蘇彥有些後悔跟著阿勒坦出王宮了。
原因無他，這位北漠聖汗實在是太過扎眼，黑白分明的膚色與髮色，烈陽流金一樣的眼瞳，全城也找不出第二個，微不微服有區別？
兩人騎馬所到之處，哪怕沒有帶衛兵，城中民眾們也無不讓路行禮，口稱“天佑聖汗”。
而跟隨阿勒坦出行的蘇彥，自然也成了眾人矚目的焦點。對他的外貌與身份的關注，對他與聖汗關係的猜測，都藏在了一道道含義豐富的眼神與聽不分明的竊竊私語中。
蘇彥並不喜歡被圍觀。但事已至此，閃躲或惱怒都很失態，於是他擺出一副泰然自若的模樣，朝人群中神情和善的那部分民眾露出微笑，偶爾遇到幾名士子打扮的中原人，便拱手行儒生之禮，互相致意。
不知是不是被他這股氣定神閒的風度感染，周圍人群中無論是北漠人、中原人還是色目人，對他報以善意目光的變得越來越多。
阿勒坦似乎對他藏在淡定之下的尷尬有所察覺，提高聲量對周圍百姓不知說了幾句甚麼，人群便開始鬆動，大部分逐漸散去。
蘇彥暗中鬆口氣，朝阿勒坦感謝地笑了笑。
阿勒坦驅馬調頭靠近他的坐騎，說道：“不必在意旁人眼光。曾經我因為用神樹果實解毒導致容貌大變，每天都被各種各樣的目光包圍，率騎兵征伐韃靼王庭時，被這座城裡的百姓叫做‘瓦剌惡鬼’。可你看現在，同樣的地方，同樣的一群人，他們說――‘天佑聖汗’。這說明了甚麼？”
蘇彥道：“說明一個人只要足夠強大，所有的偏見都將對他臣服，所有的異於常人都將成為彰顯他獨特魅力的一部分。”
阿勒坦笑了：“烏尼格，你不是聰明，是智慧。”
“有甚麼區別？”
“看得清楚，與看得透徹的區別。”
這位北漠之主……除開用人骨做法器之外，也不算甚麼野蠻人嘛。蘇彥略一猶豫，傾身過去，小聲說道：“聖汗，打個商量，咱以後做法器能用別的甚麼東西代替人骨麼？我看著實在有些發憷。”
阿勒坦微怔，隨即似笑非笑，正待告訴他“那次我是戲弄你”時，斜刺裡忽然衝出一名身穿牧袍的北漠女子，懷中抱著個六七歲大的孩童，噗通一聲就跪在了阿勒坦的馬前。
女子滿面淚水，悲聲叫道：“聖汗……求求我的孩子吧！”她把孩子放在地面，向前爬行兩步，以極為卑微的姿態牽住了阿勒坦的腳，將他的靴底放在自己頭頂，苦苦哀求，“只有你能救他了，大巫，我願用我的身體、魂靈和永生永世的輪迴來換這個孩子一條命，求求你救救他！”
她離得太近了，隨意觸碰聖汗的肢體更是極大的冒犯，殿後的王帳親衛們立即衝過來，二話不說將她拉走。
阿勒坦伸手阻止了他們，翻身下馬，走近被這個衛士們按在地上、口中仍不斷哀求的女子。
蘇彥也下了馬，試圖扶起那個癱坐於地的瘦弱孩童，發現他全身無力，下肢腫脹且癱瘓，像蛙腿一樣向外翻著，面板上佈滿了淤斑血點，隨時隨刻都在忍受疼痛似的面色蒼白。孩童木然地張著嘴，露出牙齒脫落後萎縮發黑的牙齦，望著哭求的女子一聲聲輕呼：“額克……額克……”
阿勒坦示意親衛們鬆手，問那女子：“你是哪個部族的？族內像你孩子這樣的發病者有多少？”
