太皇太后回到慈寧宮, 招呼皇后進殿說說話。
皇后想著冤家宜解不宜結，對方之前已經出言維護太后, 對自己也放低了姿態, 便從善如流。
落座後，太皇太后問起皇后這一陣都在忙甚麼，處理六宮事宜可吃力。
皇后照實答了：“太后這幾日一直親自幫襯, 手把手教孫媳，倒也摸出了些門道。”
不知何故, 太皇太后嘆了口氣。
皇后訝然相看。
太皇太后苦笑，“哀家只是在想, 有些人真是天生的人精。”
皇后釋然，笑若春花, “奇才麼，必然是聰明絕頂, 而且最善活學活用。”
“是啊, 畢竟帶過幾十萬軍兵，執掌過兩省政務，她肯提點你, 便是你的福氣。”
“孫媳也是這麼想。”
太皇太后話鋒一轉，“貴太妃那邊, 哀家敲打過她了，讓她不要再管東管西，沒事就在宮裡禮佛抄經。”
皇后避重就輕，“可惜孫媳不禮佛，不然也能經常過來陪您。”
太皇太后自然曉得她說的是客氣話, “宮裡的事剛上手, 不要懈怠。哀家就不消說了, 甚麼都幫不了你，有甚麼不懂的，只管去壽康宮請教。”
皇后誠懇地應是。
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李江海躡手躡腳地走進壽康宮的書房，收拾起地上的鎮紙碎片，找出一塊新的放到案上。
案上的畫紙已經不見了。他瞥一眼字紙簍，果然，裡面多了一些碎紙沫。
裴行昭正透過一扇半開的窗望著外面，轉頭瞧他一眼，有些奇怪，“怎麼跟做了賊似的？”
李江海還在為遺詔的事情心虛，聞言跪倒在地，如實說了，“奴才又怕先帝又怕您，而且以往也沒這種事的苗頭，想漏口風都找不著機會。”
“你的可取之處就是傻實在。”裴行昭和聲道，“過去了，忘了吧。”
“謝太后娘娘！”
“把阿蠻喚進來。”
“噯！”
片刻後，阿蠻進門來，手裡一個托盤，上面有一壺酒，一個酒杯。她斟滿一杯酒，放到裴行昭手邊，道：“喝吧，這回奴婢縱著您喝。”
裴行昭笑了，從一格抽屜的夾層裡取出一個白瓷瓶，“交給監視那老匹夫的暗衛，每天取一點兒用到他傷口上，七日即可。”
“這是甚麼藥？”阿蠻要開啟藥瓶。
“你這爪子怎麼那麼欠揍？”裴行昭拍她的手一下，“不是好東西，不許碰。”
阿蠻眼波流轉，“不是好東西，是甚麼東西？”
裴行昭頓了頓，執了酒杯在手，把座椅往後挪了一段，雙腿斜伸到案上，“陸麒、楊楚成受刑時，傷口染了這種毒。他們就算活著走出監牢，也會成為廢人，會很難熬，活不了幾個月。”
“……我不是手欠，是嘴欠。”阿蠻鼓了鼓小腮幫，“那老匹夫指使人乾的？”
“嗯，查實了。”
“我這就去拿給暗衛。”阿蠻快步而去。
裴行昭喝了一口酒，在心裡算著日子，拿不準陸雁臨、楊攸何時進京。
收拾姚太傅那一路的人，其實應該交給她們親手去做，但兩個女孩子不似她，沒那麼多歪的邪的歹毒的主意，所以，她就先添油加醋地拾掇著，只當解悶兒了。
韓楊來見裴行昭，進門後，先留心打量裴行昭的神色。
裴行昭斜睨他一眼，喝完杯裡的酒，“倒酒。”
“是！”韓楊笑開來，給她斟滿一杯酒，放到座椅扶手上，“剛剛真擔心您在鬧脾氣，進來就挨通罵。”
“多餘。”裴行昭彎了彎唇，“韓琳那小混帳怎麼還不回來？又貓哪兒去了？”
