南太平洋的明珠斐濟群島。
雖然無法一窺其全貌，停泊於島嶼內灣的克里姆林還是能從那腥鹹的海風中體會到幾分當年荷蘭人跟英國佬初來此地時的愜意，但所謂“人類的悲喜並不相通”，相比那些殖民者發現新區域的豪快，他只感到肩上的擔子無形中沉重了幾分。
北西東三面海域皆被塞壬駐防，哪怕塞壬對佔領島嶼和陸地沒甚麼興趣，留給他探索的空間也實在太狹窄了一點。
至於往西？除非他想去跟袋鼠作伴，否則那是堅決不會被考慮的航線，再說了，塞壬在澳大利亞方向的艦隊也不是吃素的。
先確認過沒有近島雷區後，他們馬上展開了登陸行動，克里姆林迅速將艦體隱藏入水中，夾著AK-47和旗杆、攝像機身先士卒地跳上了託託亞島的沙灘。
就像艦娘們說的那樣，島嶼上一點塞壬的駐防步兵和裝甲單位都沒有，甚至那些看上去像是山體堡壘的建築物中也空無一人。
託託亞內部被掏得相當乾淨，構築成了高大寬闊、生產線齊備的軍事基地，其中的照明裝置似乎用的還是生產線自動產出的能源，克里姆林甚至懷疑，就算自己等人一百年後才光臨這個地方，洞窟頂部的探照燈還是會明亮地歡迎他們光臨——
“……安全。”
將山洞內“搜點”後，放下槍管的壯漢朝洞口神情越發微妙的兩位女士舉起拳頭示意。
“身為戰列艦，他的這種偵查和戰鬥方式為甚麼看上去更像陸軍？”歐根無語地瞥了同樣疑惑的Z-23一眼，因為這種舉動不僅迷惑而且也沒甚麼意義。
就算這裡面停了幾十臺坦克也很難對克里姆林還有重灌的歐根造成有效擊穿，更別提陸軍的常規彈藥對艦孃的裝甲毫無作用。
而克里姆林……明明只要動動手指頭就能從山體上刮下一層石頭，他還是配備了進攻型手榴彈、跟不知道哪裡搞來的莫洛托夫和突擊步槍，貓著腰摸進各種角落，整得和陸戰隊搶灘一樣。
“可能跟指揮官曾經是人類有關？”
Z-23似乎從一開始就沒把克里姆林當成純粹的人類看待，現在更是言語間充斥著一種把他開除人籍的意思。
和Z-23的疑惑不同，想了半天的歐根突然有所明悟——陸軍關於紅海海軍的“海魂”傳說似乎並不完全是“傳說”。
“裡面的東西有點多……歐根親王……你先清點物資，我和艦長去制高點把記錄器具安裝一下——”
安排好分工後，克里姆林便不由分說地又扛起東西，拉著Z-23向高處爬去。
“指揮官，您扛著這面旗是甚麼意思？”還處在恍惚中的Z-23終於忍不住朝帶頭偵查的壯漢發問。
“現在斐濟早就脫離英聯邦的管轄範圍了吧？”將心中忐忑的情緒隱藏起來，克里姆林語調輕鬆地反問——
“嗯，畢竟皇家艦隊的勢力早就輻射不到這一片海域了。”Z-23歪了下頭——塞壬的核心艦隊都在周邊巡邏，那這幾座島嶼應該算是無主之地沒錯。
“很好，這座島嶼現在就屬於偉大的蘇維埃聯盟了——”
說著，兩人已經爬到了頂端，克里姆林毫無壓力地將紅旗直直地插在了矮山的最高處。
鐮刀錘子隨著夜晚的海風徐徐擺動，在皎潔的月光和紅底的襯托下泛起金光——
“……”Z-23看著指揮官有些迷惑的行為，沉默許久。
合著你扛著旗爬了半個小時山就是為了在最高點宣示主權的麼？？
是說直接把這幾座島嶼全併入佔領區也沒關係，反正不會有人能反對、也不敢反對，就算想反對，他們也得先手撕了外面的塞壬。
“艦長你是不是覺得我這是沒有意義的行為？”
克里姆林滿意地轉過頭去，盯著在月光下面板泛著象牙般美麗光澤的Z-23。
“呃，不會啊——”艦娘唯唯諾諾地搖搖頭。
“你肯定覺得這種行為沒有意義，都寫在你的臉上了。”
克里姆林一整水手帽，正色道：“沒關係艦長，這種行為……即使在我們內部也不乏反對的聲音，但你得明白，只要將這座島嶼化為需要保護的土地，我們便多了一條奮勇戰鬥的理由。”
