斐濟主島海域。
恩普雷斯眺望著島嶼中心航空塔頂端上飄揚的紅旗，若有所思地減慢了行進速度。
這艘塞壬的樣貌比較接近人類對戰列艦娘們的普遍認知，惹火的軀體上披著白紗製成的衣物，如同私密的睡衣般令人浮想聯翩，但那雙亮紫色的眼眸時刻在向外界提醒著其主人的危險程度，蘊含的靈光讓人不敢直視。
在她奶白色的小腿上、手臂上點綴著星辰般的黑色金屬飾物，讓塞壬的無機質感，和某種只有人類能夠理解的“活性”得到了完美的調和，也讓她的整體風格不至於太不近人情。
她輕輕撩了一下綁成團狀的白髮邊上零散的髮絲，順應海風拂過的節奏，頭髮波動著，整個人在充滿威嚴的同時，也散發著動人心魄的美豔。
“皇后大人？”
負責護航的三型輕巡也同步著望向島嶼的高處。
這位區域旗艦並非尋常的旗艦，她負責的是統領整片南太平洋及部分近南極海域的塞壬艦隊。
即使是克里姆林“突破”了南邊防線，也沒有驚醒過她，但現在，她親自出馬，天色已變。
“根據主機的資料流向，及自然演算系統的分析，克里姆林是憑空出現在附近島鏈的時空旅者——他是具備我們一直在追尋的資質的……異世界人。”
蘇聯國旗彷彿喚醒了恩普雷斯的某些記憶，讓她的表情稍稍愉悅起來：“看起來並不是每個時代的人類都會屈服於現實啊~總會有那些精神強大的理想主義者站出來，意圖改變整個世界。”
“恕我直言，我有些聽不明白。”輕巡疑惑地眨了眨眼。
“如果你的資料庫對接許可權再提高一點，就會明白我說的是甚麼了。”
恩普雷斯並沒有詳細解釋，她在塞壬內部的階級太高了，對這些戰鬥員來說，可能她們進化到這個世界迎來終結，也難以理解她的想法。
必須得親自站在同樣的高度上去看，才能看明白。
“需要我們去把那面旗拔下來嗎？”另一艘重巡小心地問詢道。
她還以為是那面紅旗讓皇后生氣了。
“不用做多餘的事，就讓它靜靜地在那裡飄蕩好了。”
恩普雷斯重新提高了航行速度：“逼迫他們離開此地的並非我等，我們也沒有資格去摧毀那面旗子……呵呵。”
她彷彿看到了那面旗幟上殘餘的精神力波動，但那多半隻是一種掃描器產生的誤差罷了。
“聽說有破局者因為炮擊了那面旗幟而導致克里姆林暴怒，可能也是以此為契機，促使他離開了託託亞，並擊潰了一整支聯合艦隊，姐妹們，要對未知的事物抱有敬意~你們難道想要成為未知的餌食嗎？”
“……如果只是作為餌的話……”
三型重巡並沒有聽出恩普雷斯話語中的揶揄情緒，反而一臉慷慨的樣子：“我願意第一個犧牲。”
“你去犧牲是在做無用功而已，儲存自己也是需要勇氣的，誒，你的點化有發展到領會‘勇氣’的階段嗎？”展露出更加肆意的歡愉表情後，恩普雷斯短暫地平息了心底的某些衝動。
“我不清楚，皇后大人。”
“你確實不清楚，那麼期待你在未來能夠領會——”
說著讓其他塞壬摸不著頭腦的話，皇后兀地眼眸向高處一瞥，但目標不再是那面紅旗，而是今夜的圓月：
“……任務有變，我們的六階段強制實驗任務改為跟蹤、追跡，接下來通往北太平洋日本群島的門戶將向他開放……有趣。”
她隨後向所有的手下宣佈了主機的新判斷。
“為甚麼突然變更作戰計劃？”
有執棋者如此問道——
“因為觀察者跟被俘虜的測試者已經打入了那支神秘的艦隊內部，證實了克里姆林目前並非燼艦隊的統領者，船上也沒有必須讓我們繼續六階段實驗的秘密，反而是他本身，作為實驗物件，有著一些讓我們更加在意的特質。”
新的實驗步驟已經獲得了零大人的許可，可以先將武力阻截放在一邊。
“……能夠將塞壬當成普通艦娘對待的指揮官嗎？甚至把俘虜的破局者轉化成了意識形態相近的同伴，高速促成了點化過程——實在是太有趣了，我已經等不及想要見到你了——”
“稍微收斂一下，恩普雷斯，你情感模組中擴散出來的‘波’，會導致周邊三型的進化進度受到影響。”
遠在北太平洋一端的“赫米忒”適時地提醒了同為仲裁機關成員的姐妹：
