朱賀霖倏然睜開了眼。
夢境中霧氣氤氳的青翠山林，與林間那頭散發著朦朧白光的大鹿，在他的腦海中仍猶有餘影，揮之不去。
滿室暖香，他感覺口乾舌燥，尤其鼻腔與喉管，彷彿砂紙打磨過一樣疼痛。
他剛坐起身，外間值夜的宮人趕忙趨前幾步，跪地叩問：“太子殿下有何吩咐？”
朱賀霖聽這小宮女操著金陵口音，便問：“怎麼……富寶……”一開口才發現，聲音竟啞得不像話了。
小宮女機靈地捧上早就備好的溫茶，朱賀霖連喝了幾杯，方才覺得喉嚨裡好受了些，問：“怎麼是你，富寶呢？”
“回小爺，富公公偶染風寒，恐過了病氣給殿下，便讓奴婢替他值幾夜。”
貼身服侍的宮人，朱賀霖愛用舊人，一來熟知他的習慣，伺候起來無需多吩咐；二來他也不耐煩記新宮人的名字。他的父皇曾就此調侃過他：“朕這兒子，對甚麼物事都是喜新厭舊、沒有長性的，唯獨身邊使喚宮人留得住，輕易還不讓更換。”
故而這次來南京，朱賀霖幾乎把東宮的侍從都搬了過來。
南京皇宮常年空置，只保留了少量宮人定期打掃、維護。朱賀霖帶來的東宮侍從隨他進了南京皇宮後，就跟大湯鍋裡撒進去一小把米，完全不夠用。
於是南京守備太監嚴衣衣急了，覺得太子的排面沒撐起來——這事兒還就得他管。
這位嚴太監是京師司禮監外派來鎮守南京的，堪稱地頭蛇，是連南京六部都要退讓三分的角色。他馬上雷厲風行地操辦起來，從各處調撥了一批調教好的內侍與宮女，送到南京皇宮中給太子使喚。
此刻給朱賀霖守夜的小宮女便是從南京神宮監調撥過來的，幹了三個月，幾乎沒見著太子爺的面，後來與太子身邊的富寶公公關係親密了，才得到了寢殿值夜的機會。
朱賀霖放下茶杯，斜眼打量面前十四五歲的少女：眉目清秀、舉止文靜，看著還算順眼。尤其重要的是一張素顏，不像有些自詡美貌的宮女，見東宮年歲漸長，便把邀寵的心思都寫在了黛眉粉腮上。
於是他沒發脾氣轟人，只是皺眉問：“叫甚麼名字？這點的是甚麼香？”
“稟小爺，奴婢賤名桃鈴。”小宮女細聲細氣答，“這是安息香，助眠安神的。”
朱賀霖道：“撤掉，我聞不慣甚麼安息香。趕緊給通個風。”
桃鈴有點緊張地應了聲，去把床角一小尊吐著煙的青玉甪端香爐移出寢殿，又開啟窗，用羽扇努力扇走殿中殘留的香氣。
朱賀霖又喝了杯茶。咽喉的澀痛感逐漸消失，他沉聲道：“這是我最不喜歡的香味，記住了。以後就算要燃香，也得用零陵香。”
桃鈴邊扇風，邊小聲答：“可零陵香一般是用來薰衣的，或是直接編為席薦、坐褥，所以才叫‘排草’……還有做成香圓肥皂的，市井間常見有賣。”
朱賀霖不講理地道：“明日你去傳個話，讓宮人們想法子做成薰香，小爺我就喜歡那個味兒！”
桃鈴只得領命，轉頭又去取了用零陵香薰過的枕頭給他換上。
朱賀霖嗅著枕頭上的香氣，覺得與蘇晏身上的香皂味道還是有些差別，只能說湊合著聞。
桃鈴重新關好窗，見太子腦袋下墊個枕頭，懷裡又抱個枕頭，睜著眼看帳頂，似乎沒有繼續就寢的意思，便問：“小爺還有甚麼吩咐？”
朱賀霖夢囈般低聲說：“我還在想……夢中看見的那頭大白鹿，散發靈光恍如神獸，十分神奇……”
桃鈴一怔，繼而失聲道：“是一隻頭生金角、通體雪白的大鹿嗎？”
朱賀霖警覺，轉頭盯她，反問：“你如何知道我夢到了甚麼？”
桃鈴被他的目光震懾，忙後退兩步，伏地稟道：“這是本地的傳言，說是鐘山上不知何年何月出現了一頭金角白鹿，乃是神獸祥瑞，見之有福；若得其鹿角研末服之，則能消除百病、益壽延年。”
朱賀霖的眼神從迷濛中迅速清醒，嗤道：“民間傳說而已，你還當真了？所謂祥瑞，都是各地官員為了討我父皇歡心，為了自家升官發財編出來的。
