（上一 章
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太后？御座上衣冠不整的兩人均是一怔。
太后喜靜，常居慈寧宮，不太經常到處走動，頂多就是召些和尚、道士進宮說法傳道。養心殿偶爾會去，外廷的御書房卻是第一次來，且還來得如此急促，連聲招呼也不打，想必是有的放矢。
景隆帝滿懷歉意地親吻了一下蘇晏的額頭，當即起身整理衣襟與冠冕，低聲道：“朕出去應付，你先穿衣避一避，來日方長。”
蘇晏從冷卻的情 潮中浮上岸，尷尬得一個字也說不出，滿面通紅跳下龍椅，拾起地板上的長褲迅速套上，又手忙腳亂地去穿中單。
殿外，太后的聲音依稀傳進門扉：“……把皇帝獨自撇在殿內，你們這些奴婢卻在外頭躲懶，是甚麼道理？”
在宮人們不甚清晰的解釋聲中，太后不悅地提高了聲量：“政事再怎麼要緊，皇帝身邊也不能沒人伺候。開啟殿門，我有事找皇帝……你們誰敢攔？”
藍喜還想再拖延，被太后身後的兩名宮人“請”到一旁，在殿門開啟前他只來得及高聲喊了句：“太后駕到――”
門開了，一道人影逆光步入，身後的宮人們緊接著又將殿門關閉。
可憐蘇晏剛穿好中單，連帶子都來不及系，更沒有時間躲去後殿，倉促之際將官袍裹著烏紗帽胡亂一團，抱在懷裡就往御案底下鑽。
御案下方空間頗為寬敞，容納一個人綽綽有餘，且朝外的三面鋪著刺金團龍紋路的垂地桌幔，為的是皇帝入座後不被臣子看見雙腿，保持君儀。
蘇晏鑽進去後，驀然發現自己的腰帶還掛在桌角，忙伸手捉住垂下的一端，剝蛇皮似的抽了進去。
景隆帝俯身看他，神情有些一言難盡。蘇晏做口型道：來不及避了，快幫我擋擋。
皇帝嘴角噙著薄笑，儘量往前挪，抖了抖寬大的龍袍下襬，將他兜頭罩住，從外面輕易看不到。
太后就在此刻走到了書房門口的屏風處，皇帝見一地凌亂來不及收拾，便抄起案邊傾倒的硃砂硯臺，用力扔在地上，假意發怒：“說了不要煩朕，讓朕一個人清淨清淨，你們卻在外頭百般喧譁，是想抗旨？”
“是我。”太后的身影從屏風後轉出，身後跟著兩名貼身宮女。
景隆帝面露意外之色，站起身來，行禮道：“原來是母后來了，母后萬安。”
太后看著御案附近一片狼藉，奏本、筆硯等散落滿地，一方面懷疑依皇帝的性情，不至於發這麼大的脾氣；另一方面想到庭下那根石柱，又覺得皇帝這火發得在她意料之中。
“皇帝，政事再棘手也不值得動怒，保重龍體啊。”
“多謝母后教誨，兒子知道了。”
太后頷首請他落座，自己也撿了張御案下首的圈椅坐了，朝兩名大宮女使了個眼色。宮女會意，無聲地退下，假託沏茶去檢查殿內各處角落是否藏了人。
而藍喜也悄悄開啟殿門溜進來，得到皇帝的眼神示意後，趕忙走到御案旁收拾滿地物什。他用眼角餘光掃視書房內，不見蘇晏，心裡正犯嘀咕，突然發覺自家鞋底踩著一角緋紅的布料，與皇帝身上絳紅龍袍的顏色深淺不同，目光不由地沿著布料伸進御案下方――
皇帝清咳一聲，把龍袍下襬又往外輕抖了兩下，藍喜忙不迭地後退半步，那一角緋紅的布料就“嗖”地縮排桌案底下去了。
太后抿了口茶水，放下杯盞。皇帝道：“母后有事吩咐兒子，派人來傳個話便是，何至於勞動玉體。”
“吩咐談不上，就是聽到些流言，想向皇帝求證。方才我在庭下見那根立起來的石柱子，看來證據確鑿了。”
皇帝垂下眼皮，手指在袖中把玩著青荷玉佩，“母后所指的流言，莫不是今早才發生的義善局那件事，竟如此迅速就傳進了慈寧宮？”
太后當然不好直接說，衛貴妃抱著孩子哭哭啼啼地來找她討公道。但即使沒有這一出，她知道了後也絕不會置之不理，再加上衛貴妃說話間明裡暗裡地將幕後指使者指向太子。太后本就格外偏愛小孫兒，如今越發懷疑太子氣量狹小無法容人，故而使出這等毀人根基的伎倆，絲毫不顧念兄弟情分。
太后自己有兩個兒子，二人相處並不算太融洽，使得她將兄弟情分看得尤重，石柱之事若真是太子所為，那便是犯了她的忌諱。
“別管我是怎麼知道的，先說說，這事你打算如何處置？”
皇帝答道：“母后放心，此事兒子定會妥善解決。”
太后沒得到滿意的回答，霍然起身，一步步走到皇帝所坐的御椅旁。
蘇晏縮在御案底下，聽見太后的腳步聲漸近，心裡越發忐忑――連外袍都來不及穿，半拉身子還在皇帝的袍裾下，如此不成體統的模樣萬一被太后發現，自己又該作何解釋？怕是連解釋的機會都不會給他，直接叫人拖出去示眾了。
