雪落在院牆外,則是另一番物換星移，人事全非。

將近二更的天漸漸死寂下來，近笛遠笙都消散了,除了簌簌的風雪，天地間只剩仇九晉,隔在牆外。陶家散了席,他刻意打後門裡出來，就為了隔牆聽一聽簫孃的動靜。

關於他還愛不愛她這個問題，他至今也沒想明白。但想念卻似一根細細的繩索，時時刻刻勒著他，使他在快要溺斃的日子裡,離死似乎更近了一寸。

她在牆內脆生生的笑聲，終於暫時割斷了那條要勒死他的繩,卻一轉刀尖，又刺在他心裡,把它一片片剖落。他忍不住絕望地想，他還剩幾片零落的心，足夠去活呢？

華筵侯了半日,終於也忍不住把白晃晃的絹絲燈挑到他腳下,低聲請,“爺,夜深了，咱們回吧。”

“嗯。”

管它夠幾日活，左不過捱一日算一日,捱著捱著,無涯的人世總會有個了盡。他轉了腳尖,在風雪裡向黑漆漆的夜隱沒了背影。

流曳的歲月裡,總免不了這樣，有嶄新的如斯盛開，就有陳舊的如斯在枯萎。

仇九晉歸家已晚，未去向父母請安，一徑往自己屋裡去歇。那屋裡攏共兩個丫頭使喚，該是未睡候著伺候，誰知屋裡卻黑燈瞎火的，不聞動靜。

華筵怨道：“爺還未歸，她們倒先去睡了，明日非告訴管家老婆罰一罰這眼裡沒主子的奴婢才好！”

“你也睡去吧。”

仇九晉疲態全顯，打發他去，推門而入。藉著熏籠裡的火掌上燈，見小篆獸煙，燻得滿屋子暖香。他在榻上呆坐了會，遽然嗅見股淡淡脂粉香。便起疑心，走去撩開臥房的門簾子。

果不其然，床上像是睡著個人，又把臥房的銀釭點了，撩開帳一看，是辛玉臺睡在被窩裡，露著兩個水汪汪的眼睛，嬌嬌怯怯地迎面望來，“爺回來了？可吃了酒？”

“你怎的睡在這裡？”仇九晉不鹹不淡地問了句，就放下帳子坐到床前那張髹紅的圓案上，倒了盅茶吃。

玉臺坐起來，靠在枕上，芙蓉被從肩罩到腳，密不透風地裹著個誘惑的秘密，“爺成日睡在這屋裡，我想這裡必定是比那邊屋裡好了。我也來睡睡，瞧瞧到底有些哪樣好處。”

她安的甚麼心思，彼此都心知肚明。碰巧仇九晉剛冒了一夜風雪，把他的心吹得愈發涼，半點也不想同她歪纏。他呷了口熱乎乎的茶，吐出的話卻十足十的冷，一縷寒煙飄在他嘴邊，“回那屋裡去睡，我乏了，要歇息。”

隔著薄薄的鮫綃帳，玉臺嬌滴滴低婉轉眼波，“你一年到頭也不往那屋裡去一趟，那屋子早冷得冰窟窿似的了。我不回，我怕冷，就在這裡睡。”

叵奈仇九晉拔座起來，像是要走，“那你在這裡，我往軟玉屋裡歇去。”

一聽這話，玉臺剎那橫了心，跪起身，柔軟的錦背滑在她膝前，幾似一併將她的錦衣玉食嬌養出的自尊驕傲都丟落，把一個無辜又純粹的女人暴露在他背後。

她不要臉地把自己奉獻出來，懇求他看一眼，“我們是夫妻，你就這樣厭嫌我？！我倘或哪裡做得不好，我可以跟著太太去學、去改的。”

窗畔的月亮一天比一天瘦了，細細的一彎，輕描淡寫，像仇九晉的眼睛。他轉回背，用這種輕盈而殘酷的目光掃過她曼妙的身段。隔著迷濛的紗帳，她每一條柔軟的曲線都顯得稚嫩和怯生生，對男人來說，無疑是充滿誘惑力的。

但他所有強大的慾念都被身不由己的、一天接一天的日子削得薄弱。七情六慾薄得只剩了一縷想念，系在了席家的牆頭，再沒有多餘的精力去面對任何波瀾壯闊的變故。

因此他微仰著頭，露盡個乏累的笑容，“你好不好不與我相干，我怎麼樣也與你無關。我們最好就像先前，不相擾地過一輩子。”