“您派人送到府裡的芳菲姑姑，繡藝特別好，韓琳想跟她學兩手。再有，長公主、鎮國公和英國公以前沒挖出來的底細，她也要進一步查一查。”
笑意到了裴行昭眼中，“如此就好，我只是擔心她又跑出去惹禍。”
韓楊感激地一笑，“屬下說正事兒？”
“嗯。”
韓楊道：“靜一的確出自羅家。”
“竟是真的？”裴行昭執起酒杯，把玩著，“我看過庵堂歷年來的賬目，沒見羅家給靜一送過香火錢。”
韓楊解釋道：“因為羅家存心隱瞞，他們從不曾扮做香客照應靜一，而是每年私下裡給靜一一筆銀錢，算起來，有好幾十年了。”
裴行昭頷首，“說來聽聽。”
韓楊娓娓道來：
靜一年幼時病痛不斷，好幾個出家人都說，她不容於俗世，遁入空門方可得清泰平安。
羅家又觀望了三二年，見她情形愈發不好，只好忍痛把她送到了寺廟。那時羅家還在祖籍，在官場沒聲望可言，怕她因為出身反遭歹人覬覦，對外只說她染了時疫，移到莊子上去將養。
過了幾年，靜一在師父的潛移默化之下，落髮皈依佛門，徹底斷了塵緣。
羅家的顧忌和以前一樣，謊稱她偶然間遇到了得道的女道長的青睞，被帶走了，留下口信說不會再回俗世。其後，再不曾主動提及此事，不消幾年，外人便淡忘了，再往後，便是無人記得。
等到靜一在佛門熬出頭，來到京城自立門戶，做了一個庵堂的住持，羅家祖輩的人也已官居四品，遷居到京城，暗中照舊時時貼補靜一，尋機見一見，明裡則是毫無干係。這情形，一直維持到如今。
裴行昭聽完，釋然一笑。雖然是暗中來往，羅家與靜一的情分並沒斷，而且算得很深厚。
她思忖片刻，吩咐韓楊：“你去找阿嫵，讓他給你選塊兒玉佩，你拿去裴府，賞給裴三小姐，再把查到的這些告知裴三夫人。”
“就這樣？”韓楊問，“不想個法子磋磨那個蔫壞兒的東西？”
“我不整治她，不意味著她活得起。”裴行昭淡然道，“在她眼裡，我又不是善類，認定我懸了把刀在她頭上。”
韓楊一想也是，應聲而去。
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這幾日，裴顯和二夫人分頭行事，頗有進展。
裴顯去找許徹借人手，許徹聽他給出的理由關乎太后，很爽快地應了，從自己一手訓練出來的府中好手裡選了十名借給裴府，也沒收裴顯帶去的厚禮，說你偶爾賞他們些買酒錢就得了，橫豎我經常不能著家，他們跟著我也是閒待著，你要是真缺人手，把他們長期留下也成。
裴顯大喜過望，順勢領了這份厚重的人情，說府裡實在是沒堪用的人，這樣的話，我就委屈他們到裴家屈就了。
因許徹如何都不收禮品，便從別處著手，打聽到他的母親鍾愛太后的墨寶、珍珠飾物。前者家裡是一樣都沒有，手裡倒是存著一小匣子成色上佳的珍珠和一套南珠頭面，便一併取出來，差遣能言善道的管事送了過去。
隨後倒是沒被退回，也就是說，許徹領了裴家這份心意，讓母親收下了。
人手有了，裴顯又已反覆思量，便十分縝密地安排下去，讓新得的十個人各自挑選府裡的侍衛小廝管事分頭行事，一步步走近、觸及裴府近十餘年來暗中發生的是非。
二夫人那邊，差遣親信查問老夫人、大夫人、三夫人過往中不妥、怪異的事，心裡真正時時關注的，只有三夫人。
