“將軍。”聲音在黑暗中響起。
“進來。”
索爾斯在黑暗中換了個姿勢，好讓自己能靠坐的更舒服些，抬起頭，看到門簾被掀開一道縫隙，隱約有一個比夜色更深邃的黑影鑽了進來。
和岡特才只是適應黑暗不同，黑暗已經是他的一部分了。
甚至可以當成他的器官，他的眼睛來用，這讓他直接能叫出對方的名字。
“弗列。”
“將軍。”
來人是他的副官之一，軍銜上校，跟隨他多年的弗列修斯。
“鎮子果然如情報推測的那樣出現了異變，根據哨兵傳回來的初步訊息，那裡有一頭身高在十米以上的樹妖在發狂肆虐。”
“怎麼個肆虐法。”
“破壞房屋，吃人。而且隨著進食體積亦會不斷增長。”弗列修斯看向他的位置，“我覺得我們現在就該做決定了。”
多年追隨，他和索爾斯早已不是單純的上下級關係。這種程度的建議岡特都不敢說，弗列修斯卻是給得起的。
但索爾斯卻不為所動。
“再等等。”他說。
“好。”弗列修斯也不堅持，“那就等等。”
說完他就閉上嘴，身體站在帳篷裡一動不動，好像從來沒有出現過一樣。
五分鐘過去了。
十分鐘過去了。
腳步聲由遠及近，很快的，第二道黑影掀開帳篷鑽進來，用急促且低沉的語氣彙報到：“鎮子裡又出現了大量橡樹，就像是憑空長出來的……那東西不光吃人也開始朝那些橡樹運動，它能吸收它們，每吸收一株都能直接增大體型，訊息傳回來的時候說已經快到十五米了。”
他等了一會，以為很快會有命令。但過了好幾秒甚麼反應都沒有，不禁心裡有些茫然。
甚麼情況？
他們接到的認命不就是為埃爾納克鎮的災變兜底麼？
“將軍。”弗列修斯提醒道，“如果整個鎮子的人都被它吸收掉生命精華，它真可能變成艾蘇恩-希茨菲爾描述噩夢裡的那個東西。”
“不會的。”索爾斯斷言，“那只是拙劣的仿製品罷了……你們不清楚，但沒關係。”
“那將軍你……”
“再等等。”索爾斯打斷他，“我們現在還有時間。”
“那就等吧。”弗列修斯點點頭，同時心底飛快猜測是甚麼給了索爾斯這種底氣。
這種猜測並非帶著惡意，只是出於單純的好奇，以及一名副官參謀的責任心。
索爾斯這麼肯定，那一定是有情報上的不對等了。但死神樹至少是九級的檔案，索爾斯也沒資格知道。
這時，弗列修斯突然想到這次軍團開拔前索爾斯曾到白影宮去過一趟。
難道是……
他揚了揚眉，繼續在黑暗中沉默下去。
……
伸手不見五指的黑暗裡，希茨菲爾能清楚聽到自己的心跳。
她現在在樓上，二樓，因為跑的太急，暫時和其他人是失散狀態。
原本是不至於變成這樣的……她當初唸叨的選擇裡包含了地下室，所有人只要稍微動動腦子，回想下木質樓房在樹妖撞擊下迅速坍塌的場景，就都不會認為上樓是比地下室更好的選擇。
所以夏依冰立刻抓著她的手把她往地下室——嚴格來說是地窖拖。
埃爾納克鎮靠著王都，維恩港偏北，離北方教區也不算很遠，因此家家戶戶都有用地窖儲物的習慣，從哪走怎麼下去進門看一眼房間佈局就能推測出來。
他們跑的很快，直接下樓，拉開地窖板門。
但在那一刻，他們卻看到裡面至少有六雙充滿恐懼的眼睛。
這種民居的地窖不會太大，六個人已經非常擁擠。
遇到這種情況，誰也沒有辦法——總不能強行把這些人拽出來自己進去。
道德觀不允許他們這麼做，最基本自尊心也不允許。
