持續了三天三夜的王女宴終於結束，在最後，奧茲王也藉此機會向世人宣佈了一件重大事項——
如今第三位繼承人也已成年，王位的候選者也應該得出定論了，
“真意外啊……”
混在人群中的伊芳正看著由波比鳥拉出來的告示，忍不住發出了感嘆。
她怎麼也沒想到，奧茲王欽定的繼承人會是希露西。
其實不只是伊芳，圍觀群眾們也沒想到，
人們本以為會是安普和米歇爾二選一成為這個國家的繼承人，但萬萬沒想到國王大人選擇了小女兒希露西
也就是說，這位聰明伶俐的公主殿下會成為這個國家的第一任女王。
“我倒是覺得在意料之中哦，畢竟希露西是個很優秀的孩子啊。”
“可是……原作中會成為國王候選的明明是米歇爾才對啊……”
看著伊芳皺成一團的眉頭，愛莎忍不住伸出兩隻手捧住了她的臉，
“就不要太糾結於原作啦，小伊——接下來要發生的，是我們的故事才對。”
“……＆（@~！冰死了——你這傢伙的手難道是鐵做的嗎？！”
伊芳被嚇了一跳，但她並沒有直接把自己的手揪著拿下，而是將自己的手貼得更緊了。
“真是……叫你早上多穿一點的，感冒了怎麼辦？”
觸碰著她的手，伊芳內心的糾結消散了不少，
沒錯，這已經是她們的故事了。
接下來劇情的走向會怎樣，都是由她們決定的。
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“今天的任務是蒐集素材啊……”
“這種輕鬆的任務不是很好嘛？”
“呃，倒也不是抱怨的意思……”
鋪滿枯葉的林間小道上，穿著皮靴踩在上面咔滋咔滋的，
也只有到了這種時候，伊芳才有種確實來到了秋天的實感。
秋日的浮雲層層疊疊，就像是飄浮在頭頂的棉花。
微風拂過，樹葉沙沙作響，
她按住了隨風飛舞的長髮，抬頭眺望遠方，
這個季節，赤黃交接的樹林裡綴滿了大自然的饋贈。
森林裡十分安靜，唯有頭頂上候鳥飛過時傳來的鳥鳴聲格外清晰。
說起來，也是好久沒有欣賞如此的景色了——
過去的時間，她們總是忙於解決各種眼前的事情，無暇像這樣停下腳步，如今的她倒是覺得，和戀人一同悠閒地駐足倒也別有一番樂趣
這次她們領取的隨機任務是收集一種淡紫色的香薺，這種魔法植物是製作契約用的墨水必須的素材，
紫薺是一種珍貴的多年生草本植物，在市場上價格高昂，只有在這個季節才會開花，
不過它的花很小，像是米粒一樣，葉子也不算顯眼……混雜在植物叢中，實在是難以辨認。
“……不行，眼睛好痛。”
雖然伊芳有在努力地在背陰處的草叢裡尋找著這種植物的身影，然而翻找了半天，卻只找到一朵，還是半開的……品質不佳，不知道符不符合任務要求。
“所以說平時就不要看書看那麼晚了，好好愛護眼睛啊——”
相比起不戴眼鏡就是睜眼瞎的自己，身旁的愛莎就明顯要厲害很多，手上的花束肉眼可見的速度在增多，很快她就摘了不少，
“嗯……這些應該夠了吧？”
她起身拍了拍手，抖落了收集物上的灰塵與枯葉還有雜草，然後將素材裝進了自己的道具欄裡。
“——小伊！這附近有栗子呢！”
有了額外的發現，她直接叫出了聲，朝自己招手的興奮模樣就像如同孩童一般
“啊……真的真的。”
看著愛莎用兩隻手捻著毛毛刺刺的小球，伊芳也很是驚喜
已經熟透開裂的刺球內囊裡，已經可以瞥見飽滿的棕色樹慄，看上去就很美味。
光是看著原材料，彷彿就已經聞到了那種讓人懷念的香味。
說起秋天，那當然是糖炒栗子了！
想起了那份香甜軟糯的口感，一下子就叫人變得無比期待起來了。
“嗯嗯來都來了，我們順便帶一點回去吧。”
“好~”
愛莎興致勃勃地將栗子剝了出來，將這些秋天的果實放在了草藤編織的籃框裡。
