晉陽出了壽康宮, 去坤寧宮見皇后。
皇后正在聽幾個領事的太監宮女回事，聽得長公主過來, 暫且擱下手邊的事, 到偏殿相見。
晉陽生母走得早，她自己十六七就在宮外開府，回宮裡小住多是為著給長輩侍疾。
皇后自嫁入東宮至今, 遭難的光景也算得長遠，晉陽在太皇太后、貴太妃、先帝面前都說得上話, 卻從沒幫襯過。
由此，姑嫂兩個就沒情分可言, 不過是熟悉的陌生人。
見禮落座後，晉陽開門見山, 說了後天舉辦宮宴的事，用誰做由頭、意在與太后比試棋藝, 一一道來。
皇后只問：“太后娘娘可同意？”
“已同意。”
“那就沒甚麼好說的了。”皇后道, “在何處比試棋藝，要如何佈置，還請你撥個人過來, 仔細說說。”
“這是自然。”
皇后又淡淡地道：“既然有給寧太妃慶賀壽辰之意，便需要服侍過先帝的老人兒湊湊趣, 也該問問太皇太后願不願意給楚王添一份體面。你先去慈寧宮一趟，問問她老人家的話音兒。本宮還有事，料理完了才能過去。”
晉陽聽著那全然是吩咐的語氣，心裡自然不舒坦。可又有甚麼法子？時移世易，她一堆理不清的官司, 自是被人怠慢。當下笑著說好, 起身去了慈寧宮。
太皇太后之前發作了貴太妃一通, 歪打正著，將胸中積壓的鬱氣疏散了出來，這兩日已經大好，如常唸經抄經。聽得晉陽過來，她第一反應就是不見。
晉陽不肯走，讓宮人遞話，說了來意。
太皇太后想了想，還是不見人，道：“等哀家問過太后、皇后再說。讓她快些走。”
晉陽聽了答覆，無所謂地笑了笑，出宮回了別院。
壽康宮那邊，宋閣老來見裴行昭，徑自跪倒在地：“臣是前來請罪的。”
裴行昭瞥他一眼，想了想，“你先前捐出來的綢緞，崔閣老幫了你多少？”
“有六千匹。”崔家沒人提及此事，卻不意味著裴行昭想不到查不出，宋閣老主動請罪勢在必行，卻要選個恰當的時機。最近這一段，他自認表現還過得去，沒少為她和皇帝出力。
“哀家猜著，是崔閣老私下裡給你張羅的。放心，他沒提過，誰也不會追究這事兒。”裴行昭道，“終歸是化成銀錢，到了百姓手裡。”
“太后娘娘聖明。”
“以前，有的人手伸得太長，有弊無利，閣老可知？”
“臣知道，只是……臣不敢多想，想了也沒用。”
裴行昭輕輕一笑，“難得，閣老也有說大實話的時候。”
“臣自知圓滑得過分了些，若非太后、皇上海納百川，臣早已死無葬身之處。”
裴行昭淡然道：“閣老以前固然有些過錯，但要尋根究底，終歸是宮裡的錯。”
宋閣老心念數轉，“臣懇請太后娘娘，容臣繼續盡力將功補過！”
“閣老如此，卻不知令堂、尊夫人是何意。”裴行昭道，“她們苛待過誰，你心裡清楚，你要擔幾分干係，哀家就不深究了。”
宋閣老的腦筋照舊飛快地轉著，聽出言下之意，“臣的三弟的確被平白耽擱了十數年，無關他人，是臣之過。臣想盡快寫道為朝廷舉薦人才的摺子，雖說是亡羊補牢，卻總好過無作為。”
“人才要舉薦，家事也要理清楚。實在有心無力，就讓人家分出去單過。宋老夫人非把人綁在跟前磋磨，到底存的甚麼心？你又到底存的甚麼心？”
“臣再不敢了，往後再不會由著高堂把持家中。”
宋老夫人是宋閣老的繼母，其實他平時也不少受窩囊氣，裴行昭既然瞭解這些，便只是敲打而不責怪，“罷了，你心裡有數就成了，往後遇到屬實為難的事兒，便來跟哀家唸叨唸叨。”停了停，有所指地道，“哀家不愛理會別的，就愛理會這種不把繼子庶子當人的事兒。”
宋閣老聽到提及繼子那一句話，猶如暴風雪中喝了薑湯，周身都舒暢起來，忙不迭謝恩。有心想說說自己那個繼母還幹過甚麼令人齒冷至極的事兒，但轉念一想，太后一定比自己還清楚，否則也不會著意提到繼母了，便歇了這心思，適時地告退。
