“傳令！作戰統合室呼叫第八艦隊隸屬艦大天使號！”
靜靜停泊在“JOSH-A”船塢中的大天使號接獲總部傳令官的通訊，一直在艦橋待機的瑪琉立正行禮，接受上級傳令。
“軍司令部威廉·撒扎蘭特上校指示：諸位歷經長途奔波及激戰辛苦，基於聽取事態簡報之必要，貴艦乘員在接獲進一步指示前，必須保持現狀在艦內待命。”
傳令官例行公事地逐字朗讀傳令文書，哪怕內容古怪到了極點，他臉上也沒有一星半點的變化。
反倒瑪琉一時沒會過意來。
“——保持現狀……是指？”
“我們收到敵軍進攻巴拿馬的訊息，現在也忙得不可開交……哎，總之你們先休息著吧。”
傳令官雙手負在身後，說完這一番勉強算犒勞的話之後，正準備切斷通訊，忽然又想起甚麼事情來，沉吟片刻問道：“科瓦特羅·巴吉納上尉在艦橋嗎？”
“……？”
瑪琉內心一緊，正猶豫要如何回答的時候，身旁的娜塔爾·巴基露露先一步出聲道，“由於哈爾巴頓准將的命令，他已離艦執行其他任務。”
“哈爾巴頓的任務？”
官員臉上閃過一瞬間的不自然神色，點點頭，趁著眾人還未回過味道來，切斷了通訊。
瑪琉與娜塔爾面面相覷，皆搞不明白上層到底是甚麼意思。
看這傳令官話中的語氣，似乎大天使號的重要性還趕不上一名駕駛員？
大家一路奮戰過來，為的不就是到阿拉斯加報道嗎？如今好不容易抵達目的地，受到的卻是預料外的冷遇。倒不是指望多麼盛大的歡迎儀式，起碼該有個正規的報道手續吧？
“還以為會有誰來接管……”
“艦長。”
“我知道了啦……”
瑪琉抱怨的嘟囔聲被娜塔爾中尉堵了回來，表情不是很好看。
扎夫特的巴拿馬攻略戰迫在眉睫，總部這裡或許真的是忙成一團了。可是，正因為形勢緊張，這艘新型艦所擁有的資料不才顯得更加重要嗎？
何況，艦內還有幾架G系列殘骸，想想辦法的話，應該能夠提取出其中資料的才對。但在面臨如此冷淡的對待後，別說是提交戰鬥資料，就連上級是否會有效運用這些兵器，似乎都不必指望了。
“難不成真是那麼回事？”
瑪琉想起遊白私下說過的話。他說哈爾巴頓在軍中頗不受待見，因此同一脈出身的大天使號肯定也會遭到不平等對待。現在想想還真是給說著了，提前離開也可以說是相當有先見之明。
就像娜塔爾剛才在通訊中說的那樣，遊白趁著艦船還未抵達阿拉斯加之際，帶著俘虜一同坐小艇去了其他地方，準備搭乘太空梭直達PLANT本國。
做法本身當然是很冒險，不過那也是不得已而為之。
根據遊白的判斷，一路從海利歐波里斯航行至阿拉斯加的大天使號會成為上層關注的物件，再加上艦長又是哈爾巴頓嫡系，大西洋聯邦內部不可能不提防。阿拉斯加就像是虎穴，進去了就難再出來，還談甚麼去PLANT？
至於執行任務這個結果，完全是因為遊白暫時不打算捨棄聯邦軍官的身份，只能謊稱自己有哈爾巴頓的任務在身，送大天使號抵達阿拉斯加之後就要離開。
聯合軍上層不可能跟哈爾巴頓確認。哪怕確認，月球那邊也會給出肯定的答覆，這就是合作者之間的默契。另外，瑪琉與穆也是替他遮掩的幫兇。
理所當然的，這種做法會讓上層覺得科瓦特羅·巴吉納已經與第八艦隊繫結在了一起。不過關於這一點，遊白倒是覺得無所謂。或者說恰恰相反，有一張立場鮮明的旗幟會更加方便。
畢竟不論在哪一邊眼裡，騎牆派都是最不值得信任的人。與其同時受到兩邊的懷疑，還不如先找一邊站著好辦事，也能省去麻煩。
如今看來，所有狀況似乎都在遊白的預料範圍內，還挺令人唏噓的。
“希望能一路順利啊……”
瑪琉望著黑下去的螢幕，再次陷入了嘆息。
……
於此同時，遊白與阿斯蘭二人正在登上直達PLANT殖民衛星群的航班。
“身體的狀況，沒關係吧？”
儘管嘴上說著溫柔的話，可是實際上，遊白扶著阿斯蘭的動作稍微有些粗魯。
這也是沒辦法的事情，他不懂得像女性那樣撫慰男人的傷痛。要想支撐他人的話，以他自己的方式就會顯得比較亂來了。
“啊，是……！”
機艙內稍顯狹窄，阿斯蘭忍受住輕微的疼痛，一點一點地活動著身子，腿腳的骨頭縫隙中發出了咯吱咯吱的聲音。
周圍的乘客均用異樣的目光望向這邊，像是在責備同行者的不周到。
內心充滿壓抑的阿斯蘭無視了所有的奇特目光，在靠窗位置坐下，全神貫注於之後可能發生的事情上面。窗外是湛藍色的遼闊風景，他心中卻滿是憂鬱。
作為一名戰鬥中被擊墜的駕駛員，自己會被軍方如何處置呢？
父親又是怎麼看待這場戰爭的？
基拉現在是否安全？
尼高爾他們或許還在為自己的事情而感到憤怒或者哀傷吧……
要想的事情數都數不清，這就是阿斯蘭一向被人認為多愁善感的原因了。
“睡一會兒吧。”
旁邊的男人忽然出聲道。
阿斯蘭側頭望去，卻看不出對方墨鏡之下到底是甚麼意思。
不知怎的，他忽然很討厭墨鏡或者面具這種東西。不由得帶著些許惡意在心中想道：或許戴上這玩意的人，都是打算掩飾內心的某些情緒也說不定。
這種想法在腦海中愈發清晰，他好像明白了一些東西，旋即笑了起來。
“上尉也覺得緊張？”
“……因為不是呆在駕駛艙裡面啊。”
“是指安心感嗎？”
“怎麼講呢？我很討厭穿梭機起飛時候的震動……”
“穿梭機？震動？”
阿斯蘭有點理解對方，畢竟駕駛員就是這樣的生物，摸到操縱桿才會有掌控住自己性命的感覺。但是，對方用的字眼還是會讓人在意。
結果，飛向PLANT的太空梭，以相當平穩的姿態滑入了天空。