送走第18個光顧的艦娘後，大克從睡夢中悠悠醒來，並在不吵醒尼米跟齊柏林的情況下，輕緩地從她們的包圍網中脫身，隨手拿了煙跟打火機，就穿著一件背心跟短褲，站到了陽臺上。
哪怕晚上他們鬧騰得很，其實三個閨女都離這裡比較遠，他也不擔心會吵到孩子們，並確保每個姑娘都能有美好的夢境。
但維護了大家穩定睡眠的大克本人居然失眠了——就在剛剛，已經抵達科羅拉多州的黑格奈發回了一條加急情報，直接越過了淺層睡眠的邊界，將他喚醒。
另一方面，還在德克薩斯進行秘密活動，配合布什併購各企業，以及控制企業總部的海倫娜也發回了警告，稱她預判阿肯色跟密蘇里的衝突即將加劇，最壞的結果便是雙方開戰。
本來這對大克應該是個好訊息，但他的預感告訴他，事情沒有如此簡單——加上織夢者闖入他的夢境並提前給他打了預防針……
需要情報頭子親自下場安定的事態，或許牽扯了很多秘密沒錯，但最核心的點在於——它極有可能會對身為總指揮的克里姆林造成整體判斷上的影響、誤導，所以必須提前讓他做好心理準備，而某件即將發生的事又必須對艦隊國際有利，否則必然毀傷他跟織夢者之間的互信關係。
他不禁猜測，究竟是甚麼事情需要如此大張旗鼓？
“預感”這種東西很奇妙——飛昇者能看到的東西，在進入虛境之前也是很駁雜的碎片化資訊，因此即使大克感到了緊張，他也說不清楚這種緊張來自何處。
格奈發來的情報表明，阿肯色已經進入了戰備狀態，他們陳兵邊境，隨時準備入侵密蘇里，並且不是德州進攻新墨西哥那時的遊刃有餘，他們把能夠投入的兵力一次性全都投入了進去，甚至不在乎可能會被好哥們兒德州背刺。
真就有點一邊唱著班尼藍旗，一邊開進去幹碎北佬的意思了，但阿肯色不僅窮，而且軍工設施少的可憐，大克都不知道他們哪來的勇氣對密蘇里動武。
拋去艦隊國際影響的部分不談，這倆州劍拔弩張的態勢表面上是由於阿肯色對密蘇里在不服聯邦管控後，頻繁試探的行為，但大克很快就透過黑格奈的情報分析搞清楚了真相。
密蘇里的傑斐遜發生了大規模起勢。
當地的艾默生跟可口可樂公司聯合起來發動了一場倒逼州政府重歸聯邦的“兵變”，老實講，大克從來沒想過那些大公司居然能如此“愛國”，會有魄力用私軍去促成星條旗的完整性。
……但考慮到可口一直是美軍最大的飲品供應商，而艾默生也是曾經太平洋艦隊的最大電能供應商，他們或許真的想明白了一個相對統一的美國才能支撐起他們龐大的生意，這樣看來，在長久的盈利跟短期盈利之間，還是有人能分得清孰優孰劣的，可惜的是他們選錯了信任物件。
阿肯色並不希望這種事情發生，於是派兵介入，響應傑斐遜市原政府，包括還大體上不願意立刻歸順聯邦政府的密蘇里其他企業的求援，便順利成章。
“帝國主義的狗咬狗戰爭中，兩州會迅速消耗掉有限的工業力量，雙方所處的中部地理位置能夠展開大規模的裝甲部隊跟數量可觀的空軍——雖然阿肯色軍工不如密蘇里，但密蘇里州不是一條心，還真有可能被他們奇襲成功。”
大克把已經睡下的神通跟天城都叫了起來，幫助自己在公頻中畫了一張對峙圖。
“這就是常規力量下我們能想到的幾種有限的進攻線路了。主要目標是打進傑斐遜解救被控制的州政府，確保北邊安全。”
神通在大克標註的紅點之間，穿插聯絡出了不少直觀、有效的預判線。
“我們要介入嗎？是個好機會，讓布什做出承諾的話，阿肯色州就能肆無忌憚地衝進去攪渾中部的水。”
天城則很確定如果他們適時地給予阿肯色一點軍事援助，那麼特區方面將在三天之內失去自己的大公司盟友，對整體的革命程序有很大的幫助。
“需要先觀察。”
但受了織夢者提醒的大克沒有急著把肥肉片子吃下去。
