維恩港，王家國立圖書館，年輪依然穿著之前和希茨菲爾會面的服裝，正在第九層的落地窗邊端坐著，仔細檢視一份報告。
“大量成員無故失蹤……怎麼會這樣？”
“訊息屬實，冕下。”阿斯芬知道她想問甚麼，提前回答：“我們確認了十遍，那些兄弟姐妹們並不是以種子的身份轉生了，他們就是失蹤——突然拋下一切原地消失。”
“我居然一點感覺都沒有。”年輪語氣很是驚詫，轉頭問他：“根鬚網路也沒有反應？”
“沒有，否則剛開始他們就該立刻發現。”
“是這麼回事……一共多少人？”
“342。”
“這已經是一支軍隊的數量了。”年輪說道，“真會給我找麻煩……教區那邊問了嗎？會不會是塞納爾拿我的手令調動的他們？”
畢竟怎麼說也是大軍圍城，抽調一些樹人族的戰士幫忙守衛也說得過去。
“我們已經和塞納爾冕下溝透過，他很肯定，不是他做的。”
“把這件事的優先順序提到最高。”年輪說道，“通知所有兄弟姐妹們抓緊在轄區內多找找，天亮之前必須解決。”
“遵命。”
“還有……艾蘇恩那邊動向怎麼樣了。”
“應該一直在安全域性。”
“那就好。”年輪鬆了口氣，“夏莎-伊瑪爾要得知那個真相了，接下來不管她怎麼選，這兩人對上都是最糟糕的。”
“看來您很重視她。”
“當然，能控制力量的神蝕者太難得了，更別說那枚眼睛和還古神有關……桃麗絲那邊是甚麼情況。”
“根據網路傳來的反饋，剛剛幫維爾福越獄。”
“他們要去哪？”
“開車方向是白影宮。”
“噢……”有些脫力的倒在椅背上，年輪閉上雙眼。
“請振作起來。”阿斯芬提醒她，“現在的情況，毫無疑問是舊王黨和逆日葵是打算髮力了，在無法爭取讓拉倫斯置身事外的情況下他們不可能再拖到下個永夜。”
“以拉倫斯所能提供的力量，最多隻需要三天就能製備齊‘神之眼’的全部零件。”年輪輕聲說道，“是啊……是我也知道不能再拖……”
“所以您該振作。”阿斯芬點頭，“現在是您帶領我們逆轉命運的時候了。”
“命運嗎……”年輪頓了頓，突然看向他。
“阿斯芬。”
“冕下。”
“你說我媽媽給你取這個名字到底是甚麼意思？”她問了一個可以說是炸彈的問題，“是她早就預料到會有今天？用這種方式告誡我要站在白楊木那邊而非橡樹？”
阿斯芬並不是依靠她才復生的人偶。
它是被她的母親，上一個叫年輪的人雕出來的。
“這……我可不知道正確答案。”阿斯芬攤手，“也許只是她覺得這個名字比較好聽。”
“你在跟我開玩笑。”
“有新訊息了，冕下。”人偶像變魔術一般從袖口抽出一張紙，平聲念道：“是普絲昂絲女士，她彙報說……”
他的聲音戛然而止。
“說甚麼？”
“……克萊那密斯背叛，維斯塔身死，格瑞姆-阿歷克斯遭遇過克萊那密斯的暗殺，希茨菲爾等人全部失蹤。”
年輪瞪大眼睛，直接前傾身子：“她認真的？”
“我印象中普絲昂絲女士沒有開過一次玩笑。”
“……調集所有能調集的力量。”
頓了很久，年輪方才顫抖著說道。
“調集去哪？”
“還用問？”狠狠瞪了人偶一眼。
“當然是他們最可能會去的地方，白影宮！”
……
關上車門，希茨菲爾開啟小手電四處探照。
道路兩邊是幾排密集的樹，身後是他們來時的路，此時已經被夜霧包裹。
前方則是一棟擁有四米高、三米寬的華麗拱門，它和一棟更恢弘的白石建築連在一起，隱約能看到裡面空曠的大廳。
“嗷！嗷嗷嗷嗷！”
大白狗莉莉突然狂吠起來，把本就緊張的幾個人都嚇了一跳。
“別發瘋莉莉！”希茨菲爾試圖拽住大狗，卻發現怎麼安撫它都無濟於事。
“你到底怎麼了？”
半蹲下來，她緊緊摟著狗的脖子，儘量保持和它視線平齊，看向它一直吠叫的方向。
那裡甚麼都沒有。
就只有樹，以及隱約將樹林遮蔽的夜霧。
“這是中庭殿……裡面應該沒東西。”咖洛說道。
“你來過王宮？”戴倫特問他。
“來過半次。”
“甚麼叫半次？”
“弗裡克團長之前帶我來的，但我沒進去，在門口等……他和我描述過這裡的結構，宮廷主要部分就是前庭殿、中庭殿和上庭殿，前庭殿就是朝堂，我們現在應該在中間，只有通往中庭殿的道路兩邊才會有這麼多樹。”
