崔碧靈想著人魚這時候到荒區的意圖。
已經到了山下，他與聞煦元道了別。
在那之前，站在他身旁的年輕男人正與下屬說話，低頭擦著單片眼鏡，指節分明細長，擦拭的動作緩慢。
聞煦元也與他說了句再見，又囑咐說：“你儘量少來荒區。”
那雙淺色的狹長眼眸望著他，在鏡片、光線之下，像是凝固的琥珀，讓人有溫潤的聯想。
他們是同一個首都圈子的，一直是很常往來的熟人朋友。儘管很久不曾見面，但仍很默契。
崔碧靈知道他的意思。
“出口那兒來了一輛車，是你那兒的？”
聞煦元問。
“嗯。”
“下屬？”
“不是。”
聞煦元聽了這回答，心裡大概知道車上來的是誰――皇子的寵物，那條人魚。
但他沒有繼續問，只淡淡說：“我送你過去。”
在離開荒區的出口公路邊上，幾輛黑色公務車從過道駛出，在雨幕裡，整齊劃一，如鬼魅般無聲無息。
司機們停下了行駛，等著崔碧靈的答覆。
室外狂風暴雨，僅剩的傍晚的光線也被烏雲吞沒了，仿若在大海深處般昏暗。
一輛棕色吉普車在路邊停歇著，緩緩降了車窗。
整個荒區的出口，只有這幾輛車。
視野從車窗延伸出去，照明燈的光暈顯出公務車主人的模樣。
有兩人同坐，車窗完全降下之前，他們仍在交談耳語。
少年膚色的瑩白幾乎將視網膜殘留的暗色驅散了，他一貫缺乏表情，看上去有些冷淡，點綴那雙碧色眼眸的睫毛翕動著，他正往外看，隔著紛飛的雨絲與步野雪對視了幾秒。
他的蒼白的側頰慢慢淌過一抹水痕，皺了眉，說：“你怎麼在這裡？”
在他身旁，端坐著一個金髮的Alpha，戴著單邊的眼鏡，面貌斯文，轉頭說：“我很久沒見到你的寵物了。”
說不上是輕慢的語氣，但也並不友善。
步野雪無視了這個男人，對崔碧靈說：“剛才路過，看到你的車進去了。”
“這裡剛下了禁令，除了公務人員之外都不能靠近。”
崔碧靈往他車上看了幾眼。
“我知道。”
步野雪的語氣很平常，更像是不以為意。
崔碧靈瞥著他，一時也沒有說話。
Alpha的左手夾著煙，吉普車裡菸絲瀰漫。
車上沒有其他人，荒區之外也沒有其他車輛，蟲族襲擊之後所有居民都被遷走了，誰都知道這地方是無人之境。
明知道不安全，卻跟著過來這裡。
這是在琢磨甚麼？
副官和保鏢們等了一會兒，見皇子沒有說話，開始不著痕跡地勸他該走了。
另一輛車裡的藍髮青年緩慢地吐了個菸圈，漆黑的眼眸與他對視了少頃，也挪開視線，開始勸他離開：“該回去了，走吧。”
聞煦元在右手邊，旁觀了對話，他不評論這件事，只轉頭與崔碧靈的副官閒談：“你們上司這陣子有空閒麼……現在不比殿下還住在莊園的時候，約他出來不容易。”
對皇子身邊的Alpha，聞煦元大部分時候都是審視的態度，對待與皇子最為親近的人魚尤其如此。
當然，任何一個人聽到這話，也能察覺到他和皇子的熟稔。
步野雪也聽見了。
他瞥著自己的主人，語氣如常：“殿下的假期大多在學府附近渡過，空閒是不多。”
眾所周知，學府附近是崔碧靈和人魚同居的地方。
聞煦元摘下眼鏡，仔細地擦了下鏡片，他全然不在意另一個Alpha的那句話，對崔碧靈說：“你下半年得回首都，到時候住宮裡進出不方便，你也可以到我那兒去。對了，我父母這陣子也說到很久沒見你。”
