“三百五十車茶葉，一百車精鹽，五十車絲綢。”
斡丹掀開車身上覆蓋的油布，取出一塊緊實的褐色茶餅掂了掂重量，又嗅了嗅氣味，然後遞給阿勒坦，一臉興奮地說：“是上好的茶餅，一餅七兩，半點沒有偷工減料。”
阿勒坦拈起一撮茶葉在嘴裡嚼了嚼，頷首道：“的確不錯。對方如此大手筆，是要與我北漠交易甚麼？”
斡丹道：“他說只送不賣，算是給聖汗的祭天大典一份遲來的賀禮。”
阿勒坦嗤笑一聲：“不是交易，那就是別有所圖了。對方如此清楚地知曉我們目前急需的物資，送上門的時機也掐得正好，看來所圖不小啊。”
斡丹聞言皺眉：“不是誠心相贈，那就退回去好了，我們再缺茶與鹽，也不想要裹著陰謀詭計的賀禮。阿勒坦，你要是不想見他，我去打發他走。”
阿勒坦拍了拍斡丹的肩膀：“不，我打算見他一面。”
會面的地點安排在王宮前廷的一座配殿中。只允許對方帶二十名以內的隨從，在宮門口經過嚴格檢查，確認沒有攜帶火藥、火器等破壞性強的危險品後，方能進入配殿。
對於一個誠心送禮的人而言，這會面條件稱不上客氣，甚至可以說是傲慢，若是氣性大一點的，搞不好就拂袖而去了。然而那人卻欣然接受，這使得斡丹越發認為阿勒坦的懷疑很有道理，對方一定別有所圖。
所以他帶著王帳親衛們，一早就全副武裝，守在聖汗周圍，等待那個不肯提前透露姓名的中原人登場。
那人果然只帶了十幾名侍從，除了其中一人身披血紅色長袍，臉覆青銅面具，連雙手都被皮革手套遮得嚴嚴實實之外，其餘俱是黑色勁裝的劍士。
黑衣劍士排成兩列跟隨在他身後，顯然是手下護衛，而最後進殿的紅袍人卻獨自立於角落，與雙方都離得頗遠，令人猜不透此人的身份。
阿勒坦高居主座，身軀半斜，將左肘支在扶手上，手指抵著側臉，不怒自威。凌厲目光掃過殿中所有人後，停留在殿中那名散發長衫的中原男子身上。
這是個飄逸出塵的年輕男子，衣白勝雪，頭上沒有戴冠，任由烏黑長髮瀑布般披洩在身後，末端束以白繩。往殿中一站，身姿如仙鶴臨水，氣度脫俗。
他朝阿勒坦優雅地行了個合十禮，曼聲道：“雲鶴居士，見過天聖汗。聖汗若不嫌棄，可稱餘為‘鶴先生’。”
大銘朝廷早已放出話來，不承認阿勒坦在祭天大典上給自己的“聖汗”之前加的“天”字尊號，若有誰擅自稱其為“天聖汗”，便是犯了媚敵之罪。而這位鶴先生來自中原，卻毫無顧忌地稱呼他為“天聖汗”，僅從這個字中，阿勒坦就看出對方與銘廷並不對路。
“你便是送禮之人？”阿勒坦面無表情地用漢語問道。
鶴先生微笑：“不，我只是運送者，負責將這五百車賀禮安全送至北漠，並向聖汗展示誠意，以期建立盟友關係，為將來的合作共贏奠定基礎。”
“倒是坦蕩，一見面就把目的和盤托出。既然你只是運送者，那麼送禮之人究竟是誰？”
鶴先生的微笑如終年不化的雪山：“弈者。”
阿勒坦的金瞳猛地一縮，眸色沉沉地暗下來，峻聲道：“你再說一遍，是誰？”
“弈者。”
阿勒坦左手一拍扶手，長身而立，右手已拔出腰間所佩彎刀，猛地向鶴先生擲去。
彎刀周身遍佈黑白紋路，乃是最堅硬的烏茲鋼所鑄，刀刃鋒利無比。更兼投刀之人膂力驚人，這一刀呼嘯著飛過半座大殿，簡直如奔雷落霄、掣電裂空，眼看要將鶴先生當場洞穿。
鶴先生武學境界已是一流，雖不擅招式，體內所懷的真氣卻不容小覷。可是面對這劈面而來的一刀，竟是被那股不破不還的氣勢死死壓制，真氣凝滯了一瞬。
危急時刻，殿角獨立的那名紅袍人出了手，腰佩的摩挲刀出鞘，同樣是脫手投擲，凌空擊向飛旋的彎刀。
摩挲刀的刀尖擊在彎刀的烏茲鋼刀面上，瞬間刀尖碎裂，隨即力道反震，刀身寸寸綻出裂紋，最終掉落於地。
而彎刀雖毫無損傷，卻因這下阻擋減弱了灌注其中的勁力，去勢也慢了幾分。
鶴先生抓住這點生機，旋動袍袖，真氣形成離心之力，終於在彎刀近身時將其拂落，總算是有驚無險。
阿勒坦轉頭望向紅袍人。
鶴先生此刻表面看著淡定，後背卻滲出冷汗。只有他自己知道，方才那一瞬間自己離死亡有多近，如同被捕食者的視線牢牢鎖住的獵物。
“……我自認對天聖汗無有不敬之處，弈者更是與聖汗素未謀面，為何竟引來這番雷霆震怒？還望聖汗賜示。”鶴先生極力以平靜的聲音說道。
阿勒坦收回投在紅袍人身上的、充滿審視與戰意的目光，對鶴先生逼問道：“弈者是不是與黑朵做了交易？黑朵給他魔鬼的的藥丸，與他聯手挑起銘國和北漠諸部的紛爭，而弈者同意幫助黑朵奪回塔兒合刺一族的北成帝位，是不是？”