“我覺得她提到的……不只是阿肯色跟密蘇里的衝突這麼簡單，而是更不可控的東西。”
大克難得當了一回謎語人。
“……織夢者？”天城猜到了那個會託夢的傢伙。
“她給了我個忠告……等下，這種刺痛感是怎麼回事？”
驟然間，大克覺得自己的面部肌膚一陣抽搐——有很不好的事情要發生了，但他很確定那不是對他跟周邊艦孃的生命有威脅的事情，否則靈體的預警反射會更猛烈一些。
“……海倫娜同志——”
他心頭的警鈴化成了連續的靈能通訊，發給坐鎮德州的小組：“快，讓哈曼和克利夫蘭同志把所有的裝置都關掉！威脅來自上空！”
……
前往阿拉巴馬州的阿拉巴馬在直升機上高眺著星空的景色。
雖然心境上十分輕鬆，但不代表她肩負的任務輕鬆——同級的姐妹們皆在養精蓄銳，把有限的歇息時間用來醞釀更為可行的計劃，以改造自己的家鄉，響應克里姆林的安排……只有她一個比較沒心沒肺的，能對著星星發花痴。
她覺著——今天的星星很不尋常，好像比平時更明亮一些？
“誒？這麼亮的嗎？”
等她長長的腦回路發覺到不對的時候，一股無形的脈衝已經在可見的熾白色的閃光中掠過她的身體跟她身下的飛機——
未裝配濾波器的電子裝置瞬間癱瘓。
這架飛機本身並沒有“守夜者”那個等級的EMP防護，飛機的非傳統模式儀表盤完全失靈，發動機熄火，產生了類似“跳樓機”升至最高空後緩緩墜落前那令人肝膽俱裂的一顫——
小歇中的印第安系戰艦們紛紛睜開雙眼，超高空爆炸的餘波並未影響到她們這邊的氣流，但在她們的精神世界印下了一道輻射的剪影。
“那是核彈！”
南達科他在飛機失衡失重前的一刻反應過來，猛地扯開安全帶，借力扒著椅背，蹬著扶手以一個彷彿在水中蹬水的姿態衝向了駕駛艙，並把艙門粗暴地扭開。
駕駛室內燈光全滅，只是被遠處爆炸火光映得慘白的機組成員們，全然失去了反應能力，直到南達科他猛地一手一個將他們丟出駕駛艙，扔給後面的姐妹們，他們才明白艦娘這是打算幹甚麼——
“快！要跳機了！把傘包給他們套上！”
接到了副機長馬薩諸塞同樣粗迅速地在機身接受地心引力邀請同時，把傘包給他強行穿上，但還是因為傳遞的過程中用力有些過猛，把他的一隻胳膊不小心擰脫臼了。
在對方痛呼之際，馬薩諸塞一腳踢開了飛機的逃生門，引得原本還勉強保持半平直下墜的飛機在震盪中又偏斜了一點，隨著狂風灌進來，她稍作猶豫後，還是帶著這個沒搞清楚狀況的機組成員兩步躍出了飛機。
“我自己來！！”看到副機長的慘狀後，機長頂著失重的尿意，沒用艦娘幫忙，便幾乎是滾動一般地從機艙頂部滑了出去，後面緊跟著滿臉問號的阿拉巴馬……
後者是被自己老姐給丟出去的。
“保護好他！”同樣承受著墜落的不適感，南達科他把妹妹給丟出去以後，自己也跟著飛身而下，她和明尼阿波利斯一起在空中展開了認知防護，因為傘包不夠的關係，她們只能透過展開自己的護盾強行產生風阻，形成一種逆向傘蓋的效果。
“有誰知道我們距離最終航標點還有多遠嗎？！”
“至少還有300公里！”為了追趕上下方墜落的同僚們，內華達將身子繃成流線型，快速地減少風阻，並在靠近到大部隊後同樣展開了護盾。
“我們會落入密西西比境內！”
“該死，這麼遠的位置我們上哪搞交通工具去？”
“重點是在我們怎麼抵達預定地點嗎？？難道嚴重的不是有人引爆了核彈麼？？那個方向——是密蘇里！發射井定位了嗎？？”
“公頻現在一團混亂！快通知指揮官！我們即將‘迫降’，重複，我們即將‘迫降’！！”
一串艦娘彷彿小麥色的流星劃過天際，伴隨著洞開的雲層，有一種詭異的野性美。