他的聲音出奇的平靜，已不似從前，還帶著對她欺負過簫孃的耿耿於懷。玉臺聽得出來，他已經就那些事不再怨恨她了，也因如此，這種冷淡就顯得比從前有分量得多。

他是完完全全對她不愛不恨不怨，連一丁點情感都捨不得給。玉臺記起鴇母說起過，“男人嘛，總逃不過色字當頭。憑他甚麼正人君子，解衣脫冠後，都一樣。”

那樣一種輕蔑態度，當下就成了她的救命繩索，使她放棄尊嚴，把一身血肉當做唯一本錢，拿來奉獻。

她婀娜地躺倒，欹在枕上，竭盡全力地讓身線顯得更加玲瓏嫵媚，然後撩開一片帳，讓他看得再真切一些，“再不相干，也是夫妻，一個屋簷下過日子，抬頭不見低頭見，難道你要與裝陌路人麼？”

被褥上大朵大朵黯淡的玉芙蓉勾勾纏纏地開在她身畔，將她裝點成個花團錦簇的至寶。可在仇九晉淡如死灰的眼裡，沒甚麼可貴，世間一切在他心裡，已燒成了廢墟。

他哼笑一下，“我們不就是陌路人麼？父母之命、媒妁之言、三書六禮，甚麼都齊全，就是沒有心。”

玉臺一下爬起來，焦躁得臉上的羞怯全都褪色，僅剩蒼白一片，“可以有的，只要你對我好一點！”

仇九晉凝望她天真得愚蠢的臉，以一抹冷笑殺她，“我對你好一點，那誰來對我好一點？”然後他摧頹地轉了身，沒再給她將自尊一放再放的機會。

漫長的錯愕過去，玉臺聽見冷硬地“吱呀”一聲，門被摔了過來，大約沒闔死，在空蕩蕩的房間裡反反覆覆的“吱呀、吱呀”迴盪，一聲低過一聲，一聲慢過一聲。

好像風雪被捲進屋，精準地穿透銀屏錦簾，朝她襲擊過來，將她一副膩骨冰肌吹得搖搖晃晃。這夜，她“如願”留在了這張床上，一個人哭一宿，不敢回去。

她冒著風雪來，那些等著瞧笑話的眼睛都在夜裡凝望著，倘或她又冒著風雪無功而返，就要落成人家的笑柄。她剝光自己似盤美味佳餚送到男人嘴邊，男人連瞧也不肯多瞧一眼，還有甚麼比這更跌份？

可此遭兵敗後，玉臺還有餘盼，偷偷摸摸再去請教鴇母，少不得又學得一番男女之道，便重振旗鼓，陸續殺將回來。結果一次一次，仇九晉都冷漠地避開了她，睡到軟玉屋裡。

屢屢功敗中，玉臺徹底喪失了少女的矜貴與驕傲。一個女人遭遇如此，就是大失尊嚴大喪體面的事情。

風聲不甚走漏到軟玉耳朵裡，就變成了大快人心的事情，痛快得她滿屋打轉，又拍手又跺腳，“該、真是活該！她不是好大個千金小姐，了不得嘛！”

丫頭見縫插針奉承她，“憑她哪樣千金小姐，怎跟二孃比？二孃才是爺心尖尖上的人呢！”

軟玉剔起精明的眼，笑了笑。她是知道自個兒的斤兩的，也很清楚仇九晉心上的人是誰，自然也就明白她於他，不過是刺痛這麻木日子的一根針。

但她不貪心，得了她想要的，錦衣玉食的日子和他的人，再沒甚麼不如意。若再有，眼下也歡歡喜喜地實現了。

她搖首嗟嘆，笑得沒了眼縫，“噯，還真是甚麼人都有，她辛玉臺一向瞧不上咱們這些丫頭姨娘的，端著個小姐的架子，從前聽見爺往這屋裡來，心裡明明恨得要死，面上連請也不肯過來請爺。嘶、誰知這背地裡，卻做著‘婊子’的勾當。”

“可不就是？”丫頭興興地坐下，悄聲嘀咕，“我聽說，她使孃家人往秦淮河請了個老鴇子，專教給她些低三下四的手段，她想發設法地，要把這些手段使在爺身上。可惜都不成功，慪得她不行。這些日，胃口不好，躲在屋裡哭，陸陸續續病了好幾場。”

“病了？哼，真是個腦袋填土的蠢貨。”軟玉笑一陣，靈機一動，吩咐丫頭，“她不是要體面嚜，我就叫她要不成！你把這話，給她散播出去，我冷眼看她千金小姐的架子還端不端得住！”