“催熟的東西永遠不及自然生長的優秀。”
“只不過是稍稍抒發一下情感罷了，你知道在來到這處實驗場後，我究竟多久沒跟合適的對手交戰過了麼？”皇后還是滿臉的玩味跟意猶未盡。
“現在對克里姆林的實驗計劃中已經不包含武力對抗的部分了。”
赫米特表示不解：“明明已經沒法打仗了，你還這麼開心？”
“透過其他的方式跟實驗目標接觸，也是一個排解無聊的好辦法。”
恩普雷斯在自己的艦裝上微微傾身，如同俯下身軀觀察臣子的真正女王：
“我們此行的目的地是重櫻，對嗎？”
“是的，建議你快一點，我明天早上就能就位了。”赫米特放下了些微的疑惑：“我們將啟用偽裝，幫助觀察者從外部視角監視克里姆林在重櫻範圍的活動，哪怕是偵查用特型艦，她畢竟也有力不能及的地方。”
“身為塞壬卻要登陸重櫻麼……呵呵呵，越來越期待了，這是零大人的計劃嗎？”
“沒錯，觀察者會從內部協助我們將目標引導至本州島的港口，是捕獲實驗物件，還是加派人手監視，視情況變化而定。”
……
“……完成了。”
將報告寫完的觀察者輕呼一口氣。
“用如此簡陋的密碼本構築機密檔案，根本沒有意義嘛……還是說人類就喜歡這樣具備‘朦朧美’的東西？”
她推開門走向餐廳——
開飯時間~
“……晚上好，斯佩。”
“晚上好，齊柏林。”
斯佩在鐵血內部還是很有人氣的——並不只因為她認真的態度，還有她相對平和的性格，連齊柏林都會向她主動問好。
這種表面的平和一直持續到提爾比茨從轉角處出現。
“斯佩。”
“提爾比茨。”
兩人並排走進餐廳的動作都很同步。
“那個塞壬還沒醒嗎？”明知測試者是在裝睡的觀察者還是要問這種毫無營養的問題，來提高一點自己身份的可信度。
畢竟提爾比茨已經試探她很多次了——
她是這艘船上除克里姆林之外最敏感的那個。
“還沒有。”剛剛從監牢上來的提子神色如常地越過了斯佩，先坐在了桌邊，也幫她拉開了椅子：“指揮官在她肚子上打的那拳並不是導致她暈過去的主因，是她自己關閉了對外界的資訊接收——否則按照布里的預估，在今天下午三點左右她就該醒了。”
“是這樣嗎？”觀察者微微拉開圍巾，心中卻暗自好笑：
當然不是這樣啦，現在測試者03號正在透過自己的外部接線跟主機確認02號的艦裝構建進度。
說白了就是在遠端給自家姐姐探病。
大克密封艙艙壁上的反通訊波塗層對她們來說形同虛設。
“大家都到齊了？”
最後走入餐廳的大克看了一圈自己的艦娘們——包括二十四小時放飛機為大克探路的齊柏林，此時也坐在了桌子的另一頭。
“指揮官，我還是認為把測試者單獨放置不是個正確的決定——”
作為最後一班的看守，提子立刻提出了意見。
“她已經被解除了所有武裝，把你們都叫上來吃飯，會損失的不過也就是她在這段時間裡突然醒來的一點問話時間而已，我們不圖快那半個小時。”
大克淡定地安撫了一下提子——順便不著痕跡地瞥了一眼斯佩：有這傢伙配合，測試者肯定不會翻出甚麼浪來。
“……”提子便不再堅持。
老實講，一直緊繃著神經，她也有點累了，更能看出來大克隱藏的疲態。
但沒辦法，誰讓他們沒有母港呢，一步錯，就處處受制。
“龍蝦♪龍蝦♪~”
倒是U81滿臉的期待地舉著刀叉——在2點左右，貝法公佈晚餐選單之後，她就已經按捺不住自己的食慾了，舉著刀叉，口水隱隱浸出唇瓣。
這4個多小時簡直是煎熬！
“不要玩弄刀叉，U81，告訴過你很多次了——”
已經恢復了最大耐久的Z-23伸手把小潛艇的胳膊給按了下來。
驅逐艦剛剛經過強化，並且有著艦種剋制關係，U81只能老老實實地挨下來。
“但我只是把它們拿起來而已啊，Z-23姐……”U81委屈地冒起了星星眼。
“那也不行，胡亂揮舞會傷到人的。”
“久等了，各位。”
從廚房方向走出，貝法透過十分驚人的平衡性，小臂跟肩頭擔著多碗湯盅，輕輕地擺到了每個人面前：
