其實從美樂宗時代開始，美國的牛仔文化就已經大規模被搬上銀幕，用作文化輸出跟供自己人消遣。
不過艦娘這些在心態上稍有些“復古”的姑娘們對文字影視所描繪的西部還沒有失去興趣——至少從她們熱火朝天的準備氛圍來看，組織一次這樣的集體東進活動還是很讓她們充滿期待感的。
……當然，得無視阿拉巴馬並不能算在西部地區這個前提。
艦娘們進入議會以後，大家少有機會一起以相對放鬆的心態出行——而如今最高責任承擔人就在她們身邊，出了甚麼事兒大克都能幫著兜一兜、提點一下，甚至比最開始計劃的還要方便。
“摩托的數量還是不太夠——明石修好了一部分，但如果我們要趕在黃昏之前出發的話——指揮官，您會騎馬麼？”南胖來找大克的時候，大克正在跟亞瑟聊要不要加入國營馬場。
“會一點。”
大克很想說他如果不怕引人注目，以肉身飄著都能飄到阿拉巴馬去，寶貴的交通工具就留給姑娘們好了。
“如果只是會一點的話，還請駕駛摩托吧——不過遇到緊急的高空核爆，摩托車極有可能會剎停，您要做好心理準備。”
“不必，我騎馬的話對馬的壓力也會小一些。”
“……”聽了大克“謙讓”的話，南胖下意識地將目光落在了自己有著油潤小麥色的胸口上——
雖然多有聽別的同僚吐槽過大克鋼鐵直男的一面，但這樣當著艦娘，暗示對方體重讓馬承受不了的傢伙……難說他是幽默還是真的不在乎。
“……還需要等待一下埃塞克斯級的同志們。”南達科他覺著應該是後者，以大克一直以來的表現討論的話，多半他是真怕把馬累死，或者摩托車爆胎之類的。
“她們也要去阿拉巴馬？企業說服她們了？”
“不，埃塞克斯級都是繞路去特區報道的，畢竟走直線必須經過戰區……現在情況比之前更復雜了。”
是了，大克才想起來企業的小迷妹們不能大搖大擺地闖進阿肯色跟密蘇里，跟自己等人同行有助於障目。
“我還有個問題需要您解答，指揮官——為甚麼不讓我們開啟變色龍系統？”
南胖交代完工作後，馬薩諸塞突然湊了過來：
“我們的膚色即使混在大部隊裡行動也是很顯眼的吧？”
“我希望你們對自己的膚色感到驕傲——馬薩諸塞同志。”
大克的回答則十分的正派：“讓我說多少遍都沒關係，我不歧視任何膚色的同志，只要是我們的同志，在我心中就有資格，有理由大大方方地展示自己，而且，這次行動可以讓特區及周邊各州的探子以為企業的白膚派已經跟印第安系艦娘分道揚鑣了——這樣有助於讓你們改造的州區跟特區更加離心離德。”
“原來如此，雖然不歧視，但是也要利用一下我們的膚色，對嗎？”馬薩諸塞終於懂了。
“麻省——不要這樣。”南胖趕忙攔住了妹妹，生怕她再說出甚麼不敬的詞彙。
但大克很是大方地點點頭：“沒錯，就是在利用敵人對你們膚色的歧視，但我相信你們終有一天會讓他們嚐到歧視的苦果。”
“利用敵人的歧視嗎……新穎的說法。”
明尼阿波利斯在旁邊偷聽了許久，似乎很中意大克的安排，順勢吹破了口中的泡泡，跳過去，隨手彈給大克一枚泡泡糖。
“咯吱。”
而大克沒有猶豫地將明尼彈過來的糖果丟進嘴裡。
“檸檬味兒的？”
咀嚼了幾下，大克感覺鼻腔都被檸檬的香氣填充滿了。
不知道是不是錯覺——還在整備中的企業同志聽到後突然虎軀一震，有些訕訕地看向這邊，又僵硬地別過頭去。
“哈，你現在就是我的獵友了，指揮官！”
明尼很是開心地拍了拍大克的肩膀——
“一開始我就覺得你是個沒甚麼架子的傢伙，如果有你有看上的獵物的話，就交給我來解決吧！”
