“你沒有審判我的資格！你是個甚麼東西，也配坐在那王座之上？”
“我並沒有佔據王座，只是侍奉在王座左右而已。”
在空曠的大廳之中，純白的地板鋪成一條筆直的朝覲之路，而在路的盡頭是一條陡峭的階梯，頂端則坐落著空閒的王座。
現在，大廳之中錯錯落落站著約二三十人，盡皆穿著滅卻師風格的白衣和斗篷，唯有一人站在階梯頂端，但也沒有坐在王座上，而是站在左手邊。
“虛偽的傢伙！”
大聲喝罵的是一個留著寸頭、體格強壯並且相貌威嚴的中年男子，他就站在第一級階梯邊緣，向前一步便可踏上去。
而他仰視著的物件，也就是王座旁的那人，其形象則與他完全相反。
金色的披肩長髮、俊俏的容顏，一雙漠然而冷徹的眼睛，身形修長而挺拔，這是一個只會出現在西方騎士故事裡的人物，就算不是主角也會是相當重要的配角。
就像是亞瑟王傳說中的花之騎士蘭斯洛特。
與怒氣衝衝的中年人不一樣，金髮青年始終保持著撲克臉，不管對方怎麼指責自己都不為所動，那淡漠的眼神就像是在看一場與自己無關的戲劇表演。
這種態度進一步激怒了中年人，他上前半步幾乎要登上階梯——哈斯沃德眼睛微微一眯。
中年人兇狠地對金髮青年叫喊道：“你要站在那上面到甚麼時候？哈斯沃德！”
金髮青年，也就是【星十字騎士團】團長哈斯沃德，在被質問之後只是淡淡說道：“這個問題不在於我想要站在這裡多久，而是在接到陛下的下一個命令之前，我將一直堅守自己的崗位。”
“嘁！你這個謊話精！”
不說還好，中年人聽到這句話後更是怒火沖天：“你還要用這種話術來欺騙我們多久？陛下……王早已經死了！
那張王座如今是無主之物，我們早就已經是自由之身了，你憑甚麼將自己置於眾人之上，以甚麼立場來管束我們？”
哈斯沃德一時默然，在場的所有滅卻師都將目光投向了那張王座，各種眼神所透露出來的意思十分複雜，有不屑、有貪婪、有不甘、有傷心。
不過他們都沒有說話，只有中年男人一個站出來和哈斯沃德對峙。
“已經過去三百五十年了，那張王座也空閒了三百多年，哈斯沃德你以王的名義，讓我們執行最後的命令：等待。
——也已經過去了這麼久，我們到底還要忍受到甚麼時候！”
“我在最後接受到了陛下的命令，吾等一族要隱沒於黑暗之中，積蓄力量並等待時機。
這是陛下的御令，作為騎士團長，我必須忠誠地執行這一命令！”
哈斯沃德的語氣有了一絲波動，上位者的威嚴讓所有滅卻師都嚴肅了起來。
自從當年滅卻師入侵瀞靈廷結果大敗而歸，已經過去三百五十多年了，在這段漫長的時光裡哈斯沃德一直在用“陛下最後的命令”來約束殘存的滅卻師們，並守護著那張根本沒有主人的王座。
“命令……當時根本沒有第二個人聽到命令，那隻不過是你自己編造的謊言罷了。”
中年人冷冷說道：“而且就算命令是真的，但陛下已經不在了，我們的靈魂是自由的！你無權繼續束縛我們！”
“陛下沒有死！”
哈斯沃德高高在上俯視著中年人，即是在對他說話，也是對在場所有滅卻師的幹部級人物說。
“我和陛下的靈魂是連線在一起的，我能感覺到陛下仍然活在某個地方，只要我們耐心等待，他遲早會回到我們身邊，坐上這張王座，繼續帶領我們前進。”
“……又是你的一面之詞，我已經聽膩了！”
中年人咬牙說道：“哈斯沃德，今天你沒那麼容易矇混過關！”
唉——金髮青年在心中嘆了口氣。
所謂的命令當然是假的，中年人想的沒錯，哈斯沃德確確實實是在“假傳聖旨”，用一個編造出來的謊言維持了虛假的王座。
