蘇晏與沈柒一前一後出了御書房。
前面的越走越慢，後面的快步趕上，拐過宮道兩人就並肩而行了。
牆頭柳梢青翠，風吹柳絮如雪沫飄飛。沈柒伸手拂去蘇晏發上沾的柳絮，說道：“今日之事，你似乎並不吃驚。”
蘇晏側過臉看他：“這也正是我想問的，這事你究竟是甚麼時候聽到的風聲？”
沈柒道：“三年前。”他將馮去惡臨死前告訴他的秘密詳細說了一遍。
蘇晏沉吟道：“難怪你會對小爺說出那番話。誰是正朔龍種，你的確毫不在乎。”
“我不在乎，原本是因為只要能爬上高位，給誰賣命都一樣。”沈柒自嘲般扯了扯嘴角，“可遇到你之後就不同了，我所有的賣命――無論是賣自己的命，還是別人的命，都是為了讓你得償所願，與你修成正果。”
蘇晏與沈柒在一起有些時日了，可每次聽他說情話，依然心湖震盪，彷彿第一次被他打動時一樣。
不顧會被往來的宮人與侍衛看見，蘇晏忽然握住了沈柒的手，說：“不去官署，也不回家了，我們隨意走走，去外城踏青。”
“好，你想去哪兒？”
“……外城西，淺草坡。”
出了午門，沈柒命校尉牽來兩匹駿馬，兩人在輕快的馬蹄聲中奔出皇城，向西面外城行去。
馬速不算快，正合“走馬觀花”，將道路兩側的煙柳杏花、遊春佳麗賞了滿眼。
出了外城西的廣寧門不遠，蘇晏緩了馬，指向林間掩映的一座古剎：“七郎你看，那便是隋朝古剎天寧寺。當年你因刑傷感染高熱不退，我抱著盡力一搏的心態，向天寧寺的僧人們求來芥菜缸裡的綠毛，用土法提煉出青黴素，才僥倖把你救了回來。
“後來為了感謝這些僧人，我捐了一筆香火錢，可惜錢不多，根本不夠他們重修破敗的廟宇……誒，那山門和屋頂好像都翻新了，不知是從哪裡募來的錢？”
沈柒駐馬看他：“我捐的。”
蘇晏笑了：“救命之恩，湧泉相報？”
沈柒還了個似笑非笑的神情：“不，做媒之恩，湧泉相報。”
蘇晏一怔，臉頰微紅，繼而大笑著策馬馳去。
沈柒打馬趕上，不多時行至淺草坡。隔著一條清溪，恢弘而幽雅的天工院依山傍水，就坐落在眼前。
蘇晏把馬兒系在溪旁的栓馬柱上，信步往天工院的大門去，邊走邊對沈柒說：“豫王離京後，天工院交由工部尚書代管，但這並非長遠之計。我倒是想接管，可又擔心政務繁忙有所疏忽，反而誤了事。七郎有空時，也幫我留意一下，朝中可有精通格物學，或是有此眼光與抱負的官員，適合擔任院長。”
沈柒想了想，說：“似乎有一個。”
蘇晏驚喜後恍然大悟地笑了笑：“我險些忘了，你這腦子是檔案館，裝滿了官員們的個人資訊與隱私。”
“我對官員隱私毫無興趣，不過是職責所在罷了。”沈柒內心享受他人的忌憚與畏之入骨，卻不願蘇晏對此有絲毫誤會，解釋道，“此人姓趙，名世臻……”
他才說了個名字，蘇晏登時想起來，失聲道：“還真有！這可是個槍械改裝猛人，第一次從陝西回來，我就向工部打聽過，結果都說沒聽過這名字。我還以為人尚未出世，或者被我蝴蝶掉了……”
沈柒問：“清河也知道此人？蝴蝶又是何意？”
蘇晏心情大好，擺了擺手：“別管蝴蝶，就說這位趙老兄，如今多大歲數，在哪旮旯窩著？”
“此人今年四十多歲了，忒沒官運，潦倒得很，一個不入品的鴻臚寺主簿整整做了十八年，後來因為結交西夷人研製火器，並將所制最新火器獻了一支給豫王，才得了舉薦，升為七品中書舍人。對了，當初追捕七殺營營主時，你所用的掣電銃，便是他研製的。”
“中書舍人？那不是內閣中書科的文吏？”
就在我眼皮底下，內閣秘書處的一個小文員，我竟然沒留意？要不是今日心血來潮來一趟天工院，也不知這顆滄海遺珠還要遺漏多久。這大概就是所謂的陰差陽錯吧，蘇晏不禁有些感慨。
“正是。此人並非科考入仕，故而在同僚眼中低人一等，又不善鑽營仕途，一心只撲在火器研製上，平生最大願望就是自己研製的火器能配備全軍，不過也只能想想而已。前兩年豫王倒是資助過他，結果他獻上的那支掣電銃，險些把豫王的手指給炸斷了。”沈柒輕哂一聲，“可惜了。”
