“嚶嚶嚶嗚咕——”
“嚶嚶嚶嗚嚶嚶嚶咕——”
剛生下來的獸人之子的模樣就像是真正的小獸。
看著面前這群擠在一起發出微弱聲音的小毛團，
如果和小奶狗放在一起的話，伊芳覺得自己大概是完全分辨不出來。
而且……這身體……簡直軟的過分了哇……
抱起其中的一隻後，伊芳不由得從心底發出了這樣的感慨。
彷彿輕輕一碰就會捏碎，剛出生的生命就是這麼脆弱的存在。
“【獸人語】對……就像這樣托起它的身體，讓它靠在你的懷裡……”
佩洛族的首領努恩的妻子庫庫爾正用虛弱的聲音教導著自己應該怎麼做，
“【獸人語】……這樣？”
按照庫庫爾說的，伊芳不太熟練地托起了幼獸的後頸，接著將裝有溫好的山羊奶的奶瓶湊到了最瘦弱的這個孩子的嘴邊，
和現代人常識中那種塑膠製品的奶嘴不同，異世界裡這種特製用來輔助哺乳的瓶子的結構很是奇特：奶從中間的大孔倒進去，小孔接上布或羊皮做成“奶嘴”，透過手指按住氣孔來控制奶的流速——在實際操作中需要很小心，否則很容易讓幼崽嗆到。
終於，瘦弱的小六嚶嚶嗚嗚地含住了奶嘴開始吮吸了起來，嘴巴吧砸吧砸，黑色的小鼻子上也沾上了白色的汁液。
“【獸人語】太好了……終於願意吃飯了。”
雖然有些虛弱，但看到最後一個孩子也成功進食後，身為母親的庫庫爾終於鬆了一口氣，
“【獸人語】這都是多虧了你們兩位啊——將來伊芳小姐一定能夠成為一個好母親。”
“…………”
聽到這樣的話，看著正在幫其他小佩洛換尿布的愛莎，胸口便覺得癢癢熱熱的，
但無論怎麼說，成為母親這種事情，對自己來說還是太早了。
話說回來，為甚麼事情會變成這個樣子啊——
事情會變成這樣，還要從初次接到的‘委託’說起。
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“——這和說好的不一樣啊！！”
初次的委託任務……竟然是要自己和愛莎去照顧剛產下的幼崽。
“不然呢？你們以為是甚麼委託？”
“呃……”
這個問題倒是讓伊芳一時語塞，
“剷除魔物……之類的？”
說起奇幻世界的‘委託’，最經典的當然是冒險公會的評級任務以及討伐魔物了。
接受委託，打怪升級，奪取寶物——這樣的套路基本上是每個奇幻作品的必經之路，
然而，聽到這樣的發言，自己的導師布林卻皺起了眉頭：
“哈……真要有魔物出現，那也輪不到你們這些新人啊？”
布林有些無語，感覺自己活的時間長了之後，就已經開始跟不上這些年輕人的想法了。
一個兩個的……學了星星點點的法術皮毛，就真覺得自己天下無敵了？
天底下哪有那麼容易的事情。
“更多的時候這樣的委託才是日常，你們要習慣才好。”
說話的時候，她手上也沒有停下，用風系魔法熟練地將屋子裡的毛團聚到了一起，
因為屋子裡還有幼小的生命存在，布林還是刻意壓低了聲音。
不是為了殺戮與鬥爭，魔法的本質是讓所有人的生活變得更加幸福的存在。
不知道從甚麼時候開始，具有威脅性的魔物數量就急劇下降了。
因為高等級魔物數量變得越來越稀少的緣故，所以一些昂貴的素材已經變成了天價，
正所謂人為財死鳥為食亡，那些靠著行吃飯的魔物獵人們訊息自然是比誰都靈通，
這簡直……就像是有甚麼人在暗地裡將魔物盡數剷除了一樣啊……
想到這裡，布林的心情就變得沉重了起來。
這也是「永珍之金」最一年內主要研究的課題，
近年來，多地頻發高階魔物被狩獵的事件，現場只剩下魔物的屍首，卻始終不見那個打敗魔物的‘英雄’，
會做出這種事情的……到底會是誰呢？
甚至有人還猜測這是傳說中的第五魔女的現身。
不過這些和自己這次帶的新人之間應該並沒有甚麼關係就是了。
