說來也巧,正趕上想搭那柏通判的線，偏機會就送到眼前。
這日，閣雪雲低,風有些急，秦淮河上雖有商船往來,卻少了好些畫舫,忽然天寧地靜，只各家行院裡戶掩風雪，歡聲隱隱。
簫娘齎抱著個包袱皮縮在馬車裡，撩簾子往外一瞧，拂曉朣朦,街上人煙稀疏，惱得她摔下窗簾子,搓著手直罵：“大清早，又是大冷的天,非趕著要你這雙破鞋！我就該往裡頭縫根針，看不扎死你！”
樓宇青簷都積了雪薄薄一層雪，做買賣挑擔的都不曾起這樣早,幸而出門時席泠為她僱了倆馬車,否則冰天雪地往江寧縣走兩個時辰,還不把她腳也凍折了,叫她如何不恨？
馬車只個把時辰就到了江寧縣，街上已熙熙攘攘，人聲鼎沸。車伕趕過幾條街市,停在辛宅角門上,撩簾子請簫娘,“太太,到了辛大人府上了。”
簫娘扶車下來，“你差事不多就別忙著走，等我出來再載我回去。”
這廂問過門首，裡頭傳了話，來了個婆子領她進去。辛家比陶家俯低稍小些，各處髤紅的門綠紗糊的窗，外頭風雪折枝，園內竟還有許多綠植，叫不出名字，倒新奇。
走到辛玉臺閨房，也比綠蟾的不差，各樣古董字畫，玉器銀瓶陳設一應俱全。
三個丫頭門裡進出，往炕桌擺著五六樣飯食，冒著熱滾滾的煙，頃刻見玉臺臥房裡打簾子進來，懶洋洋的，像是才梳妝。
玉臺走到榻上，見簫娘凍得鼻頭通紅，嗤嗤發笑，“喲，你這樣早？我不過隨口說一句早些麼，你就趕著來了，可吃過飯呀？”
“沒有。”簫娘一開口，嘴裡仍有些吞雲吐霧，盯著炕桌上的飯食吞嚥兩下，倒實誠。
玉臺也是個實誠人，乜她一眼，“我沒姐姐那樣好性，可沒飯給你吃。”
簫娘心內罵她兩句，面上維持著笑，把包袱皮捧到她身邊揭開，“姑娘要的鞋，按著姑娘給的樣子做的，您瞧瞧成不成？不成我拿回去改改。”
她不過是客氣客氣，不曾想玉臺端著碗往屁股邊一瞥，翻著眼皮，“哎唷，我給你的樣子分明是沒有上顏色的，你怎的就私自給我上了個大紅的？”
屋裡熱烘烘的，簫孃的臉色卻兀地冷下來，“姑娘給的樣子是沒上顏色，可哪有牡丹花不上顏色的？況且沒個顏色，叫我用哪樣線繡呢？我因瞧著姑娘往日愛穿大紅花樣的鞋，就給用了紅的線。牡丹嚜，紅的富貴呀，哪裡不好？”
“喲，還惱起來了。”玉臺擱下碗，朝丫頭擺擺手，叫收了桌兒，“你原是替人做些沒要緊的差事混飯吃，做得不好了未必還怪我了？”
說著，玉臺拈起那小小的鞋往地上丟，“難不成要叫我穿著這樣爛貨到處走？我可丟不起這個臉面。”
簫娘料得準了，玉臺哪裡是要她做鞋子？就是要來來回回折騰她呢。
果不其然，玉臺朝丫頭揮揮絹子，丫頭取來一串錢遞給簫娘，“喏，鞋子做得不好，別的是沒有，也不好叫你虧了本錢，買料子的錢還是要給你的，你拿去。”
簫娘卻不肯接，半日憋出抹笑，“我為這雙鞋忙前忙後，寒天凍地忙活了個把月，姑娘好歹給兩個辛苦錢，成不？”
玉臺自然不肯給，簫娘也不肯去，兩個人屋裡僵持一盞茶的功夫。玉臺欲使家下人趕她出去，不想反招來一位女客。
那女客不是別個，正是柏通判家的五小姐柏五兒，十五六的年紀，生得嬌嬌柔柔的模樣，還有些稚氣未消，向來與玉臺有些要好。
這日來，是因往陶家鋪子裡去，聽見常用的胭脂膏子斷了貨，特來與玉臺討要。
進門見有個眼生的年輕媳婦，又瞧著二人都有些紅眉赤眼，心裡揣測是新買的下人惹玉臺生了氣，便笑嘻嘻捉裙進門調和，“玉姐姐，怎的大清早的不高興？是誰得罪了你，你告訴我，我為你評評理。”