女子哽咽著說了個隸屬於韃靼的小部族名稱，說族內超過一半的人，無論成人還是孩童都生了這種病，而她的孩子病狀最為嚴重，前兩日差點因為痛到休克而斷氣。好容易求來薩滿，對方看了一眼就說治不了，她實在沒辦法了，只能守在王宮外等待聖汗出現。
聖汗阿勒坦是尊貴的薩滿大巫，是至高的神樹之子，只需恩賜一點福澤，就能救活她的孩子――女子這麼堅信著，為此她願意付出任何代價。
蘇彥看著這個被病痛折磨得不成人樣的孩童，惻隱之心大動，同時依稀覺得這些症狀有些眼熟，似乎在前世甚麼地方見過……不是在現實中，好像是書籍，或是電影……
“你們有多久沒吃到茶葉了？”阿勒坦問。
女子泣道：“快兩年了……到處都買不到，路過的商人手裡偶爾有一點茶餅，價格比黃金還貴……他們說因為與銘國打仗，邊境馬市關閉，很難再換到茶葉，除非……除非家中男人從軍，跟著去銘國劫掠，還有可能搶回來一些。但我男人和小叔都已經戰死了，家裡只剩婆婆和我，唯一的男丁就是這個孩子……聖汗，你行行好，救救這個孩子吧！”
女子將前額緊緊貼在地面的塵土裡。阿勒坦神色沉凝，吩咐親衛：“給她十斤茶葉。把庫存的枸棘酸角汁也給她十罐。另外再撥二十倍的量，送去她所在的部族。”
女子抬起頭，滿面塵淚，阿勒坦對她說：“拿這些去餵養你的孩子，每日喂一些，數月後會逐漸病癒。也許今後不會如尋常人強壯，但至少能保住性命。”
女子終於放下心來，邊叩頭謝恩，邊將讚美聖汗的祝詞一遍遍大聲吟誦。
阿勒坦轉身走到蘇彥身邊，伸手握了握那個孩童的顱頂，沉聲道：“你是草原兒郎，狼一樣堅韌，鷹一樣頑強。去，去你母親身邊！”
孩童呆呆地眨了幾下眼睛，從蘇彥懷中滑落下來，拖著腫脹劇痛的下肢，匍匐爬向不停叩頭的女子，尖聲叫道：“額克！”
阿勒坦用漢語對蘇彥說：“這是長期吃不到茶葉與果蔬造成的。”
蘇彥回憶起來了，那是一部講中世紀水手的電影。他低聲道：“――壞血病。”
遊牧民族以肉與酪為主食，若是長期沒有攝入足夠的維生素，就容易引發壞血病。而茶葉不僅含有預防與治療壞血病的維生素、能降脂提神促消化的生物鹼與茶多酚，燒滾後代替生水喝還能消毒殺菌，做成茶磚與茶餅便於攜帶與儲存，對於中原人只是一種飲品，對北漠人卻是生活必需品。
數百年間，茶葉所具有的無可替代的重要性，甚至成為了北漠與中原多場戰爭的導火索之一。
所以當阿勒坦還是瓦剌大王子時，族中長老給他的考驗便是前往中原以馬易茶。也正是那一次行程，將他的人生軌跡徹底扭轉到連薩滿老巫也無法預測的走向中。
阿勒坦彎腰把半蹲在地的蘇彥拉起身，說道：“與其仰仗中原鼻息，任由他們來卡我們脖子，不如直接揮師南下，踏平長城兵臨京師，將茶葉、鹽、鐵等必需資源直接輸送到北漠。”
蘇彥下意識地駁道：“戰火一起勢必生靈塗炭，中原百姓何辜？”
阿勒坦反問：“北漠百姓又何辜？”他用手一指那個跟隨衛兵身後、抱著孩子蹣跚而行的韃靼女子，“我草原上千千萬萬對這樣的母子，難道就沒有生存的權利？”
蘇彥怔住，喃喃道：“總會有從根本上解決的辦法，我相信……但絕不是透過戰爭。”