希茨菲爾確信他們當中很多人甚至都沒有去想這個可能，而是第一時間轉身就跑——往樓上跑，她當時也跟著一起。
混亂中，他們沒有溝通各自打算躲藏的位置。當希茨菲爾竄到二樓走廊裡，快速找到一個房間躲進去之後她才想起來這回事。
夏……她沒跟夏說她要怎麼躲。
女人可能跟過來了，也可能繼續上三樓去了。
沒有聽到甚麼動靜，這還不錯……說明所有人都記得叮囑，這時候發出聲音太危險了。
希茨菲爾藏身的應該是一間臥室，她的面前是床，左邊是衣櫃，右邊是桌子，頭頂上面是半開的窗戶。
她想盡力去聽外面的動靜，但不知道怎麼回事，那些尖叫、慘叫聲都消失了，怪物的咆哮也聽不到了。
只有夜風颳進來的呼呼聲。
很淡。
但足夠清晰。
哐！
房間突兀震動了一下。
她起了陣雞皮疙瘩，默默往角落裡又擠了點。
樓下那個變異的警員應該就是被赫姆感染的。
她在心裡推導因果。
這倒是不難猜……赫姆被汙染後沒有受到任何限制，他有太多時間去做這些事。
如果不是皮蓬吸引了太多注意力……
而且這個人也是他最後拉進來的……
說沒有怨念是不可能的，但要說怨念多大也不可能。
無論如何，那也是為了救人。她可以責怪皮蓬的行為造成了惡果，卻不能對造成惡果的動機有任何指摘。
呼——
呼——
神緊繃經，她突然感覺風聲變了。
變得有些粗重，有些不規律。
就好像那不再是風聲，而是甚麼東西的喘息一樣。
是它麼。
悄悄抬頭看向窗戶，希茨菲爾想象著，此刻會不會正有一張血盆大口對著這裡。
她不意外……因為剛才地板震動了一下，說明樓下的警員已經變成樹了。
這些樹都是怪物的分身，就算感應不到房子裡的人，它至少也會來吸收它們。
沙……
走廊裡傳來一陣輕響。
希茨菲爾直接扯掉眼罩，抬起頭，正好看到虛掩的房門緩緩開啟。
啊——
老舊木門被推動，發出一道尖銳的申吟。
“哐”的一聲巨響，希茨菲爾感覺有一股可怕的力量撞擊在身後牆板上，她往前一撲趴在床上，抬眼就看到一簇扭曲的樹枝。
彎彎曲曲，樹幹大概碗口粗，末端一直延伸到門外拐角的黑暗裡，應該是直接拐著彎長上來的。
有那麼多生長路線可以和你爹匯合，你怎麼就選擇了從這裡走？
心裡暗罵，希茨菲爾小心翼翼的收起腳，將整個身體的重量都交給床鋪，小心翼翼的，一點一點回頭看去。
託這玩意拆門的福，她剛才那下被沒發現。
但把她撞過來的東西有沒有發現她，這是她最急於確認的事。
沙……
沙……
視線還在調轉，耳朵就捕捉到一陣摩擦怪響。
轉頭，她瞳孔收縮，正看到一張利齒巨口在窗外張開。
呵……
一股腐爛的、腐朽的、無比濃郁的血腥氣息直撲面門。
希茨菲爾開始痛恨自己左眼的視力，她甚至在那一瞬間捕捉到利齒上掛有布料和碎肉。
一簇簇的樹枝、根鬚從巨口中延伸出來，穿過窗外的鐵柵欄，推開窗戶，徹底蔓延進入室內。
這些東西和從門外進來的枝椏匯聚到一起，場面看起來就像蛇群在交歡。
希茨菲爾捏緊槍，左眼刺痛，一絲大氣都不敢喘。
她不斷祈禱這東西吃掉分身後就趕緊走，但偏偏事與願違。
隨著最後一段枝椏被融入本體，那簇扭曲的木質根鬚突然像是察覺到了甚麼，並沒有收回去，而是在房間半空劇烈蠕動。
它在希茨菲爾的注視中快速形成了一副少女的半身。
希茨菲爾瞪大雙眼。
她認得那張臉。
那是麗嘉。
艾瑞克-海德格痛苦的根源……