如此這般，這些床笫上隱秘的傳聞便隨東風，刺骨剮肉地倥傯遠播。

途中，臘殘春初，元宵燈夕。

今年只下過那一場雪，早早地就化了，空氣卻似冷動，不吹風，不下雨，陰綿綿地罩個天長地久。

簫娘緊趕慢趕，將虞露濃給的那批墨黑的軟緞做了件比甲、一件寬袖的圓領袍。素面長比甲她自家穿，裡頭配的是湖綠長衫，底下露著短短一截月魄的裙，掩一雙繡玉兔的靛青軟緞鞋，通身都是嶄新的。

給席泠的那件圓領袍上繡了圓補子，身前是雲中鶴，領子袖口是白蘭草纏枝紋。這廂提在他身上比，“蠻合身，你去換上，一會咱們往秦淮河觀燈。”

席泠趁勢摟她的腰，將她往懷裡提了提，“河邊必定是人擠人的，何必去湊這個熱鬧，踩著碰著怎生好？”

如今這些親密舉止，只要沒跨過底線，簫娘都默許。但此刻卻有些不高興，把被他懸抱起的腳尖狠狠踩落地，“我不，我偏要去！這時節，姑娘小姐們都得出門，花燈又好看，還有人放焰火呢，我怎的就去不得？！”

“是為了往人堆裡顯擺你的體面衣裳吧？”

說中了，簫娘忙抬手捂他的嘴，須臾咬著唇嗤嗤笑，“你不要揭穿我嘛。這樣好的料子，我不顯擺顯擺，豈不白虧了？”說著就翻個眼皮，“我曉得，你們讀書人，最厭這虛榮做派。可我顯擺我的，又不礙你的事嚜。”

席泠連她一點虛榮心也覺可愛，攬著她的腰奪過她懷抱的袍子，“我將就你，也去換上。”

“那我去隔壁問問綠蟾她去不去。”

誰知走到陶家來，綠蟾卻擱下一本詞集甜蜜癟嘴，“我要成婚了，爹怕外頭人多出甚麼岔子，不許我去，你自家去吧。”

簫娘悻悻告辭，又叫她喊住，走到跟前來打量她一身新做的衣裳，眼落在她鬢邊那隻珍珠流蘇步搖上頭，咂嘴道：“這支雖好，卻不添彩。我有兩支翠雀花的絨花鈿，雖不金貴，配你這身黑比甲綠長衫正好。”

說話拽著簫娘進臥房，翻出花鈿，撳她在鏡前，摘了她的珍珠步搖，將兩朵翠雀斜簪在她虛籠籠的烏髻上，“你瞧，你是最會配顏色的，好不好？”

那絨花翠雀藍得發紫，襯著黑比甲，又添一絲嫵媚的神秘。簫娘忙謝了，說回頭還過來，她卻不要，擺手笑，“你幫了我這許多，兩隻不值價的花鈿算哪樣？只管拿去，回頭我拿兩匹新進的料子你裁衣裳穿。”

簫娘忙不迭謝，走出去時，回望廊下笑著作別的綠蟾，總覺得她們之間親近了些。大概是因為她已從貧寒裡拔出腳來，向富貴又邁進了一步。

比及吃罷晚飯，亂星圓月，各家烹食酒肉，煙火未歇，比往日夜亂。秦淮河鬧哄哄地炸開，走過木板橋，就聞得遞嬗喧囂。巷裡人家皆秉燈夜遊，席泠打著絹絲燈籠照在簫娘裙下，引著她前走。

那門裡出來個年輕漢子牽著小兒，影子老遠彎一彎，“縣丞大人也與伯母出去看燈耍子？”

席泠莞爾頷首，與巷裡七七/八八的人往街市而去。蘭街燈市，曜曜生輝，兩岸更是遊人如蟻，燈火長龍，河中亦是畫舫雜彩，花炮轟鳴，周遭又有樓宇相映，輝煌尤甚。

行院姑娘與良家婦人們皆是傾巢而出，個個披紅垂綠，珠翠相堆，或提燈、或執幼，一時竟分不清個良賤之別來。簫娘走在裡頭，見紅男綠女皆斜眼窺她，心裡十分得意，益發把下巴輕抬，湘裙款動，竟似個公侯小姐。

