“好吧。”
似乎是被卡西米爾的專業所感染，埃弗雷停頓了一會。
“你也不用跟我裝了，卡西利亞。八級探員的保密級別確實很不錯，但還不至於讓你在世上消失。”
“我不太懂您的意思。”卡西米爾微微挑眉。
“正如你清楚我是甚麼人，我也清楚你的身份。”埃弗雷點頭，“不過顯然你們不想深入這個話題，那麼就讓一切回到正軌吧。”
“會長先生……”
埃弗雷舉起一隻手。
“別說了，探員。”
“我聽說過你們和龐迪契，甚至費卡-瓊斯產生衝突的事。根據最近這座城市不同尋常的氛圍，我也能預感到有一些不好的事正在發生。”
“很遺憾我的家族對此幫不上忙，但如果你們想打聽布萊克-沙朗，那我或許能提供一些簡陋線索。”
“我不需要任何回報，只需要一個承諾……即如果你們最終能解決這裡的麻煩，那幅畫，我想有優先議價、購買的權力。”
卡西米爾眼神閃了閃，抿起嘴唇，沒再附和。
算是預設。
“對沙朗的瞭解，那要從我的少年時代說起。”點點頭，埃弗雷閉上眼，彷彿陷入到對過去的回憶。
“生在這樣一個家族，我從小受到的管教很嚴。每天除了讀書鍛鍊外還要經歷各種藝術薰陶，其中最重要的一項就是繪畫。”
“我想這是因為我父親對繪畫情有獨鍾的緣故……對，他特別喜歡，而且他本身的繪畫技藝也非常棒。”
“第一次聽到布萊克-沙朗的名字就是從我父親嘴裡。他告訴我……布萊克-沙朗會是薩拉百年難遇的天才繪者，其他人卻都對那份天賦視若無睹。”
“他是最早提出這個觀點的人，而且他直接付諸於行動，將布萊克-沙朗接到家裡居住。我也由此見過他幾面……他確實很年輕，而且極其瘦弱。”
“但是根據我手裡掌握的一切線索。”卡西米爾皺眉，“布萊克-沙朗死的時候好像是在……”
“北方，奧爾沃特。”埃弗雷點頭，“我父親願意為他提供任何幫助，但很遺憾，這位年輕的大師不喜歡南部的溼熱氣候，所以沒過多久就北行了。”
“對於擺弄藝術的人來說，當時整個薩拉也不會有哪個地方比奧爾沃特更吸引人了，他當然會去那裡，只可惜後來……”
搖搖頭，埃弗雷沒說下去。
旁邊，卡爾眉頭也微微蹙起。
“但他和我父親的關係還是保持的很好。”埃弗雷繼續回憶，“因為我父親的大力支援，導致他的畫不但可以賣得出去，而且賣的又貴又好。當然這裡不乏有些人是不認同他的才華，單純看在我父親身份的份上才照顧生意，但我想他都能理解，對此他可能心存感激。”
“所以，在動身啟程去北方之前，他做了一件讓我們都很吃驚的事。”
“甚麼事？”
“我父親平日裡有給他錢——用於日常開銷。畢竟那些畫具顏料可不便宜。他用攢下來的錢把之前賣出去的畫全買了回來，然後把自己關在屋子裡，晝夜不分的又畫了幅畫。”
“那幅畫難不成是——”
“是的，就是下面那幅。”男人輕點下巴，“他親口說的，它叫《生命之樹》。”
“他說他很感謝一直以來我父親對他的幫助和關照，他沒有甚麼可報答的，只能留下一幅真正可以用嘔心瀝血來形容的作品贈給我們。”
“你父親沒收？”
“沒有。”
卡西米爾沒有追問，因為他能想到是怎麼回事。
堂堂上代海角商盟的分會長，幾乎執掌一個偌大的商業王國。
要是接受了這樣一幅作品，豈不是說明早些年的看重和幫助都屬於“投資”？
那可就……太不純粹了。
至少在布萊克-沙朗這樣的怪人眼裡，這樣不好。
“收了東西，從此情分一刀兩斷。我們當然知道該怎麼選。”埃弗雷面帶笑意，“事實證明父親是對的，他去了奧爾沃特後迅速成名。那種獨特的、在晦暗陰影中烘托情感的風格真就只有他能駕馭。”
“……”
“所以你應該理解我為甚麼對那幅畫這麼看重了吧。”埃弗雷聲音低沉。
“它勾起了我的一些回憶。而回憶通常都是……很難買的。”
“……後來他和你父親還聯絡麼？”
嘆了口氣，卡西米爾繼續問他。
“聯絡的，他們幾乎每個月都要通一次書信。”
“都談些甚麼？”
“很平常的事……他在那裡遇到了甚麼新鮮玩意，創作過程中的感悟，都有提及。”
“他的性格怎麼樣？我是說他去北方後性格有變化嗎？”
“有，這個其實很多書籍都有記錄，他很傲慢，還很狂躁，唯獨對少數人才有耐心。”
“他是去了奧爾沃特後才變成這樣的嗎？”
“我感覺這越來越像一場審訊。”
埃弗雷揚眉。
然後點頭：“是的……他是去了那邊才有變化。”
“他有提及那幅畫後來去哪了嗎？”
“沒有。”
“其他畫呢？”
“也沒有——等等！”
卡西米爾停下筆，看到埃弗雷眉頭緊蹙，正在記憶中挖掘資訊。
“現在外面流傳的說法，他的所有畫作都隨著那場災難在北方被毀了。”
“所有的，連同他本人在內，沒有任何完整的東西被搶救出來。”
“但是好像……”
“如果我沒有記錯的話，在一次來信裡他好像提到過，他捐了幾幅畫給一個收容院。”
“……你確定嗎。”卡西米爾心頭湧上一股怪異的感覺。
收容院……
真巧。
居然是收容院。
“確定。”埃弗雷點頭，“因為這對他來說可太難得了，任何人遇到都不會記錯。”
“他有說理由嗎。”
卡西米爾繼續低頭奮筆疾書。
“為甚麼捐給那收容院，是一時興起還是和收容院的創辦者看對眼。有和你父親商討過嗎。”
“這個我記得不多。”
“但我父親好像提到過……他似乎是，被一個人的奉獻精神所感動，所以才決定捐東西的。”
“對……那人為了創辦收容院幾乎散盡了家產，自己重病都沒錢救治……他去世的時候布萊克還來信抱怨過，指責其他人對此太過冷漠。”
“是否還記得他的名字？”
“奧爾-福德……”
跳躍的筆尖驟然停頓。
“啪！”
下一秒，筆尖因為承受不住力道直接崩斷。
一點一點的上翻眼珠，卡西米爾死死盯住眼前的男人。
“是不是沃倫-福德？”
“對！就是沃倫-福德！”
埃弗雷陡然驚醒，然後很是驚訝的抬頭看他。
“……你怎麼知道？”
卡西米爾沒有說話，只是兀自看了眼壁爐。
裡面柴火燒的很旺。
但他卻渾身都在發寒。