當日露濃歸家,將席泠與簫娘落了戶籍的事閉口不提，只陪著她祖母說了席家新宅裡情景，便回房歇息。

一更的竹梆子在哪裡響,噠、噠、噠地，間歇長長一段,像個將死之人的氣喘。夜闌靜。露濃向丫頭要茶吃,未幾丫頭端來，暗觀她面色，不由輕勸：“姑娘少吃兩口，這時候吃這些茶，又不知何時能睡。”

露濃不聽,狠狠呷了一口，吃得急,嗆得咳嗽了兩聲。丫頭忙上前來撫她的背，躬著腰,提起白日的事情，“泠官人與簫孃的事情，姑娘為甚麼不給老太太漏個風？”

露濃默著,倚向窗臺,廊外的芭蕉被月亮照出濃重的影,撲在柱子上,鬼魅婆娑。她心裡也慼慼怨怨的，似個鬼魅，“祖母一向心高氣傲,倘或說了,她老人家無非生些時日的氣,背地裡狠罵他幾句,也就丟開手了。”

虞家上好的門第，她又生一副傾城之貌，老太太從前就常說：“我們露濃這樣的才情品貌，哪個男人配不上？只有我們揀人家的，沒有人家挑我們的，冷眼選，不要急。”

不急不急的，一晃四五年，就空將芳華歲月虛度了。她又不似男人，有宏偉心願需要用大把光陰時間去實現，她只是閨閣中的小姐，天地太窄，轉來轉去，光陰都是與情愛磨纏。

丫頭咬著牙關空嘆，“也不知簫娘哪裡好，泠官人那雙眼就只在她身上。一個大字不識的村婦，就會說兩句討好奉承的話！這些都不去說它了，只說她與泠官人的爹，分明是叫他家買去續絃填房的，擱在屋裡那樣久，難道白擱著？哼、我卻不信，放塊肉在狗嘴邊上，豈有不吃的？這樣個不清不白的人，亂糟糟的干係，泠官人也不嫌！”

這丫頭也不知哪裡來的股怨念，只覺心裡一百個不服不甘，想想那兩個人摟抱在一處的情景，活脫脫是衛玠抱個醜無鹽，恨不得擎把斧頭連皮帶肉地將人劈開！

露濃扭頭睃她一眼——丫頭，又是個不明不白的丫頭，她們都沒差別。她很快就用海納百川的雍容態度在心裡由衷原諒她們的妄想、與席泠的冷漠。

不知道為甚麼，她總覺得席泠是在與她鬥氣，別的都不值當她生氣。大約在她心裡，她與他才是旗鼓相當，棋逢對手。

頷首間，她又扭回窗外，留給丫頭一條華麗悽婉的弧線，“瞧你，生這樣大的氣。娶妻又不是不能休妻，真告訴祖母她老人家，事情就沒有迴旋的餘地，她老人家先就要沉不住氣了。”

“姑娘還有別的法子不成？”

“法子總是人想出來的。”露濃牽動唇角，把她招到跟前來，附耳過去，嘀咕好一陣後，仰回臉去笑，“真到那地步，祖父與祖母就是想丟開手也丟不開，他也騎虎難下。”

丫頭攢著眉，隱隱擔憂，“可姑娘的名聲到底要緊吶！”

“有甚麼要緊？你沒常聽簫娘說，別人議論就叫他議論去，又不少塊肉。況且只要我們成了親，流言也就漸漸散了。”

露濃拿指端撫過案上湘色的絹絲燈罩，裡頭的燭火映得她的臉也有些暗沉的黃。她豁出去了，拿出破釜沉舟的架勢，打算用一點點女人任性的手段，用一點點公侯人家的特權，套牢席泠。