席泠見她高興，心裡也難免添幾分暢快，路邊攤上買幾個地老鼠，點給她瞧。

那地老鼠一點，頃刻就噗嗤噗嗤火閃著亂竄，人群裡竄出快空地，圍著一堆人轟鬧。眼瞧要竄到簫娘裙下，唬得她也圍著席泠亂竄，邊竄邊嚷，“要燒著我了、要燒著我了！”

席泠一把掣了她胳膊讓到一邊，地老鼠竄了半丈就歇了火。簫娘驚魂一定，又想瞧，在他身邊蹦蹦跳跳，“再點一個！”

地老鼠在擁擠人潮裡竄出一條路來，兩個就在岸上一路走一路點。席泠無有不依，又買了甚麼泥筒花、煙火杆子、竹節花、焰塔等花樣，一一點給她瞧。

碰巧河中，虞敏之也包了艘畫舫，專與她姐姐看花燈。艙外守了六/七個小廝家丁，艙內十幾個丫頭簇在兩邊檻窗嬉笑玩耍。

跟前那丫頭挽著露濃朝岸上各處指點，“姑娘瞧、那是個葡萄連珠的焰火！南京的燈市比京城不差，好些玩意兒京城也沒見過！”

露濃抱著胳膊欹在窗戶上，穿白綾對襟長衫，遍地灑金粉裙，恍如仙娥，“南京是留都，又是富庶之鄉，京城有的，這裡有，這裡有的，有些連京城也沒有。瞧你那沒見過市面的樣，傻丫頭似的。”

再回身，恰逢岸上有人點了好幾個焰塔，擺在地上，圍著一堆遊人。噗嗤噗呲的四五個火炷躥起來，照亮了其中一個，穿著墨黑的寬袖圓領袍，裡頭露著一圈白中衣的領子，胸前打著圓補子，繡的是雲中鶴。

是他！但憑瞧不清的一張側臉，露濃就輕易認出席泠。

在煙火的映照下，古老的秦淮河變得五光十色，斑斕的火光匆匆撒在深幽的河的表面、河的裡面，想要須臾照亮整條河，卻始終是照不進岑寂的底。

席泠就莫如這九曲迴腸的河，縱然天燒起來，也無法燃毀他的沉斂。正是這種神秘莫測的黑暗，吸引著在燦爛中長大的露濃。

她整顆心也像浮在水面，在兩岸源源不絕的急管繁弦中，有種虛幻的波瀾。她忙吩咐丫頭，“快去艙外說一聲，叫慢點划船。”

丫頭跟著眺目，也瞧見了席泠，扭頭吩咐別個，自個兒與露濃挨在視窗，“姑娘跟泠官人真是有緣，這樣亂糟糟的地方還能撞見。”

船很快慢下來，隨著席泠的身影飄蕩。露濃不敢轉眼，生怕一錯目，他就隱沒在人堆裡。瞧了半日，才瞧見他身旁的姑娘，傾首問丫頭：“你瞧他旁邊那個，可是不是簫娘？”

“是，今日穿得好體面，險些沒認出來。泠官人真是孝順，領著她來瞧燈。”丫頭笑了笑，倏地跺腳，“哎呀，姑娘大可把船靠岸，借請簫娘來坐的道理，也請泠官人到咱們船上來。這時候人多得這樣子，誰還注意咱們船上？”

露濃也有微動，可思及到底未出閣的小姐，與個年輕男人同乘一船，不防傳多少閒話？猶豫的功夫，卻見席泠挑著燈，引著簫娘沒入了一條黑漆漆的巷。

他走了，像個絢爛的煙火，轉瞬即逝。而她也就長陷在黑暗裡，失了夜遊的興致。

周遭的轟笑喧譁依舊未絕，簫娘卻在這蘭麝吐香的迷幻夜，忽然想起灶上煨的豬肘子！急得她火燒眉毛似的往回趕，“煨爛了肉事小，只怕灶裡的火星子蹦出來，把屋子點了！”

席泠拽了她一下，“原來是為這個著急，放心，出門時我滅了灶火。”

“你怎的不早說！”簫娘虛驚一場，腳步就在寂寂的長巷放緩下來，一眼接一眼地剜他。

剜著剜著，生出幾分僝僽，“如此看來，我這個人恐怕是再難雅緻起來了。瞧瞧人家綠蟾與露濃小姐，人家腦子裡在想甚麼，不是詩就是詞的。偏我這不爭氣的腦子，裝的不是銀子，就是雞鴨魚肉，全是沾腥氣的東西。”