蘇晏懷疑沈柒“可惜”的不是銃不好用，而是豫王的手指沒被炸斷，故而嗔了他一眼：“失敗乃成功之母，哪個發明不是用成百上千次的失敗堆出來的？不要幸災樂禍。”
沈柒不以為然地揚了揚眉：“你覺得他有用就行。回頭把人從中書科弄出來，丟進天工院，想不想給他官銜都行，不過是件易如反掌的小事。”
蘇晏正色道：“調任一個七品是小事，可天工院的發展卻並非小事。我想好了，這兩三年先不對外招生，就做課題研究。
“院裡已經有了一大批格物學人才，無論是來自民間自學成才的，還是官吏中師夷長技的，都要一視同仁，只講研究成果，不講身份。
“堪輿、物理、化學、醫學、輕工、機械六個門類，各自拉出一個研究小組，推舉出組長、副組長，制定年度研究的課題。我們按課題來算成績，不按常規的考試。”
“課題？”沈柒問。
蘇晏點頭：“你看輕工系的橡膠輪胎，還有機械系的滾動軸承，去年這兩個課題不是做得很好嘛！後續可以考慮量產，先在運送輜重的軍車鋪開使用。今年各系繼續努力，拿出成果來，叫朝堂上諸位大人開開眼、嚐到好處，我才好給他們多爭取些戶部的專項撥款。”
“……那麼趙世臻此人，清河打算把他放哪個門類？”
蘇晏想了想，說：“兵部也有專門研製火器的部門，可惜水得很，上面也不重視。我打算先把老趙放機械系，拿錢和西洋技術喂著，倘若真能搗鼓出好東西，天工院可以再開一個新門類――火器系。
“要是他能把目光再放長遠、視野再廣闊些，由一槍一炮，看到格物發展的百年大計，那麼由他來率領天工院各系，也未嘗不可。”
說這話的時候，蘇晏已走到雕刻著日月升騰、星耀九州的照壁前。他撫摸著石面上的八個大字，輕聲念道：“‘吾生有盡，真理無窮’……憑我一人舉火，終究只能照亮方寸。真理之火，我大銘須得人人接力、代代相承才行啊！”
黃昏斜陽映著照壁，也灑在蘇晏身上，為他的輪廓鍍上一層淡淡的金邊。沈柒不錯目地看著，心頭冷熱交織，想為他手中的火把遮風擋雨；又想讓他快快把火種遞散出去，不必再勞心勞力。
“這個、真的、可以有。”
不遠處突然傳來一個磕磕巴巴的男子聲音，帶著明顯的異域腔調，顯然說話不利索並不是因為結巴，而是掌握大銘官話的水平有點低下。
“這個真沒有！”另一個年輕男子的聲音毫不客氣地回道，“走罷走罷，換個地方自薦去，這裡是天工院，不是書畫院！”
蘇晏與沈柒聞聲望去，見是個身量奇高、捲髮碧眼的年輕西夷人，正拿著手裡的畫卷努力說著甚麼。驅趕他的是天工院的院工與守衛。
兩人對視一眼，走過去看情況。蘇晏問：“發生何事，爾等在此聒噪？”
院工認得他，連忙行了大禮：“不知蘇相在此，驚擾到大人，小人萬死……”
蘇晏不耐煩聽這調調，擺手問：“直接說，出了甚麼事？”
院工答：“這個莫名其妙的西夷人，非要來此自薦入院，說他畫技高超，用筆與風格都與我朝迥然不同，畫人真實如照影，叫甚麼……油畫！小人跟他說了好幾遍，天工院招的是格物大家，不是畫師，他就是聽不進去。”
蘇晏轉頭打量那名西夷人，估摸對方不到三十歲。看長相，像是南歐一帶的，按這個時代的海航路線推算，大機率是西班牙或葡萄牙人，要麼就跟前朝那個旅行家一樣來自義大利。
在大銘人看來，這些西夷人個個長相怪異，也就比青面獠牙的夜叉稍好一點。看院工的表情就知道了，實在嫌棄得很。不過蘇晏是經歷過現代審美錘鍊的，覺得這個洋鬼子長得還不錯，五官有那麼點凱奇年輕時候的味道。
西夷人一雙靈活的眼珠子上下打量過蘇晏與沈柒，覺得他們應該是大官，便行了個不倫不類的拱手禮，說：“大人，我的畫很好的，跟真人一樣，看看？”
蘇晏剛伸手，沈柒就搶先一步，從對方臂彎裡抽出畫紙展開。
蘇晏一看，的確是歐洲古典油畫，畫的是個小官吏的正面像。雖然他是繪畫門外漢，但前世欣賞多了傳世名作，多少也能看出點好賴。這西夷人的畫技也許稱不上名家，但肯定是專業水準，至少所畫的人物肖像寫實逼真，又不失藝術美感。
