臨近涼州，唐治的三衛兵馬也收攏起來，恢復了正常的行進狀態。
一側高山森然，山勢險峻，層巒疊嶂，陡峭難攀。
道路的另一側，一條深深的峽谷，谷中有河水滔滔。
富含某種礦物質的河水，泛著奇異的藍色，就像藍顏料里加了羊奶，以至於行進計程車卒，寧可用囊中所剩無幾的水滴潤喉，也不願過去汲上一囊。
唐治騎在一匹雄駿的棗騮上，一邊行進，一邊左顧右盼。
一路行來，觀山河形勢，每見險峻，唐治常結合兵法，在心中模擬自己若是守的一方，在這種地勢下該如何佈防，若是攻的一方，在此等形勢下，該如何攻擊。
看見一個提籃販犁的小童，會想到如何提高民生。看到一塊險峻的山石，會想到如何攻防。唐治身份地位不同，所思所見，能讓他引起的思考便也不同了。
紙上得來終究淺，研究治政策略的得失，考量歷代興衰之緊要，探究國家興盛之關鍵，已經自然而然，融入他日常的思索之中。
涼州要塞已在眼前，關樓聳立，雄偉壯闊。
城下三軍陣列，甲冑兵仗雖不及唐治的兵馬，但久駐四戰之地，使得這涼州軍，自有一種肅殺的氣氛，叫人不敢小覷。
唐治勒住馬，向前望去。
旌旗之下，森然佇列之前，一個身材壯碩的披甲胡兒，正驅策胯下雄駿的戰馬，緩緩向他馳來。
他，就是河西節度使賴觀復了吧？
唐治要來河西，對這位封疆大吏，自然要有所瞭解。
賴觀復，發跡於安西，少年時本是安西軍中一名斥候，後來屢立戰功，遂得提擢，漸漸成為黑齒大將軍麾下一員干將。
不過，黑齒大將軍遇難，卻絲毫沒有牽連到賴觀復，因為早在那之前，他就與賴觀復因種種見地不合，頻起衝突。
當時雖已大權在握，但還沒有登上至尊寶座的賀蘭曌自然不會放過這樣的人傑，屢屢對黑齒大將軍示好，卻不得回應的情況，竟得到玄鳥衛稟報的這樣訊息，登時大喜過望，立即對賴觀復提拔重用起來。
後來丘神機敢在巡弋安西時，悍然下毒，也是因為當時河西之地，已在賴觀復掌握之中。
丘神機有堅實後盾，才敢放手施為。
大周的各方節度使，大多已有尾大不掉之勢，尤其是朔北節度使，三代鎮守北方，早已把朔北經營的鐵桶一塊。
結果卻被腦生反骨的朔北小皇帝唐治從內部攪得了個天翻地覆。
其他地方的節度，如今還不具備朔北節度一樣深厚的底蘊。
其中根基最淺的就是河西節度使。
目前為止，還沒有一任河西節度使在任超過十五年的。
這倒不是朝廷防患於未然，時常對他們進行調動。
在這個時代，兵與將相對熟悉，能牢牢掌握軍隊是很重要的。
所有的客觀條件，都限制了節度使直接將他的軍令和影響力滲透到基層，必須藉助一層層將佐。
所以，節度使在任時間太短，極難對麾下軍鎮形成有效的排程。
像唐治這樣的特例，別人是無法複製的。
這就決定了，在這種天高皇帝遠的地方，要想穩定，反而不能頻繁調動主將。
河西曆任節度使都很難形成數代家族繼承的原因，是因為不是跟鬼方打，就是跟吐蕃打，再不然就跟玉門關外跑來挑釁的西域小國打。
頻繁的戰事之中，有的節度使戰死沙場，有的受傷殘疾，亦或年邁，無力維護一方，不得不換人。
而賴觀復，在此地已任節度使十四載，算是其中時間相當長的了，如今卻還不到五十，河西在其治下，少有大的戰事發生。
這是憑著他的赫赫戰功，憑著他對河西諸軍鎮牢牢的控制才能辦到的。
所以，唐治對這個身材肥碩，披著甲冑也只顯臃腫的大將軍，絲毫不敢小覷。
見他馳到近前，費力地從馬上爬下去，唐治縱身一躍，也從馬上翩然落下，笑著迎了上去。
……
甘州，關隘處，守軍攔住了一支從西而來的隊伍，正在進行檢查。
稅丁正要上前盤點貨物，收取賦稅，卻被隊伍中的人告知他們，自己不是經商的商隊，而是敦煌王派來，向秦王投獻的。
稅丁查驗了一下，果然攜著“國書”，只好惺惺退下。
“譁~”
車輪與牛身等高，方便行走於戈壁荒原的高車轎簾兒一掀，裡邊端坐的兩名女子下意識地遮擋了一下自己的視線。
這是第四輛高車了，每輛高車中都有兩名體態妖嬈的美女，穿著西域風情的華裳，面上繫著輕紗，只露出一雙生動迷人的眼睛。
陪在車旁的使者賠笑道：“這都是送給秦王殿下的禮物。”
“叫她們下來，車子要檢查。”
小校貪婪的目光在兩個絕色尤物身上轉了兩圈兒，戀戀不捨地下了命令。
