（前一章訣別戲份增補了千字，如果刷不出，可以清理一下快取。）
朱賀霖親率騰驤衛與火器營，在大時雍坊搜捕了半夜，在天快亮雨停之時，發現了河邊戲臺下方被火藥炸開的密道。
緣著密道追去，另一端開口在宜北坊，西側就是外城廣寧門。
搜尋外城與盤問守軍未果後，騰驤衛指揮使龍泉無奈稟呈皇帝：欽犯沈柒在賊人的接應下，透過真空教遺留下的地道逃走，恐已離開京城。
朱賀霖面沉如水：“你帶隊在京城繼續搜捕。另外命順天府畫影圖形，張貼各府，併發下海捕文書，全國通緝。”
龍泉奉命自去操辦不提，此刻一名御前侍衛匆匆趕來，向皇帝低聲稟報了幾句。
朱賀霖頓時變了臉色，淋溼的外袍也來不及換，躍上馬背便朝城東黃華坊疾馳而去。
但見一大隊金吾衛，浩浩蕩蕩地追著匹馬狂奔的皇帝，唯恐聖駕有失。追到了位於黃華坊的蘇府門外，見皇帝直接破門而入，他們不敢舉隊闖入閣老府邸，便大部分守在外面等著，只御前行走的十幾個心腹侍衛跟進去。
朱賀霖一路熟門熟路地衝進主屋，在外間正好遇見端著空藥碗的蘇小北，當即問道：“清河沒事罷？他是病了，還是傷到了？”
蘇小北雙眼赤紅，顫聲道：“大人咯了血，是被追哥抱回來的，進門又吐了一次，膽汁和著血沫……”
朱賀霖不待他說完，就一頭扎進了裡屋，直奔床榻邊。
床上一團蠶絲被裹著個人形，只在枕上露出烏黑的長髮與一張粹白的臉，眼睫緊閉。荊紅追坐在床前踏板上，握著蘇晏的手腕，真氣如平緩細流，源源不斷地輸入他的脈門。
朱賀霖急問：“他怎樣了？”
荊紅追沉聲道：“七情傷。我已喂大人吃下你給的藥丸。”
朱賀霖想起之前清河以為父皇駕崩時的情形，猶有餘悸：“這次為何會到咯血這麼嚴重？！”
“咯血是因為食道與胃都有破損。”荊紅追神色些黯然。他於武道已是宗師境界，體內真氣渾厚且時時自生，輸出的這一線真氣量少而緩慢，哪怕連著幾天幾夜不停頓也遊刃有餘。這股黯然之色更多是來自於心情。
他皺眉道：“其實大人臟腑間的這些破損並不嚴重，真正嚴重的是情志失調，引發體內陰陽紊亂。若不及時調理，恐傷元氣與根基，導致日後百病叢生，甚至……”
“甚至甚麼？”
“甚至可能折損壽元。”
朱賀霖驚道：“那就趕緊調理！太醫！我馬上叫太醫全都過來會診，該怎麼吃藥，怎麼治療，趕緊的！”他語無倫次地說著，竟不顧皇帝威儀，親自跑出屋門吩咐庭下侍衛去叫太醫，旋即又折返回來，小心地撥開一角被面，側身坐在床沿。
低頭端詳蘇晏失去血色的臉，朱賀霖緊張兮兮地將指節放在對方鼻端感受呼吸，被荊紅追狠狠瞪了一眼，方才強忍心中焦灼，舉止鎮定下來，問道：“清河昨夜……遇見沈柒了？”
荊紅追微微點頭。
朱賀霖含怒道：“那個殺才對他說了甚麼，把人刺激成這樣？”
荊紅追手搭脈門，閉目不答。
朱賀霖咬牙：“你不說，我也能猜到。混賬東西，我昨夜在北鎮撫司就該讓火器手亂銃齊發射死他！”
枕被間，蘇晏長而零落地吸了口氣，緩緩睜眼。朱賀霖想握他的肩頭，半途又收回來，隔著被子摸了摸，小聲問：“清河，你有沒有舒服點？”
蘇晏輕聲道：“讓皇上擔心了。”
朱賀霖不由得喉頭一澀：“你生我氣？因為沈柒？”
“臣沒有。”
“這裡沒外人，你卻叫我皇上。”
蘇晏虛弱地扯了扯嘴角，改口道：“讓小爺……賀霖擔心了。”
朱賀霖這才鬆了心絃，曲指輕撫他的臉頰：“聽說你回府時昏迷，可把我擔心壞了！如今醒了就好，一會兒讓太醫給你會診，好好吃藥調理。”
蘇晏用中氣不足的聲音反問：“小爺是想知道我是怎麼找到沈柒的，與他說了甚麼？”
朱賀霖嘴角往下一抿：“我不想知道！欽犯是由真空教餘孽接應才逃脫的，與你無干，你昨夜沒見過他，更沒有知情不報。還有，無論他說了甚麼混賬話，都是狗放屁，你不許聽入耳中、放在心上。他是個叛徒，日後自有國法處置，你不要再為此耗費一分一毫的心神，明白了？”
