深夜，宮門緊鎖，一隊隊羽林衛手執火把巡邏皇城，不敢有絲毫懈怠。
馬蹄聲在巷道中層層迴響，一支數十人的侍衛隊伍疾馳而來。守門羽林衛遠遠見到騎士們身上的甲衣，揚聲問：“可是小爺回來了？”
為首的紅鬃馬似乎比他的話音還快，眨眼已至面前，火光映亮了朱賀霖那張年輕且英氣勃勃的臉。“正是小爺，快開門。”他親自應答。
守衛見太子的馬背上還載了一人，愣怔後認出同騎的是蘇晏蘇大人。這位是御前紅人、時常出入皇宮的常客，故而守衛們也不覺得奇怪，便去喚司鑰長過來。
不多時宮門開啟。朱賀霖一抖韁繩要繼續策馬，守衛頭領抱拳：“小爺，入禁門須下馬。”
朱賀霖道：“我有十萬火急之事要見父皇，下不為例。”
守衛堅持：“宮規難違，求小爺體諒。”
朱賀霖怒道：“我說了有要事，一刻都耽擱不得，回頭父皇責怪下來，我自己擔著！”說著一鞭抽在馬臀，強行衝進了禁門。
後面的東宮侍衛不敢跟著造次，老實下馬，快步追趕。
守衛無奈地目視太子一騎絕塵而去。
直至養心殿外的宮門，朱賀霖方才下馬。蘇晏有些愧疚地道：“今夜闖宮，要連累小爺捱罵了。”
朱賀霖道：“你是說那些朝臣？小爺才不在乎。以前貪玩厭學，捱罵也便罷了，如今小爺辦正事，誰敢罵我，我就抽誰。你說，小爺做得對不對？”
蘇晏失笑：“對，這叫事急從權，誰罵你，我幫你懟……劾他。”
說話間兩人穿過廣場，快步走上臺階。蘇晏認得殿門外守夜的內侍正是多桂兒，便叫道：“多公公，勞你向皇爺通報一聲，太子殿下與微臣蘇晏求見。”
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養心殿內，景隆帝正在翻閱從大同邊鎮傳來的最新戰報，聽聞二人求見，頭也不抬地道：“太子會胡鬧，蘇晏卻不會跟著瞎攪和，深夜謁見，想必真有急事，讓他們進來罷。”
多桂兒諾了聲，躬身退下去傳旨。皇帝忽然又改變了主意，對藍喜道：“你去，只領蘇晏進來，讓太子在外面候著。”
殿門外，藍喜傳了皇帝的口諭。朱賀霖既惱火又委屈，蘇晏握了握他的胳膊，只說了句：“稍安勿躁。”
明明只是句很普通的話，不知為何，朱賀霖的心卻一下子冷靜下來，反握住蘇晏的手：“你放心。”
蘇晏點點頭，抱著匣子隨藍喜走進殿門。
“亥時了，皇爺還未入睡，近來聖躬安否？”他小聲問藍喜。
藍喜笑著甩甩拂塵：“蘇少卿何不親自一問？”
將蘇晏帶到內殿，他很知趣地退下，還示意其他宮人也一併退走了。
“微臣蘇晏，叩見吾皇萬歲。臣自知深夜闖宮乃是大罪，但因有急要之事——”
皇帝放下軍報，朝蘇晏招招手：“過來。”
蘇晏的話被打斷，怔了怔，又道：“臣有……”
“過——來。”皇帝加重了語氣，“東西放這裡，來。”
蘇晏只得上前，將手中匣子放在御案上。皇帝一把將他拉進懷中，嗅了嗅他頸窩處的熱氣，說：“頭髮還是溼的，淋雨了？”
“不是，臣剛沐浴過。”蘇晏不太適應地挪了挪，“皇爺，臣真的有要事稟報。”
“你說，朕聽著。”
“可是這樣……”
“這樣你就說不出話了？”皇帝反問他，“還是說，無論有沒有外人在場，你面對朕時都得這麼循規蹈矩、尊卑分明？”
這話說的，明明自己往那兒一坐，一身的帝王威儀凜然不可侵犯，卻不滿於他過於守禮而顯得疏離。蘇晏在心裡小小吐了個槽，乾脆放鬆了緊繃的神經，說話也隨意多了：“今晚可太險了，小爺與臣差點把命搭進去……”
蘇晏就著這個斜倚龍椅的姿勢，三言兩語把事情前後交代了一番。景隆帝將手臂環過他的後背，全程握著他的肩頭，面色雖平靜，指間卻在他說到關鍵處時不時地緊一緊。
最後蘇晏說道：“故而臣自作主張，打算先圍了兩個侯府，以免鶴先生與七殺營主走脫，同時進宮來向皇爺討一份聖旨。”