阿蠻笑道：“這倒好了，也不用皇上敲打宋閣老了。”
裴行昭也笑，“只怪這人太識相，根本不用宮裡先找他。”
皇親國戚不好當，只要自家門裡的女子在宮裡式微，門第就會被有心人盯上，大事小情凡有差錯，都能說成是給皇室抹黑。相反，如以前太皇太后、貴太妃得勢時，日子便過得很是愜意自在。
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什剎海。
沈老爺走進一所景緻甚是優美的宅邸，顧不上風塵僕僕，徑自去書房找自己的兒子。
沈居墨站在棋桌前，一手握著白子，一手握著黑子，自己與自己博弈。
沈老爺大跨步進門來，剛站定，便質問道：“居安都那個樣子了，為何還不給他個痛快的了結？”
沈居墨看也不看父親，從容的落下一枚黑子，“您以前不是不讓我殺他麼？”
“那你們就把他鼓搗的比死了更難受？！”
“他自找的。”
沈老爺走到棋桌前，一把拂亂了棋局，“你給我好好兒說話！”
沈居墨微不可見地蹙了蹙眉，“說甚麼？沒您縱容無度，他也不見得變得那般下作。”
“你不在我身邊盡孝，是他從小到大在我跟前綵衣娛親，我對他嬌慣些不是情理之中麼？”
“這說話怎麼一點兒道理都不講了？是我自個兒跑去找老爺子的？那不是您當年求著老爺子把我帶走，讓他留在跟前悉心教導的？”
“我怎麼知道他最終把我兒子教成了漕幫幫主？”
沈居墨斜睨著自己的父親，“漕幫幫主上不得檯面，我知道，那您幹嘛讓沈居安進漕幫？那時候是誰一再好話歹話的讓我把人收下的？”
“……”沈老爺沒詞兒了，撲通一下坐到椅子上，給自己倒了一杯茶。
“他乾的混賬事兒，要是抖落到明面上，沈家連一個活口都不能留。”沈居墨目光沉沉，“我麼，到底執掌著數萬人之眾的漕幫，倒是能置身事外。”
沈老爺一驚，端著茶杯的手有點兒抖，“他到底做了甚麼？難不成，真去找太后娘娘尋仇了？”
“知道的不少啊。”沈居墨從他手裡拿過茶杯，倏然摔碎在地上，“以前跟我一個字都沒提過，您到底安的甚麼心？那畜生到底給您灌了甚麼迷魂湯？您要是活膩了，就陪那畜生做伴兒去，我娘我弟弟妹妹還得活呢！”
沈老爺被驚得站起身來，“你你你……你是要造反啊你，還知不知道我是你爹啊，啊？！”
“你要不是我爹，我早把你水葬了！”沈居墨一拂袖，滿臉清寒，“往後凡事聽我孃的，少來我面前犯渾。回家去！”
有兩名宅邸中的管事走進來，賠著笑把沈老爺請了出去，總歸沒讓自家幫主的爹面子上太難看。
沈居墨收拾好棋子，重新擺好剛剛被阻斷的那局棋。
他自己是經常納悶兒：孃親表裡通達，聰慧流轉，自己也敢說一句天資不錯，弟弟妹妹一個個也都是曉得事理明白輕重的，挺好的一家人，怎麼就有個那麼不識數的爹？
他甚至問過孃親，說您當初到底看上我爹甚麼了？孃親想了想，就嘆了口氣，說只能是看上那張臉了唄。
除了一張少見的好看的臉，父親一無是處。
也罷，橫豎家裡是祖父祖母和母親當家，沒父親甚麼事兒，想在他的漕幫攪和也是萬萬不能夠的。
不用上火。
這些年，他都是這樣寬慰自己，消減火氣。
手下阿七走進來，捧著一副畫像，展開來，“這人就是付雲橋，打點官差拿到的畫像。”
沈居墨認真地端詳片刻，確定自己從沒見過。畫像中人的樣貌跟他爹有得一拼，委實不凡。但即便是用來緝拿的畫像，眉宇間也透著清逸淡泊，真人的氣度一定勝過他爹數倍。
可樣貌再不俗又有甚麼用？空長了一副好皮囊罷了。