“唔？這算是你們表達友誼的儀式嗎？”大克頭上崩出幾個問號。
“呃……？如果你說的是……印第安人表達友誼的正式禮節……嗯……”
不知為何，明尼稍微愣了一下，用一種奇異的眼神看向她們某種意義上的部落聯盟“酋長”，也就是南胖。
“當我們達成了第一階段的目標後，我會為指揮官在波士頓進行‘洗禮’，以表達我的敬意。”
南胖給了明尼一個眼色——對於態度一直很認真的她來說，這個使眼色的動作已經耗掉了她的大半情商。
“……我也來吧。”麻省不知為何突然臉色稍稍紅潤了一點，但在她的膚色掩蓋之下並不明顯。
“現在說這些還太早，就算你們對我表達信任，我也受之有愧，等結果出來再談吧。”
大克沒能get到這些姑娘們眼神往來中的具體意思，只當是她們正在評估自己能為她們帶去多大的利益。
看大克那正經的樣子，一向散漫的阿拉巴馬張了張嘴，想要解釋些甚麼，卻被身後的一陣熱情的呼喝打斷了。
“嗨~~我們到啦！！”
姍姍來遲的花園跟卡莉永領著一票餃子級浩浩蕩蕩地跑到了馬圈裡來，絲毫不在乎隨便一腳踩下去就是馬糞蛋兒。
“怎麼突然間湧進來這麼多人——”
本來望著大克那張蠢臉，有些莫名意動的噴水魚嘀咕了一聲。
“花園前來報道！呼，這一路上倒是沒有感覺到那種處在核戰爭威脅下的氣氛呢，是指揮官動用媒體力量幫忙穩定了一下中部的輿論局勢嗎？”
這條衣阿華級的大黑龍甚至沒怎麼跟其他同僚打招呼就湊到了大克的面前，目標明確。
“只是這一帶還算安定而已，都要歸功於亞瑟跟阿芙樂爾同志……但再往西邊就不一定了，所以我們需要帶好補給跟救援物資，一旦出現當地政府解決不了的惡**件……可能真得我們幫忙擦屁股。”
大克嘆息一聲，絲毫沒有因為花園的活力而變得更有精神一些：
“人都到齊了吧？開拔。”
“得令~~我也好久沒有騎摩托了，真是懷念~”
……
大克的悲觀完全是有理由的——馬隊，或者說，車隊經過了好幾處農場，因為大型機械的停擺，農民，或者說，農場主跟牧場主們，不得不把需要細加工的原料堆疊並處理掉，就在提康德羅加（卡莉永）去詢問生產情況的空檔裡，他們看到了至少十個波次以上的車隊前往附近的河流取生活用水。
說是車隊，其實有一些還是人力拉的車，在逐漸升溫的中部地區，兩個小時以上的跋涉足夠他們累的死去活來。
這些大農場工作人員日常使用的電動水泵跟電控的供水節點全都壞掉了，地下水取不上來，水廠的供應也出了問題，現在只能靠雙手雙腿獲取生活必需品，有一些遠離河流的機械化牧場還不得不把奶牛趕出去，帶到河邊飲水，上百頭牛跟人類搶水喝，那場面真的相當壯觀。
“先生，您有淨水片或者其他藥品賣嗎？我們想要收購一些。”
因為大克專門離開車隊，過來接觸這些人的關係，從農場出來的人群沒看到那五十多號美女，還有勇氣上來跟這個戴著牛仔帽，揹著大行囊，騎著馬，但一看就很不好惹的傢伙進行交易。
“普通的淨水片並不能過濾掉輻射，而且這裡的倫琴等級還算安全——沒甚麼影響的，你們正常取用就可以。”
為了讓這些人安心，大克還拿出輻射檢測儀稍微多嘴了兩句。
“您一看就是位大人物，冒昧問一下，現在馬裡恩市那邊恢復秩序了嗎？”
“已經漸漸地在變好了，估計再過一兩天市場就能重新運轉，所有人都在拋售貨品，如果你們能修好車，食物類商品應該能賣個好價錢，也能解市民的燃眉之急。”
“謝謝您，但最近的車行跟維修站已經忙瘋了，我們根本預約不上……”
把這些過來探話的農場主們送走以後，大克已經大致明白了前路的情況。