“請問閣下尊姓大名，貴邦何處？”
西夷人有點茫然地眨了眨眼。
蘇晏一轉念，笑道：“你叫甚麼名字，哪國人？”
西夷人這才反應過來，解釋道：“我是意大里亞人，名字你們不好念，用大銘話來說，就叫愛華多。”
果然，義大利人，天然呆。蘇晏暗中小小地吐了個槽，把畫像遞還回去，和氣地說：“愛華多，你畫得的確挺好，可惜天工院只收自然科學人才，不收繪畫音樂之類的藝術人才――這話聽得懂吧？”
愛華多終於聽懂了，露出個極其遺憾的表情。
蘇晏看他身上衣物洗得泛白，估計是漂洋過海到大銘京城後窮得不行，聽說天工院免費提供食宿，來碰個運氣的。
搞不好又是個受了遊記影響，以為東方遍地是金，來淘金失敗的倒黴蛋。蘇晏正想掏點碎銀把他打發走，腦中忽然閃過一點靈光，但稍縱即逝，還沒抓住就消失了。
他沉吟片刻，實在找不回那點靈感，於是決定依照直覺留一線，不把路堵死，便對愛華多說道：“這樣吧，你留個地址……就寫在這張紙上，假如以後有需要，我會派人找你。這點銀子算是見面禮，你先拿著。”
愛華多也沒甚麼不食嗟來之食的自尊心，很愉快地接過錢、道完謝，還對他和沈柒說：“要不，我也給你們畫一幅？單人肖像也行，情侶畫像也行。”
蘇晏大窘，擺手道：“不必不必，顏料不好弄，你省著點用吧。”
他拉著沈柒出了天工院大門，去溪邊牽馬。沈柒哂道：“這夷人看著傻乎乎，還算有點眼力勁。”
蘇晏忍笑：“別嘲啦，回家吃飯去了。”
兩人快馬加鞭，趕回蘇府時天色擦黑，正是掌燈時分。
廚房現有好幾個廚娘，蘇小北左右無事，守在門房等自家大人。蘇晏進門見到他，有點意外：“小京呢？每次都是他守門房不是。”
蘇小北眉頭微皺，說道：“請假了，說母家親戚有事，這兩天都回不來。說來他母親都過世多少年了，從未聽說有甚麼親戚，這都哪兒冒出來？該不會聽說他在閣老家當小廝，就來攀關係、打秋風罷？小京缺心眼，可別被人給騙了。”
蘇晏拍了拍他的肩膀：“窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，世情如此，小京又如何逃得過。他雖單純活潑、沒甚麼心眼，但也不是傻的，應該沒那麼容易被騙。再說，還有老爺我給他撐腰呢。過兩天等他回來，你幫我詳細問問他，有沒有甚麼難處需要幫忙。”
蘇小北點點稱是。
蘇晏又問：“阿追呢？”
蘇小北飛快地看了一眼沈柒：“追哥剛剛才走的，說有事出去一趟，夜裡會回來。”
蘇晏琢磨著，懷疑阿追是因為下午去皇宮前接他，結果看見他和沈柒騎馬出城，等到入夜又見他們雙雙回府，著惱之下就不想跟他們一桌吃飯了。
他有點無奈地望向沈柒。
沈柒臉色一沉：“這草寇，我沒嫌棄他就不錯了，他還敢甩臉子？這事誰也別管，今晚這頓晚飯有我沒他。”
蘇晏沒轍了。想來阿追過了氣頭就會回來，到時再想法子斡旋吧。
但他沒想到的是，在用完晚膳，沈柒被他好說歹說勸回去休息後，在夜半轉醒的寢室，荊紅追跟個鬼魂似的站在床前，把他嚇了一大跳。
“――阿追？”蘇晏坐起身，在幽暗中看清了對方的臉，鬆了口氣，“為何這麼遲才回來，吃過飯沒有？”
荊紅追從衣架上取下外袍，上前幾步坐在床沿，給蘇晏披上：“大人，屬下今夜可否帶你去一趟風荷別院。”
蘇晏聞言乍驚還喜：“是皇爺醒了嗎？我最近忙，都兩天沒去看他了！”
荊紅追道：“倒是沒聽陳大夫說。今夜之行是小皇帝的意思。”
“賀霖讓我過去一趟？甚麼事，他自己呢？”蘇晏追問。
荊紅追一邊給他穿衣，一邊道：“小皇帝說他也會過去，但不確定具體時辰，畢竟要掩人耳目地出宮，並非易事。”
“那我們就儘快過去。”
蘇晏穿好衣物，荊紅追還給他加了件帶風帽的斗篷，把頭臉遮嚴實，然後抱起他，悄然離開蘇府。