在落地之前，為了確保機組成員不至於摔進湖裡或者掛在甚麼不方便救援的地方，南達科他護航的職業病還讓她專門計算了一番風向以及受到高空核爆影響可能產生的開傘偏轉，確定下方安全後，她才率先著陸，在轟隆一陣巨響中給大地生刨了一枚粉刺出來。
從撞擊坑中緩緩起身，她單手扇開遮擋視野的煙塵，以小轎車一般的速度飛身而去，追趕著開傘的副機長，直到將他接住，安頓好，才徹底鬆了一口氣，緊繃的肌肉和眉毛鬆弛下來。
另一邊，雖然阿拉巴馬仍有點後知後覺的意思，但她在落地之前給並沒有學南達科他拼著鑿出一個大坑來的粗暴以換取接人的機會，她直接逮住了機長的傘包，然後將認知防護擴張成一整張柔韌的平面，好像在下方擱置了彈簧床一樣將兩人的衝擊力卸得差不多了。
“你救了我的命！”機長連連道謝——
剛剛姑娘們的一切動作跟反應都好似夢幻中的超級英雄般，讓這些大男人佩服得五體投地，也由衷慶幸自己現在是為艦娘還有艦隊國際服務，而不是繼續給洛城的那群豬油蒙心的傢伙幹活。
“沒死就行——你身上有武器嗎？”南達科他已經在開始偵查周邊情況了——
“這次出行我們走的是公共航線，因此按照州法律不能攜帶武器。”
“那這個給你。”
艦娘遞給兩個人類一人一把“久經磨損”的湯姆遜。
這是南胖的藏品，但現在優先保證機組成員的安全才是要務。
遠處早就在滑行中墜落的客機已經變成了一團地平線上熊熊燃燒的“篝火”，映襯著每一個倖存者心有餘悸的臉。
“司令部，這裡是南達科他，doyoucopy?”
“司令部收到，我們剛剛恢復正常通訊，裝置儲存完好，但接下來需要貴部一直使用靈能通訊以防止裝置再次受到衝擊的風險。”
遠在西雅圖的大克回覆過後，眼底跟南達科他無二，滿是詫異。
他知道，從這一刻起，美國算是徹底完蛋了，由它的各個器官、友邦一同為他奏響了安可的送葬曲。
“用來製造EMP的核彈……是從阿肯色發射的。”
連帶回訊息的黑格奈都一臉的不敢置信，因為在她們之前進行的星球表面掃描中，她們一直認為阿肯色沒有能力復原冷戰末期就已經半廢置的發射井，並且無論情況多麼艱難，美國佬也一直很剋制，沒有做出那種拖著大家一起完蛋的瘋狂舉動。
……至於現在……雖然EMP不是直接轟擊，但這也告訴了全世界，美國全境已經進入了“核戰爭預備狀態”。
今天是阿肯色搶先嚐試癱瘓密蘇里及田納西一代的指揮、作戰系統，明天就有可能發展成為全國全球性的EMP連鎖引爆，再升級一下，就不敢想了。
“指揮官，您需要評估核戰爭爆發的威脅——我們需要讓攔截系統24小時就位，接下來我不敢確定會發生甚麼，如果特區將這視為一個末日來臨的訊號……”
各州包括聯邦統轄的地區不敢隨意使用核武器的重要原因就是，在核威懾下人類皆為螻蟻，沒有高低貴賤之分，即使能夠進入避難所逃過一劫，所有的生產資料以及能夠擴大的權勢都將成為泡影，是真正意義上的潘多拉之盒。
阿肯色成功地把魔鬼放了出來——雖然只是它頭上的尖角，但人類最擅長乾的事情，就是在歇斯底里中不斷地釋放自己的惡意，併為它進行升級加點。
“……我們已經啟用了鐳射防禦矩陣，放心吧，南達科他同志。”
大克目光中充滿了陰霾：“這對我們來說，是一個終結北美亂局的最好機會，如果控制得當的話……”
……這次主機是有跟他提前報備、商量過了，可如果不是大量的艦娘坐鎮西雅圖，加上大克有能力對任何起飛的核彈進行攔截的話，那災難性的後果，絕對會引得全世界都被阿肯色的瘋狂裹挾。
人類差點就走上了自我毀滅的道路，大克為此脊背發涼——他不敢想象，若是自己沒有能力阻止這一切，他是否不得不在廢土上重建一個聯盟……