午晌簫娘原要請辭,露濃不依，再三款留，使丫頭擺了午飯請她吃。露濃在席上攀扯好些閒篇,尋著閒話與簫娘說：

“我倒是聽見一樁新聞，說是江寧縣縣令家一個女兒,嫁到應天府一位姓仇的通判家,沒幾時竟得了個瘋症。嫂子外頭走跳，可真有這事麼？”

一面細觀簫娘，見她生一對平常的月眉，鼻尖還算俏皮，鵝蛋臉,皆不算出挑，只一雙眼睛亮鋥鋥的,有些非凡。心裡不由計較，席泠到底是愛她哪一點呢？

可巧簫娘望過來,眼睛裡似關著兩隻黃鶯，活潑地跳著腳，“姑娘不大與人來往,哪裡曉得外頭的事情呢？況且又是不認得的人家。確有這樁事,我還去瞧過這玉姐,一時醒一時瘋的,說些痴癲癲的話，還把自己的臉給劃了。”

露濃乍驚，“為了甚麼事情呀？”

“嗨,不過為幾句閒言碎語。嬌嬌的小姐,沒受過這些閒氣,一時受了,心裡頭過不去。”趁此節，簫娘似笑非笑睇她一眼，“不像我，別說兩句閒話，就是千刀剮萬劍刺，我也受得住，賤皮賤身自有賤皮賤身的好處。”

露濃正夾著片蜜藕，聞言將她望一望，莞爾送到她碗裡，“嫂子這是瞎操心的話，好好的，誰要‘千刀刮萬劍刺’地待你？”

彼此一笑，用罷午飯，露濃請簫娘到榻上，使丫鬟端來冰鎮的梅湯，陪著一道吃了半碗，客客氣氣地送她出去，千叮嚀萬囑咐且不要疏遠了，還要常來走動。

這廂折返屋內，換了身衣裳到老太太屋裡。可巧老太太還沒睡午覺，歪在榻上招喊她，“那婦人去了？與她如何說的？”

露濃娉婷過來，落在榻上撇嘴嘆息，“我沒明講，只把叫她嫁人的意思說了，可聽她話裡的意思，卻是有些不情願。祖母，您老人家出個主意，到底拿她如何是好呢？”

老太太翹著腳慢悠悠爬起來，幾個丫鬟忙去攙扶。坐定了，老人家凝著眉想一想，也嘆，“若是個尋常的丫頭女子也就罷了，許她跟著一齊進來，仍伺候姑爺，也行得。可那日我聽泠官人話裡頭，竟有些難分難捨的意思，話裡口氣還有些硬，這倒不一般了。這樣個人領進家來，保不齊要傷夫妻的情分。”

“孫女正是煩惱這一件。”露濃眉蹙春山，思來就有一絲秋怨，“我自幼受祖母母親教導，難道是那起不能容人的人？就是他跟前有三兩個女人，也不算甚麼。只是簫娘，一則是為他們名分上終究有些招人非議，往後他往上頭當了官，人家議論起來，未免不好聽。京城裡那些人，咱們都是曉得的，一顆心恨不能長八個眼。二則，他與簫娘如此相好，進了家來，倘或後頭又進了人，都以簫娘做了榜樣，我也不好管束。”

一番道理說得老太太連連點頭讚賞，可到底如何，她自家心裡清楚。這些都是冠冕的說辭，最過意不去的，是想起幾番遭遇，遠遠的瞧見席泠與簫娘在一處，他待她何其體貼。那是超越了色與禮的周到，已經是愛了。

女人再大方，就算能容丈夫身邊侍妾成群，也不能容得他心裡住著另外一個人。

老太太忖度半晌，拄拐起來，“你先不要急。這一件事我看，還得等你祖父面上與泠官人說敞亮了，再叫他打發了簫娘去。咱們暗地裡，先替她尋個人家，雖說不相干，也不好太委屈了她，要尋個家裡能過日子的方好否則，我眼底裡也瞧不過去，咱們這樣的人家，到底不比那仗勢欺人的人家。”

