“陌生人……”
超級巨蛛發出一聲近似悄悄話一般的嘆息。
它一露面，其他蛛怪皆盡退開，如同臣民面對君王，不敢有任何逾越之心。
“這……這個聲音！”奧卡拉愣了一下，然後猛地爆發出尖叫：“是你？”
“當時和魯德談判的那個東西……是你？噢該死的我的女神媽媽——”
“是我……我的名字是阿特拉……一個卑微的……還在贖罪的信徒……”
巨蛛阿特拉又湊近了一些，把兩人逼到牆壁的邊緣，身上幾乎裹滿蛛網。
“回答我……陌生人……為甚麼闖入至高無上的阿特拉克-納克亞信徒的領地……我不記得魯德有和我提到過你們……”
“哦，他其實提到過的。”奧卡拉眼珠子一轉，直接撒謊：“他說了要我們來拿東西的。”
“拿東西……？”巨蛛的臉猛地湊近。那烏溜溜的八隻眼睛，交錯的、拉出粘絲的腥臭口器嚇的兩人身體一抖。
“對——”奧卡拉用力踹了喬尼一腳，口中繼續死犟：“說是甚麼果實……我也不清楚……但是我們約好了的……你應該把東西給我們，然後放我們回去。”
“對！就是這樣！”在求生慾望的推動下，喬尼頓時也急中生智起來：“我敢以械陽女神的名義擔保他說的一切都是真的，我們確實是魯德先生的員工，如假包換！”
“哈哈哈哈……”巨蛛口器中傳出一陣低沉笑聲。
“如此拙劣的謊言，你們是覺得我這樣的‘怪物’……嗯？看起來很容易欺騙的嗎……”
“並不是……”
“撒謊！”巨蛛猛地咆哮一聲，口器張開，噴出的腥風吹的兩人髮絲狂舞。
“你們說你們是受魯德的託付來拿冰神果……但你們知不知道冰神果對你們人類來說一點用都沒有？純粹是他和我族交易計劃的一部分？”
“這……”奧卡拉麵色白……白……白……拼命白了下去。
好不容易扯了個慌，還扯錯了！
這他媽的可全完了，現在還激怒了這大傢伙，他們真的要被吃掉了！
“冰神果是甚麼，可以詳細介紹下嗎？”喬尼擯住呼吸，儘可能讓自己的語氣恢復平穩。
“哦？”巨蛛稍微抬起腦袋，仔細用八隻眼睛打量著他。
“人類……你好像並不害怕自己接下來要承受的命運……”
“我的意思是。”喬尼拼命嚥下一口口水，“你們好像是，需要人類來幫你們採摘冰神果？對麼？”
“你們……你和你的族人們，依靠你們的力量無法採摘那個果實……所以你們才必須求助我們……求助魯德先生，甚至私下和他們達成了合作。”
“但是，為甚麼你們不能和我們也合作呢？”他飛快的說道，“你看看我們……我們的身高也並不差，不是嗎？我們也可以為你們採摘那些果子！只要你們能放過我們！”
這個隨意應變、邏輯分析的能力……
希茨菲爾不由多看了他幾眼。
她要對這個暱稱是“喬尼”，全稱是“喬治-李斯特”的傢伙徹底改觀了呢……
“你說合作……唔……？”巨蛛阿特拉晃動著身軀，像是陷入到某種思考中，猶豫不決。
“現在正是一年中風雪最大的時候。”喬尼決定徹底堵死它拒絕的可能，繼續翻動嘴皮，“已經很長時間沒有人來山上採礦了……是這樣吧？大雪封山，他們不會冒巨大風險派礦隊來的。”
“但是我們不一樣！尊敬的阿特拉，我們還可以繼續留在這為您工作至少一週時間！在這段時間內我們將竭盡所能為你們採摘冰神果！”
“前提只要……你能告訴我們冰神果到底是甚麼，有甚麼用，以及……答應在這段工作結束後能放了我們。”
“……”他的這番說辭讓奧卡拉看呆了。
他從來沒想過，平時被無數人認為呆板、木訥的喬尼居然擁有這樣的口才！