玉臺忙迎將下來，冷眼瞟著簫娘，“在我家裡，誰還給我氣受不成，父親兄弟，誰不縱著我？這是外頭的，成日上門打秋風，我沒那些好性，不肯周旋她，人家沒撈著好，就在這裡賴著不肯走呢。”
說話間，她拉著柏五兒榻上去，“我的好姑娘，你吃過飯沒有？”
簫娘在下觀玉臺對著姑娘態度熱絡，暗揣摩必定官高於她家的小姐，益發不肯走，生等著要攀這個門戶。
又聽那小姐在榻上笑，“我吃過來的，父親大早往府衙去，我順道坐了他的馬車，與他一道過來。”
玉臺道：“伯父勤政，大清早就往衙內去，咱們應天府有這麼位通判，是百姓的福氣。那回頭使我家的轎子送你歸家去，免得你家裡再使人來接。”
傾聽半晌，簫娘掐算出來，應天府就只三位通判，仇家沒姑娘，陳家聽說小姐還十分年幼，只這柏家了……
便朝那柏五兒迎將上去，“哎喲喲，我在那裡冷瞧半日，心道是哪裡來的天仙下凡，原來是柏通判老爺家的小姐不是？嘖嘖嘖……這模樣生得，活似菩薩跟前的玉女！我的小姐，瞧這冰天雪地裡走來，凍得臉發紅，愈發水晶玻璃捏的一樣！”
那五兒聽見這般誇她，自認在玉臺面前長了臉，樂得障袂嬉笑，“好會說話的嘴，你是哪家的？”
“嗨，窮門窮戶的，哪裡值得姑娘問？我上元縣是席家的。”
“上元縣席家……哪個席家？”
玉臺冷眼一別，“就是上元縣儒學裡原先那個窮進士席泠他娘。說是老孃，也算不得，與他爹沒成禮，不明不白的在他家胡混。”
“原來是那個席家。”五兒莞爾點頭，“我倒是聽家裡兄長父親說起過這位席進士，好學文呢。噯，你那雙鞋撿來我瞧瞧。”
簫娘眼見機遇天降，忙把鞋子殷切切奉上，“做得不好，賴姑娘奶奶太太們好心，白混口飯吃。姑娘要是喜歡，我替姑娘做來，我針線上雖有限，顏色上倒是精些。譬如姑娘這樣好的好臉色，使這樣灰的絹子，雖不差，卻不大顯姑娘的靈俏，該用些嫩鵝黃啊、松黃啊、鶯色、嫩綠的最妥當。”
“我倒不大留心這個……”五兒把絹子捧在手上瞧瞧，盈盈嬌笑，“你說得也是道理。倒巧了，趕在年前，好多禮要走，我家正缺些送禮的絹子汗巾，你若得空，替我做些，送到我家中去。”
正是愁甚麼來甚麼，簫娘正想如何搭上柏家的關係，可巧好事就送上門來。這便樂呵呵應承下來，玉臺的錢也不要了，喜滋滋辭將出去。
誰知玉臺跟前那丫頭瞧玉臺暗遞了個眼色，心下領會，引著簫娘出去。走到角門上，那丫頭將簫娘胳膊一拽，簫娘不防，被拽倒在雪裡，登時惱怒地睇上眼，要撐地站起來。
那丫頭又捉裙用腳拐了她手肘一下，乜眼冷笑，“真是瞧不出來，你倒是雞窩裡專會瞧太陽，最能打鳴那一隻。瞧著人通判家的小姐，就只顧賣力奉承，怎的方才對我家姑娘，就是那樣一副臉色？”
簫娘反肘撐起來，倏地笑了，把裙拍一拍，抖落著冰涼涼的雪，“感情你們姑娘是想聽我說好話？”
她把兩個眼皮子無辜地眨巴兩下，“我這個人說奉承話呢，也是揀那實誠的說。你們姑娘是生得是沒人家好嘛，總不能叫我昧著良心說她是天上有地下無的美人。我倒也能睜著眼睛說瞎話，可她倒也敢往心裡去呀。”
將那丫頭嘔得一口氣上不來，“你！”腦子迅速轉一轉，也冷蟄蟄笑了，“狗嘴裡能吐出甚麼象牙？你說好不好的，我們不稀罕，只是瞧不上你這巴高望上的下賤樣。”
簫娘懶怠聽她閒話，轉背要去，不想那丫頭吊起嗓子喚門下兩個婆子，“你們眼睛是吃飯使的，不會看賊？姑娘屋裡失了盜，現成的偷兒就在這裡，你們還不搜檢她！”