兩個丫鬟上來攙扶，重重的錦繡簾攏逐漸遮掩了這老嫗衰老的背影，偌大的富麗屋子變得空空寂寂，廊外綠蔭裡仍舊一派蟬鳴。

夏日久長，未時已過，仍舊暑熱難當。秦淮河水漫淺岸，席泠衙內歸家時特意繞了道，這一番輾轉，就要打陶家正門那條前街上，往何家邊上的巷子裡兜回來。

行至陶家門前，晃眼瞧見院牆下停駐一輛飭輿，掛著元宅的牌子。席泠在街對面往門首望一眼，果然見元瀾跟前伺候的小廝在下頭蹲著與陶家一班小廝說笑。

席泠剪著手，在煩脞行人中對著那扇燁燁生輝的朱門笑了笑。

確如他所料，自打上回小聚，元瀾得席泠暗中點撥一番，在家坐思臥想，只怕林戴文此番查出些甚麼來，仇家雲家或會拿他們底下這些人頂缸。

後又想，底下除了他，還有個陶知行，連個官位也沒有，不過一介商賈。倘或他陶知行先忙著在前頭摘了干係，那他豈不做了最底下那個替死鬼還無處伸冤？於是乎，思前想後，打定主意要來探探陶知行的口風。

陶知行一見他就是一個頭兩個大，素日裡除了節下的禮尚往來，此人但凡登門，就是獅子大開口，藉故索些大財。

可到底是當官的，貨物進出，都得他抬手，又不好得罪。因此面上十分熱絡，又請擺什錦瓜果，又吩咐老管家，“叫後頭瀹我才收的那雀舌。”

說罷引著陶知行椅上坐，“我那雀舌，潤澤清香，鮮爽回甘，吃一口便滿口生津！商號裡的掌櫃春天打貴陽府回來現捎帶來的，攏共只得五兩。前兩日，送了二兩孝敬雲侍郎，一兩封去給仇通判，正要封一兩給您送去。不想您今日來了，一會走時就帶了去，還省得我使喚人跑腿。”

元瀾也不講客套，在椅上頷首應下，寒暄了兩句。不一時茶上來，他呷一口，誇張地砸一砸嘴，“江南巡撫林戴文到南京的事情，你曉不曉得？”

“這事情，只怕滿南京都曉得。”陶知行吹拂著茶，意態翛然。

元瀾擱下盅道：“曉得你還坐得住？聽說他正在核那十萬糧食的虧空呢。”

陶知行悠閒地呷了口茶，“但凡江南哪個省年賬上頭上了五萬的虧空，江南巡撫都要到地方核對，這是朝廷多少年的規矩了，有甚麼稀奇的？”他拂拂鬚，揩去了粘帶的茶水，“仇家都不急呢，您倒慌起來，小心亂了陣腳，叫人捉住了把柄。”

仇雲兩家那是姻親，雲侍郎往京裡打點了多少關係，自然犯不著驚憂。可他元瀾不同啊，在南京做這麼些年的九品巡檢，只顧自己逍遙，又不想升官，從未朝遠了走過門路。

如是一想，元瀾又含笑把陶知行望著。這位老兄也不簡單，有的是銀子，要臨時抱佛腳也不怕沒佛伸過腳來。這些人都有後路，唯他沒有。

他哼了個笑，頭枕在官帽椅上望著屋頂的藻井，“我有兒有女的，又擔著官職，哪裡能不慌？不似您老兄，是個商人，有的是錢。事情捅出來，不過罰您百萬千萬的銀子，若罰我，我可沒銀子出，少不得拿命去抵罷。”

陶知行也笑兩聲，不冷不熱地，“您放心，都是一條繩上的螞蚱，跑不您也跑不了我。”

元瀾聽了這一筐場面上的話，探不出個虛實，只管告辭出去。才沒了人影，老管家就到陶知行跟前，憂心忡忡，“老爺，這元大人的擔憂也不無道理，雖說戶部與江南巡撫年年查賬，可這麼大個窟窿，保不齊朝廷裡非要追根究底呢？”

偌大個廳室迴旋著陶知行的嘆息，“這道理不單是元瀾曉得，我也曉得，就連仇通判雲侍郎也曉得。他們沒動靜，恐怕是已經找著了替死鬼。”

“會不會……”

陶知行一抬手，掐斷他後頭的話，揚起個陰惻惻的笑，“不管他們找的誰，也終究摘不出干係。若是想推到我頭上，那他們是打錯了算盤。我不過是個商人，官府衙門的糧食，沒有官中的人，我如何得來？況且我不過抽一成利，我陶家，犯得著為了這些銀子搭上性命？”

老管家細細一想，打了拱手，“還是老爺有先見之明。”

“甚麼先見之明，”陶知行吭吭笑了兩聲，“不過是明白個道理——這世上，沒有不透風的牆。事情漏出來，我無非傾家蕩產，他們卻得丟官喪命。”

正說話，聽見丫頭來請，“老爺，姑娘過來了，在太太屋裡吃飯。”