“目標是面見陛下……這麼說我們很接近了？”戴倫特點頭。
“我覺得我們應該找個人說明下情況。”格瑞姆看上去非常不安。
擅闖王宮，越是靠近裡面，一旦被發現，他不覺得他們會有解釋的機會。
“我也這麼認為。”皮蓬點頭，“但你也看到了，這鬼地方甚麼人都沒有。
入目所及一片荒蕪，真不知道人都到哪去了。
“繼續走吧。”
希茨菲爾站起來。
走了兩步，她突然停下，重新半蹲到大狗面前，稍微拎起一小截裙襬，露出深邃的黑絲腳踝。
大白狗低頭在她腳踝處嗅了幾下，歪頭看回來，耳朵聳動。
“我知道你很聰明。”
希茨菲爾說。
“我需要你幫我……幫我找她。”
“……如果她在附近的話。”
“汪！”
大狗叫了一聲。
希茨菲爾覺得她聽懂了。
“好孩子。”
摸摸狗頭，她站起來率先進入大殿。
這裡很黑，沒有任何照明，他們不得不一路打著手電。
“吱吱吱——”
“誰？”
幾支槍同時瞄準向發聲位置，手電光柱緊隨其後，隱約在牆角邊緣照出來一個蹦跳的黑點。
蟲子？
還是老鼠？
總歸不會是甚麼危險的玩意兒……
每個人都鬆了口氣，但希茨菲爾卻瞪大眼睛——她看到那面被照亮的牆，它居然裂開了一道黑色縫隙，越來越大，一直延伸、翻轉，變成了一扇開啟的石門！
一道人影同步從門內跨步出來，被強光照的半眯起眼。
然後當他適應了光照，看清站在大殿中央的這群人時，他不禁同樣瞪大眼睛。
“伊森~！？”
“伊森道爾？”
“希茨菲爾？”
巨大的驚喜憑空降臨，希茨菲爾快速衝上去，又在即將靠近伊森三米的位置驟然停下。
“我們第一次見面。”
“我指的是私下見面，是為的甚麼？”
“為了確認你有沒有天賦。”
伊森笑了。
“是我，希茨菲爾。”
“你沒有認錯。”
再無顧慮，少女頓時衝上來，和他矜持的抱了一下。
“你怎麼會在這？”
“還有這條密道……”
“噢，是希露殿下指引我來的。”
伊森回頭看了眼密道深處。
“她說外面現在不安全。”
“她和她的人應該也快上來了……”
“伊森！道爾——！”
一道低吼，把每個人都嚇了一跳。
激烈犬吠中，希茨菲爾迅速回頭，無比詫異的看到那居然是岡特王子。
他穿著正裝——完全匹配身份的華貴禮服，側腰掛著一把裝飾軍刀，雙手舉槍，驚怒中帶著難以置信。
還算走運。
驚訝之餘，她鬆了口氣。
岡特，只是遇到岡特的話。
看在關係份上，他應該不會太為難他們……
“殿下，是這樣的……”
她想解釋。
“閉嘴艾蘇恩！”
岡特粗魯的打斷她，槍口和目光卻都死死盯著伊森。
“把你的武器丟掉，雙手舉起來趴在地上！”
“殿下，事情並不像你想的那樣……”託雷士也上前想要解釋。
“都閉嘴！”
岡特迅速調轉槍口也瞄準他。
“站在原地別動！”
“不許靠近我！”
岡特怎麼會變成這樣？
希茨菲爾有些發懵。
她敏銳的意識到有些事情超出了預計，岡特對伊森的敵意很不正常。
而伊森的反應則讓她心跳直接驟停。
他居然也掏出了一把槍瞄準岡特！
“我都從希露殿下那裡聽說了……可能有一個計算之外的舊王血裔在策劃一切，而且他就躲藏在王室所有繼承人當中。”
想起自己父親的冤案，想起自己近來的遭遇，以及那個素未蒙面的母親，他的語氣不自覺變得異常冰冷。
“而以你現在的狀態，殿下……我覺得你需要先冷靜一下。”
岡特愣了。
他先是看看瞄準自己的黝黑槍口，又偏轉目光，正好目睹到希茨菲爾驚慌回頭的動作。
銀灰色的髮絲在半空飛舞，劉海盪漾間隱約能窺見她臉蛋的全貌。
她沒戴眼罩。
但她卻很在意被我知道這件事……當時我進來時立刻就要抬手遮擋。
岡特不知道自己是怎麼思考的，他只聽到一聲槍響。
“砰！”
後坐力推的他退了半步，他才意識到是自己扣的扳機。
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本來能更早發的，直接丟後臺寫快寫完的時候卡屏了，我快把鍵盤拍爛了還是卡屏沒反應，只能含淚關機重寫。