倆婆子瞧在眼裡，對望一眼，左右將簫娘撳在門框上，一手解她的裙帶。
簫娘猛地掙著胳膊，亂著朝那丫頭臉上啐一口紮實的唾沫，“呸！我入你孃的小娼/婦，想借故整我？你主子給你甚麼好肉吃，值得你狗似的指哪裡咬哪裡？還真是個天生天養的好奴婢！”
冰天雪地裡，那丫頭不知是惱的還是凍的，臉面通紅，兩步躥上石磴，啪啪左右摑了她兩巴掌，“好你個下賤老婆，張口就這些話，想臊我的臉面？我倒要臊臊你的臉，給我扒了她的衣裳搜檢！”
那兩婆子見她真格動了火，左右為難，到底一人鬆了手，拉著那丫頭到邊上勸，“姑娘消消氣，打她兩下也就是了，真格扒了她的衣裳，她告到衙門裡，豈不是丟老爺的臉面？到底不是咱們家的人，外頭聽見，不說她不講理，倒說咱們家仗勢霸道。”
丫頭到底是個丫頭，不敢私自惹官司，把簫兇惡看兩眼，又躥上去狠狠打了她兩巴掌才甘休。
這廂得意洋洋拍拍手，正轉背，不防簫娘攛上去，揪著她的頭髮反著摁到地裡，一跨腿騎在她身上，“我去你孃的屎尿爛坑！敢打你姑奶奶？今日就叫你嚐嚐你老孃的手段！”
話音未落，便左右開弓，啪啪扇得丫頭直叫喚。兩個婆子邊上暗笑了一陣，這才上來拽。
丫頭已被打得在雪地裡捂著臉哭。簫娘把衣衫整拂好，朝著她復啐一口，“呸、狗曰的東西，就只配給人提鞋！”
走出辛宅，那馬車還在角門上等，車伕掀了簾子請她，眼睛便定在她臉上。簫娘臉上火辣辣的疼，她曉得臉必然是又紅又腫，那臉色像闐結在心的怨恨，終於是浮到明面上來了。
登輿前，她回望辛家的門首，八角宮燈懸在兩邊，黑的架，紅的絹紗，被寒風颳得搖搖曳曳，須臾後，隨她眼底飄渺的恨凝定下來。
午晌雪晴雲散，太陽悄然懸在碧霄，南京城似乎在久久的陰霾裡活了過來。將至年節，市井鼎沸喧囂，車馬闐咽，賣饃饃的、賣餅的、賣混沌的……鍋蓋一揭開，就是熱騰騰的煙火氣。
街上走動的女人不是上年紀的婆子媳婦，就是貧寒的姑娘。至於闊門裡的太太奶奶小姐，她們腳步染塵，袖不沾風。
簫娘一時不想回那篳籬矮牆的破院子坐著沾風帶雪，告訴車伕往舊花巷去。
聽松園翻新差不離了，仇九晉遣了兩個信得過的小廝來看工程，小廝是認得簫孃的，瞧見她來，迎將上去，“姐姐怎的過來？爺不在這裡呢。”
園內夥計們搬卸梯子，各處粉牆蒼樹，勢如新生。簫娘一壁四顧，一壁往正屋裡去，“我來瞧瞧，他在不在不打緊，你尋點炭，屋裡把熏籠點上，我坐一坐。”
小廝一面使人往仇府裡傳話，一面陪著她屋裡去，“姐姐瞧瞧，要的東西都差不離置辦齊了，只是那架子床繁瑣，還差幾日，年關前也總能做好。姐姐榻上坐，我點炭。”
屋裡添就許多傢俬，少幾樣原先趙老爺家留下的，都是上好的木頭，漆得暗紅暗紅的，把整間屋子的日光也映得泛紅，顯得懶洋洋的靡頹。
沒幾時仇九晉便趕來，穿著墨染的黑夾紗道袍，配著黑的小羊皮靴，戴著半額網巾。
問他為何穿得素淨，他走來熏籠上烤手，“江南巡撫在南京有門子親戚，他家前幾日死了個尊長，我奉父親之命去祭奠。才剛歸家就聽小廝說你往這裡來，我衣裳沒及換趕來。你吃了午飯不曾？”
簫娘思及大清早往辛家去情形，肚子裡窩著恚怨。眼前看他，一想他是玉臺的未婚夫婿，就好像在後頭暗暗地給了玉臺一記悶棍、敲得簫娘大快人心！
於是，她越是要與他要好，半顰半怨嬌滴滴嗔他一眼，“哪裡得功夫吃飯呢？也不想吃，氣也要氣飽了。”