氣氛一時有些凝固。
鄭寅只覺得自己身陷在兩個Alpha一個Beta的混亂場合裡，天知道將來哪個才是皇子的正妃。
唯一沒有察覺到這種氛圍的，是他們視線中心的那位Beta。
崔碧靈想了下，認真說：“我過幾天再去拜訪伯父伯母。”
……
聞煦元只送他到這裡，很快就與自己的隊伍離開了。
他也沒有提到人魚，只莞爾說起下次見面的事。
因為彼此熟悉，有些話並不必多說。
車輛慢慢駛出了出口。
【步野雪是擔心你才過來的。】系統舒了口氣，擦了擦不存在的汗，【沒想到撞上了疑似你的未來正牌未婚夫，剛才的場面……我好怕打起來。】
‘擔心？’
【這兒隨時有蟲族襲擊，但你在這裡，所以步野雪也過來了。你警告他快回去，他也希望你離開。一樣的意思。】
說到這裡，系統也有些驚訝。
現在看來，這個故事更像是人魚比皇子更在意對方。
司機重新啟動車輛，幾輛車緩緩駛出了出口。
外面除了雨水、閃電，只有一輛停滯路邊的棕色吉普車，在昏沉的雨幕裡像火苗似的惹眼。
他收回了視線，問道：‘人魚跟著我很可能會死，AI不擔心？’
【如果你活著，也許很多事都不一樣。但願在這個版本，你們都能在Ai的注視裡活下來。】
系統與他提過原設定，他和步野雪，兩個角色的命運彼此影響，像生長在一起的藤蔓難以分開，是他的死亡影響了步野雪。
很複雜的關係。
窗外劃過一道閃電，雨水更重了，在車頂砸出悶響。
身旁的副官鄭寅一直看著他，這時說道：“如果殿下不喜歡他，也許該送回鏡國北海。”
說的是他的人魚。
“為甚麼。”
“畢竟殿下也快聯姻了，雖然婚後有情人很常見，但人魚……聽說是兇狠生物，免得家事不寧。殿下的物件，大概也不同意吧。”
鄭寅很早就被弘皇帝派到了崔碧靈身邊，並不止是下屬之類的角色，他幾乎看著崔碧靈從中學畢業，一茬一茬地換著寵物和追求者。
崔碧靈是特立獨行的性格。
他這麼長久地喜歡一個人形混血怪物，已經很罕見了，甚至把人魚帶進了學府。
“如果我喜歡他呢。”
崔碧靈說。
鄭寅霎時驚訝不已。
……皇子竟然是真的喜歡那隻人魚。
他立刻想到了那位聞家的繼承人，從中學時期就一直被認為是皇子的未婚夫人選之一。
鄭寅和聞家這位接觸過，以那個人的性格，絕不可能接受人魚的存在。
如果與皇子聯姻的是異種，涉及到兩個國家的關係……只會更復雜。
-
到了晚上，崔碧靈啟程去了聞家的莊園。
見崔碧靈一面對旁人也許很困難，但對崔碧靈而言，只消挑個時間過去。
弘皇帝膝下的皇子皇女們都沒有母親，照理說都養在宮裡，但因為早年的些許變故，年幼時的崔碧靈曾被託付給聞家照料。
有幾年時間，他與聞煦元一同住在十二區的府邸裡，因而對這裡很熟悉。
車輛緩緩駛進私人莊園，入眼是四周的草坪和音樂噴泉。
幾位高大的Alpha從路旁走過，懷中手持長管的輻射槍支，與耳道裝置的隊友相談確認。四周光線明亮，但氣氛肅然，他的目光劃過遠處的一樁藝術雕像，看向副官。
“聞家的長輩不在這兒麼？”
“是。”鄭寅知道他想問甚麼，“指揮使在首都星。”
他指的是聞煦元的父母，現在中央軍部的最高長官。
