蘇晏緊抱著皇帝不動。
“怎麼了這是？”皇帝用下頜在他的額角輕蹭，心裡很滿意這個主動的投懷送抱，又有些擔心對方是不是受了委屈，“是對衛家的處置結果另有想法，覺得不夠解氣？”
“沒有，臣知道皇爺這個旨意必須兼顧方方面面，已是目前所能做到的最好。”
皇帝輕嘆：“你能理解就好。”
蘇晏抬起臉看他：“近來聖躬安否，頭疾可還發作？”
皇帝道：“用了你獻的方子，比從前發作得少了。”
“皇爺沒騙臣？”蘇晏直視他的眼睛。
皇帝的雙目狹長深邃，烏瞳如墨，眼角向斜上方略微挑伸出去，很顯清貴，看人時又有股不怒自威的凌然，正應詩中所言“石墨一研為鳳尾，寒泉半勺是龍睛”，是相書中品格極貴重的鳳尾龍睛。
蘇晏怔怔地看了一會兒，忽然伸出兩根指頭：“這是幾？”
“……這是何意，要朕陪你玩甚麼花樣？”皇帝失笑，捉住了他的手指，“朕今日微服出宮來見你，是有件事與你商議——”
蘇晏以鮮見的執拗打斷了他的話：“皇爺前幾日可曾深夜私訪應虛先生的醫廬？所為何事？”
皇帝微怔，皺眉反問：“陳實毓對你說了甚麼？”
“不關應虛先生的事，臣自己瞭解到的。”蘇晏心裡有些失落，鬆手後退一步，“皇爺刻意隱瞞，是信不過臣？臣能理解皇爺為了朝野內外局勢穩定，不願被人知曉此事，可連私下相對都不肯說實話……”
“你啊！”皇帝無奈地苦笑了一下，拉著他坐在圓凳上，“好，朕說實話。近來頭疾發作的確有些頻繁，許是政務忙碌，有點累過頭，以後多歇息。至於視力……朕老啦，自然不比年輕人耳聰目明，有些翳障之症也是難免，不必太過憂心。”
蘇晏一聽，不高興了。
之前他還說過皇帝管教他像爹管兒子，暗中吐槽“老男人，介意甚麼呢，一句無心之言到現在還耿耿於懷”，然而如今耿耿於懷的人卻是他自己——他竟無法容忍任何微詞加諸在對方身上，哪怕是自嘲也不行。
“哪兒老啦！”蘇晏跳了起來，兇巴巴的口吻堪稱犯上。他俯身過去摸皇帝的眉目鬢角，“頭髮比我還烏黑濃密，眼角一根皺紋都沒有，算甚麼老！”
無論這話是發自真心還是情人眼裡，都十分受用，皇帝故意又道：“不服老不行，朕有時真看不清東西了。”
蘇晏嘟嘟囔囔：“甚麼翳障，是哪個庸醫在胡扯！這麼亮的眼睛，怎麼可能是白內障？我看就是飛蚊症，平時字兒看多了，眼疲勞而已。少用眼，去東西兩苑或是哪處園林住一陣子，每天多看看花草樹木，自然就好了。”
皇帝搖頭：“清河不必費神安慰，朕如今是甚麼身體，自己心裡有數。”
“甚麼身體？胸肌腹肌馬甲線，左手右手換兩遍的身體。我都還沒叫手痠呢，您倒矯情起來了！”果然把蘇晏氣到了，撤了手要坐回自己的凳子上去。
皇帝眼底閃著奇異的光彩，似笑非笑地握住他的手腕：“卿的手怎麼酸了，朕沒明白。”
蘇晏意識到說漏嘴，耳根頓紅，顧左右而言他：“手……寫奏疏寫酸的！對了，皇爺方才說有件甚麼事要與臣商議？”
可皇帝現在一點也不急著商議了，趁勝追擊道：“既然手痠，那就換個地方使力？”
蘇晏一邊罵自己挖坑自埋，一邊服軟討饒：“臣胡言亂語，皇爺只當沒聽見。”
“遲了。不僅聽見，還想起來了。既然蘇愛卿容易手痠，當個君子也未嘗不可。”
君子……君子不動手，動口。蘇晏額角滑下一滴冷汗，下意識要抽身後退，退回到心理安全區。
皇帝卻攥著他的手腕不放：“朕送過你一柄紅玉簫，作為萬壽節所獻曲譜的回禮，蘇卿可願吹給朕聽聽？”
蘇晏欲哭無淚：“皇爺，臣真不會吹簫……”