上次三夫人從宮裡回來，踉蹌著進到臥房，便將僕婦關在門外，貼著門坐在地上，痛哭到入夜。
二夫人過去看了兩趟，一次只聽得到哭聲，一次是邊哭邊喃喃低語，無法聽清說的是甚麼。
當夜，三夫人不哭了，卻獨自鬧騰起來，把臥房裡能摔的、砸的物件兒全毀了。
二夫人趕過去，命僕人撞開門，只見三夫人赤腳站在地上，穿著中衣，披頭散髮，狀若癲狂，雙腳被殘渣碎片刺得鮮血淋漓，竟是毫無知覺的樣子。見到一行人闖進去，神色顯得很是困惑，又笑，覺得她們莫名其妙的樣子。
把人綁了不合適，由著她勢必鬧成笑話，最終二夫人命管事火速請來一名女醫，請教之後，熬了碗令人迅速昏睡的藥，強行給三夫人灌了下去，待她入睡，才得以醫治傷到的雙腳。
那天之後，三夫人足足在床上躺了三天，倒不只是腳傷的緣故——自己派人去抓了止頭疼的藥，明顯是醉大發了，後反勁兒太厲害。
二夫人顧及著三房的閨秀宜家，把她喚到自己房裡，安排識文斷字的丫鬟陪她看書習字、下棋、侍弄花草。
那三天，宜家雖然記掛著對外稱病的母親，卻又時時開心得像個小孩子。她在房裡的時候，手邊的消遣，只有做不完的繡活。
二夫人瞧著她與三爺裴洛酷似的眉眼，有點兒心酸。
三夫人能起來了，二夫人為著宜家，專程過去找她，“如今府裡的情形你也知道，大可以讓宜家四處走動，學學詩書禮儀。”
三夫人垂著眼瞼，說：“二嫂說的是，你知不知道可信的女先生？”
“以前教宜室的那位女先生不錯，今年本想清閒一年，我們去說說，應該能來。”
“那就有勞二嫂了。”三夫人起身取了個荷包，木著一張臉，“給先生的束脩，其他的你看著安排吧，橫豎我也不懂那些。”
二夫人很煩她這個要死不死的樣子，但想到宜家笑容燦爛的小臉兒，便不介意幫人幫到底，當下也不客氣，收了荷包，一半日就安排妥當，命管事媽媽把餘下的銀錢送回到三房。
從那次之後，據三房的下人說，三夫人再沒開口說過話，即便親生女兒給她請安，她也只是點點頭，擺擺手將人遣了。時常獨自在院落附近轉一轉，望著一個地方出神。
這倒好了，悶葫蘆變成了啞巴。二夫人暗裡啼笑皆非，得了閒便好生寬慰宜家，把那孩子喚到自己房裡用飯。
三夫人終日在想的事情，只有她自己知道。她開啟了多年來從不敢觸碰的記憶之門。
十歲的小少年行簡，六歲的小女孩行昭，樣貌都秉承了父母的優點，漂亮得不似真人。
小少年的步調總是優雅安閒。
小女孩總是朝氣蓬勃，靈動的大眼睛一閃一閃的。
行簡看到她，總會逸出真誠亦璀璨的笑，恭恭敬敬地行禮，喚一聲“三嬸”。
行昭跟她親近不起來，但也因為哥哥而尊敬她，會微眯了大眼睛對她笑，有模有樣地行禮，用稚嫩動聽的語聲喚“三嬸嬸”。
兄妹兩個的笑好美，眼睛好亮。
宛若兩道溫暖的陽光。
那時常在心裡嘀咕：怎麼會有這麼好看又懂事的孩子，那個妯娌，怎麼配有這樣的孩子。
後來呢？
後來，一道陽光歸於泯滅，一道陽光被烏雲遮蔽。
她沒臉跟任何人說，在護國寺給行簡供了一盞長明燈。
她沒臉問行昭，離家後的漫漫七年，身在哪裡，過得好不好。
行簡不在了，消亡了。
永遠的。