“目前唯有戰爭，才能叩開銘國的大門。”阿勒坦緊握住蘇彥的手腕，“別忘了你是我的烏尼格。你身在北漠土地上、在我身邊，心也該在這裡。”
蘇彥心中很是矛盾，一方面自己絕不願成為哪個人或哪方勢力的附屬品，另一方面又感念阿勒坦對他的救命之恩與用心照顧。他同情那對母子和其他有著同樣遭遇的北漠百姓，同時又對遠在南方的“大銘”隱隱生出剪不斷的羈絆感與歸屬感。
難道是原主皮囊一併帶來的故土懷思？還是前世家園在這個平行世界中的移情作用？蘇彥也說不清楚。
看蘇彥抿著嘴角不答，阿勒坦忽然有些心驚。他本想再等幾天，等蘇彥體內殘餘的一點傷勢與病根痊癒，但此時改變了主意，不僅為了解毒，更為了把對方的身心徹底留下。
他一把托住蘇彥的腰身，將之送上自己的坐騎，隨即也翻身上馬，調頭往王宮方向馳行。
蘇彥有些意外：“回宮了？不繼續去南邊的副城看看？”
副城是中原移民的聚居地，這下阿勒坦越發覺得他的烏尼格就像眷戀故土的狐狸一樣，隨時要從他懷中溜走，且再也不會回來。
――他得馴服他，讓他再無二心。
阿勒坦一聲不吭地策馬回宮，扛著抗議聲不斷的蘇彥大步穿過走廊，殿門在親衛們含義豐富的目光中緊緊關閉。
殿門外的廊下，回到值守崗位上的混血侍衛似乎有點心神不定，看好戲的同伴故意問他：“赫司，昨晚你向聖汗請罪了麼？”
混血侍衛咬了咬牙，不理他。
那人又撩撥：“不敢說也得說，要是被人搶先告了密，下場更慘。我說赫司啊，哥哥給你個忠告，待會兒――不對，待會兒肯定完不了事，至少也得一天半天――等到聖汗心滿意足地出了寢殿，你再去向他請罪，說不定就會從輕處罰。”
混血侍衛赫司寒聲道：“我的事不用你管。當心換崗後被我狠揍一頓！”
對方把脖子縮了回去，嘀咕著好心當做驢肝肺之類。
直挺挺地站立片刻後，赫司向後轉頭，瞥了一眼緊閉的、沉重的殿門，感覺胸腹間那股冰涼光滑的觸感，至今依然殘留在面板上。
-
寢殿的大門在身後關閉，蘇彥用力拍打著阿勒坦的後背，叫道：“放我下來，肩頭頂到我的胃，我要吐了！”
阿勒坦將他放下來。蘇彥腳一軟，坐在厚軟的彩氈地毯上直喘氣。
阿勒坦半跪下來，像只攫食的鷹隼俯視被盯上的狐狸。但當蘇彥抬起臉與他對視時，那雙金色眼瞳中獸性的部分漸漸褪去，取而代之的是一種飽含著期待的熱情。
這瞬間蘇彥有些恍惚，覺得自己曾經見過這樣一雙眼睛，只是瞳色並非純金，而是橄欖石般的黃綠色，像一道溫煦而爽朗的秋陽，灑在蓊鬱草原上。
“……我們以前是不是見過面？”他鬼使神差地問。渾然忘記了在陰山腳下的營帳中，阿勒坦問出同樣的這句話時，自己是怎麼回答的。
阿勒坦伸手，指尖觸控蘇彥額上的眉勒。
它本該是淺青色的，緞面上暗紋如竹，有人用它將兩側鬢髮束在腦後，於是末梢的竹葉玉墜就垂落在青絲上，走動間互相敲擊……阿勒坦忽地想了起來，耳畔恍惚聽見清凌凌的脆響，如石上清泉。
他想起來，在雨夜的荒村破廟，篝火映亮了青衣士子的臉――神情坦蕩，又帶點赧然地對他說：