“朕說了，不會可以教。去拿過來。”
“臣真的做不出……甚麼？拿甚麼？”
“簫。”
蘇晏騰地鬧了個大紅臉。
敢情皇帝是正兒八經地在說那柄御賜的簫，他還以為——咳，咳，算了。
他低頭掩飾尷尬之色，沒看見皇帝飽含深意的眼神，去到書桌旁開啟帶鎖的抽屜。
紅玉簫就放在抽屜裡的盒子中。
旁邊便是皇帝那塊羊脂玉的私印“槿隚”。上次因為大腿上被蓋了章，他一看這印就難為情，也不掛脖子了，就給收進了抽屜裡。
在皇帝的注視下，蘇晏有點僵硬地把盒子裡的紅玉簫取出來，拈在手上。
“橫吹笛子豎吹簫。”皇帝指點。
蘇晏硬著頭皮把簫的一頭湊到嘴邊，抵在唇上，抿著嘴吹——半點聲音都沒有。他不甘心，更加用力吹，結果簫孔中發出了“噓噓”的把尿聲響——還不如沒聲音呢。
皇帝嘴角揚起似笑非笑的弧度，伸出手指輕輕托住簫身，吩咐道：“張嘴。”
蘇晏依言把嘴張開了些，還在想著吹不響，問題是出在舌位還是口風上。卻不料皇帝將簫頭的吹口處，先是抵著他的嘴唇款款摩挲，而後緩緩深入了他的口腔。
紅玉打造的簫管晶瑩透潤，與粉唇、雪膚相映襯，說不出的豔色逼人。
蘇晏被迫含著簫頭，整個人還有些發矇，只聽得皇帝近在咫尺的聲音低沉又溫柔：“先舔一舔，別用牙咬。”
他被這股循循善誘的語氣蠱惑似的，舌尖不自覺地在簫頭上舔了一下：玉石光滑、堅硬，有些冰涼。
“好孩子。”皇帝褒獎道，“除了舔，還可以吸，將它儘量往喉嚨深處吞，實在吞不下時，就往外吐一些兒再吞。”
蘇晏暈乎乎地做了個吞嚥的動作。簫管有點粗，他被噎了一下，臉頰霎時漲紅，只想咳嗽。
簫頭似有靈性般往外抽了一抽，待他緩過氣，又往內推送。蘇晏感覺整個口腔都被塞滿了，發出了“嗚嗚”的抗議聲。
“收縮兩腮包住它。動用舌頭，可以繞圈舔，也可以……”
蘇晏終於回過神來，臉頰紅得滴血，忙不迭地抓住簫身往外拔。
皇帝沒有強制，鬆開了手指。簫身從嘴裡抽出時，猶帶著絲絲縷縷的透明津唾，似斷非斷地垂落在嘴角與簫頭之間，彷彿紅花吐蜜，香豔又淫.靡。
皇帝將簫又抵在他嘴唇上摩挲，啞著嗓子問：“學會了？”
蘇晏一個字都說不出，只想在腳底挖個地洞逃走——或是把自己當場埋了。
“沒學會也無妨，朕耐心充足，可以慢慢教到你會了為止。來，再試試。”
蘇晏忙不迭說：“不必再試，臣學會了，真的學會了。”
“真會了？”皇帝淡淡一笑，“那好，朕來檢驗檢驗。”
怎麼檢驗？拿甚麼檢驗？蘇晏一下子就想到上次皇帝意猶未盡的那句——“既然是雨露恩澤，下次就吃了吧”。
……還真是這個“吃”！
蘇晏一張臉半紅半白，急中生智，低頭捂嘴開始劇烈咳嗽。
皇帝放下玉簫，將他拉進懷裡，給他撫胸拍背順氣。
“臣內傷未愈，忍不住想咳，皇爺恕罪……”蘇晏上氣不接下氣地道。
皇帝如何不知他借傷逃避，心中生出不忍，卻也摸清了自己這位愛卿的性子——若想他在情愛方面主動，幾乎是不可能的。你耐心等他，他走到另一條道上去了；你招呼他，他慢吞吞地挪，總也碰不上；你想感動他，這倒是不難，但他一感動之下，君臣義、朋友情大把潑灑，唯獨把愛慾之心捂得緊緊。
對這種人，就得逼。
步步緊逼不行，會引發反彈；太過寬縱也不行，會前功盡棄。就得進三步退一步，使水磨工夫一層一層碾去抵抗、漿出感情，最終才能剝出一顆彌足珍貴的真心。
而如今，便是該把這顆心剝出來的時候了。
“清河。”皇帝用忽然沉靜下來的語氣說，“朕也許等不到你下定決心的那一日了。”