人不可貌相的例子還真不少。
行昭由著官府滿世界張貼畫像告示，意味的反而是難以抓獲，不然，錦衣衛或她的暗衛就能辦了。
那這人便很是棘手了。
如此，他不妨從別處下手。
思忖了一陣子，沈居墨吩咐道：“傳閱這畫像，不在京城的，便去細瞧附近官府張貼出的。有見過此人的，立刻來我面前回話，務必言之有物。懸賞最高一萬兩，五千、三千、一千次之，全在於說的事情有多大的用處。”
阿七立即稱是，隨後，下意識地端詳著那副畫像。
沈居墨一樂，“想賺錢，大可也想門路，能帶人到我跟前兒說點兒有用的，我也照賞不誤。”
阿七也笑，“屬下試試，也招呼弟兄們都這麼辦，人多了好辦事，胡說八道騙錢的，立馬攆走。”
寧太妃在宮裡二十多年，屬於那種始終安分守己的，育有皇子之後，也不曾有過半分妄念，做派反倒更加謹慎。
到了近些年，愈發明白自己的處境：兒子娶妻，她沒有挑選的資格；兒子能否建功立業，她甚麼都幫不上。由此，索性在深宮裡過起了深居簡出的日子，習字作畫，侍弄花草，做做針線，用這些打發漫漫晨光。
之前楚王府鬧出那樣大的動靜，她嚇得不輕，擔心兒子就此淪為笑柄，再難抬起頭來做人。越是貴為王爺的人落魄，那下場便越是悽慘。
好在沒過多久便知道，太后和帝后都沒借機責難他，而且他還與燕王走動起來，大殿上更是毫不掩飾地輔助太后。
寧太妃的心這才落了地。再久了她不敢說，十年八年之內，別說皇室，便是這天下，也要由太后做主，兒子既然有了追隨之意，便會踏踏實實地在這條路上走下去。有那麼長的年景，不愁留下後路，足以保障這一生的安穩。
聽得宮裡舉辦宴請，與自己有關，寧太妃起先想謝恩之後婉拒，再一想，這又不是給自己臉面，是給兒子體面，那麼不論如何，都該聽從皇后的安排才是。因此，也便爽快應下了，盡心籌備宴會上的一應穿戴，力求不張揚也不寒酸，不出任何差錯。
再者，她也聽說了晉陽要和太后比試棋藝的訊息，實在是想親眼目睹那般盛況。
這期間，皇帝與一些官員也相繼聽說了，一個個的喜上眉梢，更有官員為這事情進宮面聖，懇請太后與皇帝隆恩，允許五品及以上官員攜家眷進宮赴宴，不為別的，只是想開開眼界，哪怕只是站著都可以。
只為今時今日的晉陽，怎麼樣的官員都不敢說這種話。皇帝想著這也是給小母后錦上添花的事兒，大手一揮，準了。准奏之後，卻到晚間才想起派人知會皇后。
把皇后氣得不輕，求太后揍他一頓的心都有了。
她這邊是循例安排的飲宴之處，最多能容納四品以上的官員和家眷齊聚一堂。他同意五品官來沒甚麼，但官員自來是這樣，身居高位的鳳毛麟角，品級越往下，人數就越多，就跟官場裡隨手能抓一大把七品八品未入流，找半天也不見得能抓住個二品三品大員似的。
一下子多了那麼多人，他還不及時知會她，宴請的時間又近在眼前，這要是她以前沒站穩腳跟的時候，便只有讓人看笑話的份兒了。
生了會兒悶氣，她自我開解道：“罷了，幸好他沒更離譜。要是一高興，讓在京七品以上的都來，本宮就只能脫簪請罪去了。”
素馨聽得啼笑皆非。
“日後得找個機會，提醒他一聲，別太不把坤寧宮當回事。不然，本宮可就要向太后娘娘告他的黑狀了。”皇后說著，展開御花園的堪輿圖，挑選起適合的宴請之處來。
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裴府那邊，這次進宮赴宴的女眷，二夫人自是當仁不讓。
她斟酌之後，決定把宜家也帶上，親自跟她說了聽到的原委，“你又有很久沒見過太后娘娘了吧？恰好這次有機會，便隨我一起去。”