“與我……無干？”蘇晏臉色蒼白，自嘲地笑了笑，“人是我放走的，否則阿追就在旁側，他怎麼可能走得脫。是我為了一己私情，枉顧國法與道義，縱虎歸山。將來弈者因此而得到的助力、犯下的血債，罪業至少有一半都該算在我身上。”
這下不僅朱賀霖變了臉色，連荊紅追也難以接受，勸道：“大人快把這話收回去！罪業都是他們的，與大人沒有絲毫干係。”
蘇晏閉了眼，半晌不說話。
朱賀霖與荊紅追對視一眼，眼底皆是憂色。兩人想再勸解，卻聽蘇晏淡淡道：“小爺，我有一事相求，你能應允麼？”
朱賀霖忙道：“莫說一件，十件百件也是應的，你儘管說。”
蘇晏轉頭看他，神情中有股說不出的奇異色彩，字字清晰：“我求你不要張榜公示沈柒的罪行，不要舉國通緝他，你能應允麼？”
朱賀霖怔住，怒意與為難在他面上沉浮不定。
蘇晏道：“我知道小爺眼下最在意的是皇爺的安危。昨夜沈柒親口對我說，他沒有劫持皇爺，眼下也不會將假死的訊息出賣給弈者。這一點他犯不著說謊。所以皇爺不在別院，還有一個可能――”
朱賀霖失聲道：“父皇醒了！發現局勢不對，自己走的，帶上了陳大夫他們！”
“有這個可能。皇爺昏迷太久，醒後身體狀況怕是不能立刻恢復至鼎盛時期，此時選擇避其鋒芒，謀定後動，是十分明智的做法。”
“可父皇若是醒了，為何不聯絡我？”
“也許擔心暴露，也許另有籌謀。總之在目前這個混亂時期，只要不被弈者發現與襲擊，我覺得皇爺就不會有事。”
朱賀霖左思右想，覺得他所言在理，臉色也漸緩和下來。
“如此看來，沈柒也並非一門心思奔著投敵去的。”蘇晏繼續軟語懇求，“我知道這麼做有違國法、有害大局，但請小爺看在你我交情份上……蘇清河從不妄求君恩，只此一次，小爺就當為我破個例，放過沈柒，好不好？”
荊紅追目露異色，似乎想說些甚麼，但轉念又作罷，專心地輸送真氣為自家大人梳理經絡。
朱賀霖下意識地想搖頭，甚至想反問蘇晏――你可知這麼做的後果？！沈柒在錦衣衛經營多年，勢力怕是已經滲透各地衛所，他的叛賊身份不曝光，不在各地官府張榜通緝，那些不明所以的錦衣衛的緹騎與暗探們仍將為他所用。如此一來，會把多大的力量送到弈者手上，會給朝廷造成多大的麻煩與損失，難道你沒想過嗎？
蘇晏不顧年輕皇帝鐵青的面色，抬手覆住了對方的手背，苦求道：“小爺若是不答應，我這病就真好不了了。”
朱賀霖百般猶豫掙扎，終究不忍他慟心傷神，勉強點頭道：“我答應你，不發文，暗中追捕。但僅此一次。之後他再出頭犯事，我絕不相饒！”
荊紅追無聲地嘆口氣。
蘇晏求來了皇恩，卻沒有半分喜色，相反的，目光峻切而凜厲地沉了下去。
朱賀霖驀然有些心慌。
蘇晏極力坐起身，額角虛汗滲出，喘了口氣後說：“小爺，你可知皇爺在榻前託孤時，為何要當著眾臣之面，賜我那杯‘毒酒’？”
不待朱賀霖反應，他繼續道：“因為皇爺要向朝臣們證明――這個蘇晏足夠忠烈，哪怕他是太子的愛友與功臣，哪怕太子與他情義深厚，他也不會仗著與嗣君的交情，擅專弄權，左右聖意。
“而我，雖不敢自詡忠烈，但至少對自己也有些信心。相信我與小爺有著共同的志向，那便是政治清明、國泰民安；相信你我私交再深，在大是大非面前，也不會因私廢公。”
“可此時此刻，我只用幾句哀求，就徹底擊碎了自己的這份信心！小爺……不，皇上，”蘇晏眼眶潮溼酸澀，一股悲辛之氣充斥胸臆。他猛地掀開被子，僅著褻衣，在榻面行了個五體投地的大禮，“皇上厚愛微臣，為了不讓臣傷心害病，以至於連大局都不顧！明知資敵損己，禍及百姓，卻仍要答應臣的非分請求！敢問皇上，那杯假毒酒，皇爺是不是賜錯了？就該賜一杯真的才對！”
朱賀霖聽得手心冰涼，先是慚赧，繼而勃然大怒：“蘇清河，你――你竟對我下套！”
他用力一拍床沿，起身戳指蘇晏，咬牙切齒：“你考驗我！你陷詐我！你把父皇那套心術學得十足十！你想證明甚麼，啊？證明我對你的一腔情意全是錯的，只會誤國誤民？還是證明我沒有原則、不顧大局，是個會被私情衝昏頭的昏庸皇帝？”