布林打量著兩人。
“之前要你們帶的東西都帶了吧？”
“是的，都帶好了！”
愛莎取下了身後揹著的布包拍了拍示意，
裡面裝著的除了換洗的衣物以外，還有一些外傷藥劑，以及作為見面禮的肉乾。
因為亞獸人的嗅覺靈敏，所以皮草類製品在這裡是禁止的，這點也特別提醒過了。
見到兩人有乖乖聽話準備，布林滿意地點了點頭。
“很好——對了，這是犬人的通用貨幣——也是委託賞金的一部分，先給你們用著好了。”
想起了甚麼，布林伸出了手，從罩袍底下將兩串用麻繩穿好的白色貨幣交到了兩個新人的手上。
“——總共是400佩洛幣，平常的花銷肯定是夠了。”
“這就是……骨幣……”
摸著手上的貨幣，伊芳這才有了和不同的種族打交道的實感，
這種貨幣的樣子有點類似於伊芳所熟知的銅錢，不過比起金屬貨幣，這種骨幣的質地要更加輕盈。
她有些激動，在此之前她都只是在一些紀實類作品裡見過有關這種貨幣的描述，真的拿到手多少有些激動。
“哈……這幾天大概會用到你再也不想碰哦？”
布林搖了搖頭，
這是某種特殊的魔物骨頭打磨出來的骨幣，換算成銅幣的話，一枚大概能抵得上五枚左右的樣子，亞獸人的貨物價格比她們想象的要便宜，日常開銷完全足夠了。
“——如果想要一步步往上爬的話，積累人望也是很重要的一環哦？”
"…………"
面對露出了黠笑的前輩的忠告，伊芳無言地點頭。
之後，
一位頭上繫著彩色麻繩的雄性佩洛族努恩盛情招待了自己和愛莎，
他似乎是這支佩洛族的族長
“【獸人語】人我已經帶過來了，接下來就交給你們了。”
“【獸人語】好的，您就放心的走吧，我等必將對兩位小姐以禮相待！”
“等等——？！”
“布林小姐？？”
意識到要被導師丟在這裡了，兩人突然有種被賣了的感覺，
“哈，你們就放一百個心吧，”
看出了少女們內心的疑慮，布林帶好了帽子，笑著說道：
“我也並沒有甚麼好教你們的，這裡的盡是些比起人類來說要缺心眼得多的傢伙。”
好好和她們相處，成為異種溝通的橋樑——這就是委託的真正目的。
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——‘試行居住區’
這是最近幾年才開始在王都試行的企劃，對於這些亞人種族來說就像是唐人街一樣的地方。
和上城區繁華的街道上主要見到的那種以石料為主建材搭建的樓房不同，這裡的住房都是兩三層的小木屋，建築風格大相徑庭，不少犬人族的家門口還擺放著有能夠看出獸人的粗狂風貌。
格林沃姆作為奧茲國的都城以及商貿中心，自然是海納百川，在這裡生活的光是按種族來分就多達兩位數。
當然，其種的七成主要居民依舊還是人類，其次則是和人類關係一直很親密的小人族，再才是其他的亞獸人種族。
身為這片大陸上實力最為強盛的國家，奧茲國自然也是野心勃勃，想要將周圍的邦國以及異族群落全部都收為己用，所以像這樣的試行街區才會流行起來。
所有亞獸人裡面，與人類來往最密切也最友好的自然要是佩羅族了，
所以這次試行居住區的也就自然優先接納了這些親切的犬人們。
犬人族的體型比人稍高大一些，但也並沒有特別誇張，不少犬人現在也會說一些簡單的通用語，不至於完全不能交流。
沒想到下城區竟然還開闢了這樣一塊區域……
愛莎有些感慨，
許久沒回來這裡，這片原本發生的變化就已經超乎了自己的
門外有好幾只小犬們正好奇地張望著這些信賴的人族的大姐姐，身後尾巴正高高的翹起，好奇地左右晃動著，察覺到伊芳她們注意到自己後，頭頂上尖尖的毛耳朵抖著縮了回去。
嗚哦……
看起來稍微有些可愛！
“【獸人語】那些也是您的孩子嗎？”