等到三夫人死後，這孩子就要守孝三年，沒個像樣的理由，是不能出門走動的。
裴宜家聽了，道：“上次見太后娘娘，還是她進宮前，一次出門經過郡主府，遙遙地望見她策馬出府。”
裴行昭進宮前，待嫁之處是自己的郡主府，不理不見裴家及一眾親戚。封后大典、先帝駕崩哭喪、冊立皇太后的大典，如裴宜家這般的尋常閨秀不能進宮。
“這一算，日子又不短了。”二夫人笑道，“衣服來不及現做，我讓人去成衣鋪子買回了兩套顏色相同的，尺寸稍微有些大，已經改好了。專門問了掌櫃的，這兩套衣服都是獨一份兒，不會害得你跟人穿重樣的。”
京城的成衣鋪子，多數是售賣男子衣物鞋襪，為女子開設的，只針對各家貴女，絞盡腦汁地用新樣式新料子，手藝一流，成色甚至勝於一般門第裡女眷的穿戴。價格不消說，自然是貴得很。
裴宜家曉得這些，歉然道：“又讓二伯母破費了。那我跟您去，哪怕只是遠遠地給太后娘娘請個安呢。”
二夫人攜了她的手，“你像是打心底敬重太后娘娘？”
“嗯。”裴宜家眼瞼垂了垂，“爹爹的靈柩，是太后娘娘送回來的。她本就受了那麼重的傷，還長途跋涉趕去爹爹陣亡之地，親自送爹爹回來……”
“好孩子。”二夫人心裡酸酸的，摟了摟她，“太后娘娘也記掛著你。”
裴宜家努力綻出笑容，“我倒是不求太后娘娘記掛，只求她身子康泰。聽說行伍之人，大多會落下很多病根兒，她比起別人怕是更嚴重。”
二夫人又何嘗沒想過這些，此刻卻只能安慰侄女：“太醫院裡不乏聖手，有他們盡心調理著，太后娘娘總會養好的，只是時間長短而已。”
“也是呢。”裴宜家笑著點頭，又道，“那我去跟我娘說一聲，她雖不見我，怕過了病氣，我也該隔著屏風知會她一聲，她會高興的吧？”說完，有些不安，“其實，她病著，外祖父家裡又落難了……我還出去……”
“別想那麼多，凡事有輕重緩急。”二夫人緊握了握她的手，“二伯母陪你一起去。”
三夫人隔著屏風聽了，語氣裡難得有了幾分歡喜，叮囑女兒：“我這病不是一時半刻能好的，你該做甚麼就做甚麼。二伯母帶你進宮，是為了你好，要你開開眼界，長長見識，要是能得太后娘娘一兩句提點，就再好不過了。旁的事不要管，見了太后娘娘也不要提。你只是個小孩子，不要自以為是地亂說話，知道麼？”
裴宜家乖順地道：“知道。”
“那就好，去準備吧。”三夫人又向二夫人道謝，“凡事都指望二嫂費心了。”
“不用跟我客氣，你好生將養著。”二夫人道辭，攜裴宜家離開。
路上又想著，進宮是大事，她倒是清楚那些禮儀規矩，卻不是教人的料，起碼一半日裡不能讓宜家全然領會又記在心裡。
她腦中忽然靈光一現，記起行昭很賞識一個叫芳菲的宮女，將人安置在了郡主府，她去求芳菲相助的話，應該能成。
遂一刻也不耽擱，命管家備了車馬、十二色禮品，帶著宜家出了門。後來果然不出她所料，而且事情出乎她意料的順利。
轉過天來，依照宮裡派發的帖子指定的時間，估算著提早出了門。未正時分，二夫人和裴宜家相形來到宮裡，隨引路的宮人去往御花園裡的集福堂。
一路雕樑畫棟、亭臺樓閣、湖水如鏡，是花色不多的時節，宮裡卻是奼紫嫣紅之景，又有漢白玉的路、橋玉帶般縈繞其中，將各處縱橫貫連。
滿目皆是引人駐足流連的美景，也不能叫人忽略天家的底蘊與威嚴。這等感觸，只有在宮裡才能領略。
裴宜家景緻沒少看，卻不曾駐足片刻，更不曾形於色。
二夫人瞧著，心裡老大寬慰。這孩子真就是天生的資質好，要是換個人，被三夫人關了那麼多年，別說芳菲只教了半日，便是教導一半年，進宮來怕是都要露怯。
