當“勇士”的改造工作全部進行完畢的時候，日期已經到達五號了。
該說不說，進度比預想的還要慢出許多，好在還是趕上了割喉作戰開始的最終期限。現在去地球的話，應該還能趕得上正戲。
為了完成這個目標，機體正被一艘運輸船載著駛出殖民衛星。
巴特菲爾德站在高達胸前的駕駛艙門外，低頭往內部看去。
“程式都已經檢查過了？”
“除錯得相當完美，基拉也說沒問題。”
遊白正埋頭檢查OS的適配情況，沒工夫聊天，於是隨便應了幾句。
對方鼻腔中發出長長的嗯聲，似乎意有所指，一直等到四目相對之後，他才調笑道：“不跟他們打聲招呼再走？哪怕是通訊也好啊。”
“免了，有種立死亡FLAG的感覺。”
“拉克絲小姐大概會不高興吧。”
“比起那些，我倒更希望她把墨鏡還回來……”
“還真是比我想象的更冷淡呢。”
“冷淡？”遊白下意識皺起眉頭，“我？”
“能夠徹底無視別人好意的人可不多見呢。”
“因為沒有空閒啊，另外我應該也算不上那種——不，唔……還是當我沒說過吧。”
他說話吞吞吐吐，任誰都能聽出話語中的那份躊躇感。巴特菲爾德歪著腦袋思索了一會兒。
“莫非，以前的失戀把你傷得很深？”
“為甚麼這麼講？”
“該說是從身體上表現出來的東西嗎？還是說眼神怪怪的？總之，你好像有在這方面失敗過的經歷？”
“真敏銳啊……”
“冒犯到你了？我願意道歉哦。”
“沒關係，畢竟克萊因小姐和我也不是那種關係。”
“是嗎？在我看來可恰恰相反呢。”
“還請別在外面說這種沒頭沒腦的話，會影響到別人聲譽的。”
“那倒是對不住了。”
與說出口的話正相反，巴特菲爾德語氣裡面找不到多少抱歉的意思。之所以聊這種亂七八糟的無聊事情，他自己感興趣是一方面，更加主要的原因還是不放心遊白的狀況。
雖然不覺得感情方面的事情能夠影響到他的作戰能力，但從團隊角度來看，隱患還是儘可能消除掉比較好。
他視線打量著遊白的臉，嘆了口氣：“不過說真的，你還是更適合不戴墨鏡。”
“怎講？”
“那雙直率的眼睛很討喜呢。”
“既然是成年人，應該懂得隱藏自己才比較好吧？”
“你也沒比基拉他們大多少嘛。”
“是經驗方面的差距啊，各種意義上。”
遊白吸了一口氣，揮手示意對方讓開，然後關閉了艙門。
周圍的螢幕亮了起來，顯示出外部的情形。巴特菲爾德漂浮在前面不遠處，泛著無奈的笑容，嘴巴張了幾下，似乎在自言自語些甚麼。
不過高達的收音功能相當優秀，遊白清楚聽見對方說：“感覺在標榜些甚麼呢。”
遊白沉默了一會兒，對著獨自一人的駕駛艙說道：“因為確實如此啊。”
之後，運輸船的艙門開啟了。
外面就是遼闊浩瀚的宇宙，對於普通人來說無法生存的死亡地帶，在遊白看來卻反倒能讓他心生平靜。凝視著那片區域，內心誕生出來的雜念統統消失了。
可正當他要駕駛機體飛出艙去的時候，螢幕上卻顯示有一道通訊接入，署名是拉克絲·克萊因。
他猶豫著接通通訊。清脆的女聲在耳機當中響起，可與那動聽聲音相反的是，拉克絲的語氣卻顯得相當急迫。
“遊白！你還沒有出發吧？”
“怎麼了？”
“割喉作戰的目標不是巴拿馬，而是阿拉斯加——”
……
此刻的PLANT國內，正面臨一項重要的決定。
帕特里克·薩拉開啟通訊線路，向全體扎夫特官兵高聲宣道。
“——我等深切祈盼此次作戰能夠儘早結束戰爭！為了彰顯真正的自由與正義，我宣佈割喉作戰開始！”
這道指令在一瞬間被傳送至各地待命當中的艦船、機體以及據點。無數的通訊裝置面前，操作員們大聲宣讀出來自最上層的決定。
“4時，割喉作戰發動——”
“事務局發文之第六號作戰，准許開啟！識別代號為割喉作戰。目標——”
唸到這裡的時候，所有被分配到指令的操作員都不可避免的陷入了驚愕。
開啟命令書的指揮官們也是同樣，大多倒抽了一口寒氣。他們對著命令書看了好幾遍才確認眼睛沒花，隨之而來的，是他們對作戰的一種莫大底氣。
“目、目標，阿拉斯加地球聯合軍本部——JOSH-A！”
剎時間，作戰螢幕上的畫面發生了切換，從原本的巴拿馬變成了北美的北境地圖。
聞之此訊計程車兵們更是不敢置信。
“地球軍本部？”
“不是巴拿馬嗎？”
但很快他們又反應過來薩拉議長剛才說的話是甚麼意思。
要怎樣儘早結束戰爭？
很簡單，直搗黃龍不就是了？
攻擊巴拿馬只是個幌子，佯裝要奪下地球聯合軍最後一座質量投射裝置，讓地球軍將守備力量集結於巴拿馬，進而趁機搗毀方位薄弱的最高司令部，這便是帕特里克的提案。
在割喉作戰透過以後，這個終極目標便一直被列為最高機密，由克魯澤等議長心腹去暗中執行，連最高評議會都不知情。
一鼓作氣攻下敵軍本部，在壓倒性的勝利中為PLANT贏得地球圈的支配權，這才是真正的割喉作戰。與先前所謂的攻陷巴拿馬、阻斷敵人宇宙軍補給路線的策略全然背道而馳。
在強調防守的表面行動下，竟有暗度陳倉的作戰意圖在——理解到這一點計程車兵們從愕然中驚醒，有人甚至得意洋洋地笑了起來：“這下子，自然人可就全都完蛋啦！”
只不過，那群心情激盪計程車兵當中，並不包括克魯澤。
他僅僅是以平常的語氣與態度宣佈作戰方略，然後以相當漠然的眼神望向面前計程車兵。
誰的視線也都沒法穿透面具的阻隔。自然而然的，誰也看不穿他在想些甚麼。