“強襲”朝彈射器邁開步伐，裝上翔翼型揹包準備出擊。
聽到警報聲響起，艦橋上的瑪琉等人嚇得差點沒跳起來：“怎麼回事！？”
他們第一反應是遊白要準備跑路，不過螢幕馬上顯示出了“強襲”開始活動的影子。
“他在幹甚麼！——基拉·大和！”
透過螢幕看清機庫的情況，巴基露露叫了起來。但現在說甚麼也沒用了，“強襲”已經透過彈射器出艦，以相當快的速度往後方飛走。
這時遊白的訊息傳入：“基拉把那位公主帶走了，我去追他。”
“明明是你——”
“我現在駕駛‘異端’出擊。”
訊息切斷了。
瑪琉在譁然一片的艦橋上顯得非常悠閒，聽見巴基露露那總是乾燥無味的聲音裡出現驚恐與緊張的味道，她甚至惡作劇似的笑了起來。
不過，一想到之後第八艦隊可能進行的問責，她就高興不起來了。
……
蓮蓬頭噴出的溫水有著能夠讓人收斂心神的作用，在隨時可能發生戰鬥的宙域中，這是讓駕駛員放鬆心神的最好道具。
水流衝擊力被調整得有點過強，沖刷在臉上，有種近似刺痛的瘙癢感。克魯澤伸手將金髮捋去腦後，靜靜感受著孤獨，冀望這份寧靜能夠撫平內心的不安。
然而，越是處於能夠反思內心的沉寂地帶，克魯澤越無法冷靜。
他心中隱約有股不安。
扎夫特支援部隊不日便要抵達，手頭上也有了敷衍最高評議會議長的藉口，要想攻打那支艦隊應該是沒問題的才對。
事情真的會有那麼順利嗎？
第八艦隊的哈爾巴頓准將是個被稱作“智將”的出色英才，沒準會意識到拉克絲·克萊因在政治方面的影響力。如果將她送回來的話……
想到這點，克魯澤忽然笑了起來。
如果聯合軍上層的豬腦子會考慮政治因素，哪能讓戰爭發展到現在的地步？
不過大天使號上確有能人，沒準會看穿這邊的行動也說不定。若是如此，就有必要事先做些安排了。
他關水推門走出浴室，隨便擦了兩下濡溼的頭髮，將毛巾丟去一旁。
就像是要回應他的想法似的，恰好此時，房內響起了呼叫聲：“隊長！確認到‘長腿’發動MS！”
“……我馬上去。”
克魯澤往擺放著藥瓶的桌子走去。
面具靜靜靠在藥瓶上，克魯澤望過去，感覺它在與自己對視。
自古以來，面具所呈現的各種形象，如神祇、英雄、動物等等，被認為具有賦予佩戴面具者這些形象的力量，有著一層宗教上的意涵。也就是說，戴著面具，就像是有一股其他的力量寄宿在體內。
克魯澤靜靜端詳著它，覺得面具那上挑的眼角似乎是露出了笑意，嘲笑自己這張衰老的臉。
他目不轉睛地看了一會兒，然後以若無其事的態度，將那副面具叩在臉上。
“隊長！”
等他來到艦橋，阿迪司等人立即迎了上來，操作員將剛才收到的通訊再一次重播給克魯澤聽。
‘這裡是地球聯合軍大天使號所屬MS！本機與拉克絲·克萊因小姐同行，特來引渡！’
克魯澤聽著那年輕稚嫩的聲音，內心頗感無趣。不過面上沒有表露出來，等待那聲音將話說完。
‘——但是，納斯卡級必須停艦。條件是‘聖盾’的駕駛員單機前來！若此條件被打破，本機將不保障她的性命！’
通訊到此為止。
威薩利斯號的艦橋中一片死寂，沒人敢說話。既然事關最高領導人的女兒，那麼拿主意的就非得是克魯澤隊長了。
克魯澤盯著熒幕上的“強襲”陷入深思，片刻後問道：“阿斯蘭在哪裡？”
“是！他已經在‘聖盾’裡待命了。”
“嚯……很急切嘛？”面具底下發出了饒有趣味的聲音，“我知道了，讓他出擊。”
“沒關係嗎？”
“是個機會啊。對方駕駛員看起來還很嫩嘛。阿迪司，停艦。讓下面人做好我機體的出擊準備。”
……
對於基拉來說，這一瞬間幾乎是他人生當中最緊張的時刻。
載著女孩子獨闖敵營，其危險係數之高無需多言。不過相比起這一點，他更在意的是接下來遇見的人。
“會來嗎？阿斯蘭……”
基拉緊了緊拳頭，感覺手套裡面都憋出了汗。
可是另一方面，他又覺得比起自己，身旁的這位少女應該更加緊張才對。如果聊兩句天的話，大概能夠緩解對方的緊張情緒吧？
懷著這樣的想法，他轉頭望向拉克絲，卻發現對方比自己還鎮定，目光炯炯有神，好像區區生命安危還無法讓她動搖。
在她的帶動下，基拉反而變得冷靜了許多。
“真堅強……”
不知不覺，他說出了這麼一句話。等他自己意識到的時候，對方已經聽見回過頭來了。
“你不也是克服了恐懼才來到這裡的嗎？”
“……我只是想要做些對的事情而已。”
“很值得敬佩哦。”
拉克絲的聲音柔和又甜美，讓人聽起來就害臊。基拉下意識想搔搔臉頰，結果指尖卻接觸到了頭盔的堅硬觸感。
緊接著，他視野之中看見一抹紅色。
阿斯蘭操縱機體飛出納斯卡級，來到“強襲”面前，微調推進器使機身停下。
“阿斯蘭·薩拉嗎？”基拉的聲音有些緊張。
“……對。”
好似心有靈犀，阿斯蘭的聲音聽起來也頗為僵硬。
自從海利歐波里斯崩潰之後，他們倆還是頭一次如此心平氣和地進行交流。
可以的話，基拉想要多體會一下這種感覺。不過戰場的肅殺氣氛讓他立刻回神：“開啟駕駛艙吧！”
阿斯蘭依言照做。
“強襲”的光束槍口正威嚇似的指向“聖盾”駕駛艙，一旦發射，阿斯蘭的身體就會在瞬間蒸發殆盡。不過他知道那是不可能的，基拉絕對不會玩陰謀，所以他才來到這裡。
相對的，基拉也能夠深切體會到對方的信賴，同樣開啟艙門，讓對方看見拉克絲的身影。差不多是同一時間，頻道中傳出了少女沉穩柔和的聲音。
“好久不見了，阿斯蘭。”