“面具……？”
德萊斯嘟囔著這個詞，表情有些古怪。
在一般人的常識裡，戴面具都是要遮掩一些甚麼吧？何況對方又是由藍波斯菊直接派遣來的人，這種前提下，看上去就更加可疑了。
不過話又說回來，對方打扮確實很符合德萊斯對藍波斯菊的印象。
那個由舊時代宗教主義者發展而來的群體，總是以超出普通人預料的方式來行動，做出各種離譜事情。某種程度上講，他們遠遠算不上正常人。就像面前這個神秘主義者，與之相比，科瓦特羅·巴吉納簡直正常到有些格格不入。
“你……吉普利爾派你來的？”
“那不正是您的需求嗎？”
穿著特殊駕駛服的男人回望向德萊斯，嘴邊浮現出玩味的笑意。他摘下頭盔，讓底下的銀色面具徹底暴露出來。
雖說眼睛被遮住了，德萊斯卻依舊能夠感覺到對方的異常目光。
其中究竟蘊藏了怎樣的東西？對方望向這邊的視線都不是在打量同類，反倒像孩童凝視著櫥窗裡的玩具，讓人不寒而慄。
一瞬間，德萊斯在氣勢上被壓入了下風。
像是要為自己壯膽，他壓低聲音說道：“事先跟你說清楚，敵陣之中可是有個相當強的傢伙。”
“喔？”
“你應該認識科瓦特羅·巴吉納上尉吧？護送大天使號到阿拉斯加的那位。”
“巴吉納麼……當然認識啊。倒不如說我加入聯合軍陣營就是為了跟他見一面。”
“認識就好。連他那樣的出色駕駛員都被擊墜了，你千萬不要輕敵。”
“被擊墜了麼？呵呵……”
“有甚麼好笑的？”
“因為，人的視界總是比自己想象中還要狹窄啊。一味從表象去認知事物的話，很容易就會受到矇蔽。”
“……嗯？”
德萊斯愣在原地，無法理解對方言語當中所蘊藏的含義。
面具男嘴角的笑容變得愈發濃郁了。但不知怎的，德萊斯竟從其中嗅到了些許自嘲的味道。
……
成為他們話題中心點的人，此時正在與同僚交換情報。
“也就是說，勞·魯·克魯澤已經駕駛著核能機體離開PLANT了？”
“嗯，巴特菲爾德先生傳回來的情報是這樣的。”
“那就頭疼了啊……”
遊白不禁撓頭，為目前的形勢感到棘手。
克魯澤那傢伙還真夠敏銳的。是預感到危機了麼，還是純粹的巧合？關鍵時刻居然沒法逮到他的尾巴。更重要的是，這讓遊白聯想到了一些別的事情。
思索間，基拉放緩了語氣。
“拉克絲小姐應該已經動身去PLANT本國了吧。”
“那是很危險的事情。克萊因小姐確實是位了不起的女性，令人敬佩。”
“我倒覺得她應該不希望你報以這種疏離態度……”
“意思是我太冷淡了？”
“上尉大概也有自覺吧？”
“……人際交往這種事情，並不能單純按我一個人的意思去發展啊。”
“那拉克絲小姐就太可憐了。”
“是麼……”
兩人有一搭沒一搭地聊著，臉上均浮現出的鬱鬱寡歡的表情。
雖然話題中心是拉克絲，但其實他們內心所想皆與那位公主無關。遊白是為克魯澤的事情煩惱，基拉則在想路上碰見的那個可憐少年。
兩人不約而同地嘆了口氣。
恰逢此時，側面傳來一陣腳步聲，轉頭望去，竟是卡嘉莉小姐往這邊走來。
她眼眶和右臉頰都在發紅，很容易想象出經歷了怎樣的事情。但說實話，在理解到現在的形勢之後，基拉與遊白實在笑不出來。
基拉指了指她的臉，低聲問道：“很痛嗎？”
“也沒有啦……”
卡嘉莉心情低落，連說話的力氣都沒有。
聽到她的說話口吻，遊白沉默片刻，安撫道：“阿斯哈小姐，我希望你能體會令尊的一片心意。”
“他只是個騙子罷了！明明說要讓奧布中立——”
“人際交往已經很複雜了，然而政治互動還要比那更上數層樓。站在那個位置上，阿斯哈閣下能做的事情其實很有限。”
“我知道……！我知道，但是……”
卡嘉莉心情複雜到了極點。
她又何嘗不知道人力有窮時這個道理？但是事情發展到今天的地步，不埋怨父親的話，內心這股怨氣又該往何處發洩呢？
……
正如之前所想，敵人侵攻行動果然再起，報告飛快傳到了奧布各首長的面前。
位於雅拉法斯本島的行政院中，霍姆拉麵沉如水。
“還是不接受會談要求嗎？……該死的聯合軍！”
他是烏茲米的親弟弟，在兄長因G系列醜聞辭職下臺之後，一直是由他擔當奧布明面上的領導人。雖說實權仍在烏茲米手上，但對於他們這對有著同樣理念的兄弟來說，其實都沒甚麼區別。
相比起他來，烏茲米明顯冷靜得多。
“進行作戰準備吧，替大天使號那邊爭取時間。”
“你豈不是——”
“霍姆拉。”
“嘖！我明白了……！”
現任代表帶著悲憤的表情起身下令，操作員們將其命令傳達至整個軍區。
很快，遊白等人所處的機庫中也響起了警報。
三人間的靜謐氣氛轉瞬被打破，頃刻間，對於戰爭的恐懼重新湧上卡嘉莉心頭。
仔細看的話，她脖頸處甚至都在微微痙攣。要讓這樣一個天真少女親眼見證自己祖國淪陷，實在還是太勉強了些。
“敵MS群、航空機隊正以於能碁呂島為目標進行攻擊！請立即出動！”
操作員透過擴音器發出指令。未被選中上宇宙的“M1異端”一架架出擊，島上各處迎擊設施紛紛啟動，飛彈的轟炸猶如天崩地裂，光是聽著就讓人內心發寒。
如今距離大天使號發射還有十多分鐘，想不到敵軍居然掐在關鍵時刻發起全面攻擊。
單以兵力而論，雖說奧布軍全無勝算，但阻擋聯合軍幾個小時總不成問題，大天使號搶在這段時間發射便是。
關鍵在於遊白不敢賭，他十分相信自身預感，先前那陣惡寒明顯是衝著這邊來的，而且規模相當龐大，是個難纏傢伙。
自己不出擊的情況下，奧布軍哪能擋住那個傢伙？一瞬間就會被打穿吧……