陶知行一掃暗沉的頹唐，露出洋洋喜氣，拔座起來理理衣襟，追星趕月的背影道盡一位父親的迫切心情，暖融融的，似涼風裡的太陽。

元瀾就沒有如此好心情了，打朱門內出來，便頃刻板下臉。門首小廝迎上去，哈著腰攙他登輿，“老爺，話可探出來了？”

“探出個屁！”元瀾瞪著溜圓的眼，歪著頭把陶家的朱門望一眼，“這個姓陶的到底是做了幾十年的買賣，最老奸巨猾的就屬他，一句實話不肯給！我看八成，是他把林戴文當做了退路，只看形勢不對，就要投到林戴文身邊，把咱們都賣了！”

小廝跳上車來，揚鞭出去，“老爺，這陶知行不是這樣的人吧？他賣了咱們，他也跑不了啊。”

元瀾在車內搖搖晃晃，闔著眼不屑地笑著，“跑不了？你當這老奸商是白做的這麼大買賣？當初仇家要買糧，他在中間牽頭，卻只要一成利，你以為是為著甚麼？還不就是兩點：一是讓利給仇家，討他們個高興，他也不缺這些錢；二，”

他睜開眼，目光凜冽，“就是為著東窗事發之日，他好脫身，銀子多了咬手，他比誰都明白這個道理。仇家想著出了事推到我和老陶身上，老陶保不定也想著往我身上推。來日他戴罪立功，罰幾個錢，照樣是他的南京首富，沒準，還能做個皇商。”

小廝在簾前歪回首，“那咱們家怎麼辦呢？”

“怎麼辦……叫我好好想想。”

這一想，接下來的每一天，就少不得是落入一個如履薄冰的陷阱，時時刻刻都將過得膽戰心驚。而佈置陷阱的人卻十分耐性，等個恰當的時機，捕撈這條受驚的魚。眼下急不得，席泠屹然踅至巷中，推開半闔的院門。

院內一派闃然，冷鍋冷灶，煙火人跡皆不見。扭頭望西廂開著窗，走到窗前瞧，簫娘果然在趴在鋪上，又沒睡，只把兩臂搭在枕上，枕著下頜發呆。

“怎的不燒飯？”席泠在窗前笑著，補服未換，深深的綠，沉寂內斂的顏色。

簫娘只抬了一眼，不大高興的模樣，索性把腦袋偏到裡頭去，“吃個屁，餓死就算。”

席泠聽出不對，推門而入，落在床沿摟她的腰，將她輕輕翻正了身，“是受了誰的氣？”

吟蛩逃難似的嘶喊，愈發吵得簫娘來氣，噌地坐起來，含仇帶怨地瞪著他。憋了一會，才居高臨下地質問：“你早先不單是與那虞露濃碰了頭，還扶了她一把，你為哪樣不對我講？你是不是心裡有鬼不敢對我說？”

話音甫落，她自己先陰仄仄地笑了，“哼，怎麼能沒鬼呢？人家傾國傾城的個美人兒，一心想著你。兩個郎才女貌，金童玉女，在道上撞見，又下著雨，正是個煙雨朦朧好時候，最適合暗生姦情！”

一氣講完，又倒回枕上，掣了薄衾把腦袋都罩了。席泠先是被這一堆八竿子打不著的數落驚了驚，須臾理清她的話，適才去拉她的被子，“這是哪裡來的話，那日眼瞧她要摔在跟前，我不過順手這麼攙了一把。我不說，是因為要不是你這會提起，我都不拿它當樁事情存在心上。”

簫娘嘩地翻了被，迎面剜來一眼，“你為甚麼犯這個好心？你不最是個冷心冷肺的人？你去攙她，難道就不是瞧人生得好，想著‘英雄救美’？”說完就嘩地罩了臉。

席泠嘖嘖稱冤，“你這話可真是欲加之罪，她倘或摔在離我一丈遠處，我也不犯這個好心。可她就摔在眼前，我一個男人，難道坐視不理？”

“要你理？！”被子復翻開個角，“就要摔死她了？！摔死她就摔死她好了，跟咱們甚麼相干？”

這是無理也要鬧三分了，席泠無奈地收回手，憑她捂著。俄延片刻，跅弛地笑了聲，“你說得不錯，就該摔死她，與咱們甚麼相干？摔死她，倒省了我許多麻煩。我正瞧她不慣，裝得冰清玉潔，她打量我不知道，她就是故意往我身前撞。這哪裡是個千金小姐的做派，分明是……”

“不要說了！”