“你想查抄衛家？”
“皇爺言重了，只是緝拿逃入侯府的欽犯而已。當然，欽犯落網後經過審訊，會供出哪些同謀，那就另說了。”蘇晏狡黠地笑了笑。
皇帝略一沉吟，說：“把那塊金書鐵券給朕瞧瞧。”
匣子在桌角，蘇晏傾身過去拿，坐回椅面時身子一歪，不慎坐到了龍腿上。
皇帝微微悶哼一聲。
蘇晏還以為自己太重，把龍體壓著了，忙不迭要爬起來，卻皇帝扣住腰身動彈不得。皇帝從後方伸手，接過鐵券，對著燈光仔細翻看。蘇晏被皇帝的兩條胳膊圈住，覺得自己像個被抱坐在大腿上的奶娃娃，羞窘地紅了老臉。
他難為情地試圖從龍腿上溜下去：“皇爺，正事要緊……”
皇帝警告似的拍了拍他的屁股：“就是在說正事。彆扭來扭去的，坐好。”
蘇晏感覺到危險氣息，僵著不敢動。
“的確是太祖所賜之物，看來這鶴先生即便不是現任真空教主，也與之關係匪淺。”
“可太祖皇帝把金書鐵券賜給聞香後，又為何要殺他？”
“此事說來話長，以後有空再告訴你。”皇帝把鐵券放到一旁，又檢視了匣子其他物件，目光陡然停留在一串金紅色的鸞鳳瓔珞上。
皇帝眯起了眼，臉色忽然變得有些陰沉。他把匣中之物往桌面一倒，從中揀出一卷非宮中不可用的高麗貢紙。
紙卷展開，上面是一幅精美的明王、明妃合體雙修圖。神情動作栩栩如生，隱私.處纖毫畢現，真叫一個聖杵搗入玉臼、神劍劈開雙峰。
這下連蘇晏都愣住了——之前走得急，沒空將匣中所有物件仔細驗看，鬼知道鶴先生還收集小黃圖？他就這麼大剌剌地呈給皇帝，算不算有汙聖目？
畫像下方還有一行字：
《大日經疏九》曰：“複次若男女交會因緣種子託於胎藏而不失壞，即是相加持義。”是為何意，萬望先生賜教。
“這是誰在向鶴先生求教經文釋義？可我怎麼感覺怪怪的……”蘇晏嘀咕。
皇帝一瞬間似乎想用力揉碎這張紙，手指抽搐了一下，嫌惡至極地將它掃到了地上。隨即緊緊擁抱坐在腿上的臣子，幾乎把他勒得透不過氣。
蘇晏有些吃驚，但沒叫也沒掙扎。因為他從皇帝陡然激烈的動作與沉重壓抑的呼吸中，感受到了對方深藏於體內的憤怒。
“皇爺？”他小聲問。
皇帝深呼吸，鬆了力道，漠然道：“這是衛氏的筆跡。”
蘇晏頓時明白過來。這衛貴妃不知是狗屎糊眼還是鬼迷心竅，不但畫小黃圖求歡，還留言要給人生猴子，且對方還是個禍國殃民的邪教頭目、被朝廷通緝的罪犯……有妾如此，無論對她上不上心，可不是男人的奇恥大辱？何況這個男人還是萬人之上的天子。
蘇晏覺得皇帝此刻應該是憤怒的，可憤怒的源頭卻又似乎不在這一點上，故而從語調中透出一股鄙夷不屑的冷漠。
他很有些心疼，便摸著皇帝的後背，安慰道：“要想生活過得去……不是。大丈夫何患無……也不是。那就是，呃……”
蘇晏絞盡腦汁地想，平日的伶牙俐齒全都失靈，急得鼻尖沁出一點細汗。皇帝低頭看他，親了親他的鼻尖，說：“心意領了。不必苦惱，朕自會處置。”
“匣子留在這裡，朕拿一物與你交換。”皇帝又親了一下他的鼻尖，沒忍住，往下噙住嘴唇，把彼此都吻了個氣喘吁吁，方才勉強收住勢，低聲道，“你來為朕研墨。”
蘇晏乖乖地“嗯”了一聲，滑下龍膝去拿硯臺與墨條。
皇帝在彩帛上親書諭旨，完畢後用了璽，交給蘇晏，說道：“除了錦衣衛，朕再派一千騰驤衛，由你帶隊，拿下鶴先生與七殺營主，押入詔獄。衛家誰敢阻攔，以抗旨論處。”
蘇晏有些意外：“臣帶隊？”
“捉拿本案欽犯，理應你這個專案組長出馬。”頓了頓，皇帝又道，“不過，朕是叫你後方指揮，可不是讓你衝鋒陷陣，記住了！”
蘇晏笑道：“臣就算想衝鋒，也沒那個本事呀。”
他把聖旨卷好小心揣進懷裡，又問：“皇爺這是打算放手收拾衛家，不養禍了？”
皇帝略一沉吟，沒有正面回答，只說：“你儘管拿你的案犯，朕來善後。其實朕根本沒把衛家放在眼裡，真正值得忌憚的是……”
