“——父皇！”朱賀霖大叫一聲，猛然驚醒，滾下榻來。
宮人們紛紛上前攙扶。朱賀霖連聲問：“我怎麼突然暈了？父皇呢？蘇清河呢？”
一名內侍含淚悲聲答：“節哀啊小爺，陳大夫說您與蘇大人方才是因為心神激盪、血氣逆衝，才暈過去的。蘇大人在偏殿還沒醒。皇爺……皇爺已入梓宮（棺槨），連夜送往仁智殿了。”
朱賀霖心中萬千鬱氣湧動，是悲、是慟，是失去最後一個至親的惶恐與絕望。這鬱氣絞得他肺腑欲裂，最後衝出喉嚨，變成一聲仰天嘶吼：“啊——啊啊啊！”
他甩開宮人，衝出殿門，在長夜將盡的走廊上狂奔，與醒後衝出門的蘇晏撞在一起。
朱賀霖彷彿在茫茫苦海中撈到最後一根浮木，緊緊抓住了蘇晏的胳膊：“清河……”
蘇晏面色慘白，一陣陣眩暈伴隨著反胃欲嘔，彷彿五臟六腑要被擠壓出胸腔，從喉嚨口提出來。他趴在地上乾嘔了一陣，冷汗溼透中衣。緊接著乾嘔變成哮喘，他上氣不接下氣地費力呼吸著，像一條離水的魚，在空茫茫的酷刑中煎熬。
朱賀霖見他如此，一時也顧不得自己的情緒，忙四顧疾呼：“太醫呢！快傳太醫！”
待命的兩名太醫聽說太子清醒，揹著藥箱匆匆趕來，給蘇晏把過脈後，當即塞了一顆安魂定心丸在他舌下，方才稟道：“蘇大人這是七情傷。身體肺腑並無異常，但‘驚傷心膽、悲傷肺’，故而有此反應。等藥效化開，心緒稍微平靜，就會逐漸恢復。”
朱賀霖被這麼一嚇，自身的鬱氣也嚇散了不少。他深吸幾口氣，撫著他的後背說：“清河，你別怕……放鬆點，慢慢吸氣……”
等到蘇晏逐漸恢復了正常的呼吸，不再幹嘔了，朱賀霖扶他站起，說道：“我扶你回去躺。”
蘇晏面色好看了些。他的內心如灼如焚，血脈肢體卻因為藥力而鎮定，像深處卷著旋渦暗流的水面，內藏力量，外表卻呈現出一種異乎尋常的深邃與平靜。
“我要去見皇爺最後一面。”他將因抽痛而局曲的腰身挺直了起來，對朱賀霖說道，“太子與我同去。”
夜色已經褪盡，宮殿彷彿沉浸在水一樣朦朧的深藍中，但初陽尚未升起。
在這個夜與晝的分界點，在養心殿前這條不知走過多少遍的走廊上，朱賀霖看著蘇晏的臉，恍惚覺得他也被分割成了兩半——一半是年輕的、哀愁的、惶然的，血淚空咽無人知；另一半則是沉重的、鋒利的、強韌的，千磨萬擊還堅勁。
這種矛盾感，讓朱賀霖生出了一股前所未有的強烈意識：我得強大起來，像父皇那樣，強大到能撫慰他的這一半、配得上他的另一半。
將滿十七歲的太子，在這個失去支撐的、疼痛難當的時刻，從悲痛的灰燼裡又燃出了星點火光。
他上前握住蘇晏的手，說：“走。”
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才過去一夜，作為殯宮的仁智殿還來不及佈置完畢，晨光照出宮人們悲慼的面容與忙碌的身影。
皇帝梓宮在此停靈，大斂成服，設大行皇帝靈堂並祭奠，數日乃至數十日後，方才移梓宮出皇城，葬入帝陵。
朱賀霖與蘇晏來到仁智殿時，發現太后已先一步趕至，身邊幾個內侍、宮女正與守殿門的錦衣衛爭執。
太后欲進殯宮，沈柒一身飛魚服，手持繡春刀，正正攔在殿門口。
“……我貴為太后，連見我兒最後一面都不能，這是哪個祖宗定的規矩？是誰給你們的膽子？你們這是要造反！”太后指著沈柒的鼻子，滿面淚痕，怒聲痛罵，“狗奴才，還不快滾開！”
沈柒面不改色，語聲平淡：“臣奉皇爺遺命，還望太后體諒。太后，請回罷。”