三百五十年前的那場大敗讓滅卻師一族元氣大傷，不僅【星十字騎士團】陣亡大半，純血精英也損失殆盡，只有少部分逃脫到了斷界裡。
只是當時山本一心趕盡殺絕，滅卻師殘部在斷界中再次遭受打擊，這一次甚至連友哈巴赫——嚴格來說是懷著友哈巴赫的黑崎真姬，都在混亂中失去了蹤影。
哈斯沃德當時帶領著殘部本以為會永遠迷失在斷界中，要麼活活困頓而死，要麼被山本帶領的死神追殺到死，總之已經絕望了。
然而天意弄人，命運在這時眷顧了這群走投無路的人，讓他們在斷界中逃亡時意外遇到了現在所生活的這片奇異空間——【叫吇谷】。
這並不是像虛圈或者屍魂界那樣完整的時空，而是魂魄在轉生過程中出現了意外，既沒有進入屍魂界也沒有變成虛，在斷界之中以靈子的形態四處漂流然後聚集起來，慢慢就形成了夾在屍魂界和現世中間的小世界。
這種小世界的基礎構成是靈子，這點和屍魂界相似，只是規模要小上很多，而且並不穩定，頂多也就維持個幾百上千年的樣子。
哈斯沃德率人進入【叫谷】後，意識到屍魂界的追兵也不可能在危機四伏的斷界中找到這種小世界，更不可能那麼巧碰上滅卻師居住的這個，所以就乾脆在這裡安家落戶。
雖說這個地方十分荒涼，但既然到處都是靈子，那麼對於擅長操控靈子製造物體的滅卻師來說就可以生存。
他們利用影之領域的技巧，將【叫谷】隱藏了起來，徹底斷絕被屍魂界找到的可能，然後用靈子集束在內部創造了宮殿，開闢了滅卻師的大本營。
這三百五十年來，哈斯沃德等人也曾經悄悄潛入屍魂界，尋找當時被留下沒來得及帶走的同族——當然收穫甚微，畢竟護庭十三隊不會對失敗者手下留情，基本抓住就是個死，頂多留幾個當標本和稀有動物。
倒是在魚龍混雜的流魂街找到了一些同族及其後裔。
而後他們也前往現世，將純血族裔收攏了起來（友哈巴赫只是帶了戰鬥人員侵略屍魂界，自然有族裔留在現世繁衍）。
總之，經過這些年的發展，【叫谷】中的滅卻師已經喘過氣來，甚至有了再度興盛的苗頭。
只是，在存亡危機過去了之後，一些被生存壓力所掩蓋的矛盾便不可避免地爆發了出來。
如今滅卻師的精英幹部匯聚在大殿中，所有人都冷眼旁觀，放任中年男人在那裡挑釁哈斯沃德，雖然沒人出來支援中年男人，但這種沉默便是一種無言的抗議。
對此，哈斯沃德所能表示的只有無奈。
雖然是他一手主導了滅卻師一族的復興，但他在族內的權威還是不夠啊。
當初他認為自己不一定能服眾，便謊稱有友哈巴赫最後下達的指令，以“王的左右手”的身份來統領滅卻師一族。
但這終究是有隱患的，大家為了生存或許會選擇無視，但如今已經沒有那種壓力，自然就不能忍下去了。
而滅卻師內部最大的矛盾還是源於他們的創造者：
友哈巴赫！
友哈巴赫既是滅卻師的創造者，也是所有滅卻師的“祖先”，尤其是純血家族，更是個個體內都流著他的血，按理來說肯定是他絕對的死忠。
事實上，在友哈巴赫還在的時候，他在滅卻師內部確確實實有著說一不二的威望，眾人不僅將其當作“王”，更是當作“神”一樣敬仰。
然而友哈巴赫已經死了！
這點哈斯沃德一直不承認，但大家心中都有數。
且不說友哈巴赫自三百五十年前就沒再出現過，滅卻師裡血統越純的與友哈巴赫的聯絡越緊密，騎士團的成員，也就是被賜予了聖文字的人，更是能直接感受到其存在。
為啥滅卻師發展了那麼多代，但所有人的忠誠度都很高呢？
因為他們是真的能感受到“神與我同在”！