“在下還有個不情之請……能不能摸一下你的刺青？”
火光中，的的確確是蘇彥的臉！
――如果那人就是蘇彥，那麼蘇彥又是誰？
真的只是一個為了逃避科舉而遊歷天下，誤入戰場的普通中原書生嗎？還是如蘇彥自己所言，是個借屍還魂的死人？
在兩軍交鋒的陣前營地，在暴風雨後的冰雪河岸，兀然出現在他眼中，從天而降般撞進他的懷裡，真的只是個意外嗎？
……但此時此刻，這些並不重要。
身份不重要，目的不重要，甚至連立場也不重要――他是阿勒坦，而他是烏尼格，這就夠了。
阿勒坦拉開胸前衣襟，將山巒一樣雄偉起伏的肩臂與胸膛從兩層皮袍中脫露而出，任由上半身的衣袍袖管垂落在胯側。他的頸上掛著紋飾繁美的黃金項鍊，鑲嵌著祖母綠的菱形墜子垂落在刺青的樹冠中央，彷彿神樹之心。
深色的面板，血色的刺青，黃金與綠寶石交相輝映，蘇彥被這股視覺衝擊力震撼，不由自主地伸出手，將掌心按在了對方腹部的刺青上。
“是我的好摸，還是他的好摸？”
“――誰？”蘇彥一愣，恍如夢醒，火燎似的收回手。
阿勒坦保持著半跪的姿勢，向他緩緩傾身，聲音低沉而略帶沙啞：“門外那個阿速衛，你知道他名叫甚麼？”
蘇彥腦子斷線好幾秒，才意識到對方說的可能是昨天那個被他摸了肚皮的混血侍衛，露出一抹尷尬的乾笑：“不知道。那時我的手凍麻了，便拿他開個玩笑。怎麼，他向聖汗告狀了？”
“昨夜他向我謝罪。你知道我怎麼對他說的？”
蘇彥依稀記得進門前看到了那個混血侍衛跟在後面，意味著對方沒因為這事掉腦袋，也沒受重傷，暗中鬆了口氣：如果因為自己當時腦子發渾，為了驗證這具皮囊的取向而傷及無辜，那可就著實害人不淺了。
“是我一時無聊拿他取樂子，聖汗明辨是非，自然不會對一名不敢還手的親衛太過苛責。”
阿勒坦道：“我對他說，如果是他摸的你，我會砍了他的手。如果是你摸的他……”
蘇彥頓時緊張：“就砍了我的手？”
“他可以拒絕，可他沒有。所以我罰他站完今日這班崗後，去負責看守俘虜，待到立功再考慮調回來。”
還好只是降崗。蘇彥再次鬆了口氣，咕噥道：“放心，我以後甚麼也不摸，就摸魚。”
阿勒坦捉住他的手，又按回自己的刺青上：“你可以摸我。”
蘇彥訕笑著，使勁往回抽手：“被我一個大男人摸多奇怪，還是找個女子來服侍的好……唔，聖汗這個年紀應該已經立過王妃，呃，是立過‘可敦’了，若是不曾帶來，城中也多的是美貌貴女任憑挑選……”
阿勒坦鬆手，在他慶幸掙脫的瞬間，一把攬住了他的後腰，往前一帶。
蘇彥再次撞進了對方懷裡，鼻尖磕在黃金項鍊上，鼻腔一陣酸澀，險些飆淚。
阿勒坦將下頜沉沉地壓在他的前額，說道：“你答應過幫我解毒，你忘了？”
蘇彥當然記得，然而眼下這副情景，怎麼看也不像要解毒，倒像耍流氓。他磕磕巴巴地道：“方才在宮外，聖汗不是說過用……神樹果實解毒？難道沒成功？我著實不通醫術，也做不出解藥。”
“你想出爾反爾？”
“倒也不是……就是想弄清楚怎麼回事。”
就是以你身心為藥，來解我血毒。