還好，還好，這孩子一準兒是隨了裴洛。二夫人在心裡感嘆著。
集福堂裡，很多官員及家眷已經來了。二夫人按照品級帶著宜家就座，便有私下裡相熟的命婦前來打招呼。二夫人笑吟吟地應承著，將宜家引薦給命婦。
命婦一聽這是小太后三叔的女兒，不免高看一眼，別說孩子本就樣貌不俗，便是資質平平，也會好生誇讚幾句。
裴宜家被素不相識的人一通誇讚，低眉斂目地聽著，再略顯不好意思地說聲“夫人謬讚了”，全然是合乎年紀又合禮數的應對。
歡聲笑語織就的喧譁中，皇帝、皇后來了。
眾人噤聲，齊齊行禮參拜。
剛平身，宗室中人、幾位先帝的嬪妃和皇帝的一眾嬪妃循序到來。
再之後，是太皇太后與太后相形而至。
裴行昭見太皇太后徹底消停了，也便願意把她當成先帝的生身母親敬著，特地去慈寧宮相邀，與她一同前來。
太皇太后哪裡有不領情的，徹底明白，裴行昭真是那種你敬我一尺，我敬你一丈的人，往後只要她維持現狀，便可安心頤養天年。是以，出現在人前笑眯眯的面容，是由心而生。
裴行昭親自扶著太皇太后落座，才到自己的位置就座。
一番見禮參拜之後，只剩晉陽長公主還沒到，皇帝命人上果饌美酒，著樂師奏樂助興，也是由著眾人隨意說說話，一起等著重頭戲。
裴行昭視線在女眷席間一掃，留意到了二夫人和裴宜家，微微一笑，招一招手，“二嬸、宜家，來哀家這邊，敘敘家常。”
二夫人和裴宜家心裡都難掩驚訝，沒想到，裴行昭會這樣直接的行事——以前老夫人、大夫人進宮來，她可是從頭到尾懶得搭理，命婦就沒有不知道的。
心裡千迴百轉，兩人卻沒有片刻遲疑，當即上前去，給太后行禮問安，自然也少不得一一向太皇太后和帝后行禮問安。
太皇太后與帝后知曉是太后的孃家嬸嬸、侄女，都命人給了賞賜。
這一番下來，兩人才到了裴行昭跟前說話。
裴行昭一直觀望著，二嬸也罷了，孃家是富養女兒的做派，一應規矩禮儀全不在話下，小小的宜家竟也是禮數週全，從容而又落落大方，不由人瞧著不歡喜。
她柔聲問宜家：“進宮來怕不怕？怕不怕姐姐？”
因著那姐姐二字，裴宜家一下子紅了眼眶。她本以為，裴行昭這個姐姐，是她這一生只能遙望而不能論姐妹的。卻原來，不是的。
她輕輕抿一抿唇，恭聲道：“臣女不怕。”
裴行昭輕輕地笑，撫了撫女孩的面頰，“姐姐找你說話，便不用見外。”
裴宜家這才抬了眼瞼，端詳她片刻，唇角徐徐上揚，輕輕喚了聲：“姐姐。”
裴行昭笑著頷首，也在打量她，見她穿著粉色褙子、白色挑線裙子，襯得膚光如雪，眉目如畫，“回頭帶些衣料首飾回去，讓二嬸好生打扮你，對了，還有糖，不高興了吃一顆糖，便會好過一點兒。”
“真的嗎？”裴宜家終於現出了這年歲該有的單純。
“我也不知道呢，不過很多人都這麼說。”裴行昭笑道，“多給你一些，但你不要貪吃，不然牙會壞掉。”
“嗯！”裴宜家明眸微眯，用力點頭。
裴行昭轉向二夫人，“是您指點的宜家，還是另外請了誰？”
二夫人就悄聲說了芳菲那一節，末了道：“為這種事去求別家命婦也不好，我索性就沾你的光，去求了芳菲姑姑。她待人很是寬和，也很懂得點撥人的訣竅，只半日光景，你瞧瞧，宜家便知道見了甚麼人行甚麼禮，更曉得收斂心緒。”
“可不就是。”
二夫人又輕聲道：“我瞧這樣，就得寸進尺了，求芳菲姑姑到裴府，往後教導宜室、宜家。算是日常起居方面的女先生，每年出六百兩束脩，撥一個單獨的小院兒，配四名小丫鬟、四名婆子，太后娘娘看可行？”
尋常門第裡的大管事甚至管家，一年下來的例銀，也不過五六百兩。
