漂浮在宇宙空間中的銀白色沙漏，以最細的終端為支點，緩慢旋轉著龐大的結構體，這是被稱為天秤棒型的新時代宇宙殖民衛星。
由相對的兩個圓錐體和用以收集太陽光的三枚鏡子構成，旋轉的圓錐底部是居住區，遍佈外壁的高張力絃索被擁有自我修復能力的玻璃填滿，光芒從上面反射出來，形成一片閃耀的銀白色光暈。
近百枚衛星整齊排列於宙域之中，組成了調整者的祖國PLANT。
此時，威薩利斯號正在緩緩駛入殖民衛星群中，最後在某個港口登陸了。克魯澤下了艦船，快步走向一架即將飛離軍事基地的太空梭。
在看見飛機前某位西裝革履的中年男人後，臉上浮現出了看不出做作味道的柔和微笑。
“承蒙與您同行，薩拉委員長閣下。”
時任PLANT國防委員長的帕特里克·薩拉臉上不見笑容，雙目微眯，審視起面前的克魯澤來。
“你好像變得憔悴了……？不過，吃敗仗就是這麼回事啊。”
兩人一同登機。坐入位置之後，帕特里克像是要給對方看似的，刻意拍著一份書面報告：“你的提議我看過了。不用說，我當然是贊成的。不過……”
“問題出在穩健派那邊嗎？”
“要想說服他們往地球投入大量兵力，沒點藉口可不行。”
“您知道，現在聯合也已經研製出了效能相當優秀的MS。以聯合軍的生產能力，假以時日，進行大規模量產想必不在話下。”
帕特里克鼻腔中發出輕微的哼聲：“你的意思是必須趁現在發起攻擊？”
“有必要儘快將聯合軍封鎖在地球內啊，否則遭到反攻是早晚的事情。”
克魯澤依舊保持著和善的笑容，不過那表情當中也確實透著危險的味道。
作為久經政場的國防委員長，帕特里克當然聽出對方話中所指，微微點頭道：“宇宙港方面，高雄已經拿下了，維多利亞剛剛到手……還剩下巴拿馬……”
“以及奧布。”克魯澤適時提醒了一句。
“我知道。”
在帕特里克看來，這場戰爭根本沒必要打得那麼穩健。或者說，過於穩健只會讓戰爭繼續僵持下去。
PLANT本土僅有5000萬人口，聯合有70億。對於人口資源薄弱的PLANT來說，長時間拉鋸戰會讓國家陷入慢性死亡。
“……必須得儘早打破僵局才行啊。”
帕特里克閉上眼睛，手指輕輕揉著眉心。
現在最大的問題在於聯合軍的MS發展問題，如果能夠將之遏制住的話，對於PLANT來說勝算就會大上許多。不過這樣一來，必須要儘早將“長腿”及其內部搭載的G系列摧毀。
他視線重新投放在克魯澤的面具上。
“敵軍艦船現在到哪裡了？”
……
“從預測圖來看，大天使號大概會落到非洲大陸的北部吧……”
作戰簡報室裡，第八艦隊的上層軍官聚在一起進行著作戰會議。
只不過，大多數人的心思並不在戰略地圖上，視線遊離，時不時從桌邊的青年身上掃過，表情有些微妙。
不管怎麼看，他的外表看上去實在過於年輕，二十歲出頭的年輕人能夠混在一群高階將領的圈子裡嗎？另外在屋內戴墨鏡也未免太可疑了點……
但既然是哈爾巴頓親自批准，其他人不好多嘴，只得任由這種奇特氛圍繼續持續下去。
“怎麼說？”
哈爾巴頓的聲音再次響起了，不過心不在焉的諸位軍官並未回話，或者說，他們其實並不是很在意大天使號落到何處。於是准將把視線投向了遊白。
遊白猶豫了一會兒說道：“地球上有大量中子干擾器，雖說會阻礙通訊，但另一方面也會成為保護大天使號的屏障吧？”
“如果使用紅外線的話，情況就會不一樣了。”
“我看過大天使號的系統，艦身散熱是透過黑洞排氣系統做冷卻的。藉由吸取外氣來降溫，應該比較容易瞞過紅外線探測。”
“嗯……”
哈爾巴頓沒有介意對方知曉大天使號運轉機制的問題，摸著下巴陷入了沉思。
好像特意要給他們澆冷水似的，霍夫曼上校用冷冰冰的語氣說道：“非洲那邊有沙漠之虎啊。”
准將同他對視一眼，難得認同了對方的話，嘆氣道：“安德魯·巴特菲爾德確實是個難纏的傢伙。”
遊白確實聽說過此人。
PLANT與地球之間的戰爭並未持續太久，不過所謂的戰場，總是會讓有潛力的人快速展露頭角。
克魯澤是這樣，巴特菲爾德當然也是如此。
使用奇策將非洲地區納入扎夫特統治的巴特菲爾德，在人才濟濟的PLANT當中也是數一數二的傑出指揮官，碰上那種強敵的話，哪怕是效能出眾的大天使號也免不了陷入危險吧。
可話雖如此，對於現在的第八艦隊來說，除了等待下個降落的時機來劾臨，也沒有別的事情能幹的了。
“巴吉納上尉，你的‘異端’整備得怎樣了？”
准將將臉挪向這邊。
遊白遲了半秒才反應過來對方在叫自己，長嗯了一聲，點頭道：“如果只是尋常戰鬥的話，那倒是能夠應付。不過，沒有備用零件以及彈藥補給還是令人頭疼。而且……”
“怎麼？”
“在重力區域戰鬥，和在宇宙戰鬥，兩者是有天壤之別的啊。”遊白麵帶苦惱，“在無法發揮出機動性的情況下，單架MS能起到的作用十分有限。”
“機動性嗎……”
哈爾巴頓斟酌了一會兒，點頭道，“既然如此，要先去奧布一趟嗎？我幫你聯絡曙光社的人，或許能夠在那裡對‘異端’進行改修。”
遊白當然聽說過奧布的名字，之前拿到“異端”的海利歐波里斯便是屬於奧布的殖民衛星。既然G系列也是在同一個殖民衛星上建造，哈爾巴頓准將與他們有交情就是板上釘釘的事情。
‘所謂的中立國啊……’
遊白不禁在心裡搖頭。