無慾無求時，權勢顯得多餘，當有所“欲”後，權勢是一位公侯小姐的最基本的底氣。

有時候她自己也想，做甚麼非他不可？這天下又不止他席泠一個男人。

可別的男人，到底傷不了她的心。也許是因為愛，也或者是一種奇貨可居，擱置太久的空虛。使她急於用甚麼來闐這種漫長無底的空虛。

少不得就是用那些牽腸掛肚、摧心剖肝的感情來闐。

而簫娘就幸運得多，她的百無聊賴有人排解。這日早起，席泠換了身常服待要出門，走到廊外，簫娘趴在窗上看他。剛吃過早飯，她整個人從脾胃到頭腦，都有些懶洋洋的飽脹。

天亮得早，卯時中刻綺窗下角便有曦微，溫吞吞地朝上爬，把一寸光陰分割成漫長的時辰，溫柔地煎著人。簫娘雖不似別家很有規矩的太太，她可以東家竄西家逛，可總不好日日去叨擾人家。

她的時光，只比別的女人稍微好混那麼一點。因此她兩眼巴巴地望著席泠走到苔痕濃郁的場院裡，就盼著那則身影是歸來。

席泠瞥見，頓了腳步，思慮片刻，朝窗戶上招手，“出來我有事告訴你。”

簫娘忙捉裙跑出去，好像他多停留一會，她的光陰就過得快一點，“敢是忘了帶甚麼？”

“帶你。”他笑笑，一隻手環了她的腰，“你換身衣裳跟我出去。我先往衙門去一趟，出來坐船出城，也帶你去逛逛。”

簫娘乍驚乍喜，吊著他的胳膊，忽然懂事起來，“真帶我去啊？你是去忙公務，我跟著去，成甚麼樣子？叫差役們瞧見，只怕暗裡也要笑話哩。”

“你在艙內坐著，我要帶人下船去，可不是時時陪著你。叫上晴芳，讓她伴著你，傳話遞東西的也方便。快去，我等你。”

簫娘薄嗔著怨他一眼，“那又叫人家出來，你直接告訴叫我換衣裳就是了！”

言訖一霎蹦起來，咯噔咯噔往屋裡跑。換了絳紫的掩襟短紗襖，黛紫的裙，挽著紫棠的紗帛，歡歡喜喜地單獨套了輛馬車，與晴芳同乘。

到了府衙就遠遠地在車裡候著，等席泠出來，再轉道秦淮河，改乘一艘官船，沿河而下。艙外跟著四五個差役，鄭主事也在其中，少不得到艙內給簫娘請安。

從前他是叫老夫人，驀地改口叫了夫人，連簫娘也有些羞臊發窘，忙起來福身還禮，“您客氣。”

惹得席泠一笑，朝鄭班頭揮手，“你請外頭去忙你的，你在這裡，她連腳也不知該往哪裡放。”

簫娘剜他一眼，與晴芳咕噥，“我才不似他說的沒出息！”

人出去，簫娘果然自在了許多，在檻窗底下坐著，搦轉腰遠眺岸上的田野。那一條青草蕪雜的河岸線後頭，偶有莊戶人家，裊裊炊煙，隱隱犬吠。再後頭，連綿的高山，圍攏著一段段最平凡不過的人生。

她想起幼年時候，跟著舅舅舅母過生活，也是這樣的蓽籬爛舍。黃土胚的牆，抹也抹不平，年復一年，牆上的裂縫越來越多，偶爾有蜈蚣一類的蟲打那些縫隙裡鑽過。殘破的瓦，少不得漏雨，春夏兩季還過得去，一到秋冬，風颳得門板嘎吱嘎吱響。

她瘦瘦小小地蜷在稻草鋪的硬木板床上，太冷了，悄麼聲息往幾個姑舅姊妹身邊擠一擠，招來他們一通打罵。都是半大的孩子，打打鬧鬧常有的事情，大了就好了，大了等他們各自嫁娶，有了各自的家，就好了，她是這麼想的。

但忽然有一天，舅舅舅母將她賣了個牙子。她跟著牙子走了很遠的路，腳也磨破了，總算明白，貧窮就沒有資格安定，貧窮註定飄零。

飄零到這寬廣的河面上來，浪輕打著堅固閎崇的一艘大船，她穩穩坐在裡頭，望著那些遠淡如岸的過去，有些唏噓。

席泠端著她的茶過來，把她吹散的鬢髮撩一撩，“出來了還不高興？”