“怎的？”仇九晉走到門口，叫來華筵吩咐，“你往秦淮河邊好的館子叫幾樣飯菜來。”
說罷，復朝簫娘走回來，“這裡還未開火，館子裡送來吃吧，我耽誤一早上，也沒吃兩口，正有些餓。你方才說氣，誰氣的你？”
他順勢挨坐在她身邊，要摟她。簫娘卻把纖腰一別，楚楚可憐撇嘴，“還不是你那個未過門的奶奶嚜，她要我做雙鞋，我做好了送去，她卻挑三揀四，非說我做得不好了，賴我幾個錢。我曉得，她就是故意整治我，把我折騰來折騰去！”
仇九晉斂定笑，“好個閨門小姐，心腸竟壞得如此！你不要再去給她做了，何故去找這個氣受？”
那麼一絲絲的凝重，簫娘卻想到別的地方。她搦回腰，笑不似笑，“你把心放到肚子裡好囖，我去她府上，是我們兩個針啊線的干係，與你不相干。”
他嘆一聲，頃刻摟過她的肩，“瞧你說的甚麼話，怎的平白多心起來。我不是怕我們兩個的事情叫她家曉得，我是怕你吃了她們的暗虧。我早說過的，等娶了她進門，再將此事一併告訴家中，我不瞞他們。”
話裡的真假，簫娘也不大計較，她順勢倚在他懷裡，抬眼窺他脖子上起伏的經絡，那裡也有個喉結上下滾動。
她笑著去摸，仇九晉覺得癢癢，笑著抓住他的手，垂首看她。一瞬間，又恍如當初，她像個貓兒賴在他懷裡，他們說著無關緊要的瑣碎。
他往她嘴上親一口，聲音溫柔得能擠出蜜，“你東家跑西家的，也混不到多少錢，別去了。年前我把你接來，你揀幾個丫頭，在家安安穩穩的待著，閒了就與丫頭們說笑，無趣就請幾個唱的來給你取樂，豈不好？”
簫娘記得席泠還要通門路，脫口便道：“不成。”
她由他懷裡退出來，認真看他，又覺得不單是為席泠跑門路，更重要的，是她隱隱有些恍在夢中之感，這富貴，總叫她不踏實。
她搖搖頭，“不成，好多姑娘奶奶交託的活計還沒了事呢，況且我閒著也閒著，不如混點錢使。”
“我既接了你來，還會叫你吃苦？愁甚麼銀子使呢？要吃甚麼穿甚麼，使喚人去買了來就是。”
簫娘固執地笑笑，“還是不成，銀子哪有嫌多的？”
仇九晉把搭在她肩頭的手垂了下去，笑眼帶著調侃，調侃裡，似乎又透著那麼點嘲逗，“你怎的跟個錢串子似的？從前可不這樣。”
提起從前，簫娘冷笑著射他一眼，“就是從前不這樣，才吃了大虧。倘或我當初曉得攢些錢財在手裡，你娘賣我出去，我還能為自己贖個身。”
從前像困住仇九晉的一個牢籠，他登時虧心不已，心酸難捱，摟她在懷，“對不起，叫你受了苦，往後再不了。”
簫娘暗暗牽起唇角笑一笑，心裡卻很平靜，似乎沒有起伏。
比及香斷燈昏，霜華月明下，簫孃的心卻弔詭地挹動起來。她將兩個胳膊肘撐在炕桌，跪在榻上，凹低了腰，一雙眼在燭下波動如春水，兩片嘴皮子躍躍翕合：
“你說是不是巧？咱們正愁哪裡去攀這柏通判的關係，偏他家小姐就送上門來，這可不是神兵天降？我與她說好了，趕在年關底下，做些帕子送到她府上去。你放心，到時候別說他家的人口，就是貓兒狗兒我都給你探聽清楚囖！”
塌下小爐紅炭，上頭墩著個變形的銅壺，伴著她竊喜的聲音發著滋滋的微響。席泠提筆抬頭，卻把談鋒忽轉，“你的臉怎麼回事？”
他一問，簫娘才覺臉上還是有些火辣辣的，早上那幾個巴掌，又受了凜風吹刮，還有些紅痕未散。
她曉得，說給他聽，他心裡必定又添憂慮，更不忍告訴他。便無所謂地撫撫腮，扯個慌，“叫風雪刮的，不妨礙。噯，我剛才說的事情你可聽見了？”
“聽見了。”席泠握著筆桿子挑她的下巴，左右窺一窺，“甚麼風能颳得這樣？”
