“今天是……甚麼日子了？”詔獄深處的大牢內，鶉衣百結、蓬頭垢面的重囚，手抓牢門欄杆，臉朝外嘶聲問。
幾名獄卒圍桌打著葉子牌，嘻嘻哈哈道：“是你人頭落地的日子。”
“不是判了腰斬，該是人胸落地才對呀。哈哈哈！”
“怎麼，還指望皇爺惻隱心動，赦你無罪，讓你官復原職不成？別做白日夢啦，待會兒吃碗斷頭飯，老老實實上路去吧！”
“哎喲，瞪我們！看到沒，他還有力氣瞪我們！我說馮去惡，你早就不是當初高高在上的指揮使大人了，這錦衣衛，也不再是你隻手遮天的一言堂。變天啦！從上到下，全給那鐵嘴鋼牙的蘇十二清洗了一遍，就連你親手提拔的同知和僉事，也沒有一個漏網的。如今的北鎮撫司，你知道是誰說了算？是——”
獄卒的聲音戛然而止。他望著不知何時出現在**拐角處的身影，浮現出尷尬而阿諛的笑容：“沈大人……”
沈柒一身藏藍色妝花羅曳撒，過肩的織金飛魚在火光照耀下熠熠生輝，烏紗罩頂，鸞帶束腰，峻健中透著貴氣，眉宇間那股陰狠的戾氣也被新生的威焰掩蓋了大半，倒顯得比先前更英俊了幾分。
他沒有搭理獄卒，踱到牢門前，半蹲**，慢慢歪了頭，端詳鐵柵欄間那一張滿是鬍鬚與汙漬的臉。
“六月初六。”沈柒開口道，語聲平靜而暗藏殺機，像淬毒利刃埋於鞘中，“今日是我受刑後的第五十七天。”
馮去惡死死盯著他，咧嘴一笑：“你還真活了下來！看著傷勢恢復不錯，恭喜恭喜。”
“全是拜你所賜，所以我不得不對馮大人說一聲——同喜同喜。”
沈柒站起身，勾了勾手指。頓時衝過來幾個如狼似虎的校尉，開啟牢門，將馮去惡拖拽出來，其中一個大聲道：“刑房已灑掃完畢，就等你梳洗打扮了，走吧馮大人！”
馮去惡眼底露出懼色，咬牙道：“皇爺已下令廢除詔獄酷刑，你們敢抗旨？”
“身陷囹圄，訊息還挺靈通嘛。”那名校尉譏誚道，“只可惜，這訊息進得來，出不去，你就別替我們擔心了。”
馮去惡猶如落入油鍋的活魚，瘋狂掙扎起來，仍被校尉們強行拖進刑房。
沈柒最後走進來，反手關上門，森然一笑：“放心，都說了同喜，就不會佔你便宜。我當初捱了多少下，一下不多，一下不少，全還給你。”
他吩咐行刑的校尉：“手下注意著點輕重，馮大人午時還要上腰斬臺呢，要讓他走得體面風光。”
馮去惡被綁上鐵製刑床，終於深刻地意識到，曾經對無數異己者施加過的酷刑，如今即將降臨到自己身上。望著那些熟悉而又陌生的刑具，他的神智被極度恐懼的洪流淹沒，難以抑制地高喊起來：“不！不！我不受刑——”
“這可由不得你。”行刑校尉從旁邊燒開的大鍋裡舀出一勺沸水。
馮去惡像條走投無路的殘喘野狗，將哀求的目光投向此刻主宰他命運的人：“沈柒！沈柒你放過我！我寧可挨一刀，挨十刀，身首異處，也不受這雞零狗碎的折磨……我向你賠罪，給你磕頭，你放過我！”
“馮大人當時折磨我的時候，可不是這般軟弱嘴臉。”沈柒快意地冷笑。
馮去惡見他不為所動，牙一咬心一橫，說：“只要不上刑，我拿一個天大的秘密與你交換。”
“秘密？嗬，我不稀罕，你帶進棺材裡陪葬吧！”
“難道你真不想知道，為甚麼我要陷害豫王，動搖東宮？為甚麼我好端端的錦衣衛指揮使不去經營，反而揹著皇爺暗下活動，最後惹到不該惹的煞星，以至賠上條性命？”
沈柒不語，目光暗沉。
馮去惡見他心動，又說：“這個秘密可以讓天地翻覆，或許會帶給你巨大的災禍，但同時也是潑天的機緣，就看你有沒有膽子聽。”
沈柒沉凝片刻，緩緩扯動嘴角：“你不必關心我的膽量，只需知道，比起空口無憑的交易，我寧可相信被酷刑折磨到崩潰後的招供。”
他獰笑道：“來吧，馮大人，水要涼了。”
*
六月初七這日，蘇晏因為生辰獲准休沐，不必去大理寺當值。他痛痛快快睡到日上三竿，方才慵懶地起身穿衣。
桌上放了套大紅圓領衫，是母親林氏新手繡了織金仙鶴的吉服，取仙鶴延年之意，顏色款式都十分入時，就是腰身有些緊窄。畢竟他離家大半年，少年身量漸長，母親無法量體裁衣，難免尺寸有些偏差。
蘇小京服侍他洗漱更衣完畢，驚喜地說：“大人這樣穿更好看！平日裡官袍都太肥大啦，如今這窄衫子一穿，襯得肩寬腰細腿長，就像北哥唸的書裡說的甚麼，風流……對，風流蘊藉！”