“我哪裡不高興了？”她嗔一下，旋即偷偷把眼一睃，發現晴芳不知幾時已悄麼踅到屏風前頭去坐，便肆無忌憚地抱住席泠的腰，高高地仰著頭望他。

席泠摸一摸她後腦鬆鬆的髻，坐到挨著的椅上，“看你在家險些困成了籠子裡的鳥。你這人，總是得隴望蜀，從前一心要過這樣的日子，如今又覺得悶。”

簫娘想著要怎麼冠冕堂皇地駁他好，才顯得自己不是那麼個貪心不足的人。她湊過腦袋，在他耳邊狡黠一笑，“我不是悶，是想你呀。”

驀地說得席泠心一跳，像一隻螞蟻從他耳廓裡，爬到了心房，一路酥麻麻的癢。他扭眼窺一下屏風外頭，趁無人留意的功夫，銜了她的嘴廝磨兩下。

簫娘像偷了一抹蜜，咯咯地笑著，把腿擱到他腿上，翛然打晃，“前幾日忙完那一場，家裡又忽然沒甚麼可忙了。兀突突閒下來，又沒那麼多活計給我做，要去尋綠蟾說話，可她病歪歪的，哪來的精神應酬我？我從睜眼送你出門，就是盼著你回家。你有時在外頭耽擱住，我就盼著睡午覺。睡醒了，園子裡逛逛，就盼著吃晚飯，跟個豬似的。”

席泠背靠著窗戶，捏捏她的腮，“這不就是你一心盼望的日子麼？”

簫娘想想也是，便支頤著下巴嗟嘆，“人吶，都有些賤骨頭。”

提起這話，她七拐八拐地，不知怎麼就想起虞露濃來，把腿在他腿上彈動一下，“噯，上回虞露濃到家，話趕著話，我把咱們落了戶的事情說給她聽。她倒怪了，甚麼也沒講，還是那副樣子。”

席泠也未收到虞家的風聲，按說事情漏出去，老侯爺該叫了他去興師問罪的。他細想想，真是想不透女人，笑道：“他們不再找來就罷了，是好事。”

簫娘跟著想，大約是虞家要臉面，不好再提這樁事，往後就沉溺訊息，無瓜無葛。如此，她渾身也鬆快起來，吸一口江風，心內無不得以地與席泠玩笑，“按說虞露濃這麼個美人兒，是個男人見了都會動心，你為甚麼偏就不喜歡她呢？”

說不上來，席泠想想，與虞露濃到底無冤無仇，真有些甚麼心不甘情不願的俯首，也是源自她的家族，他不該同個女人計較。

但他就是不喜歡她身上那種尊貴的俯視態度，她的一切平易近人都透露著與生俱來的驕傲。他有些微嗤之以鼻，“非要我喜歡她你才高興？”

簫娘狠狠擰他一把，惡狠狠說著玩笑，“你敢！你真敢喜歡她，我從這裡跳下去，死給你看！”

果然說得玩心大氣，作勢斂了裙子，站到椅上就往窗戶外頭低腰。趕上一個浪打來，船猛地晃了晃，她半副身子掛在窗上顛了顛。席泠眼疾手快，一把將她掣回來，語氣有些兇，“胡鬧甚麼！”

簫娘跌回椅上，見他兇起來，不敢鬧了，悶不吭聲地抱著膝，做出副楚楚可憐的姿態來。席泠待要斥她兩句，倏聽船靠了岸，鄭主事進來，隔著屏風稟，“老爺，到了，白縣丞帶著河道的人在岸上候著呢。”

“知道了，請他們稍等。”席泠收回眼睨簫娘，“在船上待著不要瞎胡鬧，掉進河裡可不是好玩的。”

末了席泠出艙，帶著人登岸，簫娘與晴芳躲在窗戶裡，嘻嘻哈哈偷麼往外看。

河灘上一氣十來個男人，或穿補服或穿常服，唯唯諾諾跟在席泠身後頭。席泠走出十來丈，朝後招手，白豐年忙提著衣襬，拋下一干差役跑到跟前，渾身的肉也顛出汗，“大人吩咐。”

“這一片有多少田地？”