一點幽光裡，響起席泠湑湑的兩聲笑，“詩詞歌賦可不頂飽。”

簫娘轉愁為喜，在腳下那一圈混混的燈影裡，雀躍得輕飄飄，“講對了，我會燒飯洗衣裳，甚麼髒活累活都幹得，她們千金小姐可不會。”

她整晚都有些得意，她原本以為這種驕傲與自信來自於通身的新衣裳，或者她掌握著的一點生存要領。可此刻貼在席泠身邊，細想想，無非是受到愛的鼓勵。

她奪過他手裡的燈籠，高舉在他臉畔，傻兮兮地笑了下。席泠帶惑睞目，“看甚麼？”

“沒甚麼。”簫娘叫他半張臉迷得魂散魄丟，卻不肯說他生得好，把燈垂下，意綿綿舉目望月。

月光迷離，蒙在她抬高的下頜，誘引著席泠陡地將她撳在牆上。憑藉一點清光，望進她眼裡，帶著玩笑，“你預備一直跟我這麼幹耗著？”

短暫的驚惶失措後，簫娘半明半昧，似懂非懂，十分無辜地眨眨眼，“甚麼叫‘乾耗著’呀？日子不都在過麼，耗著不耗著有哪樣差別？我不懂你這話。”

“你真不懂？”席泠近近凝望她，吐息帶著月色一樣闇昧的氣味。在這燈火迷濛的夜，他決定獎賞他浩瀚的衝動一點小小的甜頭。

貼這樣近，簫娘再蠢笨也懂了。可她既不肯低頭，也不肯開誠佈公地索要她要的話，只顧裝傻，“不懂，”她把嘴一坡，“我沒念過書，腦子不好使。”

遠處窄窄的巷口裡人影穿梭，提著一盞一盞燈籠。席泠握著她的腕子抬起來，就把她手上的燈籠吹滅了。在車馬闐咽的鬧市，他躲在這黑漆漆的巷子裡，光明正大地親了她一嘴，絲毫不講禮義廉恥。

簫娘叫他的放肆嚇一跳，睜圓了眼朝巷口看，做賊心虛地推他，“叫人看見！”

“看不見。”席泠一手環住她的腰，一手撐在牆上，把她兜近了，“此刻懂了麼？”

“不懂。”

席泠笑著，把抵在牆上的手撤下來，埋首親她。呼吸有些不斯文，潮熱的，像夏天的雨，將簫娘從靈到心都洇潤。

正月的夜風依然帶著凌冽的寒意，令她不知是軟的還是冷的，益發緊貼在他懷抱裡。直到感覺他的手攀到她的心口，剎那揉散了她的骨頭。

心卻兀的振作起來，仰頭避開了他的唇，委委屈屈地瞪他一眼。席泠無奈地笑了下，把她託端正，捏著她的下巴晃一晃，“這回懂了？”

再裝不懂，就說不過去了。她撇撇淋淋的唇角，半低頭，面目似打了露的芍藥。席泠再把舊事重提，鼓勵她，又像是蠱惑她，“你要甚麼，開口對我說。”

簫娘黏黏糊糊地不講話，目光含著嬌滴滴的幽怨。

席泠又問：“我娶你？”他以為她磨蹭的是這個，寵溺地解說：“不娶你，還娶誰呢？只是眼下還不是時候，等我手裡一樁要緊事情辦完，搬了大宅，招呼親朋，大排筵席，體體面面地娶你。”

倒不單是為了成全她，更是為了成全自己，他要她從名到心，都成為他的人。

她仰起臉，眼睛爍爍閃亮，“誰要你說這個了。”

“那要甚麼？”

簫娘較著一股勁，把臉輕偏，持續緘默，心裡卻似蘭街燈火，照亮她一整個殘破的浮生。

這時候忽然背後牆內響起狗吠，“汪汪汪”地像要跳出來咬死這一對大庭廣眾沒廉恥的男女！簫娘做賊心虛，驚慌逃竄，提著熄滅的燈籠朝前跑，可能也是逃避她險些矢口答應的鼓動。

待席泠追上去已為時已晚，她踩著裙角跌一跤。像上回那個月圓之夜，摔了個全身貼地，十分狼狽。

她恨自己，又是這麼個花好月圓夜，說起婚姻嫁娶的美事，她卻沒法徹頭徹尾地保持端莊儀態。於是破罐破摔地趴在地上哭起來，把地捶了捶，“我這個人，怎的就是體面不起來！”

