牌室。
裴行昭坐在一張賭桌前摸骨牌。
沈居墨安排手下善後，把沈居安、楚王妃那些傷亡的爪牙清理出去，忙完才走進來，坐到她對面。
“找人玩兒兩把？推牌九還是打天九？”他問。
“給你算卦呢。”
沈居墨沒正形，“算我哪天橫死在你手裡？”
裴行昭嗯了一聲。
他就輕輕地笑，“知道你心裡不痛快，我該早些處置了那廝。可也真沒法子，他每日在我跟前兒裝孫子，我爹真以為他洗心革面了。沒個說得過去的理由，我要是宰了他，不好交代。就算是個畜生，養了十幾年，也有些情分。”
裴行昭問：“你故意讓人漏口風給沈居安的？”
“嗯。想玩兒一次螳螂捕蟬黃雀在後，這讓你給攪和的。”沈居墨半真半假地抱怨著，取出一個厚厚的信封，拍到她面前，“瞧瞧。”
裴行昭拿起來，取出裡面厚厚一沓東西。
全是銀票，面額小到十兩二十兩，大到一千兩五千兩一萬兩。
她清點了一遍，總額正好五萬兩，“哪兒來的？你平日最吝嗇了，喝高了都不會給我這麼多錢。”
沈居墨笑容愈發舒朗，“老爺子給你的。去年冬日，我來京城的路上，他找了我一趟，說怕你財迷，繼續吃軍中的孝敬，要我找個機會拿給你。”
“我甚麼時候吃軍中的孝敬了？還有，甚麼叫孝敬？這都甚麼亂七八糟的詞兒？”裴行昭不滿，“是不是你跟他胡說的？”
“裴映惜，說話得有良心。”沈居墨一臉無辜，“咱哥兒倆在老爺子眼裡，早就是一丘之貉了，我敢說你的不是？到末了他還不得說是我把你帶壞的？”
裴行昭逸出了歡快的笑容，“老爺子可好？”
“好得很，要清淨一陣，找個地方閉關。”
老爺子是道教中人，地位超凡。
裴行昭把銀票放回信封，送回到他手邊，“先帝也怕我變著法子斂財，給我留了一筆可觀的銀錢，還有一些產業。平時嚼用都是宮裡的，皇上皇后新得了甚麼貢品，都會先送到我宮裡。我好著呢，用不到這些。”
“拿著吧。老爺子說窮家富路，你就是再不受約束，日後也不能經常跟我們碰面。”沈居墨把信封扔回去，“我不給你零花錢，只替你把邊邊角角看好，這一陣忙著在京城各個圈子打碼頭，沒顧上給你去信。”
“那我就收著。”裴行昭嘀咕，“你也真是的，偏要做流氓頭子，走仕途多好？”那樣，她就能光明正大地跟他們一家人走動。
沈居墨氣結，“甚麼叫流氓頭子？”
裴行昭哈哈地笑，“罷了，不說這些。”
沈居墨見她笑容明快愉悅，也隨著高興起來，不再計較，“說正經的，晉陽長公主是不是惹你不痛快了？要不要我做點兒甚麼？”
“不值得你出手。”裴行昭對他開誠佈公，“我出來這一趟，一來是覺著應該能見到你，二來是在府裡做些安排，針對晉陽的。”
“那我就只等著看熱鬧了？”
裴行昭頷首一笑。
“宮裡敬妃那邊——”
“不是有楚王麼？”
的確，楚王要留下一份證供，這樣一來，不少事需得聽命於行昭。沈居墨再沒甚麼不放心的，又與她說了一些要緊的事，便起身道辭，“你也早點兒走，別在這種地方久留。”
裴行昭說好，送他到雅間門口。
“常寫信。”沈居墨灑脫地擺一擺手，闊步出門，隨從帶著已陷入昏迷的沈居安。
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天亮時分，崔敬妃要死要活地鬧起來，要見太皇太后。
皇后聞訊，派人來傳口諭，意思是你想死就趕緊，想違背太后懿旨走出宮門，坤寧宮要你立馬斷氣。
崔敬妃洩了氣。她沒想到，皇后的態度會這般強硬。
正沮喪著，卻聽得太皇太后前來的長喧聲，她不由得喜形於色，快步到正殿相迎。
莫名的，崔敬妃感覺太皇太后氣色大不如前，竟似蒼老了幾歲，剛落地的心就又懸了起來。
太皇太后落座，遣了隨行的宮人，問道：“你要見哀家，是不是為著太后出宮的事？你有幾成把握成事？”
崔敬妃沒直接回答，而是目光懇切地凝著太皇太后，“您可曾想過，太后到底為甚麼進宮？尋常女子最終圖的，都是天家富貴，可她裴行昭也是如此麼？只說這幾日的行徑，她只是為了無上的尊榮麼？”