裴行昭笑意更濃，“這樣說來，芳菲已經被您說動了，只看我怎麼說？”
“是呢。”
“也好啊。”裴行昭看一眼宜家，“二妹、三妹，有個人時時提點著，再加上您，往後也便甚麼都不愁了。”
二夫人喜形於色，“明日就去請芳菲姑姑。”
“好。”裴行昭握了握宜家的手，“等我跟人下完棋，和你二伯母一起到我宮裡坐坐，到時我們再說話，好不好？”
裴宜家用力點頭，“好。”
二夫人聞音知雅，攜宜家行禮，回了座位。
這一幕，裴顯從頭看到尾，心裡洋溢著欣喜和一份濃得化不開的感傷之情。
行昭終究是顧念著家中的手足，曾幾何時，他自問也曾為了手足去做去承擔一些事，而他的手足，都已不在了，不在之後還恩及於他。
他也只是沒有對不起過他們，卻不曾盡心照顧過他們的妻兒。回顧過往，真是一言難盡。
而別的官員瞧著，想法一致：小太后倒還是以前那樣子，一碼歸一碼：她就算前腳把你爹咔嚓了，你沒惹著她，她便不會拿你撒氣。這上下，很明顯，羅家是羅家，她三叔的女兒與那些是不相干的，只要不出么蛾子，她就會著意抬舉。
命婦們想的，卻是太后不待見祖母和母親，對她的二嬸卻是禮遇有加，日後要與裴家二夫人多走動。
晉陽沒讓人們等多久，進到門來，行禮之後，歉然笑道：“委實沒料到，路上遇到些事，被耽擱了一陣，這才來遲了。”
遇到的事情為甚麼不是把你刺殺了呢？皇帝腹誹著。
太皇太后輩分最高，擺一擺手，“坐下歇歇，等會兒不是還有的忙麼？”說著望向裴行昭，“哀家聽說，你們兩個要比試棋藝，與大家說說吧。”
裴行昭稱是，對在場眾人道：“哀家要與晉陽長公主比試棋藝，是晉陽提出的，說正好藉著寧太妃生辰的機會，較量出個輸贏。哀家覺著也好，既然有輸贏，便有彩頭，寧太妃這壽星，大可以跟哀家、晉陽要兩份說得過去的壽禮，不然豈不是平白被人說事？”
在場眾人都發出善意的笑聲。
寧太妃忙離座行禮，“太后給嬪妾體面，嬪妾已經感激不盡，怎麼還敢討要禮物。”
“話可不能這麼說。”裴行昭目光流轉，“下棋間隙，哀家與晉陽也不能閒著，便分別做一幅百福圖、百壽圖，送給寧太妃。”
寧太妃千恩萬謝之後，方噙著笑回座。
楚王見生母難得這樣開心，逸出了很是柔和的笑容。
裴行昭望著晉陽，“你做哪一幅？你挑。”
晉陽也不猶豫，“那我做百壽圖吧。”這沒甚麼吃虧佔便宜的，都是一個大字、九十九個形態寫法各異的小字。
“行啊。”裴行昭無所謂，“紙張的尺寸，照著落地屏風的尺寸來。”
晉陽道：“至於我們之間的賭注，不妨寫在紙張上，等分出輸贏之後，再告知諸位也不遲。”
“可以。其餘的也沒甚麼好說的，還是老規矩，下盲棋。”
晉陽含笑點頭。
皇帝已經暗暗摩拳擦掌了，吩咐皇后：“比試之處安排在哪兒？煩勞皇后引路。”
皇后稱是。
一刻鐘之後，一行人浩浩蕩蕩地來到一面大湖前。
這裡是先帝在位時，特地建造的供他與群臣一起看戲的所在。
湖中心是一個偌大的戲臺，戲臺後方是水榭，原先供戲班的人裝扮候場；戲臺左右，各有一棟三層小樓，供看戲的人落座，一面享用茶點一面看戲。
自從內憂外患開始，這地方便閒置至今。
此刻，戲臺上正對著兩棟小樓的那一面，各設了兩個大的出奇的棋盤，近前的陶罐裡放著比一般棋子不知大了多少倍的棋子。
居中臨水的那一面，靠近邊緣設有兩張大畫案、座椅。這樣一來，人們既能在小樓上看到棋局上的進展，也能看到比試的二人做百福百壽圖的情形。
已有宮人侍立在場中。
晉陽望了一眼，對裴行昭笑道：“既然兩邊各設了兩個棋盤，那麼，最先的兩局棋，一起進行如何？”