席泠好笑著將她攙扶背起來，顛著哄一鬨，“這有甚麼可哭的？不哭了，咱們回家抹點藥。”

簫娘伏在他肩上，偷偷抹眼淚，這眼淚，一半是為摔的，一半是為他說要娶她。

可這還不夠，娶妻尚能納妾，夫婦也會離心，再相愛的兩個人，也完全可能物是人非。她要等著他親口說一輩子不會拋閃她，他說話，一定算數！

席泠實不能想到她的“斤斤計較”竟然能細緻到這種程度，在前頭笑了笑，小心勾著她的腿彎，“膝上疼不疼？”

簫娘遙遙頭，枕在他背上，歪著眼朝天上望。逼仄黑暗的長巷懸著一枚浩大明月，此夜沉在冰心。

元宵後亂著走了幾日人情，剛歇下來，就趕上陶家為著發嫁綠蟾的事情，陸續請親宴友，請簫娘去幫襯招呼親戚家的娘兒們。

虞家使婆子來尋了好幾遭，皆是院門緊閉不見人。這日簫娘打陶家後門出來，門上個婆子拉著她說：“我瞧著來尋你好幾回，偏你都不在，穿戴有些體面，不像是尋常老婆，這會還在你家門前等著呢，你問問去？”

簫娘忙趕出去，果然見溪前柳樹根底下坐著個婆子，請進院問了才曉得，是虞家底下跑腿使喚的媽媽。

看了茶，媽媽也不喝，急道：“嫂子怎的好些時不往我家裡去？姑娘日日問你，只怕是我們家哪個不長眼的下人得罪了嫂子，嫂子心裡存著氣，不肯去走動了？”

這倒怪了，露濃個侯門千金，這等眼巴巴地盼。簫娘心起疑惑，面上笑著開脫，“才過了大節，我家忙著各處走人情還禮。又趕上隔壁家小姐要出閣，請我去幫忙。又料想節後尊府裡也忙，不敢去叨擾。”

“那年前我們姑娘請你做些巾子你還應得好好的？”媽媽嗔她一眼，拉著她的手，“你明日去一趟，姑娘那裡預備著料子，你好取回家來做。”

簫娘推不過，次日只得換了衣裳坐轎往烏衣巷去。這時節雖說紅梨春開，到底風吹來，還是寒噤噤的。露濃房裡還架著兩個金絲編熏籠，籠在榻左右，露濃歪在榻上，穿一身妃色通袖袍，蜜合色的裙底。

見簫娘進來，便放下腿走來拉她，“嫂子說節後過來，怎的元宵過去這些時，還不見人，叫我好等。我想是家中哪個漏嘴的說話得罪了嫂子，嫂子對我說，我罰他就是，只不要遠著我才好。”

這回又比前幾回熱絡許多，簫娘愈發有些不得要領，只得又把這些日的忙細說與她聽。

露濃使丫頭奉茶上點心，聽著沒完沒了的瑣碎，想起席泠那副不染塵囂的身姿，噗嗤笑了下，“你們泠官人也跟著各處跑親戚？”

“哪裡能不跑呢？我家攏共兩個人口，雖說他平日不大喜歡去走動，可一年年關，江寧縣有幾戶遠親，總要去拜會的。衙門裡的同僚，人家送禮來，總也不好不還。我走這裡，他走那裡，分著跑了好幾日。”

露濃想起個飽讀詩書的男子漢，驀地叫這些叢脞小事絆住腳，心疼起來，“那依我說，嫂子也該買一房下人擱在家中，來了親戚朋友，也好招呼得過來不是？嫂子也好鬆快鬆快。”

“我倒想，可哪有姑娘這樣的福氣呢？”簫娘奉承一句，認真說起，“也該要買的，可我們家眼下只得兩間屋舍，就買來也沒地方容人，只好作罷了。今年開了年，泠哥兒說要尋處大宅搬過去，屆時寬敞了再買吧。姑娘家時常走動的牙婆，手上若有好的，請替我打聽著。”

話趕話說到這裡，露濃嬌睇一眼，趁勢問：“那你們泠哥兒跟前就沒個人？他好說不說，也是二十出頭的人了吧？”

“今年滿打滿算，二十二了。”

脫口後，簫娘這才覺出些端倪。別眼窺她，見她嬌靨含粉，媚眼帶羞，露幾分春情。心上就大膽揣摩了幾分，把放肆的聲音低斂，笑了笑，“他娘死的早，老子活著時，又是那樣個胡混子，成日不著家，也沒人管他，他跟前可哪裡來的人呢？”