“遺命？甚麼遺命不準當孃的為兒子撫屍哭一場！”
太后硬往殿內闖，沈柒將繡春刀鞘往她面前一攔，冷冷道：“太后尊貴，臣不敢對太后動手！”
這哪裡是“不敢動手”，分明是“威脅要動手”，太后氣得心臟絞痛，卻忽然聽身後一個聲音道：“既然是父皇遺命，還請皇祖母遵從。來人，送太后回慈寧宮！”
太后轉身，見是朱賀霖，更是怒恨交加。可惜她如今手上已無任何兵權，就連慈寧宮的侍衛，都被騰驤衛指揮使龍泉押走。
朱賀霖不待她開口用輩分壓人，又說道：“父皇遺詔，請太后移宮東苑。這幾日孤便讓人收拾好東苑的龍德殿，奉太后過去頤養天年。”
龍德殿雖是東苑主殿，可衛貴妃在裡面生產過，按迷信說法，產房血氣汙穢，不宜居住。再加上殿旁的輔樓摔死過一個官員，更是不祥之地。
太后臉都氣青了，正待不顧一切地上前扇他巴掌，東宮侍衛們當即一擁而上，將她團團圍住。也不動手，就這麼箍桶似的硬圍著。
“護送太后移駕。”朱賀霖下令，眼底的冷漠與隱隱恨意，令太后如三九飲冰，打了個寒噤。
太后清晰地意識到——屬於她的後宮，已經徹底離她而去；不屬於她的前朝，也從未真正被她掌握過。
景隆帝在時，她是被兒子孝敬的親孃；景隆帝不在了，她就只剩下一個太皇太后的空殼子，用來盛裝大孫冷冰冰的疏離，與以直報怨的恨意。
直到被駕上鳳輦，太后仍茫然地在想——這與囚於冷宮、等待老死的衛昭妃有甚麼區別？
朱賀霖深吸口氣，心頭怨恨稍減，拉著蘇晏進入殿門。
景隆帝的梓宮停在大殿正中寶床上，藍喜正帶著宮人在鋪設白幔。
朱賀霖含淚撫摸梓宮最外層的金漆，吩咐宮人：“開棺，讓我再看父皇一眼。”
沒有一個宮人敢上前，紛紛低頭跪地。
朱賀霖忍怒，親自去推棺蓋，棺蓋卻被另一隻手緊緊按住。
——是沈柒的手。
沈柒道：“小爺，皇爺有遺命，誰也不能打擾他。”
朱賀霖怒道：“父皇從榻前託孤，到行開顱術，全程我都在場，甚麼遺命為何我從未聽聞！你攔著太后也就罷了，為何連我也要攔？”
蘇晏上前，也將手扶在棺蓋上，對沈柒道：“七郎，我也沒聽見甚麼遺命，你……別幹傻事，松個手吧。”
沈柒咬了咬牙，強迫自己直視蘇晏傷痛的眼神，開口道：“清河，你體諒我。”
蘇晏吃驚地看著他，似乎沒想到連自己也被他拒絕。
藍喜跪在朱賀霖面前，大哭著說道：“小爺，這的確是皇爺的遺命啊！皇爺並未放棄過開顱治療的念頭，否則也不會在去年就召陳實毓大夫進宮，是陳大夫自認毫無把握，一直未敢施行。
“這兩三個月，皇爺陷入半睡半醒的狀態，清醒時也想過此事，但又怕施術失敗後，先前的佈局都潰於一旦，所以一定要撐著這口氣，等到太子回來。
“那時皇爺就對奴婢說，等到太子回來，塵埃落定，他會說服陳實毓。
“皇爺還交代過，到時萬一失敗，剃髮開顱不成個人形，遺體絕不許被臣子看見，有失帝王尊嚴；更不許至親之人看見，因為皇爺不願意自己留給小爺與蘇大人的最後印象，是鮮血淋漓的模樣啊……”
藍喜死死拽著朱賀霖的袍角，以頭搶地，痛哭不止。
朱賀霖終於忍不住，蹲在梓宮旁哽咽道：“父皇……不想被人看，那我就不看了。讓他永遠都是畫像上金冠龍袍、威嚴端坐的模樣……”
蘇晏撫摸著棺蓋，彷彿連悲傷的感覺都已凍結，一絲異樣感卻從冰層深處折射上來。他驚疑地眨了眨眼，試圖抓住這縷古怪的念頭——
他下意識地看向沈柒。