然而在三百五十年前，這種聯絡就不復存在了，滅卻師們再也沒有感受到那種被神的慈愛所包圍的安心，友哈巴赫已經永遠離開了他們。
這種情況下，滅卻師自然不可能再沿襲之前的政治體系，必須做出改變。
說白了，正如那個中年人的觀點一樣，他們如今是“自由”的，想要做甚麼根本不需要讓哈斯沃德來管！
“你若是自己登上王座也就算了，但你不僅對王座無意，更是不允許別人上位，守護了那張空白的王座整整三個世紀，你到底想幹甚麼？”
中年人大聲問出了所有幹部的疑惑，但哈斯沃德依舊是一臉的冷漠。
“陛下的威嚴不容侵犯，他終將有一日會降臨在吾等為他準備的王座上，而在那之前，作為王的左右手，我必須保證不讓任何人觸犯規則。”
“……既然這樣，那就是沒得談了。”
中年人深深吸了一口氣，兇狠的目光瞪視著哈斯沃德，他知道這位騎士團長並不是個樣子貨，實力十分之強大，能帶著人硬生生從那種必死的局面存活下來，就是最大的證明。
然而那又怎樣，已經過去三百年了，從未見過哈斯沃德如何努力修煉，而他作為武力派的代表，在過去三百年裡為了收攏族人經常出入現世和屍魂界，不僅藉此擴張了勢力，更是將所有碰到的死神都封了口。
三百年沒用過劍的人，怎麼可能贏得了一直活躍在最前線的他？
“我不相信你的話，哈斯沃德。”
中年人咧嘴一笑，伸手握住了腰間的西洋劍：“如果你堅持自己的立場，那就拿出陛下仍然存活於世的證據吧！”
“我就是證據。”
哈斯沃德坦然道：“我能感受到陛下的存在。”
“……冥頑不靈！”
中年人大聲喊道：“我可是很尊敬你的啊，哈斯沃德。是你帶領族人找到了新的家園，也是你這些年來在維繫平衡，小心經營……然而時代變了，還抱著過去的執念不撒手是不行的！”
“那……爾等意欲何為？”
“我們現在已經沒有那麼弱小了，何必非要一直屈身在【叫谷】之中呢，現世、虛圈……以我們的力量完全可以建立一個更加強大的帝國！”
“等待——這才是陛下的命令。”
“你到底有沒有在聽我說話！”
中年人情緒激動之下一腳踏上了階梯，頂端的哈斯沃德眼睛微微睜開，周圍的滅卻師們也臉色微變。
“你不願意的話，就讓我來帶領——”
錚！
藍色的靈子光刃掠過虛空，彷彿閃電一樣迅速而後又立刻消失，似乎從未出現過一樣。
而中年人則身形一僵，話說到一半就停了下來，然後緩緩低頭，不可置信地看向自己踏上階梯的右腿——
嗤！
“啊！！！”
血液先從細長的傷口中噴薄而出，然後這傷口迅速擴張，將皮肉與骨骼一併切割，自膝蓋以下整個斷開。
“唔！哈斯沃德你——”
“王的威嚴不容冒犯。”
金髮青年站在階梯盡頭，身形似乎都沒動過，但所有人都知道剛才就是他出的手。
“在陛下回歸之前，登上階梯便是死罪！”
“你這混蛋……”
“當然，是除了作為王之輔佐的我。”
“我要殺了你！”
纖細的絲線從傷口處伸出，中年人用相當熟練的技巧將斷腿重新縫上——這種傷對幹部級的滅卻師來說不算甚麼。
他眼睛裡佈滿血絲十分恐怖地瞪視著哈斯沃德，靈壓波動被釋放出來，引得在場眾人一陣側目：
此人確實也有挑戰哈斯沃德的本錢。
“如果再次觸碰階梯，你的血必將在上面流淌。”
哈斯沃德若有深意地說道：“我不想玷汙陛下的御座。”
“陛下早就已經死了！”
中年人身後展開一隻由靈子所構成的巨大翅膀，竟是一上來就進入了滅卻師的最終形態。
“既然你如此忠心，那就追隨他一起去吧，哈斯沃德！”