聞者暗暗倒吸一口冷氣。下盲棋的話，一局不出錯已是難得，怎麼能同時兼顧兩局？
皇后瞧著晉陽，心中暗暗冷笑。晉陽命親信讓宮裡的人這樣安排，不外乎是要給太后一個出其不意。
她聞訊後，去壽康宮跟阿嫵說了說，阿嫵就說隨長公主折騰就是了，有本事她就一起弄三個五個的。她也就放下心來。
裴行昭沉吟了片刻，“哀家也不想下棋耗費的時間太久，如此再好不過。”頓了頓，又道，“只是，這一次不用前人留下的棋譜。再者，下棋的時間終究是誰也說不準，為免等待時無所事事，不如讓宮人備齊作畫的顏料，保不齊用得著。”
因為那一刻的沉吟，晉陽料定她是打腫臉充胖子，對於別的自然沒有異議。
隨後，皇帝與眾人按等級分成兩撥，到小樓上入座。
裴行昭與晉陽去了水榭之中更衣——大袖衫寫字作畫，一時半刻倒無妨，時間久了，衣袖便會成為累贅。
裴行昭換了一襲玄色箭袖長袍，晉陽換了一襲月白窄袖錦袍。
兩人相繼出了水榭，到了戲臺前。
天氣不錯，和風習習，吹皺了湖水。
晉陽問裴行昭：“作何感想？”
裴行昭臨風而立，眸光清明，笑意飛揚，“今日我要你明白，何為雲泥之別。張道成、崔淳風比之付雲橋如此，我與你，亦如是。”
晉陽眉梢一挑，繼而嘴角微微一撇，“終於是狂到我跟前兒了。”
裴行昭凝了她一眼，“你此刻的嘴臉委實難看。不過，這才是你的真面目。”
晉陽籲出一口氣，回以一記冷眼，先一步上臺。
裴行昭笑眉笑眼的，步調如常地走到大畫案前。
兩女子先寫了賭注，交給宮人封存起來。
隨後，有太監高聲講明下盲棋的規矩，再宣佈比試開始。
規矩說來也簡單：雙方不可以也無法看到棋局，只能在心裡牢記彼此走的每一步，待對方落子之後，告訴身邊宮人自己要在何處落子，宮人如實報出，由專人將棋子放到指定的位置。同時進行兩局，也是同樣的規矩，雙方都不可悔棋。
下圍棋這回事，最初的幾步，便是活神仙也玩兒不了花樣，兩女子開局，自然都是乾脆利落得很。
漸漸地，晉陽便有些吃不住勁了。
裴行昭落子始終保持同樣的節奏：晉陽那邊落子之後，她便當即做出應對，她身側的宮人也就當即報出落子的位置。每一次，她都不讓晉陽等待，每一次，晉陽都要她等待長短不同的時間。這情形只要維持十來步，便會對人形成莫大的壓力。
除非晉陽能贏得特別漂亮，否則，即便如上次在江南對弈時打個平手，不少人私下裡也還是會說真正的贏家是裴行昭。
晉陽沒來由的覺得，落在身上的陽光令人氣悶燥熱，委實討厭。但她連生氣煩悶都不敢，心思一旦亂了，記憶便會將兩局棋混淆。
她神色凝重，一直雙眉緊蹙，在做的百壽圖總是出錯，已作廢了好幾張。在她一旁服侍的三名宮人受了影響，不免心驚膽戰，生怕她一個不高興，讓自己變成出氣筒。
與之形成鮮明對比的，是裴行昭那邊，她氣定神閒地做著百福圖，居中的大字遒勁有力，小字包括楷書、行書、行楷、草書、隸書……書法不同，筆法便也不同，字或是清逸有力，或是龍飛鳳舞，不是一般的有看頭。
三名宮人一個侍奉筆墨，一個傳唱落子的位置，一個侍奉果饌酒水，都不忙，都有大把的時間細細觀看。
裴行昭書寫的速度很快，完成了三分之一，晉陽那邊卻還沒開始——又重新鋪開了一張宣紙。
她牽了牽唇，也不心急，擱下筆，取過金盃，喝了一杯九釀春。這是貢酒，皇室宴席必備的酒品之一，她喝著也就那麼回事。
兩面的看臺上，人們都識趣地儘量保持靜默，即便說話，也將聲音壓到最低。
太皇太后與皇帝因著以前和晉陽的過節，皇后因著與裴行昭的情分，都是打心底希望晉陽輸得一塌糊塗，自開局到此刻，笑容都是止也止不住地蔓延到眼角眉梢。