收集了很多，直到空間快要塞不下了才停手。
“……接下來就休息一會兒吧，要不要吃點東西？”
出門之前，伊芳就準備好了野餐的便當。
“來，這是三明治。”
靠著大樹鋪好了餐布，伊芳開啟了木製的便當盒，拿出了一塊用紙包好的三明治遞給了愛莎，
尤娜給兩人帶來了翡翠港的特產鱒魚泥，這種魚肉加上黃油用攪拌棒打碎成的肉泥味道有點像金槍魚醬。抹在麵包片上做成三明治很好吃，魚醬本身口感鮮美，細膩柔和，還有淡淡的奶香味。非常適合作為野餐時的便攜食物。
然而，剛吃了兩口，愛莎就開始斯哈斯哈地吐舌喘氣：
“小伊——水、水~~~~~~”
不過尤娜帶來的鱒魚醬還特別新增了海椒和辣根，所以口感上會稍微比較刺激。
“……真有這麼辣嗎？”
其實這種程度的辣味對伊芳來說只不過是有點麻舌頭而已，不過愛莎似乎一點辣都忍受不了，看來她的味覺要比自己纖細很多，
遞過水壺，伊芳騰出手在她背後摩挲著，擔心她喝太急被嗆著，
“那你還是吃這邊炸肉排三明治吧？這個不辣，剩下的給我吃就好了。”
從餐盒中拿出了夾著豚豬肉和蛋黃醬的三明治交到了她的手上，很自然地把她手上的半塊三明治換了下來。
“看來你是真是的不能吃辣啊……哎，我下次想還想做火鍋來著……”
火鍋……
聽到這兩個字，愛莎內心一顫，
她有聽伊芳說過，就是那種傳說中幾乎全是用辣味的香料做成的大鍋重油重辣的大鍋，然後把切片的食物放進去涮煮——
在小伊原來的世界，這種食物好像挺常見的，但自己吃那種辣度被拉滿的食物是絕對會死人的！！
然而想到吃到好吃的東西時小伊滿足的表情，愛莎變得十分不忍。
隻身一人轉生來到這個異世界就已經夠辛苦了，小伊她一定很想念家鄉的食物吧？
“沒事的……我可以吃辣的！”
她豎起了拇指，表示自己可以做到，
……吃的時候多喝點水應該能夠勉強生存！
“你不用勉強自己配合我的愛好啦……實在不行，也是有‘鴛鴦鍋’這樣的選項的。”
伊芳苦笑著說道，她向愛莎解釋，如果是鴛鴦鍋的話，可以分為紅湯與白湯，這樣就能同時滿足吃辣與不吃辣的人。
“……這樣啊。”
聽到可以選不辣的鍋，愛莎終於鬆了一口氣。
這條命算是保住了。
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啊嗚啊嗚地打了個呵欠，她便開始像是骨頭化掉了一樣癱倒在自己身上。
飽食過後，她便開始向自己撒嬌。
“小~~伊~~我能枕在你腿上睡一會嗎？”
不過，還沒有等自己答應她，這傢伙已經很自覺地在伊芳的膝蓋上找到了自己的位置，
伊芳多少有些無奈，
“……你有這麼缺乏睡眠嗎？還有……剛吃完就睡覺可是會長胖的。”
春乏夏困秋疲冬眠。一年四季中，想要睡覺的話，總是會有無數極好的藉口。
愛莎眯起眼睛有些不悅地嘟嘴抱怨：
“哼……還不是因為最近每天晚上你都讓我很晚才睡才會這麼困的……”
聽到這樣的話，伊芳臉一紅，輕咳出聲：
“咳咳……那就讓你稍微補一下覺好了。”
不過她說自己困了看來並不是在騙自己。
趴在自己的膝蓋上，她的呼吸很快就變得均勻。
看起來吹彈可破的肌膚白裡透紅，稍帶著些許可愛的稚氣，
這份安詳的睡顏，彷彿已經從一切苦惱及煩惱中脫出，
光是這樣看著她，伊芳就感覺整個人都被治癒了。
不過只是在一旁看著對於現狀的伊芳來說並不能很好地滿足，
她忍不住伸出手，用指腹輕輕滑過她軟乎乎的臉頰，隨著自己的輕柔觸碰，她的睫毛也隨之顫動了好幾下。
毛茸茸的腦袋，就像是能夠捧在手心裡一樣圓滾滾的。
在自己的膝蓋上，她翻了個身，將臉埋進了自己的肚子。