露濃也不好再深問了，只聽見席泠不是那起貪色胡混的人，心裡又止不住多愛他幾分。

這廂拿了些做巾子的碎料子出來，裝了送簫娘二門出去。回頭與丫頭說：“你聽他，二十出頭的年紀，那樣的才貌，身前卻無女色留戀，可不是比那些人好得多了？我沒看錯他，只盼他早日高升，我心裡的事，就算落了地了。”

丫頭連連點頭，卻又愁，“只是簫娘如何處呢？泠官人待他這般孝敬，姑娘往後就算定了他，他家零落至此，老太太必定是捨不得姑娘跟他去的，也少不得是招他入贅，難不成隨他帶個沒名沒分的老孃進來？”

“我也慮到這一節，我想簫娘年輕，或者請人看戶好人家，隨她嫁人。她若不嫁人，許她些銀子，在舊房子裡踏踏實實住著，我們常去探望，也算敬孝了。”

園中春意初發，與露濃美滿的打算逐漸佔滿豆蔻梢頭。而這“深謀遠慮”裡的另一位至關緊要的人物還渾然未知，一門心思枵腹從公。

朱門映柳，杏樹枝滿，何陶兩家婚事在即，何盞每日忙得腳不沾地。席泠尋了個空隙過去，問起請款修秦淮河各處閘口之事。

何盞在椅上無奈搖首，“我找治中王大人說了好幾番，他生死不批，只說銀子要花在刀刃上，秦淮河年年倒灌，淹了也就十天半月的事情，死不了人。”

“花在刀刃上，何處是刀刃？”席泠握著折背椅的扶手，笑含失望。

何盞拔座起來，站在綺窗前闔了眼，“大約他們的荷包才是刀刃吧。今年是沒法子了，明年，明年咱們再想法。”

席泠落拓起身，走到門口，又給何盞叫住，“這件事先放一放，還有更要緊的事情。江南巡業已從蘇州啟程，大約我的婚事前就能到南京。我此刻預備去找我父親，叫他老人家在江南巡撫面前替你也討個差事，讓你陪審此案。只要案子辦成，升到應天府，好些事情就好辦了。”

席泠揣度何齊不會輕易答應，卻不忍拂他的好意，作揖深謝，“多謝照心，成不成我都感激你。”

果不出他所料，何盞走到他父親書房說了此事，何齊卻良久沉默不語。

何盞急在案前，“父親，席泠有智有謀，放著他不用，何必再去驚動都察院的人？並且已將林大人從蘇州派了回來，再把南直隸都察院的人叫來，仇家元家皆會察覺，打草驚蛇，就算案子查清，贓款沒追回，咱們也不好向上頭交差。席泠辦事，您還有何不放心的？”

“你懂甚麼？我有我的顧忌。”何齊踅出長案，從窗戶虛著眼望出去，透過那些林木密枝，彷彿看見席泠晦澀的眼，“席泠這個人可不像你一樣簡單，我是擔心，養虎為患。”

“您是擔心他功高蓋‘主’吧。”何盞在背後乜他一眼，不屑地哼了個笑，“我知道，您等這個時機等了多年，辦了這樁大案，替朝廷追繳回稅收，必定是要扶搖直上嚜。可席泠，他會和您爭甚麼？他在官場才多久，就是數年頭，也數不過您去，你有甚麼可忌憚的嘛？”

何齊回身剜他一眼，“你急甚麼？我又沒說不幫，林大人還沒到，你且容我好好想想這件事。你先往你母親屋裡，她找你說迎親的事情。”

何盞心事沉沉地轉了鞋尖，他不知道這位剛直義正的父親甚麼時候也變得如此重名重利，好在走出這間戰戟森森的屋子，迎面就是純一不雜的兒女情長。

卻是東風微動，密葉簌簌，搖亂了看似不相干的光與影。

密匝匝濃陰上西窗，搖亂放心，簫娘在窗下做虞家的活計，腦子裡琢磨了綠蟾好幾天，始終百思不得其解。望見席泠進院，忙丟下針線追到他屋裡，“你哪裡回來？”

席泠在龍門架下寬解補服，“走到門前想起樁事，就去了何家一趟，打他家出來。”