蘇晏大著膽子問：“太后？”
皇帝看了他一眼，目光中似有嗔意。
他連忙閉嘴，以為皇帝不會繼續這個敏感話題，不料對方沒有避諱，雖然答得有些模稜兩可：“是，也不是。此事容後再計議，你去罷。”
蘇晏拱手告退，剛轉身，卻聽皇帝涼颼颼地問了句：“你嘴怎麼又破了？”
這個“又”字非常之精妙，不僅起到了前後呼應、一詠三嘆的修辭效果，更體現出當事人懷疑中透著不滿、不滿中帶著警告、警告背後暗藏殺機的複雜情緒，是我們今天要考的重點……蘇晏打了個激靈，把天馬行空的聯想從腦中趕出去，一臉無辜地答：“在義善局遇襲時摔的。”
皇帝扯了扯嘴角，揮手讓他滾蛋的同時，讓他順道把殿門外那臭小子叫進來。
蘇晏意識到，皇帝不想讓太子參與到此事中。
也對，太子帶兵搜查二皇子的母族，不僅有挾私報復之意，更有殘害手足之嫌，說不清楚。
出了殿門，朱賀霖一把握住蘇晏的胳膊，上下仔細打量，然後湊到他耳邊咬牙問：“你嘴怎麼又紅.又腫？是不是父皇對你那啥了那啥，老實交代！”
蘇晏瞪他：“破了能不發炎嗎？發炎能不紅腫嗎？這是誰的錯？”
“……反正誰錯也不是小爺的錯。”朱賀霖訥訥道。
蘇晏一巴掌呼在他背心，將他推進殿門：“你爹叫你，快去吧。”
“那你——”朱賀霖還想拉他。
蘇晏已經快步走下臺階，甩下一句：“奉旨辦案，臣告退。”
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鹹安侯府。
高朔等三個錦衣衛暗探為了救阮紅蕉，出手與鶴先生打鬥，驚動了侯府守衛。
於是高朔帶了人先撤，另兩名探子纏鬥過後也尋隙逃脫。守衛們縱馬追擊的追擊，鳴鑼示警的示警，把整個鹹安侯府弄得雞飛狗跳，連相隔一條街的奉安侯府都聽見了動靜。
七殺營主不得不多費了些功夫，才避開守衛的耳目，潛入鶴先生所在的客房。
鶴先生剛拒絕了管事替他請大夫的好意，藉口受驚，閉門不出。
營主從屋頂上那個砸穿的洞掠進來時，鶴先生正解了衣衫，對著鏡子看後肩處的刀傷。
傷勢並不嚴重，七八寸長的一道血口，刀刃上沒有淬毒，普通金瘡藥就能對付。“勞煩連兄，把架子上左數第二個藥瓶遞給我。”他頭也不抬地說。
營主從袍袖內伸出一隻戴著黑皮革套的手，指尖一撥，藥瓶就凌空砸向了鶴先生的後腦勺。
鶴先生伸出手，五指旋如花開，真氣化為引力將藥瓶吸在掌心。
營主用非男非女的偽聲嘲道：“如此高明境界，竟傷在宵小之輩手上，真是虎落平陽。”
鶴先生把手探到後肩，將瓶內藥粉灑在傷口上，淡淡道：“餘空有一身真氣，而身手瘠弱不善於招式，君早已知曉，眼下又何必出言譏諷。”
營主問：“襲擊你的是甚麼人？”
鶴先生答：“從刀法路數看，應是錦衣衛。”
營主藏在面具下方的眉頭皺起：“錦衣衛摸到了鹹安侯府內？此地不宜久留，該轉移了。”
灑完藥粉，鶴先生拈起桌面紗布條，一圈圈斜纏於肩背傷口上，嘴裡曼聲道：“還有件不太順心的事。我識破了阮紅蕉的奸細身份，將她滅口之際，不意被這幾個錦衣衛攪黃，還把我的匣子偷走了。”
……這叫不太順心？根本就是糟糕透頂好嗎！營主聽著他雲淡風輕的語調就來氣，再想到他甚麼七七八八的玩意兒都往匣子裡收，動不動還要拿出來陶醉一番的尿性，油然生出一鉤削了他腦袋，再回去向主上謝罪的衝動。
鶴先生包紮完傷口，起身整理穿衣繫帶，雙目掃過營主寬大的紅袍，似乎看穿了甚麼，嘴角噙著笑意：“受了內傷？整個京城能讓你受傷的，屈指可數。看來今夜註定不好過了，怕是一波未平一波又起。”
營主藏在袖子下的拳頭握了又握，壓低嗓音：“那你還不立刻撤離，在這等人堵門呢？”
鶴先生在銅盆裡洗手，從容道：“我在等一個接應者。”