這樣下去的生活不知道會持續到幾時，不過除了享受當下，現在的伊芳已經別無其他的想法。
嘶——
聽到了異樣的動靜，伊芳警覺地豎起耳朵。
沙沙沙……
不遠處的灌木叢中好像有甚麼動響。
附近好像有甚麼動物正在攛掇。
是魔物嗎？
而且聽這個動靜，好像不止一隻——
這附近是魔物的領地？
這座森林的外圍聽附近的居民說還是挺安全的……怎麼會有這麼多的魔物……
難道說她們一不留神，太過深入了嗎？
“唔？小伊……怎麼了嗎？”
愛莎揉著眼睛從自己身上爬起，
“吵醒你了嗎？”
“是有魔物出現了嗎？”
伊芳點頭，
“……看樣子好像是的。”
“別擔心，如果是野豬甚麼的，我可以當場把它做成烤肉！”
愛莎握起了拳頭，頗為認真地說道，這幅一本正經的樣子反倒把伊芳逗笑了：
“噗……雖然我也很想吃烤肉，還是別在這裡用火魔法比較好，畢竟引起火災就不好了。”
半開著玩笑，兩人起身朝著森林深處走去。
異樣的沙沙聲離得很近。
不知道是不是之前魔獸之血的影響，她感覺自身的感官敏銳了不少。
除了獸臭味，還有一種陌生的血腥味。
伊芳有種不好的預感，忍不住加快了腳步。
眼前的一幕讓她倒吸了一口涼氣，
數只面目可憎的魔獸正張著血盆大口，淌著哈喇子，急躁地踱步在一個破布堆旁，時不時發出了低吼，
發現了不對勁，愛莎上前一步擋在自己面前，
然後伸出手，對著魔獸扎堆的方向來了一記融合元素魔法彈，
受到了攻擊，那些魔獸很快就夾著尾巴灰溜溜地跑走了，
“小伊……那個片破布底下好像有甚麼……”
很明顯，她也注意到了
“……總之，先看看吧。”
可以嗅到的那股血腥味愈發濃重了，
伊芳沒有把握對方是否還存活，
“小伊……下面的是隻黑色的亞獸人幼崽！！”
愛莎小心翼翼地從破布裡抱起了一隻小黑犬，
不過準確地說
包著這隻黑犬的並不是甚麼破布，而是某種帶著花紋的野獸皮。
是斑紋虎的獸皮！
剛剛那些低階魔物，似乎是出於忌憚上面的氣味，所以並沒有進一步作出更加兇殘的行徑。
“好輕……”
瘦弱的生命在自己懷中殘喘，就像是空氣一樣，完全不佔任何重量的感覺。
愛莎也是第一次遇到這種情況，有些手足無措，
“總之，讓我檢查一下吧。”
“嗯。”
伊芳多少懂一些醫術，能夠更好地判斷這個孩子身上的傷勢。
“嗚……”
抱起了小獸後，從稚嫩的嗓子裡發出了痛苦的嗚咽聲。
……
這孩子身上觸目驚心的傷口讓伊芳感到觸目驚心，
身上的傷口多數是擦傷，血腥味的源頭應該是小腹上依舊在不斷向外滲血的撕裂的傷口，從破損的衣料上留下的劃痕來看，像是用甚麼利器造成的，
到底是多麼殘忍的人，才會對這麼小的幼崽下這麼重的手？？
這傷口實在太嚴重了，
隨身攜帶的恢復藥水能夠做到的效果只能堪堪止血
“總之，愛莎——用銀之靴瞬間移動吧！”
“嗯！”
不用伊芳說，她也本就打算這麼做了。
救人要緊！
這麼小的孩子……到底經歷了甚麼？
心中滿是疑問，在失重的環繞下，兩人踏上了救贖的旅程。
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“……你們居然撿到了阿努比斯的幼崽啊。”
做完應急處理後的布林長吁了一口氣，這位小個子魔法使拉下了帶著的護目鏡，脫下了滿是血的手套丟在了一旁
身為一名出色的鍊金術士的同時也是精通治癒知識的醫士
“……‘阿努比斯’？”
已經安穩下來的黑色幼犬正用爪子抓著自己的一隻手指不肯放開。
伊芳依稀記得叫這個名字的是埃及神話中的耳熟能詳的那種狗頭人死神形象。
布林告訴兩人，阿努比斯是佩洛族名下的分支種族，
“如果想要了解情況的話……還是要去一趟佩洛族的聚集地才行，”