“甚麼理由？”
“保衛祖國母親。”
“……我大概能理解了。”
其實還是很難理解克里姆林的思維，但Z-23選擇傾聽跟接受，而非發表意見。
這種時候還是不要用自己是鐵血船這樣掃興的理由反駁他了——
“當然，站在最高點，我們也能更清楚地觀察周邊的海域，無論如何，山頭的視野肯定比指揮塔寬闊。”
他的目光似是跨越了幾十公里眺望遠方——
“看不到任何屬於塞壬的標誌跟人工痕跡，也不知道除了這座島跟我們來時的堡壘，還有沒有更多的隱匿資源點……艦長，你說塞壬會不會在長期統治這片海域之後，也發展出在島嶼內部建造基地的意識了？”
“會嗎？”Z-23疑惑道。
“意識也理應是前進的，或許某個時期會倒退，但整體將前進——保不準塞壬也在進步。”
說著讓Z-23頭大的話，克里姆林拍了拍手不：“我們下山吧。”
“這麼快就觀察完了？我甚麼都沒看到——”
Z-23表示自己跟克里姆林一比簡直是個近視眼。
“我也沒有獲得甚麼關鍵的情報，海上安靜得好像塞壬都死絕了一樣。”
在旗杆附近佈置好自動迴轉的定時相機，他轉過身，毫無留戀地邁向山下。
“既然塞壬還不會改造並佔領島嶼，我們暫時是安全的，暫時。”
在此處海域重新整理出新的塞壬之前——他們還有足夠的時間修整並制定新的計劃。
下山時，Z-23的目光卻划向內灣：“剛才我就想問了，指揮官，您的船體泡在海里隱蔽不會生鏽嗎？”
“放心吧，在進入海里匿蹤的時候，艦體外圍會被澤洛形成的隔層保護，它處在一種物質和能量態中間的狀態，海水奈何不了它，但因為我是戰列艦，也不能像潛艇那樣下潛。”
克里姆林也微微側頭：“對了艦長，你的魚雷管和炮塔平時都藏在哪裡？”
總覺得艦娘顯露艦裝的方式應該也和高等的空間科技脫不開干係。
聞言，艦娘稍稍側過頭去，抵著下巴。
“如果是機密的話——”見Z-23有些猶豫，壯漢為了不讓這孩子憑空多出惡感，打算放棄追問——
“沒關係，指揮官理應知道這些設計……艦孃的身體平時就是艦裝的一種載體，比如我們的眼睛就相當於是光學測距儀，有的艦娘則是雷達，我的頭髮前簾則是艏纜、艏橫纜等等，以此類推。”
Z-23指著自己的小腦袋認真地回答道：“您看我的髮飾，上面有我的舷號，包括微縮化的左右航燈和鐵十字標誌，除了外貌，我們就是靠這些艦裝細節的不同來區分彼此的。”
“還真的和我們戰艦核心有點相似。”
克里姆林露出微妙的表情——
“那你的手臂是炮塔咯？”
“……不。”
Z-23聞言稍稍停頓了一下：
“手臂是魚雷管……炮塔……炮塔是……”
她小聲道——因為月光的關係，臉上的紅暈看不太真切。
“……”
好吧，看來問了一個非常尷尬的問題。
所以說炮管粗細等同於SIZE？
但Z-23的150毫米已經不算小了，歐根的203都快裂衣而出，俾斯麥……俾斯麥的380得是甚麼怪物水平？腓特烈大帝、大選帝候，還有大和……又得是甚麼程度的？
他也說不上是覺得詭異還是心中生出了某種不可言明的期待——
期待和這個世界的其他戰列艦見面的那一刻。
……
“這麼快？”
正在山洞中清點資源貨物的歐根抬頭看向洞外歸來的克里姆林和23——
“沒獲得甚麼有用的情報，我建議今晚我們就在島嶼周邊進行一次巡邏，然後佈置水雷，以防止塞壬——”
Z-23先克里姆林一步開口。
“沒有那種必要，23、指揮官，無論是任何一支塞壬艦隊經過此處，真要發現了我們，對我們來說都是滅頂之災，跟那些巡邏艦隊不同，斐濟水域的主力艦隊至少得有兩艘百級以上的戰列艦或裝甲航母帶隊……”