簫娘一把開啟筆，揮了滴墨在他的袖口，“你管它哪樣風！說正經事情嚜！”
席泠凝望她須臾，接著俯首行筆，“他家的人口我想探聽外頭也能探聽見，我是意思，是要你把他家的底細摸清楚。”
“你指的甚麼底細嘛！”簫娘拎不清，撐起身來撅著嘴。
“就是，你覺得不尋常的事情。”
那廂正好水沸，簫娘捉裙下榻，尋了盅替他瀹茶，“到底也不曉得你說的哪樣意思，只好我多留心。噯，眼瞧著年關，咱們家如何過年？”
席泠盯著眼前嫋嫋的茶煙，洇著些苦澀的清香，“你不到舊花巷去過年？”
簫娘稍怔，驀地有些心虛，“那頭裡屋子還沒收拾好呢，你急著趕我出去？”
他似笑未笑，燭火映在他半張臉上，淡淡溫暖，“我不趕你，你想呆多久都行。”
正愁尋不到話回他，倏聞外頭叩門聲，簫娘要去開，“這大晚上的，誰啊……”
“我去，你坐著。”
席泠打簾子去，外頭積雪映月，恍如梨花裝點。院門外是何盞，提著絹絲燈籠溜門縫進來，卻不是找席泠，說有事尋簫娘。
兩個人在外間屋裡嘀咕，簫娘擎燈將他照一照，見他裡頭只穿一件單袍，外頭披一件灰鼠斗篷，半束著發，大約是要睡沒睡。簫娘望著好笑，“這大半夜的，小官人不睡覺，來尋我作甚？”
“不是要緊事，也不敢這麼晚叨擾伯孃。”何盞椅上坐下，屋裡不跟他家似的架著熏籠，冷得他搓著手。心卻是熱辣辣的，直燒到面上，有甚麼話含在口裡，遲遲含混著。
簫娘見他啻啻磕磕，把燈擱在中間的案上，“你有事情就說嚜，你與泠哥兒甚麼樣的情分，未必有事託我我會不依你？”
“我……不怕伯孃笑話，我照實說了。我想見一見綠蟾，託伯孃給帶個信。”
簫娘曉得遲早會有這麼一天，她點點頭，“我應你，明日告訴她一聲，她見不見你，我按她的話回你。”
何盞忙拔座起來作揖，謝了又謝，提著燈籠辭去。簫娘闔了院門，仍回正屋臥房。席泠正在盤腿坐在榻上看窗外的人影，眼色格外迷濛。
簫娘以為他是在想何盞半夜造訪所為何事，笑嘻嘻走來解說，“何小官人想拜會陶家小姐，託我給他帶個話。”
銀釭跳動在席泠偏著的眼，照不明他眼底黯色，簫娘知道他這個人心事很重，也不問。他卻往院外朦朦的東牆上望去，鼻稍哼出縷笑，是個輕微而複雜的嘆息——
終於走到了這一天，何陶兩家，開始挽起情仇恩怨的死結，把他席家交錯在中間。
到這天，趁著府裡頭為年節忙亂，綠蟾躲到後門上一間屋舍裡，簫娘去請何盞來相會，晴芳就在外頭把門。
屋子裡原是放些雜物，晴芳收拾出一張舊榻，綠蟾梳著烏溜溜的髻，綴著花釵碎鈿，情絲昏昏眼倦開，熬等著茶湯涼了又溫來。
半日聽見開門聲，她朝門處張望，來人不是何盞是誰？她欲待迎上去，又羞答答站在榻前，挪動不得半步，瞟著眼望何盞一步一步過來。
何盞也有些不大好意思，往前書信往來，不過是借景抒情，隔紙喧心。兀突突面前見了，叫他一時不知說些甚麼好，呆了半晌，倏地朝她擺袖，“你請坐。”
惹得綠蟾噗嗤笑出聲，穿著件銀鼠桃粉長襟，低婉地嗔他一眼，“外頭怪冷的，快來爐子上暖一暖。”
倒是晴芳仔細，還在榻前點了個炭盆。何盞拱手道謝，過來時不防叫堆起的塊門板磕了腦袋，痛得他齜牙咧嘴地揉。
抬頭一瞧，綠蟾正望窺他笑，他立時垂下手，挺直了身板，落到榻上。
兩個人兀的又不講話了，榻對面的牆下堆滿了門板木料，遮了半面窗，上一半窗戶的欞格里射來好幾束斜陽，塵埃在光束裡亂舞，綠蟾的羞怯怯的心也在光束裡撲騰。