“聽上去是個不錯的買賣。”巨蛛的回應讓兩人面露驚喜，“看在你們沒有破壞任何一枚卵泡的份上……請跟我來……”
巨蛛阿特拉在前面帶路，兩人戰戰慄慄的跟上。
很多小號的蛛怪守在路上對他們搓動口器。希茨菲爾能從連綿的低語中聽出他們的不甘。
“活人……嘎達嘎達……為甚麼不吃……”
“這是阿特拉的命令……嘎達嘎達……不能違背……”
“他們要去採摘冰神果……嘎達……那對我們的好處更大……要相信……嘎達嘎達……相信阿特拉大人……”
“但是他們真的能摘到冰神果嗎……嘎達嘎達……那些果子……嘎達嘎達……又變高了……”
希茨菲爾跟著兩人的視角緊隨巨蛛。很快來到斷崖高臺上，面對那顆冰晶之樹。
這棵樹……沒甚麼特別的。
有點像松樹？
但枝椏上又結著果子。
一個個果子在外觀上看完全是透明的冰袋，讓希茨菲爾斷掉了它們和“禁果”有關係的想法。
外觀差太多了。
而且記憶果實是由人類主動製造出來的東西才對，但這些果子……看上去是純天然的？
而且功效也對不上，似乎關係到奧爾沃特的特產，冰晶礦脈。
她完整將這棵樹打量了一遍。
它大概有六米高，最下面的枝椏距離地面只有1.2米左右。
但從地面到2米處的枝椏全是空蕩蕩的，只有更高的地方才有果實。
看來，採摘冰神果還真是隻有人類才能做到的事？
希茨菲爾有些納悶。
這樹並不高，別說阿特拉的體型了，哪怕把那些蛛怪縮小到拳頭大，爬上去吃果子……好像也不是很難的事情。
唯一解釋就是它們真的做不到。
有某種力量禁止它們這樣去做。
這不禁讓她想到了“神”。
冰神果。
冰神果。
艾薩克羅德那老頭臨死前說甚麼來著？神明確實存在過？
也許這是“冰神”留下的遺產。
只有人類才能觸碰的遺產……
“就是這個。”
阿特拉甕聲甕氣的對兩人說道。
“冰神果樹……本土神明留下的寶貝。”
“它的果實對我們有大用，但我們不能靠近它……一點都不能……”
“只能拜託人類幫忙採摘，然後我們再用殘留的冰晶之力幫你們製造‘冰晶石’，就像這樣——”
阿特拉抬高八條勾爪，將肥胖的腹部探到前面來，從尾巴那個深洞中噴出一股白色的漿液。
漿液在低溫中快速凝結，形成半透明的冰晶膠質。硬化後看起來就像是堅硬的水晶，喬尼和奧卡拉都吃了一驚。
原來……冰晶石礦脈是這樣來的！
奧卡拉走到果樹下面。
有些枝葉很低，卡在他的腰部，他不得不分開它們才能繼續前進。
抬頭盯著一顆水晶果實，他伸長手臂，想要去夠。
夠不到。
踮起腳。
還是差了一點。
他蹙起眉頭，從腰間抽出一條皮帶。
“噢，我勸你最好別那樣做。”
阿特拉在旁邊低聲嘲笑。
“為甚麼？”
奧卡拉和喬尼都不理解。
“這棵樹不僅排斥我們接近，也禁止採摘果實的人使用任何狡詐的手段。”
阿特拉給他們解釋。
“工具，幫手，都不許使用。”
“否則我們幹嘛提出身高方面的要求呢……矮小的人類，用工具也能完成的很好。”
“這麼麻煩？”
喬尼深深蹙起眉頭。
“那要是違背了這個條件會怎麼樣？”
“怎麼樣？嘿嘿嘿嘿……”
阿特拉再次低笑起來。
“看看你們腳下的地面，就知道了……”
在它出聲的第一時間，希茨菲爾就把鏡頭拉了下去。
穿過層層枯枝阻隔，她看到在一塊冰晶地面上殘留著很多凹凸不平的痕跡。
那不是冰岩。
而是完全冰晶化的、被凍裂後粘連在地上的人體殘骸。
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