蘇晏聞言一驚，失聲道：“瞎說甚麼，甚麼等不等得到……皇爺長命百歲！”
“愛而不得，長命百歲又有何歡？
“罷了，不提這個。
“朕曾經說過，你若一輩子只想止步於君臣相知，朕不強迫你。君無戲言。”
蘇晏望著皇帝那張異常平靜的臉，心底一陣陣發慌：“皇爺真的……臣……我……”
“倘若你我之間這般情意，仍不足以讓你決定將身心交付，那是朕……是我的無能，與你無關。”皇帝忽然笑了笑，“你看，你不咳了，可見傷不在身體，在我。”
蘇晏一瞬間幾乎被湧起的愧疚吞沒。他強忍著滿心不安與說不出口的隱秘期盼，低頭道：“不，皇爺很好，真的很好，是我……我出於私利，有各種各樣的擔心，不能徹底放下。”
皇帝嘆道：“一腔匡時濟世的抱負如果叫私利，天底下哪裡還有公心？其實我也知道，你對我未必無情，只是這一國之君的身份，斷了我們的路。若是天意如此……罷了，罷了。
“今日是三月初一。再過兩日，三月初三，你就動身去陝西罷。”
陝西新政未穩，尚需他這個創革者進一步夯實。三月出發，等塵埃落定，朝廷派出專門的馬政督理御史接管，他再回京。
這是他們在年前就商議好的。可是現在說出，忽然意識到離別在即，蘇晏被一股深深的失落籠罩。
尤其是意識到，此一別不僅東西兩隔，兩人之間所有超越君臣的感情恐都將一一斬斷，更是令他心中異樣地難受起來。
他下意識地握住了皇帝的手。
皇帝沒有拒絕，也沒有更熱切的回應。就這麼靜靜地交握著。
“此行倉促還有一個原因，朕不說，你也該知道。”
蘇晏此刻心下大亂，胡亂點了點頭，勉強答道：“皇爺愛護，臣感激不盡。”
“邊防近來大小戰事頻發，你不要靠近長城一帶。”
“臣知道了。”
“西北民風剽悍，馬賊為患，你要格外注意人身安全。褚淵等人你若用得順手，繼續帶去用，另外騰驤衛那一千人馬也借給你當護衛。”
“臣……謝恩。”
“去年那份聖旨你還留著罷，今年依然有效。尚方寶劍你之前還回來，我沒讓人收進庫中，如今仍在養心殿，回頭讓侍衛給你送過來。”
“臣……遵旨……”
“兩日後，你整隊出發，我不送你。”
蘇晏眼中忽然湧出淚水：“皇爺……”
“去年我說，‘秋月寒江，見之如見卿’。”皇帝傾身向前，似乎想揉揉他的耳垂，臨了又剋制地收了回來，眼角隱隱潮溼：“如今正值陌上花開，我怕目送你走後，從此一年四季，再無可以避而不想的季節了。”
在這一刻，蘇晏彷彿連呼吸都停止了。
皇帝專注地看著他，露出個淡薄的笑影，起身道：“朕該回宮了。”
他走出幾步，聽見身後極細微的抽氣聲，急促又惶然，但很快被扼制住似的，再無聲息。
皇帝心中有千百道催促他回頭的聲音，最後忍住了。
——或許，這真的是天意。
再怎麼苦心孤詣，再怎麼百謀千計，終究還是強求不得。
在他身後，蘇晏無聲地流著淚，想喚一聲“皇爺”，卻只能徒勞地翕動嘴唇，發不出半點聲音。
皇帝掀起畫簾時，忽然聽見一線微弱的、生澀的、嗚咽般的簫聲，彷彿發出得極為艱難，卻已是拼盡全力。
手指絞緊了畫簾，他在突來的狂喜與落空的恐慌中回首轉身。
蘇晏滿臉是淚，放下紅玉簫，伏身緩緩行了個大禮，哽咽道：“臣蘇晏……深負君恩，實無以為報，願……自薦枕蓆，求皇爺……垂憐。”
皇帝閉了閉眼，緩緩搖頭：“這不是我要的。”
蘇晏站起身，從書桌抽屜中取出那枚羊脂玉印，掛回脖頸上，在哽咽中含淚一笑：“那麼清河的心呢，槿隚要不要？”