鐺——
鐺——
鐺——
鐘聲迴盪，夜幕下，白影宮行出一隊人馬。
與往常不同，不是那衣甲光鮮的巡邏佇列。甲士和騎士們披掛純黑斗篷，頭頂黑纓，槍挑黑旗，莊嚴肅穆的氣氛遠遠溢位，連烏鴉都不敢在枝頭鳴叫。
一輛轎車隨同隊伍駛過樹梢，在騎士的護送中緩緩走遠。
車內，達肯-塞納爾吐著寒氣，伸手將玻璃上的水霧抹開，看向路邊經過的街道。
現在是半夜兩點。
城中居民大多在幾小時前就已休息。街道上看不到多少燈光，只有路燈杆的陰影精確準時的從頭頂掠過。
“我得謝謝你陛下因為我沒想到你居然願意陪我做這種事……”
塞納爾在寒氣中開口，目光朝向坐在對面的人。
那是位少女，雪發碧眼，身穿精織的細布袍裙，每一枚紐扣都鑲著珍珠。
因為天氣漸寒她也在外面披了一層墨綠斗篷，淺淺繫了便靠在那裡，正在藉助吊掛的電筒翻閱書籍。
“哦！你這麼說可就太見外了。”少女將臉從書頁中抬起，微微抿唇對他說道。
“無論怎麼說拉沃斯這些年也做了很多正面工作，他值得任何人對他獻上尊重。”
“但他做了錯事也是事實。”塞納爾閉眼，嘴唇和身體都在顫抖。
“他本可以將一切都告訴我……讓我來試著幫他解決問題。他的保守和不信任讓事情最終落到這步，這些損失……他也必須對此負責。”
“我們又怎能強求一個人沒有任何缺點？”
少女繼續低頭看書，同時說道：“他的理論為接下來瓦解那些人打下了基礎，我不管那理論到底從何而來，但它有效，這就夠了。”
“……陛下真的這麼想嗎。”塞納爾欲言又止，稍微偏頭，仔細打量她的面容。
如果對方是託雷鐸王那樣的出身，他絕不會有這種疑惑。
但要知道——坐在他對面的可是這個國家出身血脈最高貴的人。她可以做任何她想做的事，但她憑甚麼會聽信那樣的理論……以瓦解自己的權力為代價？
“看來我在你們心裡連他都不如。”一邊感慨，少女一邊合上書。
塞納爾的目光太過熾烈，她根本難以沉下心思。
“白楊木做出了那樣的犧牲，才平穩將權力過渡給我。”她抬頭直視老人的雙眼。
“在你們眼裡，我就那麼膚淺，一點犧牲、奉獻的心思都不能有嗎？”
“不敢……”塞納爾謙卑的低下頭去。
但他卻沒有打消心中的顧慮，沒有為甚麼，因為這樣的欺騙在他看來太常見，唯一區別不過是這一次他拿可能欺騙他的人沒有辦法，就這樣而已。
“如果我只是為了享福，那我就不會接過這個攤子。”少女轉動碧綠眼眸，似乎看清了他的心思。
“我本可以在當時提議，從他的子嗣……也就是我那些兄弟裡挑選一個坐這個位置，或者乾脆直接樹立個傀儡，我本人則像以前一樣在後面躲著。”
“……”塞納爾眉頭動了下，沒有說話。
“我和你解釋這些幹嘛呢？”看他這樣，白裙少女突然覺得很沒意思。
“塞納爾，你愛信不信。”
“我絕沒有不信陛下的意思。”老者再次謙卑低頭，然後很聰明的開始嘗試轉移話題：“……我聽說歌利人的使者在三天前已經抵達南辛澤。”
“對。”少女眼睛瞥向虛空，手指在書籍錶殼敲打著，“歌利的邪災失去控制，他們來薩拉尋求幫助。”
“陛下打算幫他們嗎。”
“你現在問我，我可沒法給你答案。”少女看了他一眼，眉頭微挑，“要看他們帶來的東西有多少價值，畢竟我們這段時間在肅清內部，一切結束前，最好不要和日蝕的瘋子有任何衝突……”
“日蝕教會北據艾莎，佔領了這片失落的大陸。”塞納爾低聲進言，“陛下聽說了嗎，他們最近在沿海城市特別活躍，所作所為不是殺人，而是劫掠當地的人口。”
“他們想要以艾莎為據點發展出一個新的帝國。”少女不屑道，“放任他們去做他們也成事不了，他們沒有那個能力。”