“甚麼‘天降甘露，滋味清甜猶有仙氣’，小爺一吃，嘁，不就是半透明的皮糖嘛！還有甚麼三穗嘉禾，我看也跟並蒂蓮花差不多，都是多長了幾顆歪腦袋的草木，有甚麼好‘祥瑞’的！朝臣們想圖個好彩頭，父皇也不想掃大家的興，所以才收下。
“至於進獻祥瑞，想要升官發財的那些地方官員，你猜怎麼著？”
桃鈴不敢猜。
朱賀霖大笑：“要說還是父皇最絕，明褒暗損自有一套——他給所有獻祥瑞的官員都賜了一張熟牛皮！哈哈哈……”
桃鈴轉念反應過來，想笑又不敢笑，伏地把臉埋進了衣袖裡。
“那些官員捧著御賜的牛皮回去，還得掛在家裡或衙門中以謝天恩。回頭別人看見了問起來：‘哎，大人，皇上賜你牛皮，是為何意啊？’你想那些官員該如何回答？難道要說：‘皇上覺得我牛皮吹得好，特賜一張捧回去日吹夜吹’麼？還不得捏著鼻子假裝不知何意，哈哈哈哈……”
桃鈴忍笑道：“這鐘山白鹿，卻並非牛皮吹的。奴婢在神宮監當差時，見滿山遍野都是梅花鹿，都說是太祖皇帝的龍氣所化，故而叫‘長生鹿’。那頭白鹿就在鹿群間出沒，鮮少有人看見，凡是看見的人，都說是瑞獸。就連奴婢自己，在一次大霧瀰漫時，也親眼見到了呢，真的是太……奴婢不知如何形容……太神奇了！”
被她怎麼一說，夢境中的霧林白鹿再次清晰起來，朱賀霖有點半信半疑，問：“你真看見了？”
“真的，雖只是驚鴻一瞥，但確實是只很大的金角白鹿。”
朱賀霖想起，開國太祖皇帝的孝陵正是在南京城東郊的鐘山。
孝陵在太祖皇帝生前就動工了，依鐘山南麓的山勢而建，宮殿巍峨，亭閣相接，十分宏壯。太祖又下旨在松濤林海間養鹿千頭，山中時聞鹿鳴呦呦。
莫非其中真有一頭異化成了金角白鹿？
無論是不是祥瑞，如若有機會看到、捕捉住，送去京城的東西苑養起來也挺好看。而且，父皇不是時常頭疾發作？鹿茸本就有生精益血、補髓健骨的療效，這白鹿的金角，或許真有奇效，能治好父皇的頭疾也說不定！
朱賀霖越想越覺值得一試，就連剛做的那個夢，都透出了一種“玄之又玄”的天意的味道。
“幾更天了？”他問。
桃鈴看了看更漏，答：“回小爺，四更天了。”
朱賀霖道：“左右睡不了一個時辰就要出宮，去鐘山舉行祭陵大典。不睡了，叫人進來替小爺梳洗、更衣，弄點早膳……要小籠湯包。”
“可是……齋戒期間不能沾葷腥，”桃鈴猶豫道，“小爺……”
朱賀霖悻悻然：“知道了知道了，只能茹素！那就素餡兒湯包總行了罷？多備幾籠，今日可有的辛苦。”
桃鈴領了旨，出殿招呼更衣內侍——順手帶走了被太子厭棄的安息香連同香爐。
她抱著這尊神獸甪端形狀的青玉香爐，來到一處偏僻無人的井旁，先把爐內剩餘的香料倒進預先挖好的深坑裡，用土填埋結實，再灑些草梗枯葉，掩飾地面挖掘過的痕跡。
接著打了井水，將香爐徹底擦洗乾淨，然後抱走了。
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蘇晏起了個大早，換上一身陪祀的官員祭服。
祭服的款式是青羅衣、赤羅裳，在蘇晏看來，就是深藍色的交領袍子，下身再圍一條硃紅色長裙……不是，是“纁裳”。
頭戴烏紗金線的梁冠，腰繫大帶，腰側懸掛綬、玉佩、牙牌等，比平日上朝穿的常服要隆重和肅穆得多。
等到太子的儀駕出了皇宮，祭陵隊伍浩浩蕩蕩地出發，前往外城東的鐘山。
香菸繚繞的享殿前，主祀的太子站在最前端，其餘陪祀官員皆排列整齊，包括南京禮部、南京太常寺、孝陵神宮監、孝陵祠祭署等部門的大小官員，不下數百人。