沈柒恰巧在此刻轉頭，沒有接住他的目光。
於是那縷念頭又像水底游魚般，不等被抓住就溜走了。
朱賀霖在靈堂裡待了一整天，直到不得不以嗣皇帝的身份去主持大局，才離開殯宮。
蘇晏出宮，上了荊紅追駕駛的馬車，遊魂般回到家。進門時還差點摔了一跤，整個人都是木的。在窗邊的醉翁椅上呆坐了一天，不知在想甚麼。
荊紅追實在看不下去，往他晚膳用的湯水裡加了些安神催眠的藥，方才讓他沉沉地昏睡過去。
坐在床邊陪伴了許久後，荊紅追忽然動了動耳朵，望向門外。
他起身，走出蘇晏的寢室，看見沈柒正站在庭院的大樹下，彷彿一隻藏身陰影中的夜獸。
荊紅追走過去，嘲問：“你不去辦你的大事，來做甚麼。”
沈柒道：“我剛從宮裡出來，看一眼他，才能安心再回宮去。”
荊紅追道：“我守著，用不著你擔心。另外，那件事，你到底打算甚麼時候才能讓他知道？”
沈柒沉默不語。
荊紅追揚起眉鋒，冷冷看他：“他若是再這麼傷心下去，身體與精神都負荷不住，到時別怪我食言。”
沈柒反問：“你告訴他又如何？眼下給他一點希望，等過了幾日，倘若希望又一次破碎成失望，再讓他去經歷第二次更沉重的打擊？”
荊紅追咬著後槽牙，不吭聲。半晌後又問：“陳大夫怎麼說？”
沈柒道：“他也說不出個所以然。這種事，之前看醫術，之後看天意。總之，等吧，等到那一天——”
荊紅追沉默片刻，說：“沈柒，你真是個瘋子。”
沈柒扯動嘴角，露出一個銳利的弧度，像夜裡的刀刃：“只要條件適合，我可以和任何人做交易，包括最不喜歡的下棋人。”
荊紅追問：“你究竟與幾個下棋之人做了交易？”
沈柒反問：“你猜？”
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書房的密室內，豫王擦拭著一個鑲嵌著黃金六甲神的舊頭盔。
冬夜寒冷，他朝頭盔上呵了口熱氣，然後用白布繼續擦。
“……這是你登基後，最後一次與我同上戰場時所戴的頭盔。在那場甘州兵變的混亂中，我為你身中一戟，你抱著我從倒塌的門樓上摔下去，頭盔也丟了。”
“後來我死裡逃生，還在廢墟中找到了你的頭盔。但已經摔得變形，不能再戴了。”
“我把這頂只能御用的頭盔偷偷帶回去，親手修好了，想找機會送還給你。我當時想，二哥會不會覺得驚喜？”
“然後你給了我一個更大的驚喜——把我召回京，關進了籠子裡。”
“清河說，籠子是母后打造的。但那又如何？鑰匙在你手裡。你捏著鑰匙整整十年，卻一次也沒有嘗試著開啟鎖，放我出去。”
“因為這不僅是母后的意思，也是你自己的心意。”
“你為了江山穩固，必須消滅所有隱患——哪怕這隱患也許根本不會發生，但你寧可錯殺，不能放過。”
“朱槿隚，如今你終於死了，壓在我頭上十年的陰雲消散了。我真想大笑三聲——哈哈哈！”
“你的兒子還嫩的很，你以為你死後，他能鎮得住我？”
“你看吧，我很快就會脫身樊籠，回歸戰場，再拉起一支新的靖北軍。我的馬蹄長槊之下，沒有一合之敵。”
“朱槿隚，難道你就不擔心我造你兒子的反？要是擔心的話，就從你那富麗堂皇的梓宮裡爬起來，揍我呀？就像我們幼年那樣，實在爭論不下，就打一架。”
“——朱槿隚，你給我爬起來！”
一室寂靜，唯有頭盔的影子被壁燈投在地上。
“哐啷”一聲，頭盔落地，豫王張開手掌兜住了臉，從指縫裡逸洩出極低沉、極輕微的嗚咽之聲。