“現在新鮮的食物不能第一時間送到各大城市中去，如果糧食供應鏈不能及時恢復的話，城市會迅速崩解。”
二十分鐘後，回歸的卡莉永也給出了她的探訪結果：“已知費城到達拉斯一線全部城市都已經實施了軍管——他們怕市民湧入鄉村購置農產品，引發城市癱瘓，現在有不少地方軍隊跟警察正用他們裝有脈衝隔層的交通工具大批次地從衛星城及農村進行採購……或者說，徵用，來維持城市一定程度上的穩定。”
“你怎麼知道費城那邊的事情的？已經恢復通訊了？”
大克還愣了一下。
“因為有一家農戶的親戚從費城附近的罐頭廠逃難來了——布蘭登跟費城的軍隊、安保團佔領了那裡。”
卡莉永情緒不高：“密西西比政府已經開始改造民工生產線為軍用，大量製造輕武器及改裝車輛，食物優先供給那些生產廠家……”
“辦法很粗糙，但短時間內應該有用。”
大克倒是覺得密西西比的反應在一眾歪瓜裂棗之間還算是比較靠譜的了，雖然肯定會引發更大規模的動盪……
“附近有流竄的土匪團體嗎？”
“我不太確定——迪根森先生說這附近偶爾會光顧一些流浪者的車隊，他們會用從別處得來的貨品交換一些生活物資，有時候會小偷小摸，但總體來說對待周邊的人還算友善。”
“很快會有更多的人加入他們，然後流浪者的性質就會變了。”
大克對類似的發展十分熟悉，唯一值得慶幸的是，這裡多平原，少山地森林，進行過劫掠的流浪者們很難隱蔽自己，除非他們打散了團隊隱入各處聚落中，但那時候就還是交給當地警方去處理了，不是他們這種外援軍隊該考慮的。
“不過在那之前，我們可以借這些喜歡小偷小摸的傢伙來維持一下衛星城、小鎮及農場周邊的穩定——順便宣傳一下我們的理念。”
大克很快就想到了一種早期建立組織時的手段——另外比起一般無依無靠的流動人口，流浪者們好歹是熟練於駕駛技能的，他們的機動性也會更高一些，只要想辦法把交通工具的問題幫他們解決一下的話……
“卡莉永，你機庫裡還有多少裝甲車？”
“誒？？您要把那些軍備交給流民嗎？”
卡莉永有些意外地輕撫胸膛——雖說這個動作只是下意識的，但餃子級的機庫容量也確實大，彈軟的感覺不需要直接接觸便撲面而來。
“嗯，我們開裝甲車的話就太顯眼了，但流浪者更新一下裝備應該不會引起太大的轟動，畢竟現在軍方也亂套了——”
“……”
不，我覺得不論哪邊都過分顯眼了一點。
卡莉永不是很有譜地眨了眨眼，但她想到了毛子開坦克當拖拉機的習俗，最後還是打算按照大克的意見來。
“……指揮官，正西方50公里外發現一支流浪者隊伍，他們的交通工具開起來儲存較為完好——”
一直在偵查前方情況的埃塞克斯也有傾聽大克這邊的談話內容，馬上將大克想要合作的人群的移動情報送到了他手裡。
“還真是說啥來啥，讓我們去會會這些正牌‘牛仔’。”
比起跟當地的暴力團體直接合作來輻射、影響小城跟鄉村，大克想要更多地跟那些漂浮不定的傢伙談談，因為他們獲取支援跟物資的渠道很有限，也更知道生存的艱難，是非常好打動的一群預備同志。
即使有些小聰明也無傷大雅，畢竟當他們的供給者變成艦隊國際或者經濟聯盟之後，他們會明白跟著誰走才是有“大智慧”的選擇。
“明石，把裝甲車的車載機槍都拆下來——那些東西可以不配套給他們，必須等他們跟當地壓榨民眾的暴力機關起了衝突之後再考慮配發。”
“喵？？您真的要把裝甲車給他們喵？？不收錢的喵？”
“都說了，有些投資並不一定能立刻見到收益，快去幹活——”