行昭走至榮華之巔，路卻是由屍山血海鋪就。對於一個女孩子，一個明明該千嬌百寵著長大的閨秀，那需要多堅韌強大的心性？那樣的心性，是否與哥哥枉死、流離他鄉有關？
又怎麼可能無關？
看到想到自己的女兒，三夫人便會聯想到那對兄妹，想行簡在世時所有能記起的事，猜測行昭十來歲的時候是何光景，末了便又會想，如果經歷那一切的是自己的女兒……
心被剜了一般的疼。
往往下一刻便會搖頭否定。不會的，宜室不會經歷那樣的磨折，因為行昭即便能狠心殃及無辜，也不會殃及不諳世事的孩子。
但是，真的不會麼？裴行昭憑甚麼不能以牙還牙？
是她先連累無辜的，是她先做了最殘忍的事。
事情總是這樣，預料的篤定的，在實際面對的時候，根本是另一番情形。
當初她能很快說服自己，放下負罪感，安安穩穩地過自己的小日子，這是自己沒想到的。
如今她以為能夠因著夫君有恃無恐，能夠照常度日，實際迎來的卻是惶惶不可終日。
行昭的威勢、霸道、憤怒、心寒、蒼涼歷歷在目，種種相加，終究形成了一把無形的刀，懸在她頭上，刺在她心頭。
權傾一方的裴郡主，不著痕跡地殺個人怕都是尋常事，何況是當今太后。
她的生涯，已走至無望。活著的作用，恐怕只是給太后平添幾分對羅家、宜室的遷怒，害得他們毀滅得徹底。
那麼……
嘗試著做出最終的決定，有條理地安排一些事的時候，一名風姿俊朗的少年出現在她面前。
少年表明太后親衛的身份，言簡意賅地說了靜一與羅家的淵源。隨即道辭，闊步離開。
他甚至不曾問她一句，想不想主動招認些甚麼。
是了，行昭說過，不會再問她，也不會問羅家。
三夫人走到院子裡，呆立許久，恍惚中聽到下人在說，太后娘娘賞了三小姐一塊玉佩，和田白玉，雕篆著蘭草，三小姐愛不釋手。
三夫人的手慢慢地握成拳，越來越用力，直到指甲刺入掌心，刺得她生疼。
她深深吸進一口氣，腳步決然地回到房裡，心裡有了定奪。
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裴家那邊查到的事，裴顯隔一兩日就親自整理出梗概，親筆謄錄下來，透過錦衣衛送到壽康宮。
他和二夫人都透過訊問內宅外院的下人，證實了三夫人曾與靜一暗中來往，最近四年，羅家大太太到裴府看女兒、外孫女的次數很頻繁，直到先帝駕崩。
再者，裴顯圍繞著靜一查到了一件事：最近幾年，裴行浩曾數次前去護國寺，每次都是小住三兩日。
有一名小沙彌記得，好幾次都有頭戴斗笠的人到訪，裴行浩為來客緊閉房門一半日，促膝長談，至於談的甚麼，因為要守著規矩不能探聽，而且聲音低，實在不知情。
此外，裴二夫人特地請裴顯告訴裴行昭一件事：昨日，三夫人連續三次派丫鬟、婆子到生藥鋪買藥材，買到的藥材列出了個單子。二夫人不明就裡，也有些不安。
裴行昭看著那個單子，記得是所知的幾個方子裡必用的。
她笑了笑，吩咐前來送信的錦衣衛：“告訴二夫人，三夫人只要不用到別人身上，就不用管，只當不知情。”
錦衣衛稱是而去。
一旁的阿嫵聽出了些苗頭，想了想，神色歸於漠然。
這日，皇帝心情大好：一早上朝，姚太傅的兩份摺子由鎮國公代為送到御書案上，一份是告病假將養半個月，一份是請求皇帝秉承先帝遺詔，請皇太后、長公主共同攝政輔國。