伊芳好奇地問道，
如果只是安安靜靜地在一旁玩可以，真希望那些精力旺盛的小鬼能夠安靜下來啊……不然庫庫爾就沒辦法好好休息了。
佩羅族的強大繁殖力她今天已經見識過了，像這樣一生生一窩的本事這可不是人類能夠做到的。
“【獸人語】……那些孩子是這裡的其他族人的。平時這裡都不怎麼會有人類進來，所以才很好奇吧。”
佩洛族是群居生物，所以像這樣放養孩子，接受其他人的照顧也是很正常的事情。
但是很不幸，輪到庫庫爾照顧自己的孩子和其他的新生幼崽時，卻不幸攞患了嚴重的風寒。
“咳咳、咳咳咳！！！”
說完，庫庫爾又劇烈地咳嗽了起來，
伊芳連忙用手在她毛茸茸的脊背上來回撫摸著，
“【獸人語】庫庫爾小姐……您大病初癒，應該好好修養才對啊！！”
“【獸人語】可是孩子們……”
“【獸人語】就交給我和愛莎吧！”
庫庫爾告訴自己，從白天白天開始就會有結束了工作的年輕佩洛來幫忙，但是唯獨只有今夜，大家實在騰不出手照顧。
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雖然誇下了海口，但伊芳很快就意識到了，照顧小孩究竟是一件多麼讓人感到崩潰的事情。
“終於都睡著了……”
看著幼犬們不再哭鬧，而是紛紛安安靜靜地陷入了沉睡的狀態，身旁愛莎忍不住發出了感動的輕呼，卻馬上被伊芳做出的手勢捂住了嘴巴。
畢竟只要有一隻醒過來，其他的幾隻也會跟著一起。
“哄孩子還真是不容易呢……”
一整天都沒有好好休息，伊芳有些精疲力竭。
“……所謂的帶孩子……大概就是這麼一回事吧。”
同樣掛著黑眼圈的愛莎啞著聲音低聲說道。
天底下的母親……無論是甚麼種族，都真的、實在是太厲害了！
體會到了母親的不易，兩人不約而同地對‘母親’這一角色生出了更深刻的敬佩之情。
終於，到了第二天的白天——天空快泛起魚肚白時，佩洛族外出捕獵的小隊終於回到了城內，
伊芳和愛莎也得以完成交接換班，從看護幼崽的重任中解放出來後，有種如釋重負的感覺、
“終於能稍微閉會眼了……”
連洗漱也懶得做了，照顧了一整天的幼崽，
現在的她們身體和精神上的雙重疲憊，根本沒有多餘的力氣去做那些事情。
“不過，說實話……我還羨慕它們的。”
和自己並排著躺在木板床上，愛莎以手遮面，不由得感慨道，
“……為甚麼這麼說？”
“一般來說，人能記得的事情應該是從能夠記事起開始的吧？”
“……是這樣沒錯？”
伊芳回想起來，自己前世開始記憶的時期，大概是在3歲左右，再往前的事情就完全不記得了。
“但是我好像和其他人不太一樣，我記得很小很小的時候的事情。”
愛莎少見地說起了自己小時候的事情。
“小時候……記憶裡我總是在哭，但是完全沒有人來安慰我。”
嚎啕大哭的襁褓中的嬰兒，哭啞了嗓子，哭幹了喉嚨，哭到鼻涕眼淚糊作一團，都完全沒有人理睬。
是因為重新回到了這裡的緣故嗎？
那些不好的回憶一下子又都湧了上來。
拖入她重新進入了那個深淵一般的噩夢中。
然而，她重新將自己從中拉扯了出來。
“現在已經不同了……你有我在，不是嗎？”
她曾在這裡顛沛流離，度過了難以想象的辛酸幼年。
一想到這裡，身體便自己動了起來，
伊芳伸出手抱住了她，將手放在了她的腦後，捋著她脖頸後面的頭髮，輕聲安慰道：
“難過的時候，我會好好安慰你。”
“…………”
沒有再發出聲音，她靠在伊芳懷裡輕輕蹭著，開始了例行的撒嬌，
已經沒有甚麼好怕的了。
不管發生了甚麼，都要好好的睡覺。
像這樣在她的懷中睡著、好好地……好好地睡一覺的話，不管怎麼樣的過去，都能恢復到毫髮無傷的狀態。