這是敦煌王送給秦王殿下的禮物，他們當然不敢打主意，不過，多看兩眼總沒問題的吧？
車隊的人，包括車裡的人，都被集中到了一邊。
這敦煌王的部下，人種真是夠雜的，大食人、波斯人、漢人、西域諸部族人，形形色色。
一群留著濃密虯髯的的使團成員，和一群身材高挑的面紗美人兒站在那裡，眼看著投獻的金珠玉器、諸般器物，並未夾雜禁運之物，這才揮手放手。
那小校眼神跟鉤子似的，看著一個個美人兒彎腰抬腿，進入高車時呈現的優美曲線，直到車簾兒放下，這才遺憾地嘆了口氣。
駝鈴聲聲，牛馬嘶哞，隊伍啟行，繼續往前行去了。
一個士兵挾著槍，對那小校道：“這敦煌王還真下本錢，秦王只是巡弋河西，也沒說要兵出玉門啊，他就巴巴兒地趕著來送禮了。”
那小校撇嘴道：“為啥人家能成為敦煌王？這就叫眼力。樹上落下一片葉子，他就知道秋天來了。你放了一個屁，他就……你他娘早上吃甚麼了，放屁這麼臭！”
敦煌這地方，政權更迭，比河西節度使換人還要頻繁。
所謂的敦煌王，嚴格說來，就是某一階段敦煌的某一任統治者，它不是一個國家，所以這王，也不倫不類。
前朝大炎的時候，曾在此地設郡，歸屬於大炎。
等大周的時候，黑齒大將軍被殺，安西四鎮瓦解，西域失去控制，當時的敦煌刺史是當地豪族，於是設宴邀請大周駐軍將領，趁機把他綁了，於是自立於王。
結果沒多久，吐蕃打過來了，小小敦煌不堪一擊，這兒又變成了吐蕃的一塊領地。
再後來，賴觀復穩住了河西，勢力西擴，而敦煌距吐蕃道路難行，支援困難，實在雞肋，於是守軍只是象徵性地抵抗了一下，就退回吐蕃去了。
但賴觀復也無力駐軍維持敦煌，所以便扶持了一個傾向於大周的當地貴族上位。
但是，這位仁兄對當地橫徵暴斂，肆意揮霍，還大興土木，興建了太多的佛窟，超出了當地百姓所能承受的程度，所以被其他貴族發動百姓群起而攻之，把這貨吊死了。
然後，他們又公推了一人為敦煌王，然後向大周遞表臣服，同時暗搓搓地向吐蕃、向鬼方分別上表臣服。
大周這邊對此並非一無所知，但是出兵去打吧，又無力守住，也就佯裝不知，含糊了過去。
如今，這位已在位七年的敦煌王，應該是知道了秦王大敗吐蕃，整頓隴右，尤其是派兵護送迦樓羅王子，以幫他復國的理由，一頭扎進了西域。
這根牆頭草嗅到風向不對，所以巴巴兒地來表忠心了。
……
狐胡王城，馬蹄聲急如驟雨。
廝殺吶喊聲伴著這急驟的馬蹄聲，如同一股激流震盪在高山深谷之間，大氣磅礴，勢不可當。
狐胡王國的王城以土石砌成，但城牆不高，而且舉國上下，才區區三兩千人的駐軍，實在不是羅克敵、迦樓羅、小古和程蝶兒四衛兵馬的對手。
很快，他們就破城而入，進行巷戰了。
百姓們都閉門不出，但少有逃走者。
就只因為，攻城前，他們就已透過城外的喊話，曉得了這是二王子迦樓羅搬了大周的天軍，奪王位來了。
奪王位而已嘛，他們王族家事啊，關我屁事。
先把門關緊了，等他們打完了，去拜見新王就是了。
巷戰，一時半晌兒的結束不了，倒不是因為抵抗多麼堅決，而是因為這座狐胡小城巷子套巷子，左一道彎兒，右一道岔兒，跑來跑去的跟迷糊陣一樣，一時抓不住那些熟悉地形的土兵。
不過，那麼顯眼的一座王宮，卻是很容易找到的。
王宮也不大，還沒唐治在神都的秦王府一半大，若比起他在金城的節府，小到五分之一。
王宮已被圍住，羅克敵沒有率人殺進王宮，這份榮耀、這份功勞，必須屬於迦樓羅。
王宮裡的抵抗極其微弱，聽說是二王子領著大周天兵回來了，這仗還沒打，狐胡土兵的鬥志就徹底沒有了，戰鬥力削弱了一大半。
他那個痴肥如豬的大哥聽說打進王宮來了，立即嚇尿了，是真的嚇尿了，癱在地上，四個嬌怯怯的侍女都拉不起來。
迦樓羅沒闖進去，直接叫人圍了議政殿，便拉住王宮的內侍和宮女詢問自己母親下落。
這些人都認得二王子，而且二王子顯然更得人心，一見他來，這些內侍和宮女就歡天喜地的跪下了。
一聽二王子詢問，馬上跳起來，領著二王子去見他的母妃。
二王子的母妃和曾經協助或坐視他逃走的幾位官員、貴族，全都關在王宮地牢裡。
迦樓羅一聽，果然發生了他最擔心的事，也不知道母親和曾暗中幫助過他的幾位長輩、好友受到了怎樣的嚴刑虐待，急急趕到地牢處，等不及去尋鑰匙，便一刀劈開鎖頭，衝了進去……