穆里爾徑直走向迷宮設計總圖，韋斯萊雙胞胎正蹲在圖紙前，激烈地爭論著甚麼。
他們的旁邊，放著一個巨大的、嗡嗡作響的銀色金屬箱子。
這就是由鄧布利多和道格拉斯聯合研發的最新鍊金產品——
“人魚語言自動翻譯器”的初代原型機。
這臺機器非常笨重，作為核心的中轉器必須放置在交流現場。
幾根細長的魔法導線從箱子裡延伸出來，連線著三個小巧的、如同麻瓜耳機般的傳音耳塞。
弗雷德、喬治和人魚族長穆里爾的耳朵上，都戴著一個。
穆里爾發出一長串嘶啞、奇特的、如同金屬摩擦般的人魚語。
片刻的延遲後，一個毫無感情的、帶著金屬質感的合成音，在弗雷德和喬治的耳塞裡響了起來：
“……這些是外來物種，哭泣海妖和亡者寒流，我知道你們的大人物已經和它們達成了協議。但協議是協議，技術是技術。
你們的石牆符文共振頻率會干擾海妖的歌聲，讓它們從被動防禦變為無差別精神攻擊。
那條寒流的殘留魔力，則會讓你們陸地巫師的常規咒語失效。這些都會導致比賽超出控制。”
“哦，所以是使用者體驗問題和技術相容性問題！”
弗雷德恍然大悟。
“太棒了！”
喬治的眼睛亮了起來。
“這等於給我們增加了兩個天然的、高難度的副本關卡！”
穆里爾聽著翻譯器裡傳來的古怪詞彙，臉上露出了幾分讚許。
她意識到，眼前這兩個年輕人，雖然看起來不著調，但卻能真正理解這座迷宮設計的精髓。
於是，她提出了一個更具建設性的建議：
“我提議，將一部分賽道，與我們人魚的祈禱聖地結合起來。
那裡的水文環境最為複雜，遍佈著我們歷代祖先留下的古老守護魔法，能極大地增加比賽的神聖感與最終的難度。”
弗雷德和喬治對視一眼，都看到了對方眼中的興奮和凝重。
他們知道，這是一個巨大的讓步，也是一個需要用同等價值來交換的提議。
弗雷德清了清嗓子，對著中轉器鄭重地說：
“穆里爾族長，您的慷慨令我們深感敬佩。我們認為，用一份簡單的報酬來回應您的信任，是一種侮辱。所以，我們想提出一個全新的方案。”
“我們，掠奪者動力公司，正式邀請貴部落，成為我們的戰略合作伙伴。”
喬治介面道，語氣中充滿了前所未有的認真，“我們提議，共同成立一個全新的機構——掠奪者-黑湖聯合魔法技術實驗室！”
金屬合成音毫無波瀾地將這番話翻譯成了人魚語。
穆里爾那雙深邃的、非人的眼睛裡，第一次露出了明顯的驚愕。
“在這個實驗室裡，”
弗雷德繼續描繪著藍圖。
“貴部落不再是顧問，而是聯合創始人。你們提供古老的水下魔法知識、獨特的生物材料以及對黑湖環境的深刻理解；
我們提供最前沿的魔法鍊金理論、麻瓜的科技思路以及充足的研發資金。”
“我們共同研發、共同擁有所有新技術成果的專利，並共享所有商業收益！”
喬治補充道，他的聲音裡充滿了煽動性。
“想象一下，穆里爾族長！未來，整個魔法界的水下通訊、防禦工事甚至交通工具，都將使用印著我們雙方徽記的產品！
你們獲得的，將不僅僅是一筆金加隆，而是整個部落在魔法界地位的、永久性的提升！”
這一次，穆里爾的眼睛徹底亮了。
這已經不是“技術入股”那麼簡單了。
這是從一個被動的“資源提供方”，一躍成為頂尖魔法科技公司的“創始股東”！
這意味著權力、財富，以及最重要的——話語權！
這是一個任何一個有遠見的部落領袖都無法拒絕的、改變命運的提議。
她沉默了良久，那雙深邃的眼睛在雙胞胎和那臺嗡嗡作響的翻譯器之間來回移動。
最終，她緩緩地、鄭重地點了點頭。
於是，工地上出現了極為奇特的一幕：
狼人工程師們在高處鋪設石板，幾位人魚戰士就在下方水流中游弋指導；
另一邊，弗雷德和喬治，則蹲在地上，透過那個笨重的翻譯器，和一位人魚長老激烈地討論著“聯合實驗室”的第一項合作議題——如何將他們的“迷惑泡泡”與人魚的聲波魔法進行深度融合。
更遠處，吸血鬼親王瓦萊裡烏斯，穿著筆挺的燕尾服，正優雅地將一杯提神藥劑，遞給一位滿身泥漿的狼人工程師。
繼續用姿態無可挑剔地代表著他的主人，對這些“光榮的勞動者”進行著慰問。
當黑湖湖底的秘密工程在月光下如火如荼地進行時，霍格沃茨城堡內的燈火也同樣未眠。
喧囂的晚會已經落幕，但真正的智力競賽，才剛剛開始。
一間被赫敏臨時徵用的空教室內，氣氛緊張得如同考場。
四大學院的長桌被拼成了一個巨大的“作戰平臺”，上面整齊地鋪著二十五份散發著不同微光的羊皮紙卷軸。
赫敏·格蘭傑、塞德里克·迪戈裡、秋·張，以及幾位從各自學院精心挑選出的、以頭腦冷靜著稱的精英學生，正神情凝重地圍在平臺前。
“好了，各位，”
赫敏的聲音打破了沉默，她的眼神銳利如刀。
“現在開始第一次線索解構會議。”
她小心翼翼地拿起那兩份散發著藍色微光的B級線索卷軸中的一份，在眾人面前緩緩展開。
“B級線索一，”她念道，“歌聲是你必須遵循的鑰匙，而非道路本身。”
緊接著，她展開了第二份。
“B級線索二：你必須找回的，是你早已遺失之物。”
塞德里克眉頭緊鎖，臉上寫滿了困惑：
“早已遺失之物？這是甚麼意思？難道是我小時候在後院弄丟的那把玩具飛天掃帚？這太荒謬了。”
“不，塞德里克。”
赫敏果斷地搖了搖頭。
“這是典型的福爾摩斯式文字陷阱。他的題目，從不會給你如此簡單、個人化的答案。所以，第一步，我們必須排除所有純粹的情感干擾項。”
她動手將那些寫著“朋友”、“溫暖”、“勇氣”等詞語的C級卷軸全部撥到一邊。
“這些是心理戰，是為了擾亂我們思維的噪音，不是解題的關鍵。”