歐根再次回過頭去清點物資，好似已經接受了命運的安排般，反而完全冷靜了下來：“我們需要做的，就是絕對不能暴露，隱秘地收集物資和油料以確保自身補給，之後再用這裡的建造機擴充艦隊……雖然總有不得不和對方主力艦隊碰面的一天，但在那之前，能攢一點是一點。”
她這種認真的工作態度，讓克里姆林跟Z-23感到十分不適。
這就是危機感對人的改變嗎——歐根應該是被迫啟用了艦娘理性的一面。
“關於建造機，你知道些甚麼？”壯漢清了清嗓子，看向山體內部巨大的藍色機械——它就好像一枚巨大的的魔方般懸浮著，和起始點堡壘外面那臺生產Z-23的機器並無不同。
與其說它是一臺機械，更像是某種“門”。
“即使是最聰慧的研究型艦娘也無法完全參透建造機的秘密，與其在這種黑匣子一樣的專案上浪費時間思考，你不如先著眼於艦隊的配置。”香檳色的眸子稍稍偏移，重巡艦娘不客氣道。
雖然克里姆林說他自己很務實，但歐根小半天觀察下來，發現這個男人的好奇心不過是被他強行壓抑住了而已。
典型的軍人作風，沒甚麼好說的。
“指揮官，這座島嶼內部隱藏的資源點，包括斐濟海域其他可能存在的資源點，理論上是夠供給一支強大的特混艦隊的。”
Z-23接過話來，讓歐根能更專注於清點貨物：“我們現在有驅逐艦，重巡、戰列艦各一艘，從編制和作戰效能上考慮，需要一艘輕航或者正航來填充空中偵查能力的短板。”
“再徵召一艘航母？”
克里姆林一挑眉：“我們養得起嗎？”
壯漢可是知道航母有多燒錢，當然，比起他自己這種吞金大戶，還是稍微好那麼一擰擰，但他又不可能把自己的艦體拆了，去養一艘不知道哪來的航母艦娘。
“完全不是問題，航母艦孃的艦載機同樣只需要油料進行轉化。”
歐根頭也不回地將標籤貼在油桶上——這些紙製品也都是從克里姆林的指揮塔裡順出來的。雖然見面才不到一天，還曾經身處歷史敵對陣營，歐根也是真的沒把自己當外人。
“好，那我會優先徵召航母。”
儘管莫名有些不爽，克里姆林還是以大局為重地透過了這項提議。
航母之於艦隊的重要性他心裡有數，只不過在大海權時代到來，戰艦核心取代常規艦艇之後，艦載機的作戰能力不像二戰後期那麼離譜了，很容易就被預判跟計算能力全面提高的防空炮幹下來，所以各國對航母的定義跟期望改為了“對非叢集作戰單位進行壓制”以及“必不可少的快速偵查力量”，至於艦隊戰的主要火力手，還是由戰列擔任。
克里姆林自然是成為過“非叢集作戰單位”的，也經常被各國航母狂轟濫炸，所以他對航母的感情十分複雜。
“除此之外，我們也應該考慮優先建造一艘潛艇。”
Z-23在克里姆林身後站的筆直，一絲不苟地補充道：“起始島嶼的自動生產線沒理由放棄，考慮到水面艦艇容易被塞壬的遊弋艦隊捕捉，我們需要一艘潛艇從水下運輸資源到託託亞島嶼，並在這裡建設隱蔽的海軍基地……或者母港。”
在塞壬的眼皮子底下、在她們的中心腹地建設母港，換以前給Z-23多少資源多少個膽子也不敢想，但還是那句話，人都是被逼出來的。
“潛艇艦娘能載多少貨？”壯漢一愣，他知道隔壁IJN有過潛艇幫助登島士兵運送補給的歷史，但效率相當之低下。
“以五天為週期，自動生產線產出的油料和物資都能一批次運達這裡，當然，是以需要繞開巡邏艦隊為前提的預估時間。”
Z-23抬起自己乾淨的腋窩，指著左胸的下方，示意克里姆林想象那裡有個挎包：“她們都有艦裝空間，完全能夠運載更多的貨物，當然，路上的消耗也微乎其微……”
“好，這個計劃也會提上日程。”
克里姆林心中嘆了口氣。