祭祀之物由各地進貢，五牲、香、蠟、酒、果等等，豐隆至極。
祭祀大典的流程相當繁縟，沉悶又冗長。以至於南京禮部的魯尚書全程懸著一顆心，唯恐太子像排演時那樣，折騰到一半，發脾氣說不幹了。
但出乎他意料的是，太子殿下在這個重大時刻一反常態，表現出了與年齡、性情大相徑庭的沉穩莊重，全程不出一絲差錯，連最苛刻的禮官也挑不出毛病來。
就連祝文，也誦讀得四平八穩、氣勢渾然：
“氣序流邁，時維冬至，追念深恩，伏增哀感，謹用祭告，伏惟尚享……”
從出宮算起，祭祀大典整整持續了四個時辰，直到未時才告尾聲。
太子順利完成了最後的上香八拜，去旁邊的具服殿更衣時，示意身邊的成勝公公，從人群中偷偷把蘇侍郎叫過來。
蘇晏猜測太子又想打甚麼主意，笑了笑，隨成勝走進廣場旁側的具服殿。
朱賀霖邊更衣，邊喚他近前，略帶得意地問：“小爺今日表現得如何？”
蘇晏笑著給了個評價：“完美。”就打一百分，不怕你驕傲。
朱賀霖忍不住嘴角上揚，說道：“天色還早，等會兒小爺帶去你後山尋鹿。”
“尋鹿？”蘇晏想了想，“陵園松濤苑內都是鹿，還尋甚麼，直接摸就是，可親人了。”
朱賀霖道：“不是那些尋常的鹿，是鐘山瑞獸，一隻頭生金角、通體雪白的大鹿！”
蘇晏琢磨了一下，覺得可能是白化的梅花鹿，至於金角……也許是基因變異？
不過在這個時代，的確稱得上是“祥瑞”了，其政治意義、象徵意義大過於生物學意義。如若真能被太子找到，說明他是受上天眷顧的有福之人，對他的民間聲望也有大好處。
“倘若找到那頭白鹿，小爺準備怎麼做？”
“想法子設個陷阱，捉住它呀！傳說以這白鹿的金角入藥，可以強身健體、延年益壽，我就想著給父皇送去。”
無論如何，孝心可嘉。蘇晏也對這頭傳說中的白鹿頗有些好奇，可也有所顧忌：
大銘律規定，凡親王、皇子等宗室路過南京，甚至官員以公事入城，都必須來這裡謁陵。如果誰過陵犯禁或是失禮，就會受到嚴厲的懲處。若是有人偷盜祭器、盜伐陵木，為大不敬，是砍頭的重罪。
這鐘山雖大，畢竟是太祖皇帝的皇陵所在，太子帶隊去林野間搜尋白鹿，會不會犯禁？
蘇晏把顧慮說了。太子早有準備，答道：“陵園外牆二十里是禁區，二十里外就無妨了。只是捉頭鹿，又不濫殺、不毀林，不會犯禁的。”
蘇晏趕鴨子上架當的禮部侍郎，儀軌還沒有完全讀熟，唯恐被太子忽悠，便找個出恭的藉口出殿，拐著彎去問了魯尚書。
魯尚書拈鬚回答：“的確如此。你問這個做甚？”
蘇晏隨便找個說頭搪塞過去，又回到具服殿內。
朱賀霖彷彿知道他去求證了，一臉不高興：“怎麼，怕小爺惹事，連累你？”
蘇晏笑道：“怕小爺走不慣山路，我讓人去找些精明的守陵內侍，給小爺當嚮導。”
朱賀霖聽了轉怒為喜：“這才對。小爺聽一個曾經在神宮監辦差的小宮女說，她見到白鹿的地點，就在孝陵圜丘再往後的山頭，於一條溪瀑旁的林地出沒，不難找。”
“再過兩個時辰，天就黑了。”蘇晏道。
朱賀霖道：“來回一趟，頂多一個時辰。沒看見白鹿，我們就折回來，下次再來找也行。”
蘇晏左思右想，覺得去瞧瞧也沒甚麼，就當野外徒步。再說，這幾日天氣晴好，還能走走山路，等下了雪，再上山可就難了。
於是他也脫去祭服，換上方便行動的曳撒。
朱賀霖點了百名身強力壯的侍從，帶上繩索、砍刀、弓箭等，在從神宮監找來的嚮導帶領下，出了孝陵，繼續往北邊的山坡去。
山坡上有些羊腸小道可供行走，也就腳下得稍微注意些，倒也不用手攀足蹬。
一行人走了小半時辰，隱隱看見前方的林間飛瀑。嚮導稟道：“太子殿下，這裡便是傳說中白鹿經常出沒之地。”