太皇太后語塞。裴行昭在她眼裡始終是個美得不像話的女土匪，她又怎麼會了解土匪的心思？沉默間，聽到熟悉的亦厭惡懼怕的清越語聲：
“你不妨說來聽聽，哀家進宮，到底圖甚麼？”
崔敬妃一驚，循聲望去，看到裴行昭進門來，身著一襲玄色箭袖錦袍，步調優雅而閒散。
太皇太后抿緊了唇。
崔敬妃行禮請安。
裴行昭悠然落座，“起來吧。這幾日，你也辛苦了。”
崔敬妃的臉色已非常難看，好似突然患了重病似的。
有宮女進來奉茶。裴行昭端起茶盞，聞了聞味道就放下，取出一個小巧精緻的酒壺，旋開蓋子，喝了一口酒。
崔敬妃小心翼翼地試探：“太后娘娘昨日去見姜道長了？”
“沒，去殺人放火了。”
太皇太后險些被剛入口的茶嗆到。
裴行昭又慢悠悠地喝了一口酒，“沈居安雙腿被哀家廢了，他踅摸的幾十個人活了三個，其餘的當場斃命；楚王妃將要名節不保，被楚王處死；晉陽長公主的府邸起了大火，她兩個得力的幕僚不走運，被燒死了。”
太皇太后手裡的茶盞滑落，摔到了地上。
崔敬妃面色慘白，身形搖搖欲墜。
“好歹也是太后，還幹這種事，的確是不長臉。”裴行昭似在反省，“可要是留在宮裡，保不齊就得找慈寧宮的茬，哀家怎麼能違背孝道呢？”
太皇太后越看裴行昭越瘮的慌。她要回宮，她要離這個土匪遠遠兒的，可身子卻完全不聽腦子的使喚，試了兩次也起不得身。
“原本不需有那些傷亡，不需害得官兵大半夜的去救火。作孽啊。”裴行昭笑笑地望著太皇太后，“您說是不是？”說完，又喝了一口酒，起身走到太皇太后跟前。
太皇太后費力地吞嚥一下，“你想要幹甚麼？”
裴行昭晃了晃手裡精緻的銀質酒壺，“裡面是陳年竹葉青，陸麒生前最愛喝的酒。他跟楊楚成一樣，是我過命的弟兄，為了護我無虞，兩次險些去見閻王。我對他們也一樣。我本以為，會看著他們娶妻生子，孝敬高堂，過尋常人凡俗喜樂的日子。說好了的，他們的兒女，要做我的徒弟。”
語氣很溫和，語調很平緩，太皇太后卻感覺是暴風雨來臨之前的平靜。
“袍澤之情，您不懂，也不配懂。”裴行昭旋上酒壺的蓋子，收起來，分外認真地打量著太皇太后，“您懂的，是在這張老臉上糊幾斤脂粉卻不著痕跡，是縱著奴才做盡令人髮指的糊塗行徑。就這樣還信佛，怎麼想的？怎麼有臉求神拜佛的？”
太皇太后惱羞成怒了，“你想羞辱我，大可以當著皇上和滿朝文武的面兒，私底下逞口舌之快，又有甚麼意思？”到底不敢說重話，語聲也顯得沒底氣。
“您還用得著別人羞辱？得力的兩個奴才長年累月做那種事，誰不會懷疑李福是不是服侍過您？誰不會聯想吳尚儀有沒有為您物色過人？怎麼，連上樑不正下樑歪的老話都沒聽說過？”裴行昭慢言慢語地說著，抬手拔下太皇太后頭上的一根金簪，手勢隨意地把玩著。
金簪變得麵條一般，在她白皙修長的十指間彎折扭曲，簪子上的顆顆珍珠在她兩指的指腹間碎裂，化作粉末。
太皇太后大駭，恐懼得睜大眼睛，哪裡還顧得上裴行昭的嘲諷。
“我最喜歡把人整治得半死不活，比如廢了手腳，弄成啞巴。”說著殘酷的話，眼中閃著寒芒，裴行昭的語聲卻特別溫柔，“這種活兒我做過幾回，多說幾息的工夫就能辦妥。要不要把貴太妃拎過來，我練練手，您瞧瞧？”她一瞬不瞬地凝著對方，“您說，我要是被您氣魔怔了，哪日抽空潛入慈寧宮禍害您，有誰能察覺？有誰能證明是我乾的？”
“你你你……”太皇太后身形向後仰，背部緊貼著座椅靠背，用盡全力控制，才沒失聲尖叫呼救，“你要哀家怎樣，直說便是。我本就曾向你求和不是麼？”徹底慫了，也終於明白，先前貴太妃為何被嚇破了膽。
“您總得給官員命婦一個交代，不如寫一份悔過書。自己罵自己一通，言官就不好意思跟皇上找轍了。”
“我答應，我答應你。”
“我有個能說體己話的人，大抵就顧不上跟您犯渾了。您知會堪用的朝臣，讓他們求皇上，把陸麒、楊楚成的胞妹調進京城，好不好？”
“好，好。”
作者有話說：
我會繼續努力噠！(づ￣ 3￣)づ