

　　然後，隨著越來越多人學習銀馬劇團開拓商機，當地人口數量也在飛速增長，逐漸發展到今天的模樣。

　　“和巴爾維克完全不一樣呢……”

　　看完這段對費靈頓早期歷史的描述，希茨菲爾忍不住搖頭感慨起來。

　　巴爾維克當時發現的是黃金礦。

　　誠然，金礦價值比其他礦高，但一個是存量必然比別的礦少，另一個是巴爾維克的秩序沒有被建立起來，各種爭端、仇殺太過頻繁。

　　商人逐利，但也是要命的，願意去巴爾維克的商隊肯定也有，但就不要指望有甚麼流動劇團肯過去了。

　　那沒有流動劇團，就沒女人。

　　沒女人和當地人結合繁育後代，當地人口就不可能穩步增長。

　　所以到頭來，失去金礦加成的巴爾維克淪落成一個殘破的村鎮。而費靈頓卻迅猛發展，最終蛻變為一座小城。

　　當然這個生意說起來是非常不光彩的，這是一條灰色產業鏈。希茨菲爾可以想象的，在費靈頓開拓這門生意的過程中，肯定會有無數女孩境遇悽慘。

　　甚至可能她們本就從事著一些不太體面的工作。

　　直白點說，就是妓女。

　　但這就是社會的需求。

　　一個群體對一些事物的需求恰好和另一個群體的需求相契合，從大體上來看，這條產業鏈幫助惠靈頓發展了經濟，維繫了周邊地區的治安穩定，這也就夠了。

　　希茨菲爾可不想關心那些更細碎的爭端，這也不是她看這本書的主要目的。

　　繼續往下讀……發展起來後，費靈頓的主要賺錢手段嚴重依賴於原始工業。

　　他們沒有精鍛的能力，充其量只能將一些礦石粗粗冶煉後直接賣出。

　　這就是為甚麼部分維恩人看不起費靈頓人的原因了，那個時期的費靈頓……周邊環境確實糟糕，據說“空氣裡都是煤炭的怪味”。

　　就是在這種情況下年，尼古拉斯-布倫德在費靈頓出生。

　　他從小就表現出對甜食的狂熱，這和普通孩子的“貪吃”不同。

　　因為普通孩子的狂熱多半是利己的，尼古拉斯-布倫德卻將偷來的糖灑在教堂聖水裡，原因是他想讓那些沒吃過糖的小流浪者也嚐嚐甜味。

　　不出意外，這件事讓他被父親吊起來打。還是教堂的神甫修女們幫忙求情，間接算救了他半條小命。

　　尼古拉斯的父親是個酒鬼，他媽媽因為丈夫酗酒賭錢早早跑了，可以說他生活在一個非常窮苦的家庭。

　　但這並沒有阻攔他對生活的熱情。

　　他靠教堂的救濟金讀完了中學，在21歲那年突發奇想——既然現在市面上的糖非常貴，很多窮人都吃不起，那我為甚麼不尋找一種新的糖呢？

　　他將這個想法和朋友們說了，所有人都哈哈大笑。

　　事實上，他的想法並沒有錯，但問題在於這很難做到。

　　蔗糖和蜜糖——這是現有的兩大糖類來源，因為出產和運輸的原因它們不算便宜，就算是利於儲存、比較平價的蔗糖普通人家也吃的較少。

　　尼古拉斯決定發明一種新的糖，這在他人聽來就是天方夜譚。

　　除非他能虛空造物，不然就是做白日夢。

　　對於這些人的冷熱嘲諷，尼古拉斯沒有放棄。

　　他耗費大量精力，閱讀書籍，遊歷周邊，不斷尋找那些可能被忽略的糖類來源。

　　他失敗了。

　　所有觀察作物的實驗結果都不符合他的期望。

　　但他意外發現……有一種外表極為豔麗的茄科植物，它結出來的果實並不像傳聞中帶有劇毒。

　　“他發明了番茄醬？”

　　希茨菲爾被那張所謂的“茄科植物”手繪圖唬的一愣一愣。

　　這不就是番茄……不就是西紅柿嗎？

　　不過這麼說的話，確實也稱得上是偉大的發明……