“但要提防他們只是為了湊人口獻祭。”塞納爾又道，“陛下可以嘗試和歌利的使者多談談此事，甚至多付出一些代價，要求他們派遣精銳部隊深入探查。”
“歌利人都快滅絕了，哪裡還有精銳部隊。”少女很奇怪，“你說的是他們領主的私軍？”
歌利人最後一個王朝在今年崩解，現在，那片土地上生存的只有領主和領民。
常年需要和邪祟戰鬥，領主私軍或許當得起精銳一說。但這種部隊總是拿來拱衛領主本人，可捨不得派去白白送死。
“嚴格來說，金雀花王朝還沒有滅絕。”塞納爾適時從懷裡取出信封，當著少女面開啟，抽出信紙，舒展後雙手遞到她的面前。
“他們還有一個……繼承人。”
少女接過信，半蹙眉頭掃了一遍。
“原來是他，那個流浪獵人……”
“那些歌利的領主知道嗎？”她突然放下信，嚴厲問道。
“我認為他們是不知道的。”塞納爾說道，“就連我，也是今天早上才得到的訊息……”
“你是希望我支援他？支援他收攏那些領主重現金雀花王朝，然後作為交易，他幫我們盯著艾莎大陸？”
塞納爾抿緊嘴唇，這時候又不說話了。
“……”少女伸手撐住頭，一邊按摩，一邊又把整封信掃了一遍。
“並不是不行。”她突然說。
“但無論是歌利還是艾莎，想深入掌控都得攜帶械陽石刻，偏偏這段時間屢出動亂，出產的石刻自己部署都不夠用……”
“你知道的吧，塞納爾，光是巴特列特這次就要一口氣佈置十四萬人，你覺得我們有多餘的資源去幹別的？”
“如何定奪是陛下的事。”塞納爾說道。
“我只是通知陛下，以及提醒陛下……這確實是個難得的機會。”
“歌利人沒那個膽子。”少女眼神幽深的道。
“正好我們這段時間在……那些人也沒這個膽子。”
“正是因為陛下這段時間的默許，那些人才驚慌失措。”塞納爾凝神，“不排除他們會認為陛下想徹底剷除他們，那他們很可能鋌而走險。”
白裙少女陷入深思。
塞納爾也不說話，後座車廂裡一片死寂。
“咚咚。”
又過了一會，窗戶玻璃被輕敲了兩下。
“陛下。”外面傳來一個輕飄飄的聲音。
“教區墓園。”
“我們到了。”
剛下車，旁邊的騎士立刻為少女架起黑傘。
她抬頭看向深沉夜空，只見片片雪花旋轉著掉落。
雪很大，連成一片。雪幕隨著冬風扭來扭去，就像黑夜女神手中的布幔，輕柔拂過所有石碑。
後面，八名甲士將一口棺材抬了上來。
棺材是純白色，封蓋中心的木材結構顯然和其他的不太一樣。上面刻著一棵茁壯生長的白楊木，下面是一行字母，隱約能窺見“拉沃斯”、“聖騎士”之類的詞句。
在塞納爾的主持下，下葬儀式很快開始。
白裙少女全程參與，她在最後走上前，接過僕人折下的一束白梅，將一蓬特地從海灘帶來的沙土一齊放置在碑前，低頭劃了個太陽十字。
一切結束後，她和塞納爾來到教堂後廳，繼續商討之前的話題。
“如果他們有這個意向，那就試試接觸他們。”
“遵命，陛下。”
“樹針盤明天起送到我那，儲存神話粒子的東西，我不放心放在外面。”
“我會通知年輪。”
“……外島動亂怎麼樣了。”
“伊瑪爾已經過去了，從回信來看進展不錯。”
“是嗎，很好。”
一連聊了幾個問題都有不錯的結果，少女的陰鬱情緒漸漸消退。
“之前和艾蘇恩在一起掩蓋了她，我差點忘了，她在坐上這個位置前也是一名出色的警探。”
“陛下。”
說到這裡，塞納爾欲言又止。
“有話直說，塞納爾。”
“教區此前給她安排的親衛這次出事，伊瑪爾局長也不可能總是親身做這種事，那是否重新開啟選拔計劃？”
“選拔甚麼，親衛？”
白裙少女露出好笑的神色，趕在老者回答前擺了擺手。
“不用。”
“可是陛下——”
“讓科內瑞爾去。”
“科內瑞爾無法貼身——”
“恕我直言。”
少女打斷他。
“在這方面，恐怕她自己才是最好的人選。”