蘇晏緩緩搖頭，艱澀地道：“證明我自以為的公私分明，自以為的情義兩全，根本就不堪一擊。
“曾經我是多麼自信，辦案、革政，在危機時力挽狂瀾，在朝堂上舌戰群臣。我入閣主事，嘴上謙虛年齡與資歷，心裡卻自恃當得起，認為自己踩在巨人肩膀上，認為以自己的能力與理智並不會辜負了這份重任。
“可昨夜之後，我才恍然發現，事實並非如此……我既不能堅守正道，明知縱虎歸山會貽害百姓，卻仍為私情放走了沈柒；又不能保持理智，對這個國家決策者的影響，已經達到一言以翻覆之的地步。
“我擔心，擔心這只是一個開始。將來我還會做出更多錯誤的決定，而皇上會全盤採納，哪怕覺得不妥，也會像剛才那樣，為了照顧我的感受而勉強接受。
“倘若我只是個普通百姓，這個錯誤的決定最多隻會害我一人、一家；而作為內閣輔臣，一個錯誤的決策，害的將是一國、萬民！”
朱賀霖朝他咆哮：“你想證明的是自己不配站在朝堂、入主內閣？你蘇清河不配，誰配？那些結黨爭利的文臣、萎靡不振的武將，還是滿嘴放炮的言官？謝稀泥配嗎？江期艾配嗎？你就因為一個亂你分寸的沈柒，因為我一時情急、考慮欠妥，你就這樣懲罰我！
“好，我錯了，朕錯了，朕不該學周幽王烽火不及一笑，也不該學唐明皇傾國專寵一人。朕日後一定做個冷酷無情的帝王，大局為重、江山為重――這樣你滿意了嗎？！”
蘇晏伏身於榻，不動，也不作聲。
“你始終……覺得我不如父皇……”朱賀霖眼中淚光閃動，咬牙拂袖而去。
荊紅追上前去扶蘇晏，見他亦是眼眶含淚。蘇晏哽咽道：“我沒有……我從沒想過比較他們的高下，更沒有覺得他不如皇爺，我只是……”
荊紅追伸手抱住蘇晏，說：“我知道，大人只是自責。你把沈柒的背叛、朱賀霖的不成熟，全都歸咎到自己身上。可是大人……清河，你已經做得夠好了！真的，足夠了！路是沈柒自己選的，因恨蔽目，咎由自取怨不得旁人。小皇帝才十七歲，登基還不到半年，不能苛求他像龍椅上修煉了二十年的老皇帝一樣舉重若輕。”
蘇晏搖搖頭，想要解釋幾句，張嘴卻又嘔出一口血來。
荊紅追忙掏出藥瓶，又給他餵了顆安魂定心丸，邊將掌心貼著他後背，加大真氣輸入，邊苦勸道：“別再想了，思慮傷神，會加重七情傷，對你身體恢復不利。”
蘇晏把藥丸連同血沫一起嚥了，好容易壓下嘔吐感，喘氣道：“小爺很好，我知道他將來成就不輸皇爺，他只是……太過依賴我了。我所有的理論，他都極力接納；所有的策略，他都深信不疑；所有的決定，他都大力支援……正因如此，在他身為帝王的成長之路上，我從最大臂助，變為了最大變數，將來……恐變成最大阻礙。我真不想，與他走到‘人生若只如初見’的那一天……”就像與沈柒那般。
你把他身為帝王的歷程都考慮盡了，那麼他身為“朱賀霖”的那部分呢？少年情熾，大人對此是真的不為所動，還是怕再沾惹情思，刻意逃避？剎那間，荊紅追心頭冒出了這番叩問，但他忍住了，沒有問出口。
最後他說：“大人，你好好睡一覺罷，甚麼都別想。”
蘇晏低聲道：“風雨交加，我怎麼可能睡得著。”
“若睡不著，我幫忙點個睡穴？”荊紅追不待蘇晏再次拒絕，就將他輕輕摁倒在枕上，扯過被子重新裹起來。
蘇晏無奈道：“別點穴，我努力入睡便是。”
荊紅追脫了身上那件沾染他新吐的血漬的外衣，鑽進被窩，說道：“大人畏寒，又淋了夜雨，需要有人暖床驅寒。”
這都五月底了，能寒到哪裡去？不過被荊紅追這麼摟著，的確很安心，緊繃的神經也放鬆了許多。蘇晏沒有推辭，把臉枕在貼身侍衛的肩窩處，閉目假寐。
許久之後，他的呼吸逐漸低緩。就在荊紅追感覺到他快睡著的時候，蘇晏忽然夢囈般開口：“阿追……我若是不當官了，你會怎樣？”
荊紅追很平靜地說：“就這樣。”
“這樣？”
“對，我還是這樣摟著大人睡，給大人做枕頭與湯婆子。當不當官，有甚麼不同？”
蘇晏的臉在他肩窩處動了一下，伸手抱住了他的腰身。
“阿追……”
荊紅追豎著耳朵想聽後半句，但蘇晏不再說話，帶著持久不退的低燒睡著了。