白豐年摸了條絹子揩臉，兩岸眺目，“回大人話，這兩岸往年由前頭江水分流起，是一千二百畝田地。凡春夏兩季雨水頻發，江水往城內倒灌，這裡就先遭淹。咱們南京城的人都曉得，這水勢倒是不大，淹不死人，就是淹了莊家。因此春夏兩季，這些田百姓也折騰不起，過了夏，只種秋冬兩季罷了。”

鄭主事在一旁剪著胳膊，睞著白豐年笑，“那春夏兩季空著，損失多少？”

白豐年反斜他一眼，“咱們南邊是以種稻為主，春夏兩季六百畝地，能收將近兩千多石糧食，折算銀約莫五千多兩銀子。”

席泠踩著溼潤的河灘，一壁走一壁瞭望，又問：“這一千二百畝地分是多少戶人家的？”

“是三百八十戶人家，兩千多口人。”

“三百八十戶，春夏兩季每戶損失十幾二十兩銀子。”席泠側首，剪起胳膊輕笑，“十幾二十兩，尋常農戶家裡，就夠開銷大半年的了。白大人，叫河道的人丈量吧，量完繪個圖樣出來。鄭主事同他們算一算，加築這條堤壩要多少銀子，下月務必算出給我。”

“是。”鄭主事應著，朝前兩步，挨近席泠低聲，“可是老爺，這少說也要幾萬銀子，戶科裡那些錢，一年裡補貼上上下下的官員還不夠，戶部又不願意出這個錢。戶部嘛，錢都是花在刀口上，不死人，百姓能將就著過日子，不至於窮得吃不上飯，誰願意多管？這會就是繪出圖樣，也沒錢修啊。”

席泠只是默著望腳下的河浪，一層層輕浪卷著泥沙拍在他的靴底，溼了黑緞。他望向壯闊的河面，臨近長江，水有些渾濁，陽光浮在浪潮上，像筆洗裡的水，世間一切至清至濁都懸在讀書人的筆尖，落下一滴墨，萬里江川也染成蒼色。

太陽照在他的眉宇，有些刺眼，他扣著額心碾著腳尖，蹭下靴上的泥濘，“我來想辦法，你們只管先算出來。”

再走幾丈，席泠斜睞一眼白豐年，打趣一句，“白大人也要多走動走動，成日出門不是車就是轎的，愈發見胖。等年紀大了，胖了身子可就容易病。”

“大人說得是、說得是！”聞聽親近言語，白豐年喜得汗珠滿地撒。

席泠又道：“白大人是地主出身，常年望著土地田莊，莊稼的事，比我懂許多。我正有件事要託白大人，我想著置辦些田產，還請白大人替我留意著辦些莊地，價格公道就成，也不要一味的壓價。唯有一樣要留心，置辦下來的田地，七成落我席家的戶上，三成，請白大人替我尋個靠得住的人，落在他名下。”

白豐年前頭皆應得鬆快，到後頭兩句，攢起眉來，“這是哪個道理？都落在大人戶下，不是穩妥些？”

這世上沒有絕對穩妥的事，席泠淡淡莞爾，“白大人只管替辦妥，我自有重謝。”

“不敢不敢、不敢受大人的謝！”

“把河道的人叫過來，再走走，看看地勢。”

這一走便是大半日，簫娘與晴芳在艙內吃了會茶，船頭船尾玩耍，累了歪在艙內的榻上又睡足半個時辰，方見席泠上船回來，一行歸家。

轉眼入六月，謝去荼蘼，高柳亂蟬。簫娘與席泠初定的中秋後，衙門裡忙完秋稅，治席辦喜事。到底哪一天暫且未定，還要請道士掐算日子。

只是這婚事亂了章法，按理是先請媒妁，後過六禮婚定，最後立婚書往衙門過戶。尾後一樁擱到最前頭，倒一時亂起來，不知後事該如何。

簫娘細想想，聘禮嫁妝過來過去都是自家的銀錢，還要請人置辦箱籠抬來抬去，倒多使出去些錢，幾多不划算。便同席泠商議，“不要那些繁瑣了，只請王婆子來補個媒妁之約，就算完了，你說好不好？”