朝堂之上，張閣老、鎮國公和英國公也相繼出列，所求亦是兩女子攝政之事。
皇帝當即命馮琛請來先帝遺詔，誦讀給文武百官。
百官早先都有耳聞，四名託孤重臣又同時提及，自是沒有任何異議。
皇帝又立刻遣人請太后、長公主到朝堂之上，再次宣讀先帝遺詔。
裴行昭與晉陽接旨領命。
攝政之事，塵埃落定。
禮部尚書出列，詢問太后、長公主攝政的禮儀、細節，不外乎就是兩女子聽政時，座位設在哪裡，得了準話，他得帶著堂官督促著安排妥當。
皇帝望著裴行昭。
裴行昭道：“哀家的意思是，若遇大事，在御座兩側加兩把椅子就是了；平時每日午後，皇上和重臣理出要緊的事，哀家與長公主到養心殿亦或御書房參與議事。”
每日天不亮起身跑到金殿枯坐半晌的差事，她才不幹。
晉陽一笑，頷首附和。
皇帝曉得裴行昭最煩人說廢話，而很多官員的習慣就是長篇累牘半晌才說重點，那麼她上朝就等於受罪，那就免了。
於是，他也表示贊同，事情便這樣定下來。
接下來，皇帝又說了若是需要太后、長公主代為批閱奏摺時的一應細節，命禮部與內務府從速製出二人日後要用的印信——免得地方官看到批閱的摺子覺著不對，鬧出不必要的風波。
林林總總的事宜一樣樣安排妥當，已經時近正午。皇帝宣佈退朝，請太后、長公主、五名閣員、鎮國公和英國公到養心殿用膳，畢竟日後要經常碰面，有必要先聚一聚。
皇帝的好心情只維持了一天，翌日早朝上，於閣老上奏，提出獲帝王親封的勳貴、武將所得賜田過多，諸多官員的家境比起他們，形同窮苦百姓與大財主，因此心懷不滿的人越來越多，若不及時拿出個安撫的章程，眾人的怨念遲早爆發，引得朝野震動。
四名言官不待皇帝說話，同時出列附議。
皇帝忍著氣，問他們何為安撫的章程。
他們一致認為，應該收回賜田，造福百姓，還打著“秉承皇太后愛民之心”的旗號。
皇帝暗暗氣得肝兒顫——
勳貴之家，有多一半是因軍功得到爵位；如今數得上名號的武官、郡主、縣主，都是先帝在位期間因戰功獲得賞賜。
內憂外患的年月，能及時化為銀錢的東西都要充入國庫以備軍需，帝王能賞賜官員的，不外乎是宅邸、良田。
而他們針對的便是這些人，再進一步，針對的便是最得軍心的裴行昭。
皇帝根本想不出，裴行昭能用甚麼理由否決這提議——她愛兵愛民如子，惠及百姓的事，她從來是不打波瀾地贊同，可是這一次，切實損傷的卻是那麼多擁護她的武官的利益。
而武官的利益，可是捨生忘死一身傷病換來的。
這招也忒損了些。
皇帝說押後再議，又處理了些無關痛癢的事情便退了朝，急匆匆趕到壽康宮，義憤填膺地說了原委，末了道：“一準兒是晉陽那個禍胚的主意！她府邸起火的那日，她怎麼就偏偏不在呢！？居然讓於閣老幾個禍水東引，一再強調這是奉行您愛民之心。”
裴行昭端起茶盞，慢條斯理地喝茶。
皇帝見狀，不敢再說氣話，也端茶來喝。
裴行昭放下茶盞，明眸光華流轉，“皇上剛剛給哀家提了個醒兒，哀家也禍水東引就是了。”
這會兒，皇帝的腦子實在轉不動了，直言請教：“這話怎麼說？請母后賜教。”
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