這時空中迫近一輛民用的小型飛行器，速度極快，引擎火氣掀起一陣風浪，將身旁被太陽炙烤一日有餘的蔫蔫槐樹狠狠掃過，驚起一陣叫嚷。
銀色的飛行器，流線型，光亮嶄新，某個集團的新開發產品，適合二人乘坐，價格昂貴但深受首都圈歡迎。
只有一個人會在莊園裡使用這種飛行器。
遠處騰起洶湧氣浪激起喧譁，朝窗外看過去，飛行器距離降落地面還有一兩米，艙門卻已經滑動開啟。
駕駛者從緩緩升起的艙門出現――一個身段高挑的年輕男人，金髮攏在腦後，走近時，單邊眼鏡的眼鏡鏈掠過碎光。
修長的食指綴著戒指裝飾，鑽石和金屬的混雜物，與那頭炫目金髮交相映襯。
聞煦元這個人，作風精緻但又手段狠辣。
中學時代，其他同窗都說他是花紋斑斕的毒蛇，崔碧靈也耳聞過。
在他退學入伍之後，這個名號也沒有消失。
城區的氣候暖，夜裡響起蟬鳴和鳥叫，偶爾從音樂噴泉邊上掠過三兩藍色蝴蝶。
漆黑的夜晚，人工湖瞥過去也被染得灰暗黑沉，像一口巨大的井。
聞煦元走近時，有鳥雀在草叢撲稜掠過。
他見崔碧靈站在欄杆前那兒，低頭往下望，乍一看像是快墜下去。
欄杆裡面是湖水邊上的鬆軟泥草，踩下去就掉了，莊園裡通常不會有誰往這兒走。
“你在這裡幹甚麼？”
聞煦元皺了眉。
他一把攬過崔碧靈，把人往後帶了些。
被摟著遠離了湖邊，少年略微皺了下眉，解釋說：“我剛才聽見聲音了。”
說的是之前那種怪異的呼喚。
只有他聽得到，就在四周附近。
“你就當是幻覺，別找了。”
聞煦元也嘆氣。
他知道崔碧靈是從小這種體質，很難說是精神幻聽障礙還是靈異事件。
他不動聲色地轉移話題：“你待在這裡不熱？”
被從背後摟著腰，崔碧靈也感知得到身旁另一個男人的體溫。
大概是室外氣溫的緣故，隔著薄薄的白T恤，面板灼熱的溫度難以忽略。
“先跟我回屋裡，”聞煦元低頭理了下他的衣領，感嘆說，“最近真的很少見到你了，很忙？”
“是有點。”
他想了下。
“你不會還在為訂婚那件事煩惱吧。”
“說不上煩惱，”他說，“那件事不一定能成。”
話雖如此，但聞煦元也知道他在學府說的那句話。
――訂婚聯姻只是宮廳的說法。
崔碧靈也許清楚這句話的意味，也可能只是隨口一說。
聞煦元知道這人的性冷淡似的性格，大概是對誰都沒有興趣。
即便他對婚事這般渾不上心，身後仍有一群排隊等著與他聯姻的Alpha和Omega。
但皇室和聞家的聯姻，幾乎是已經確定了。
……其他人是沒有機會的。
他慢慢鬆了手，囑咐說道：“別到湖邊去。”
崔碧靈一轉頭，瞥見不遠處有個人影。
不是保鏢和鄭寅，一個藍髮的高大青年，穿了一身黑，在樹下朝他走來。
青年看著他，目光沉沉。
他問：“怎麼了？”
“鄭寅在找你，問我你在哪。”步野雪走近了，低頭看著他，“你今天晚上還得回特使府，時間可能不夠。”
“那就早點回去。”
崔碧靈也不打算在這裡待很久。
說完，在他身旁的金髮男人也轉過臉，說：“你不打算在這裡住一晚嗎，現在莊園就我一個人，沒甚麼意思。”
又說，“你以前常和我在這裡住，算起來也很久沒來過了。”
他語速很慢，口吻熟稔。
這句話在旁人聽來，可以是一份親密朋友之間親暱的邀請，也可以是屬於即將訂婚入宮的未婚伴侶之間的曖昧意味。