但這冰冷無情的話，阿勒坦不想對著蘇彥說。神樹果實的藥力太強，解毒同時所造成的性情改變、記憶缺失等後遺症，至今尚未恢復。他自己對這件事的前因後果都還不甚清楚，如何說得出口？
沉默片刻，他問道：“烏尼格，你願不願意相信我？”
蘇彥想了想，覺得阿勒坦到目前為止並未做過任何傷害他、誆騙他的事，除開兩人在某些觀念上略有分歧之外（當然這也難怪，朝夕相處的家人、朋友尚且有分歧，更何況不同世界、不同時代），叫他挑不出甚麼毛病。
再說，自從來到這個世界，他相處最久、交流最多、受惠最大的人就是阿勒坦了，若是不相信對方，自己在這異國他鄉還能信誰呢？
於是蘇彥真誠點頭：“我願意相信聖汗是個光明磊落的人，不會恃強凌弱，亦不會仗勢欺人。”
這並不是理想中的回答，但至少說了“願意”。阿勒坦站起身，開啟抽屜取出一支桿鈴，端正地擺放在櫃頂。
蘇彥有些好奇：“這是薩滿法器？”
“之一。”阿勒坦道，“是師父親手為我打造，臨別相贈。鈴是從他使用一輩子的法器上拆下來的，而桿直接取用了神樹枝幹。你可知關於神樹有個說法――‘一枝一葉即是本身’？”
蘇彥對他口中的“神樹”頗有些好奇，因為想起在某些民族、乃至不少國家的傳說中，的確有著“世界中心是一棵巨樹”的說法，包括中原神話中所謂連線天地的“建木”，也帶有這種遠古圖騰崇拜的影子。
當然神話只是神話，蘇彥猜測阿勒坦口中的“神樹”即使存在，也不過是一棵壽命很長、體積很大的參天古樹而已。至於果實能解毒，這不是很正常嘛？沿用至今的多少中草藥，不都是樹皮、草根、花瓣、果核？
――這是人家的民族文化、宗教信仰，得尊重。蘇彥對自己說。
所以阿勒坦拉著他面向杆鈴雙雙跪下，兩腕交叉、掌心貼著胸口，像是要祭拜或許願時，他並沒有拒絕。
阿勒坦問他：“我說一句，你跟一句，可以麼？”
蘇彥不會說北漠語，但口齒伶俐、模仿能力強，一句句跟著發音，還是能八九不離十的，於是點頭。
阿勒坦用最古老的衛拉特語言，鄭重說道：“我，阿勒坦，面對至高的神樹許願。”
蘇彥依葫蘆畫瓢：“我――”略為停頓，他舉一反三，機（作）靈（死）地把“阿勒坦”換成自己的名字，“蘇彥，面對至高的神樹許願。”
阿勒坦十分欣喜地看了他一眼，繼續道：“願與身邊之人結為終生伴侶。”
蘇彥：“願與身邊之人結為終生伴侶。”
阿勒坦：“將身體與靈魂都交付於對方。”
蘇彥：“將身體與靈魂都交付於對方。”
阿勒坦：“長生天在上，日月星為證，請神樹賜予我們永遠的幸福。”
這句有點長，蘇彥個別發音沒咬準，但仍是字字清晰地重複完畢。
他還在豎著耳朵等阿勒坦說下一句，猜測著唸完禱告後，是不是要掏草藥做解毒藥了，不料對方轉身將他撲倒在地毯上。
蘇彥嚇一跳：“做甚麼？”
阿勒坦用自己魁梧的軀體將他圈在身下，手指撫摸他的眉眼與臉頰，像巨獸叼住了一隻無處可逃的狐狸，用極盡控制的力道給它舔毛。
這下蘇彥終於意識到問題的嚴重性，心驚膽戰地叫了聲：“聖汗！”
阿勒坦用指尖挑開了他眉心上方的髮帶，啞聲道：“叫‘額日’，或者……夫君。”