不懂棋的，也沒關係，遠遠地可以望見太后與長公主寫的斗大的福、壽字。兩女子書法了得幾乎是必然的事情，佈局運筆都很值得反覆推敲。
棋藝書法都不開竅的貴婦閨秀，也沒事：小太后是大周第一美人，便是隻因著冠冕堂皇的理由望著她到半夜，也不見得看得夠。真正的美人正如流動的畫卷，一顰一笑一舉一動，都是賞心悅目，勝過萬千美景。
二夫人和裴宜家挨著坐在一起，宜家從會寫字就每日習字，多少有些心得，下棋就真的是一知半解了。難得的是二夫人懂得些下棋的門道，便將宜家拉到身邊，對著一局棋給她細細地講解。
兩局棋終於是到了殺得難解難分的地步。兩人落子的情形一如初時。晉陽一落子，裴行昭就彷彿早已算到，當即跟上下一步，而之後，晉陽就跟不上她了，要思忖良久。
錯一步就輸全域性的地步，裴行昭怎麼還能如此？晉陽額頭漸漸沁出了汗，又怕汗落到宣紙上，害得她再一次前功盡棄，只得頻頻擦拭。
狼狽。她知道，很多觀望的人一定在心裡笑她。
裴行昭完成了百福圖，退後兩步瞧著，還有閒心問一旁的宮人，“還成？”
宮人忙道：“再沒有更好的了。”
裴行昭笑了笑，這才蓋上自己的印章，命宮人放到一旁，隨後取過一張備用的紙張，唰唰唰地列出了一張顏料明細單子，吩咐宮人取出來，另備一張四尺對開的畫紙。
宮人奉命行事，樂滋滋地忙碌起來。
侍奉酒水的很有眼色，給小太后搬來椅子，又端給她一杯酒。
晉陽想摒除雜念，不將任何動靜放在心裡，可裴行昭那邊那麼個忙碌折騰的法子，即便沒人高聲，也會引得她不自主地側目，一看之下，便是氣得眼前直冒金星。
上次在江南比試，裴行昭明明是與她的棋藝不相上下。她在那之後，又先後得了幾位箇中高人的指點，一直潛心研習到現在。而同樣的時間裡，裴行昭在忙著用兵，忙著做好一方總督，別說下棋了，每日能有時間睡足兩三個時辰已是難得。
既然是這樣，那她裴行昭的棋藝怎麼會突飛猛進到這地步？——這兩局棋，懂得的人都看得出，裴行昭簡直是步步殺招，要多狠有多狠，要不是晉陽深諳其道，早已被殺得落花流水。
可也只是深諳其道，並不能與之勢均力敵，起碼到此刻，她已見頹勢。
怎麼辦？
怎麼辦？！
原本想借著這機會，好歹掃一掃裴行昭的顏面，自己沒了賢名，卻能保有才名。
結果，竟是又一次搬起石頭砸了自己的腳。
晉陽用盡畢生的定力，讓自己穩住心神，冷靜應對。輸就輸吧，別輸的太難看。
她加快了書寫的速度。總不能到見了輸贏的時候，連字畫都沒做成。
為此，她索性將落子的時間拖延得更長一些。心裡已經想好，卻不言語，從速書寫十個八個小字，這才道出。
裴行昭已經給自己找了作工筆畫的事由，自然更加等得起，站在大畫案前，認認真真地作畫，間或接過伶俐的宮人遞來的酒，喝上一杯。
漸漸的，畫作成形、完成，竟是太皇太后的肖像。
畫中的太皇太后，是幾年前的樣子，要比如今顯得年輕，眉眼淺含笑意。
裴行昭放下畫筆，蓋上印章，轉頭凝了晉陽一眼，笑笑的，目光涼涼的。
沒過一刻鐘，晉陽的字畫完成了，待裴行昭對兩局棋再次落子時，她身形微微一晃。
兩邊觀棋又懂棋的人，立時抑制不住興奮之情，七嘴八舌地議論道：
“太后娘娘贏了！”
“天啊，兩局棋同時獲勝，是巧合還是怎麼回事？”
“故意的唄，其實早就能下殺招了。”
……
語聲紛沓入耳，晉陽閉了閉眼，手撐在畫案上，失聲道：“我輸了……”
裴行昭已到了她面前，微笑道：“以往人們說晉陽德才兼備，到今時今日，倒是很擔得起無才無德。好了，看看我們的賭注。”
作者有話說：
麼麼噠，我會繼續努力的！