簫娘別首避眼，餘光瞥見他連中衣也解下，背上是略深的緊實的面板，繃在兩邊有力的胛骨，中間是一截一截如竹相連凹的脊椎，隨他動作的牽動，肌骨就似地陷一樣起伏。

她旋即想起曾伏在這片堅實又充滿力量的背脊上，當時或許是陷在“他要娶她”的巨大驚喜下，沒來得及羞臊，此刻臉上就有些遲到地泛紅。

一時席泠繫著鴉青的道袍過來榻上坐，“吃過飯了麼？”又問：“在家做甚麼？”

甚麼時候起，他寥寥不多的幾句話裡開始擠滿瑣碎的關心，吃了甚麼、去睡個午覺、夜裡冷不冷。簫娘總體是享受的，偶爾埋怨他不懂風情。

此刻日影中懸，她等他不回，老早吃了午飯，在屋裡做那些可有可無的活計。別家的暫且擱一擱，得先把露濃的做了，省得她追魂煞似的追來。

她抻來二兩雞絲麵，席泠在炕桌上吃，一邊翻閱他夜裡寫的文章。簫娘在對面支頤著下巴看他，忍不住發聲，“虞家的小姐，你認得麼？”

“誰？”席泠把幾頁撳在炕桌上，摸來帕子揩嘴。

“虞家的小姐虞露濃呀，你從前見過她麼？”

席泠想也未想，搖搖頭，“不曾見過，怎的？”

可簫娘卻有絲細細的直覺，總覺得露濃與他有著些若有似無的牽連。她又疑心是自己多思多慮，笑了笑，“沒怎的，就是，你說她，家裡頭那麼多使喚的下人，做甚麼要使我給她做活計？我做的活計也不算多好嚜，在那些人戶裡走動，不過是憑一張討喜的嘴。她又不是個愛聽人奉承話的人，做甚麼待我那樣熱絡呢？”

席泠收碗出去，頃刻回來，“侯門千金，大約是把那一點無處施展的慈悲心腸一股腦地擱在了你身上，日行一善，積個陰德。要我說，咱們家不缺那些東西，你別再往她府上去了。其他人家走走也就罷了，這樣的人家，倘或不防一點半點得罪了他們，他們要整治你，我還得費些周章才能救得了你。”

這話說到了簫娘心窩子裡，不由紅泛桃花，在炕桌上託著一片腮，“有你這話，我就甚麼都不怕，憑他是誰，我兒曉得救我！”

席泠正拿筆墨，回頭望她，跟著她笑，“我也有限，你少讓我操心。”

簫娘一得意便忘形，蹬掉繡鞋，由炕桌那面爬過來，藉故要幫他研磨，挨在他身邊，“你一在家就寫字，到底在寫哪樣呀？”

窗外彩燕回影，銜泥弄巢，這種恍如隔世的喧囂裡，席泠岑寂地笑了下，“不是甚麼要緊事，只是閒下來，就得握著筆。”

簫娘不懂，自然就不深究，藉機折勁在他肩上，滿眼崇拜地歪著眼看他，“你們讀書人就是神神秘秘的。”

席泠環過她的腰，湊到她鼻尖，“捱得這樣近，就不怕我？”

吐息吹得人癢癢，咯咯笑著提起腰來，捶了他肩一下，“我算是看透了，你這人就會嘴巴上兇！”

說完又後悔，這話似暗有些言下之意，不曉得他聽出來沒有？

席泠大約介於聽懂與不確定之間，這模模糊糊的曖昧，叫他想放肆地將她撳倒在榻上。可再望她，她那雙眼又端得十分矜貴了，跟著她手上的墨打轉。

墨汁融在水裡，先是絲絲縷縷的混亂，頃刻便黑成一片。這含含混混的空氣裡，簫娘在想，她的堅持還有沒有一點價值？不就是一句可有可無的“甜言蜜語”嚜，又不是沒聽過。

她的心在還淪陷的邊緣，席泠給足了她時間，他不要她有一丁點不情願，於是洶湧而起的霪念變成細細長長的溫柔，同那隻胳膊重新繞回她的腰上，只是摟著她，改用左手握筆。

“噯，你左手也能寫字？”簫娘也順勢倚回他肩上。

“勉強，寫得不好。”席泠一邊摟抱她，一邊書寫經國之論。一面是溫香軟玉的煽惑，一面是滿腹經綸的石心，他在中間，不偏不頗。

簫娘卻是左右搖擺，心還在固執地矜持，骨頭先服軟了。她的腦袋在手上“哧、哧”打轉的墨石裡，漸漸滑落在他頸窩，睡了過去。

她不知道，她的意志逐漸認了輸，今日睡在他懷中，要不了多久，就會睡到他的帳裡去。