聽見“魔鬼的藥丸”這幾個字眼，紅袍人覆蓋皮革的雙手痙攣般緊攥了一下，旋即緩緩鬆開。
鶴先生轉念一想，明白了其中關竅。當初薩滿大巫黑朵折在阿勒坦手裡時，定是熬不住刑，吐露了與弈者之間的交易。此事既然已經曝光，矢口否認毫無意義，不如先認下，再回旋化解。
於是他說道：“弈者與黑朵大巫之間的確有過交易，目的是使銘國邊境動亂，並非針對聖汗。此一時，彼一時，如今北漠盡在聖汗掌握，弈者與聖汗合作的一片誠心，天日可表。”
阿勒坦道：“就是因為你們這場交易，黑朵對我父汗下毒，用藥丸將他變成了一具傀儡，最終喪生在兀哈浪刀下。黑朵死了，但這仇也要在你們弈者頭上算一份！”
鶴先生一面暗自驚心今日能否走出這座王宮，一面露出詫異又真誠的神色：“黑朵拿藥丸去做甚麼，我們委實不知。配方與藥丸都是他親手研製的，當初交給弈者時，他只交代了藥性而故意淡化成癮性……對了，弈者自身也在服用藥丸。這個證據應該能證明我們與黑朵並非同一條船上的人。”
弈者的確在服藥，然而每次卻只掐去了指甲蓋大的分量，剩下的絕大部分呢？紅袍人冷冷地想。
阿勒坦沉默地思索著甚麼。
鶴先生抓住機會，繼續鼓唇搖舌：“天聖汗統一北漠，乃是天命所歸，韃靼也好，黑朵也好，或許都是長生天在聖汗登基之路上所設下的考驗。如今聖汗距離最終的目標只有一步之遙，弈者願助一臂之力，共同推翻銘廷，重新劃分勢力範圍。”
阿勒坦終於開口：“如何劃分？”
鶴先生暗喜，朗聲道：“以黃河為界。”
阿勒坦不屑地一哂：“難道我北漠鐵騎打不到黃河？”
鶴先生這才不疾不徐地丟擲誘餌：“幽雲十六州，盡數歸於聖汗。”
這是淪陷於異族手中百餘年，大銘開國皇帝歷經多次北伐，方才從北成手中奪回的中原土地！涵蓋了京師、河北北部、山西北部等戰略要害之地，如今鶴先生輕飄飄一句“盡數歸於聖汗”，便要將其拱手讓出。
此時若有大銘官員或百姓在場，聞言勢必怒髮衝冠，然而對北漠之主而言，卻是一份盛大厚禮與絕高功績。鶴先生相信，沒有任何一個可汗對此不會動心，絕對沒有。
阿勒坦再次陷入沉默。鶴先生從他臉上看不穿真實想法。
片刻後，他說道：“近日風雪延綿，行路困難，諸位不妨在旗樂和林盤桓幾日。南面的副城暫時撥予你們居住。”
既沒有答應，也沒有拒絕，卻把他們連人帶車都扣下了。
鶴先生還在揣摩這位年紀輕輕卻行事老練的北漠之主的心思，阿勒坦已經轉身離開配殿。
斡丹走到鶴先生面前，拾起地面上的彎刀，檢查後見刀鋒上出現了一點裂紋，不滿而挑釁地朝紅袍人嚷嚷了幾句北漠語。
紅袍人只當沒聽見，丟下鶴先生與一干黑衣劍士，徑自走出了殿門。
走下臺階時，眼角餘光瞥見不遠處走廊上有個身影一閃而過，他不知為何陡然心悸，轉頭定睛去看時，空蕩蕩的走廊盡頭一個人也沒有。
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阿勒坦從配殿後門出來，大步流星地穿過走廊。蘇彥從旁邊的小門裡探出頭來，喚了聲：“聖汗。”
“躲在後面的隔間裡偷聽？”阿勒坦並未露出意外之色。
蘇彥訕訕地笑了笑，說道：“聽說有中原人主動求見與送禮，我有點好奇麼。”
“既然你都聽到了，對此有何建議？”阿勒坦本想說“想法”，但臨出口時，換成了更實質化的“建議”。
蘇彥說：“有，但我不想在人來人往的走廊上說。”
“……我以為你再也不想與我獨處一室。”阿勒坦說著，把臉轉向庭下空地，不願被他看見自己眉梢眼角藏不住的悅色。
蘇彥在尷尬之餘，又有些心虛加心軟。“我沒有這個意思，”他小聲說，“在這座王宮裡，聖汗是主，我是客，哪有客人不讓主人進屋的道理。”
阿勒坦驀然轉回來看他，斷然道：“你不是客，你是我的可敦，同樣是此間的主人！”
“是麼？可我這半個主人卻連宮門都無法隨意出入。”
阿勒坦噎了一下，深吸口氣，輕嘆道：“好吧，我不再限制你的自由，但有一個要求……請求，你若是決意要離開旗樂和林，務必提前告訴我，聽一聽我的說法，可以麼？”
蘇彥想了想，覺得這是最起碼的尊重與禮貌，於是點頭道：“我答應你。”
阿勒坦說完這句話，心裡難受得緊，沉著臉丟下蘇彥快步向寢宮去，走出幾十丈後，驟然折返回來，把蘇彥往肩頭一扛。
蘇彥錯愕後抗議地捶他的後背：“都說了不要扛肩上，我又不是麻袋！”
於是阿勒坦改扛為抱，蘇彥較之前舒服多了，也就沒撲騰著要下地自己走，反而習慣性似的，將手臂勾在對方的肩頭。
阿勒坦抱著難得溫順的烏尼格，嘴角微露笑意。