席泠擱下書道：“隨你。”

簫娘滿心歡喜，咯咯咭咭要這樣那樣一應體面東西，可論起接親的事，又為難起來，“人家迎親，是從孃家接到夫家，我沒個孃家，一向住著你家的房子，轉來轉去，都是在這園子裡，哪裡去迎呢？”

席泠望著她好笑，“你無非是要讓人瞧見你的風光，這也好辦，從家裡抬出去，大街上繞一圈，再抬進來，好不好？”

她坐在席泠腿上，兩條腿在他腰側直打晃，嘻嘻笑起來，自己也有些不好意思，“又叫你看穿了。可話說回來，難道不應該？我一輩子就嫁這一回，不該讓人看看我的風光？倘或悄麼聲息的，往後那些人背地裡議論，要瞧不上我呢！”

席泠不大在意人怎麼議論，唯有一樁事，他掛在心裡，把簫孃的裙邊拍一拍，“下去，我要出門。”

“去哪裡呀？”

“虞家。”席泠拔座起身，哼笑了一聲，“我要成親了，一向承蒙他家關照，怎麼能不去告訴一聲？”

他換了身圓領袍，外頭是一層墨綠不提花的素紗，裡頭是孔雀藍的輕綃裡子，相映得似湖底的蘚藻。略備了薄禮，便乘車到烏衣巷，向門首遞了拜帖。

門首管家又比先前熱絡幾分，作揖拱手不住，“喲，好些日子不見您來，聽說您升了應天府府丞了？恭喜恭喜！老侯爺前些日子往揚州去了一趟，時下剛回來沒兩日，正說要請大人到家坐坐，可不是與我們老侯爺連著心？您自己就上門來了！”

席泠揣度，看來他與簫孃的事情，虞露濃果然沒向家裡漏出來。她不漏，也不妨，他來這一趟就為著趁老侯爺還沒明說，先漏給他，以免拂了侯門的臉面。

門上與管家說兩句，待小廝出來，跟著裡去。到軒館裡頭，老侯爺正逗籠子裡的雀兒，撅著嘴，下巴朝籠子裡一懟一懟地吹哨子。也不知那是個甚麼鳥，通體雪白，蹦上蹦下地回應著。

席泠向前去作揖，“聽說老侯爺去了揚州才回來，晚輩特趕來給您老請安。”

“好好好，快坐快坐。”老侯爺揹著手，行到榻上，使喚小廝上茶果點心，望著席泠直笑，“升了官了？我說看你不錯，這才二十四五的年紀，就做了四品府丞。應天府不比別的省，兩京的府丞，擔子重啊。不過話說回來，年輕人，叫擔子多壓一壓才好，才曉得民生疾苦，朝廷的艱難。”

席泠在下點頭，不一時上了茶水，老侯爺笑呵呵抬手，“快嚐嚐，我到揚州，正趕上江南出茶，先前的舊僚給捎帶回來龍井。”

見此親熱態度，席泠心裡有了數，呷了口茶，趁著老侯爺還未開口，便先搶佔了先機，“多謝老侯爺厚愛。席泠自識得林大人，又經林大人識得老侯爺，承蒙多番關照。席泠上無父母祖輩，一向獨來獨往慣了，虧得老侯爺拿我當自家晚輩一般，憐賜許多教誨，席泠感激不盡。”

說得老侯爺提上心來，只當他要開口說親，心下十分受用，“哪裡哪裡，我看你好，拿你當子孫看待。偶時想，如此後生，真要是我虞家的子弟，也算得上光耀門楣的事情。”

“席泠愧不敢當。”席泠忙拱手，謙恭之後，復嘆，“我無父母祖輩，心中只當老侯爺是族中長輩一樣敬重。因此落籍成婚之事，原要一早來告訴老侯爺一聲的，不曾想老侯爺往揚州去了，便耽擱了。聞聽老侯爺歸家，我忙著來告訴一聲，學生娶了一房妻，只是還未來得及辦喜事，如今定下秋天設宴，老侯爺若不嫌，還請去吃杯喜酒，若有不便之處，權當晚輩未提起過。”