蘇晏也覺得這個時代的服裝，除了曳撒還算便於行動，其他甚麼官員的公服、常服，包括日常的道袍、直輟、瀾衫，都是寬裡寬當，就靠一根腰帶束著，走路都覺得袴襠漏風。如今穿了身緊的，才找回一些安全感，照照鏡子，自覺又多了幾分英武。
蘇小北敲門進來，端著個漆盤，盤裡擱了個盛滿的酒杯，笑嘻嘻道：“祝大人身體康健，福壽綿延。”
蘇晏道了聲謝，猶豫地指了指酒杯：“要喝？一大早，空腹呢。”
“是呀。今日是大人生辰，早起便要先喝一杯壽酒，臨睡前再喝一杯。期間若是有人敬壽酒，大人都得賞臉喝一杯，這才吉慶。怎麼，大人家鄉那邊不是這麼過壽辰的？”
蘇晏回憶了一下，似乎要吃太平面和太平蛋，但前世年輕人根本不循舊俗，啤酒燒烤電影K歌一條龍走起，不嗨通宵不過癮，如今……算了，入鄉隨俗吧。
他端起酒杯咂了一口，覺得酒味挺淡，便一口氣喝光。
蘇小北說：“是淡酒，小的特意摻了水，怕傷了大人的脾胃。”
蘇晏捏了捏他的鼻尖：“小機靈鬼兒。”蘇小京也湊上來要大人捏，跟只爭寵的貓似的。蘇小北推擠他，兩個少年嬉笑著鬧成一團。
用完早膳，蘇晏心情愉快地走到前院，遇見在樹下練劍的吳名，駐足看了一會兒。
吳名練完一套，換劍歸鞘，拎起石桌上的一個小酒葫蘆，朝蘇晏走來。他有些猶豫不決，但最後還是把葫蘆遞過去，低聲道：“祝大人身體康健，福壽綿延。”
蘇晏笑著道謝，接過葫蘆。
吳名冷毅的臉上，浮起一絲尷尬：“這是我自釀的紅曲酒，酒勁足，但有點酸尾。鄉野味道，怕大人喝不慣。”
“無妨，我喝過紅曲，挺喜歡這味道。家鄉也常釀這酒，說是有消食活血、健脾暖胃的功效。”
蘇晏開啟蓋子，喝了幾大口，遞還給吳名。
酒漬沾在他嘴唇，晨曦中紅馥馥的透潤，水光瀲灩，比牆邊怒放的石榴花更加豔色奪人。吳名常年沉寂的肺腑間，竟有些不受控制地心驚肉跳，就連功法內力也平定不住，只好低下頭，給自己解圍似的灌了幾口酒。
忽然又覺得不妥：這酒葫蘆是專為蘇大人備的，他剛喝過，自己又對著葫蘆嘴喝了，豈不是——
吳名將葫蘆往懷裡一揣，丟下一句：“我再為大人尋一壺好的。”轉身腳步飛快地走了。
蘇晏茫然望著他的背影：“這酒挺好的呀。我平日裡又不怎麼喝酒，找那許多做甚麼。”
蘇小北從後方趕上來，手裡拎著個包袱，說：“大人，你說的腰帶和軟甲都在裡面了，真要拿去送人啊？小的看，那軟甲不是尋常之物，送出去多可惜。”
蘇晏解釋：“不是送，是還。這叫完璧歸趙。”
腰帶和軟甲都是沈柒借給他的，一個應急，一個防身，本來從東苑回來就該歸還了，可那時沈柒傷重瀕死，根本顧不上。後來他又提起歸還一事，沈柒卻說，不急，馮去惡未死，案子未肅清，軟甲你還是留著傍身，以防不測。等塵埃落定了，再與腰帶同還不遲。
這麼一拖二五六的，就拖到今日，蘇晏打算去一趟沈府，把東西還了，順道向兄弟討一杯壽酒喝。
兩人剛開啟院門，與抬著一條手臂的小內侍富寶打了個照面。
富寶笑道：“喲，可巧，奴婢正要叩門，蘇大人就恰好開了門，連猜測客好客賴都不必，可不是因為壽星公諸事順遂麼？”
蘇晏與他混得十分熟了，也不打官腔，調侃道：“就你這張小嘴最討喜，會說你就多說點。”
“奴婢哪敢多說，怕耽誤了大人的時間。小爺請蘇大人來一趟東宮，說是有正經事商量。”
“正經事？”
那小鬼能有甚麼正經事，要他替寫窗課？玩膩了老花樣，想要新玩意兒？還是因為搜車那事對奉安侯懷恨在心，想找他商量怎麼出口惡氣？
無論甚麼事，他若是去了東宮，太子不拖到宮門下鑰是不會放人的，搞不好又要硬拽著他留宿。蘇晏蹙眉問：“能等半個一個時辰嗎，我先送份東西。”
富寶為難道：“小爺的脾氣蘇大人是知道的，心血來潮時，說要怎樣，就要怎樣，任誰都勸不住。除了皇爺，也就蘇大人能讓小爺轉眼雪霽天晴了。奴婢出門前，小爺吩咐了，要儘快見到蘇大人，多拖延一刻鐘，都要打斷奴婢的狗腿。”
蘇晏無奈地苦笑，搖搖頭：“這個小鬼……算了，我就先去東宮吧。小北，把東西放回去，待我回來再去歸還。”
富寶裝作沒聽見那聲犯上的“小鬼”，請蘇晏上了等候在宅邸門外的馬車。
“大人晚上回家用膳嗎？”蘇小北隔著車簾叫。
蘇晏撩起車窗簾子，答：“不一定，要是申時過後我還沒回來，你們就先吃吧不用等了。”