簫娘恐他說出更難聽的來，忙打住他的話。露濃雖說與她不是一路人，到底是個姑娘家，也不曾在面上得罪過她，有些不至於。

她倒先沒氣了，薄嗔佯怒地坐起來，“人家是位千金小姐，你個大男人，怎好這樣講她？”

“瞧，又不惱了。”席泠笑笑，順勢連被一道環住她的腰，“你這一會陰一會晴的，比南京的天還不定。我明白著告訴你，倘或你再聽見這列沒頭腦的話，也不必琢磨我為甚麼不告訴你。我不告訴你，一準就是我沒當個事放在心上，不記得、全忘了！你可別變著法把髒水往我身上潑。”

她也順勢在他懷裡仰面，笑嘻嘻地，“你不喜歡她，既然說明白了，我就不惱了，也不瞎冤枉你。”

說著，臉色又換了副模樣，鼓起腮滿目幽怨，“可她喜歡你！我說呢，一個侯門的千金，日日變著法的來尋我個平頭百姓說話，原來與柏家四娘一路貨，是打你的主意呢，還想叫我中間牽個線！倒是四娘還坦率些，有甚麼說甚麼。她話裡，轉一百個彎，又羞著不敢直說！我就奇了怪了，她從前也沒見過你，哪裡來的這份心思？總不是……”

她退開幾分，悽悽恨著瞪他，“總不是你們前世認得，望鄉臺上約了這一世做夫妻，她記著呢吧？”

席泠叫她的一霎歡喜一霎憂也弄得一霎歡喜一霎憂，又覺可愛非常，恨不得咬她一口。果然就照她兩片利利索索的嘴皮子惡狠狠咬下去，卻只是輕輕磨了磨，“乾脆我咬爛這張利嘴，嗯？省得甚麼都沒有，你倒自編出一段故事來。”

簫娘縮著骨頭在床上打滾，笑得花枝亂顫，“叫我說中了，你心虛了！”

憑她天上人間胡說了一陣，說夠了，席泠也不計較，摟她起來，拂開她腮上粘的一縷發，“瞧，笑出了一臉的汗，頭髮也笑散了。快去洗把臉，我換身衣裳往河邊去提了飯來吃。”

簫娘不依，挽著他的臂膀，偎在他懷裡，“我不要你去，你才回家來，又要走。”

“這時辰了，你不餓？”

簫娘探出對調皮的眼，“我吃過晌午的。”

“我可沒吃。”席泠兩手一攤，癟著嘴逗她。

她就往他結實的肚皮上拍一拍，大義凜然，“你是男子漢，餓個一天半日的不妨事！”

席泠見她十分快活，也不覺如何肚餓了，“那先就不吃了，等入夜、入夜咱們到河中包一艘畫船，在上頭設席吃飯。”

簫娘成日間打秦淮河來來往往，見過無數或恢弘或清雅的畫船，唯獨沒上去過。包船玩耍的，不是富庶的公子就是官家子弟，往行院裡叫上一班姑娘的局子，設宴遊湖，吟詩飲樂，一派逍遙。

入夜席泠果然包了艘畫舫，清清靜靜擺了一席飯在船艙內，只有四個撐船的漢子侍奉。席泠先上船，接了簫娘手上的燈籠，一手攙她，燈籠照在她腳下。

正值月濃風涼，好些才子妙妓外頭歇涼，河中燈輝熠熠，兩岸高樓闊宇，像燒滾的一鍋水，鬧哄哄的。簫娘奔進艙內，裡頭不大一間廳室，設銀屏寶榻，幾張梳背椅，配著小几圓案，麻雀雖小，五臟精緻。

兩排檻窗歪皆是遠近沸騰的文人墨客，簫娘各處都覺著稀奇，這裡瞧瞧，那裡摸摸，最後撐在窗臺，往外一瞧，繁星在天，冷月在水。她深嗅著透著酒香的風，聽見前頭那船上妙女彈唱：

溶溶月似君，淪落湖水，落在奴心。君且歌且醉，閒也是睡，悶也是睡，奴慢斟來君亂醉。

那頭歡快鼓掌，高聲稱讚。簫娘心有不服，也揀了段拿手的《玉簪記》唱幾句。剛起個頭，那船上驀地靜下來，一段唱完，瞧見那船上有官人伸出頭來四面搜尋。

她唬一跳，忙不迭把腦袋縮回去了，轉身笑撲進席泠懷裡。席泠曉得她處處愛與人攀比，生怕落了人一頭，便打趣，“既然要顯擺，又怕人瞧甚麼？”