一席話說得老侯爺心內大震，眼色頃刻冷下來一些。後頭想，虧得還沒將事情說穿，不至於大失臉面。

一番天翻地覆的轉變後，老侯爺到底是經過風浪的老人家，面上不露一點，只笑道：“是幾時的事情，哪家的小姐呢？”

席泠只道他多少還顧著體面，不願動怒，心裡的石頭便落了地，忙答：“就是老侯爺往揚州去的時候的，趕著辦了這樁事。不怕您笑話，娶的是家中的那位女子。她原是家父買回家的女人，可禮未成，戶未落，家父便辭了世。她一直耽擱著，不明不白在我家這幾年，又趕上搬房子，她一併搬過去，恐怕外人議論起來不好聽，因此先落了戶，也算名正言順。”

老侯爺聽了半晌，信一半不信一半，只怕席泠急著落戶，是為了趕著推他虞家這門親。如此，心裡十二分的不痛快，卻不好帶出來，仍舊是笑，“好事情、好事情，你也不小了，是該娶妻生子。”

再款敘一會，席泠就藉故辭去。人才沒了影，老侯爺捺不住，臉色急轉直下，走回房裡，在榻上悶坐一會，倏地握著拳捶炕桌！

趕上老太太在窗下逗鸚哥，“咣”一聲！那鸚哥撲騰著翅膀在架子上跳，“侯爺息怒、侯爺息怒、侯爺息怒……”

老太太拄著拐蹣到榻上窺他面色，“這是怎麼了？不是前頭見泠官人？怎的，那小子不識抬舉？”

“真是沒想到，這小子竟敢玩個‘抽薪止沸’！”老侯爺方才在軒館內憋著一腔火，此刻一頭燒起來，“我說呢，那小子不曾主動往家來拜見一回，今番來了，我還只當他是轉了性，領會了我的意思。”

說到此節，老太太歪著眼巴巴地等底下的話。老侯爺慪得一手顫著朝地下指，“不曾想，方才到了廳上，坐下來沒說幾句，他就趕在我前頭，說已娶了妻，還要請我去吃喜酒！他是算計好啊，趕在我前頭說了，我只好把話咽回去。倘或聽見他娶了妻，我還提，那就是我虞家不顧廉恥，巴著他非要招他做孫女婿！我虞家豈是那樣的人家？話沒說出來，我就不好發火，也不好拿他問罪。好個小子！”

這還了得！老太太將柺棍提得三尺高，狠狠往地轉上敲，“好好好、我就說這人有些不識抬舉，可見我沒瞧錯！往前三言兩語的點撥他，我不信他沒聽出來，遲遲不上門，就是打量咱們家是小姐家，不好開口。眼瞧著磨不過去了，火急火燎地落了戶來搪塞！我看，他不想要我們家的親，我還瞧不上他！早先我就瞧他有些不好，偏你個老東西，處處說他有出息，只恨不得是你親孫子一般。如今好了，人家不承你的情！”

“你瞧瞧，這會你有怨起我來了。你既早瞧出來了，為何不早對我說？這會反來怪我。”

“你是剃頭挑子一頭急著熱，我好對你講呀？我才說一句，你就駁我，說他這好那好。哼，倒真是好了，你看他好，他看你卻不好！你憐他貧寒才子，人家還看不上你這公侯門第！”

說著，老太太復將柺棍連杵幾下，“罷罷罷、不過是個四品府丞，無家世無根基，也算到頭了！正好，咱們就揀盛王爺家的世子，我看世子雖當著閒職，卻比他強十倍！”

老兩口噼裡啪啦對著發一通牢騷，傾筐倒篋地相互埋怨一場。倘或要以強權壓人，又怕人議論他們家從前冷眼揀選了這些年的孫女婿，把個小姐寶貝似的捂著，耽擱至今，連人家貧寒子弟也不想要。又要說一個小姐家，論起親事來，比個男子漢還心急。

思來想去，老兩口的意思終究是作罷，幸而臉面是保全了，嚥下這口苦水，少不得另揀吧。