打仗就得花錢啊，無論是盧布、馬克、還是達布隆，都是錢——好在這裡的自動生產線不知為何能源源不斷地吐出澤洛塵，不然他還得因為給養不夠，先這群姑娘們一步趴窩。
如果有條件了，一定得把這些機器拆了研究研究裡面的奧秘。
“我們現在有多少單位的達布隆——我是說，物資？”他翻起歐根放在油桶邊的記錄冊來。
“共計1700單位的物資，油料還沒有清點完。”
重巡依然頭也不回：“資源夠建造一艘特型艦了，但是我只找到了一枚心智魔方，自動生產線生產魔方的速度非常慢，可能下一枚要等一週之後。”
“在一週之內我們必須據守這座島嶼是麼？”克里姆林眼簾微微垂下。
“如果指揮官有自信出去不撞到塞壬的主力艦隊——我就沒甚麼意見。”背身的歐根輕笑一聲。
壯漢瞥了她一眼，混著外面射進來的月光，才發現這女人原來後背象牙般泛光的面積也相當——
再宣告一次，克里姆林對鐵血這種低階的防護措施充滿了鄙夷之情。
不過在南太平洋地區可能比較利於艦體散熱？誰知道呢？
“……我的建議是謹慎為上，有了航母之後透過艦載機進行偵查，就能避開敵人安全探索其他大島，飛機損失了也無所謂，我們的艦體沒有受創才能最大限度地節約物資……塞壬也不太可能追蹤艦載機的源頭。”
無視了歐根姐那對指揮官稍有點嗆人的答覆，Z-23給出了中規中矩的建議。
“那就這麼辦。”
克里姆林也沒打算和歐根就她的態度產生爭執，雖然方式隨意了一點，她好歹也是在為大家的生存考慮。
至於壯漢心底，其實已經在暗自計劃著——等甚麼時候把這鐵血娘們整服帖了，一定得讓她改改不尊重長官的態度。
從目前境況判斷，來日方長啊。
“清點完畢，加上我們帶來的油料，共計3450單位。”又過了幾分鐘，歐根終於停下了手，直起腰微微轉身。
從這個角度看過去，克里姆林又發現，這女人的右胸側乳上居然有一顆痣。
本來沒啥特殊的，但因為她“軍服”的前置束胸太緊了，把那一大片白淨的面板襯托得相當惹眼。
“只有這麼點？”
克里姆林吸了口氣，低頭合上記錄冊：“是不是有人取走了一部分庫存？”
“各條生產線能自主生產的油料是有頂值的，庫存滿了就不會再動工……這是一個正常的滿庫存數目。”
豔麗的眸子斜視著克里姆林，歐根親王隨意地往油桶上一坐，翹起腿，絲毫不在意自己貼身的黑色衣物再次被他看光：“指揮官，你是在擔心有其他艦隊在附近停泊過？”
工作狀態跟平時狀態分得很開嗎？算了，由她去吧，現在還不適合以紅海軍軍人的規矩去要求她。
克里姆林腹誹，同時正色道：
“不排除這種可能性，畢竟我們能到達這裡——理論上別人也能。”
“塞壬是不會登島的，至於其他艦隊……你只是在空擔心而已。”
言止於此，歐根不打算再討論其他無趣的工作內容了——
“我們現在需要的就是等待，等待下一枚魔方出爐，才能制定更好的計劃。”
“我也是這麼認為的，指揮官。”Z-23也順勢安慰克里姆林道：“之後一週我們可以對周邊的島嶼進行登島偵查，但超出斐濟主島的海域，就不要輕易涉足了。”
“……”
聽著那理智的建議，壯漢把想要嘆的氣強行憋了回去。
他必須在這兩個姑娘面前保持堅強跟穩重：
“好，那我們就等著……已經很晚了，今天就先回船上休息吧。”
“你的艦體不是已經沉入水下了麼？”歐根膝蓋撐著胳膊，身軀微微前傾，用近乎俯視的目光盯著克里姆林。
“在水裡空氣迴圈系統也會正常工作。”壯漢一攤手。
“我不是在擔心你會不會憋死我們——外面不用船放哨嗎？”歐根又咬起了手指。
“剛剛在山頂裝了一臺定時自動攝像機，會把周圍的艦影都記錄下來。”
克里姆林用鼻子嗤了一聲：“還有，都航行一天了，你們不需要吃飯的嗎？我的廚房可搬不到岸上去。”