“餐前湯酥皮蛤蜊湯，請慢用。”
“誒？？蛤蜊！”
“U81——不許挑食！！”
“嗚嗚，我不挑食的，Z-23姐，我是討厭蛤蜊裡面的沙子啦……”
“請放心，U81小姐，蛤蜊已經充分吐過沙子了。”
驅逐教訓潛艇的呵斥，加上後者的悲鳴，以及貝法的輕笑，混在一起，讓大克久違地放鬆了一陣。
“今天很豐盛啊，是有甚麼節日嗎？”
歐根叼著勺子問大克——
Z-23已經懶得糾正她的一些壞毛病了，重巡此時正肆無忌憚地，透過說話將勺柄上下甩動。
“只是簡單犒勞一下你們，畢竟又是一場大勝。”
克里姆林滿意地地撥開湯盅上的酥脆麵皮，整個過程解壓無比，甚至讓他覺得沒有酒水也沒關係了。
“怎麼——我就不能當個好長官，稍微獎勵一下下屬嗎？”
“那當然不會咯，只是覺得以你的小氣程度，比較少見而已。”歐根用粘著唾液的勺子指向大克，毫無尊敬指揮官的意思。
“……你今晚的啤酒配給沒了！”
“誒~~”
“本大人想要吃甜的！”
“蛤蜊湯裡也有糖分啊。”
“但是不夠甜布里——”
見Z-23又跑去安撫布里，本來打算搞點事兒的“斯佩”微微低下頭，將自己的那份湯皮也切開，粘著濃稠的湯汁享受起來：
“真好啊……我充分感覺到了自己還活著這件事……”她有點感動地低聲道，同時崩得僵硬的小臉也化開了不少。
“誒？這樣的伙食在紅海軍中很難得嗎”火奴魯魯本來以為這是她們的尋常晚餐配置來著，還驚歎了許久，結果差點讓斯佩一句話給打回原形。
“不，自從貝爾法斯特來了以後，我們餐餐水平都是相近的。”
提子拿起餐布抹了抹嘴，滿臉都是凌然的優雅感：
“斯佩大概說的是……我們以前沒有機會這樣坐在一起進食，姐姐她從來都是效率至上的，後勤組跟特遣隊的進食時間都是分開的，甚至……我們很少進食。”
“……這樣麼？”火奴魯魯實在無法想象那番光景。
看來克里姆林是為這幫鐵血艦娘帶來了很大的改變。
“唔~火奴魯魯，這個湯比我們之前在曼哈頓餐廳喝到的還要棒誒~”聖路易斯冷不丁地遞過勺子來，示意餵給紅髮艦娘——
“……你是在無形炫富嗎聖路易斯？”後者不情願地接受了餵食。
待白鷹姐妹組互動完畢，貝法又從廚房走了出來：
“請小心——餐盤燙手——”
儘管艦娘不會對連百攝氏度都沒達到的溫熱餐具產生甚麼反應，貝法還是在如此提醒她們之後將正餐盤子小心翼翼地端到她們面前。
她依次揭開蓋子，盤子上晶瑩的龍蝦肉在煎過之後撒上了切達芝士跟少量的蟹子，熱氣撲鼻，散發著驚人的香味。
“香煎伊勢龍蝦配切達乳酪，佐蛋黃蟹子醬——請慢用。”
“……貝法，你的份呢？”
在艦娘們對食物上下其手的過程中，只有大克沒有立刻下刀子。
他看向身側巧笑著直立的得體女僕，發現貝法沒有給她自己留一份。
“我的在那邊。”她指了指主桌旁邊的小餐桌，遠離餐廳正堂，幾乎被擠到角落去了。
“今天失誤了呢，忘記了我們的餐廳有越來越多的姐妹入駐，再加一把椅子的話會顯得很擠……”
完美的女僕長絕對不會容許受她侍奉的人產生不好的用餐體驗。
“……你給我把椅子拿過來——”大克眼睛豎了起來，那意思好像是在說：這是命令。
“指揮官……”
“讓你拿過來就趕緊的……”
直到壯漢輕輕瞪著她，女僕長才有些不知所措地把小桌旁的椅子搬來——
只見大克挪了挪屁股，強行在主人席的位置給貝法騰了一個空出來。
“坐這兒吃吧，這一桌都是你忙活的，你才是今天的主人。”
在前者不解跟尷尬的目光中，大克拉著她的小臂，將她強行按下去，並把剩餘的食物端到她的面前——
“這樣……成何體統……”
女僕長小聲嘀咕了一句，全身僵硬，居然臉上泛起了淡淡紅暈——
“敬貝爾法斯特同志——”
隨後，站在她身側，大克舉起了自己的大杯格瓦斯，向全桌的艦娘們高聲道。
“敬貝爾法斯特（同志）！”
大多數艦娘們都歡快地應和道。
不知不覺間，貝法的臉頰變得跟盤中瑩潤的蟹子一個顏色了。