伊森從夏依冰那接到的任務就是鎮守草房。
他很高興——當他聽夏依冰描述她決定給予希茨菲爾最大信任的時候。因為他其實也覺得希茨菲爾不可能被寄生種子感染，那東西應該沒能力感染一個神蝕者才對。
所以他並沒有發現夏依冰在描述這些的時候面色古怪，語氣措辭也相當敷衍。
現在已經快到12點了。
他拿出懷錶看了一眼，確認時針已經接近最上的刻度。
時間過的真快……眼看就要到中午了。
不過天空還是一片黑暗，想要看到太陽得再過至少十八個小時。
收起懷錶，伊森心裡有些煩躁。
在前來埃爾納克鎮之前，維爾福找他談過話。
時間比較早，嚴格來說，是在剛剛結束對希茨菲爾的第一次治療後就找他了，他詳細跟他描述了希茨菲爾在進一步的噩夢幻象裡都看到了甚麼，這讓伊森相當吃驚。
海德格是早已被他拋棄的姓氏，這既是維爾福的意思也是他自己的意思，因為他對這個姓氏的感情實在是……
他認為自己受到了背叛。
童年記憶浮上心頭，艾瑞克-海德格和自己相處的每一幕畫面都能在腦海中栩栩如生放映出來，但它們並沒有給伊森帶來任何慰藉，他只覺得憤怒，為對方的背叛。
維爾福認為事情可能有轉機，他卻不這麼想。他覺得不管出於甚麼原因，不管其中有甚麼隱情，如果一切情報都指向是那個人出賣了訊息，他就必須相信這點。
我的身體裡流著罪人的血……
在無數個長夜裡困擾一名影獅探員的噩夢，其真相居然是這麼回事，說出去可能都會招致同行恥笑。
所以他只能編造了一個伊森-道爾全家被邪祟滅門的故事，這是為了讓自己更合群，顯得和其他探員一樣。
可他的內心卻從未得到過舒緩，無論是查案、破案、和邪祟戰鬥還是培養新人，他在做這些事情的時候都抱著最純粹的信念：我要贖罪。
他覺得安全域性裡應該沒有人的信仰能超過自己，他幾乎每晚都要念叨著女神才能入睡。
而現在，機會來了。
按照維爾福的說法，四十多年前的天災案件裡透露出太多蹊蹺，他個人對探員海德格的背叛持保守觀點，表示說不定會有機會“能給你父親洗刷冤屈”。
伊森沒抱任何希望。
他覺得既然事情都過去那麼久了，在大眾心裡已經定型了，就算那人是被冤枉的，這件事得到完美解決……其實也改變不了甚麼東西。
很多案件因為牽扯到秘密即使偵破也會被封存檔案，別說平民和貴族，局裡其他探員都不一定有資格看。
那能改變甚麼呢？
現狀甚麼的，冤屈甚麼的，還是會維持原樣。
更何況他也根本不認為艾瑞克-海德格是被冤枉的。
是的，他從第一次聽到那個訊息的時候就這麼想了……那個冷酷的男人不管怎麼看確實很可疑不是嗎，據他了解局裡還有家人的探員都很重視這份感情，沒有人會用那種方式去對待他們。
“我覺得你其實不是這樣想的。”
當時在辦公室，維爾福盯著他的眼睛說道。
“你明白我是甚麼意思，你其實都懂。只不過四十年的煎熬已經磨平了你的稜角，並將那份對他的恨意也銘刻到你的靈魂裡去。”
“我不恨他……”
“那你怎麼會無所謂？”立刻被打斷，“難道你真願意相信他是壞人？他對你是冷漠還是愛，你自己難道區分不清？”
他選擇用沉默來應對。
“我是看著你一步步成長起來的。”維爾福嘆道，“當然……也見證過他對你的那份關照。如果你想不通的話可以暫且忽略這回事，但你總得有一個目標。”
“目標……？”
“光是查案、挖掘新人、培養後輩你就滿足了嗎？”
“你就沒想過給他們點真正的打擊嗎？”
“假如艾瑞克是真的背叛了——你相信他是一開始就這樣的嗎？他總不可能生下來的時候就是個叛徒？”
他眯起眼。
這當然不會。
“那又是誰一步步誘導他走到死局裡去的呢？是誰導致了這一切呢？你就沒有想過要讓那些人真正付出代價的嗎？”
那些話又再次於腦海中迴盪，他看向黑夜的眼神變得更銳利了。
“你應該是個很有天賦的探員才對，伊森。”
“但你一直沒能做到現靈。”
“你覺得那份力量源自一個罪人的血，你沒有資格……哪怕是死也不願意去觸碰它。”
“但力量是沒有對錯之分的。”
“我一直試圖讓你明白這點。看來效果不好。那麼既然這個案子找上門來了……既然埃爾納克鎮又牽扯到了那些混蛋，我打算交給你一個秘密任務。”
“任務……？”
“觸動那玩意，是要有人在附近盯著的，埃爾納克鎮肯定埋伏著他們的人，我要你把他揪出來。”
“這是他當年都沒能做到的事。”
“怎麼樣？如果你成功，側面說明你超越了他。你也能憑此洗掉那份罪，重新做回真正的你。”
“但是要小心。”
“那些人，那些東西。”
“他們可是極度危險……”
如果我有哪一次覺得這是危險的，我在四十年前就會選擇終結掉這條命了。
嘴角扯出一個冷笑，伊森只感覺自己的血液都在沸騰。
很久都沒有這種狀態了，這中間的時間跨度長的可怕。
局長說的對。
哪怕我對他不抱希望，我也總得為生命找個目標。
身後傳來一陣喧譁。
猛地回頭，他看到了驚人的一幕。
在草房警戒線以後的人——那些人正在飛快散開。
而在中間位置，比較靠裡的位置則有七八個人以各種姿勢待在原地。
有些跪著，有些站著。
共通點是他們看起來都非常痛苦，最極端的乾脆捂著胸口在地上打滾，不斷髮出淒厲慘叫。
出事了。
面色一變，伊森大聲呼喚看守的警員控制局面。他自己則掏出槍一步跨過警戒線，想要靠近那些人檢查狀況。
但很快他就停下了腳步。
“刺啦……刺啦……”的聲音依次竄出。
彷彿歡呼聲，迎接著那些從血肉之軀裡鑽出的藤木。
他只能眼睜睜的站在這看，目睹那些人迅速被藤木包裹起來，又迅速在地上生根滋長，變成了一株株年輕的橡樹。
這到底是……
還沒來得及為這一幕震驚，異變再生。
橡樹們的枝椏捅破了房頂，引發地面的輕微顫動。
它們還在生長。
那些枝椏，樹幹不斷朝中間匯聚。
看上去就像是，要孕育出一個全新的魔怪。