“不好嚜，我又不是賣唱的。”簫娘嘴上如此說，心裡卻洋洋自得把那賣唱的比了下去。一霎高興得胃口起來，就在席上坐下，吵著要開席。

趁著月夜良宵，簫娘記起露濃請她之事，把箸兒往他碗口敲敲，“虞露濃今日請我去，話裡話外，像是想叫我離了你。你上回在虞家說下的話，他們大約不往心裡去，一心認準要招你做孫女婿呢。”

席泠是真有些餓了，先細嚼慢嚥了幾口，適才點頭，“我曉得了。只是他們未明講，我也不好明拒，且先應付著吧，等他們哪日開了口，我再回絕。只是你不要再往虞家去了，省得多招惹是非。”

“我也不想去，可你做著縣丞，他們既沒得罪我，大家又沒傷了體面，來請我，我不去，這不是叫他們臉上難堪？可別事情還沒攤開來講，我倒先把他們得罪了，在官場上要給你使絆子呢，你忘了他們家小公子的事情了？”

兩面風對穿，吹涼了席泠的眼色，落拓地笑了笑，“記得。也少不了兵來將擋水來土掩。”

簫娘剎那心酸心疼，擱下碗，“這些人家我曉得，你就是做了首揆宰輔，也少不得要顧及他們的臉面。我也不是由得他們欺負的，她們這樣的人家，倒犯不著狠欺我，只不過點我兩句話，我裝作聽不懂就是了。他們家的小姐眼巴巴的想著個非親非故的漢子，還藉故撞到他身上去，這樣的事情，他們還怕我傳出去，他們臉上無光呢，他們不敢明著壓我。”

席泠微仰下頜含笑鑽研她，“這人情世故里的彎彎繞繞，你懂得真多。”

“那是，”簫娘高傲地把下巴揚起來，“你娘可不是白混的。”

席泠靜靜瞧她，越瞧越覺著她通身都是俏皮的靈氣，像個黃黃綠綠的鸚哥兒，在杆上左跳一下，右跳一下，偶爾蹦出句學舌的話嘔死人，偶爾又蹦出句討喜的話逗得人捧腹。

她頭腦有些簡單了，向來權勢逼人，何必明著來？多得是磨折人的法子。但他不忍心告訴她，那些沉重的交鋒他自己去面對，對她，他只是狠狠地點了點下頜，“言之有理，聰慧過人！”

簫娘難得他一句贊她聰明的話，喜得獐頭鼠目地前頭望望划船的船伕，瞧他們只望岸上看，便悄麼地跳到他膝上，晃著腳，“我的兒，你可算曉得老孃的好處了！”

席泠攬著她的腰，作勢把她的裙角掀一掀，摸了她的腳背一下，目光由她的腿移到臉上，“我不是早就領略過了麼？嗯？”

簫娘不防他又冒出句浪蕩話，頃刻紅雲浮腮，擰了他臂膀一下，“叫人聽見！”

“我說了甚麼麼？”席泠何其無辜地凝眉，“我是說你燒飯洗衣，操持得一手好家務。”

簫娘吃了虧，不肯理他，膝上下來，又撲到窗畔。近二更的夜，蕭條了些，醉人夜歸，岸上嘎吱嘎吱的車輪響，寶琴玉簫少了一層，剩下幾縷愈發清晰迷人，河中船隻也少了許多。那輪月就落在天寬地廣的河中，隨波盪漾。

未幾席泠也走過來，循著她的目光望水中的月。卻是邊上行過一艘船，蕩起波濤，月亮在波瀾裡一層一層破碎，簫娘就抬眉將對面那船剜了一眼。

席泠在窗戶底下攬著她的瘦腰，泠然地笑了笑，“過水穿樓觸處明，藏人帶樹遠含清。初生欲缺虛惆悵，未必圓時即有情1。”

“甚麼意思？”

“就是悲歡離合，難說得很。”

簫娘忙捂他的嘴，“別瞎說，快啐出去！”

席泠笑得振動胸懷，將她攬進懷裡，朝窗外“呸”了兩下。簫娘志得意滿，在他懷抱裡轉眼，那輪水中月又重新匯攏，安定。

簫娘是第一次以局內人的身份置身繁榮昌盛的秦淮河，可置身其中，又覺漫天的笙弦繁管彷彿都與她沒關係。

她只覺得，她是這條古老的河，見證過無數衰敗與興盛，樓宇倒了又立，天晴了又雨，沒完沒了的遊人船舸經過她，但始終陪伴她的，只有這輪千年萬年投映的水月。

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1唐李商隱《月》。