緊張之下，他不禁往皇帝袍裾深處又擠了擠，一片漆黑中，鼻尖似乎碰到了甚麼半軟不硬的物件，同時從薰衣的御香中嗅到了一縷熟悉的雄性氣息。
他怔了怔，隨著鼻息熱氣噴灑，那物很快又膨 脹起來，隔著衣料正正抵在他的嘴唇上。
蘇晏驀然反應過來，窘切地將頭儘量往下低，一心只希望太后發完威快點離開。
皇帝緊捏著袖中的玉佩，呼吸急促，臉頰上隱隱浮現一層潮紅。
太后因為懷著心事，並未留意他細微的神情變化，走到御座旁停住，疾言厲色：“皇帝對太子溺愛了十五年，如今還打算繼續下去麼？他才這點年紀，就已強橫霸道得容不下幼弟，將來大權在握時，豈不是要禍起蕭牆！”
皇帝氣息有些紊亂，勉強把話說平順：“母后未免……有些擔心過頭，賀霖……不至於。”
太后說：“他不像你！我一直就覺得，他不像你，無論長相還是性情。長得倒是頗似幾分他娘，可性情卻自成一家。你對待弟弟如何，這些年母后都看在眼裡，不管城兒心裡如何不滿，母后都站在你這邊，始終不置一詞。因為母后知道，你斷不會害他。”
在她說話間，皇帝逐漸緩過了那股勁，輕嘆：“可四弟不信朕。朕禁錮了他十年，摧毀了他最為重視的自由與征戰沙場的雄心壯志。他怨恨朕，也是情理之中。”
“――你是替我擔了這份埋怨，母后心裡清楚。”太后的語氣柔和了下來，伸手去撫摸皇帝放在御案上的拳頭。皇帝的拳頭緊了緊，似乎想收回去，但又鬆弛了。太后接著說，“當年大同險些兵變，我唯恐城兒被軍心挾持，幹出糊塗事，也擔憂你疑心他、防備乃至制裁他，這才裝病，讓你召他回來侍疾的。”
皇帝沉默片刻，道：“朕還記得母后當時說的那句話。記了十幾年。”
太后點頭：“是，我說過――我不要一個死了的名垂青史的親王將軍，只要一個活著的兒子。
“城兒十二歲跟隨先帝出征漠北，六年來歷經大小戰役無數，幾度險死還生，身上每新增一道傷痕，就像用刀尖在我心底也狠狠劃了一道。善泳者溺於水，自古至今，哪有一輩子的常勝將軍？將軍百戰死，馬革裹屍還，我有多少次從噩夢中驚醒，冷汗涔涔，彷彿見他的每一面都是最後一面。這種折磨，我實在是無法忍受，才藉著軍中譁變的機會，讓你召他回來。”
皇帝微微搖頭：“若非朕放心不下他手中的兵權，也不會強硬地將他圈在京城，所以不能說是替母后擔了這份埋怨，而是朕該當的。”
太后欣慰地拍了拍他的手背：“城兒雖然心裡有怨氣，但還是個識大體、重大局的人，你們相安無事，就是母后最樂見的。可換作是太子呢？幼弟尚且牙牙學語，他就恨不得除之後快，如此性情暴虐、心胸狹窄，非人君之德――皇帝，你好好考慮考慮。”
考慮甚麼？是如何教誨太子，還是再斟酌國本，太后沒有明說。
但皇帝聽出了言下之意，再度沉默。
御案底下的蘇晏也聽明白了，太后對太子的不滿已經累計到相當的程度，哪怕二皇子還只是個天賦與性情尚且不得而知的幼童，也不能影響她心裡天平的偏移。
除此之外，還有一件事令他詫然――圈著豫王不肯讓他領兵的原因，除了皇帝無可避免的戒備心，更多的竟然是因為太后的愛子之心！
豫王因此始終怨恨著他的兄長，卻不知背後一錘定音者另有其人。
而太后，這十年間眼看著豫王對皇帝諸多非議與挑釁，看著豫王尋花問柳浪蕩度日，卻始終不發一言解釋，究竟是因為要成全自己一個母慈子孝的人倫之樂；還是覺得既然是兒子，一個替母親擔責、一個使母親得償所願，都是天經地義？
與豫王喝酒時，蘇晏曾聽他隨口提過，說他一直以來就覺得母后偏愛皇兄，不知為何，皇兄卻覺得母后偏愛的是他。兩兄弟幼年時因此沒少爭過嘴。
可從眼下的情形看，連蘇晏也有些迷糊了――太后真正心愛的，究竟是誰？
或許這種“愛”，就是一個母親能控制她的子女們的最大力量。
蘇晏默然不動，心情忽然變得低落，也不知是為了誰。
皇帝終於開了口：“朕會仔細考慮。母后辛苦，早些回宮歇息罷。”
太后知道她這個兒子沉穩，從不隨口應承，便放了一半心，臨走前又道：“殿外那根石柱，看著就一股子邪氣，不是甚麼好東西，我讓人將它砸碎扔進河裡，再請兩位大師來作作法，消一消這宮中的妖氛瘴氣。”
蘇晏自嘲一笑：在太后心裡，“一股子邪氣”“不是甚麼好東西”的，除了太子之外，大概也包括非要和衛家幹仗的他吧。
終於捱到太后離開，蘇晏聽見藍喜恭送她出殿門，趁機從御案下鑽出來，狠狠喘了幾口氣，朝皇帝低聲告罪：“臣失禮至極，羞愧萬分，無顏見君王，這便回去反躬自省。”
皇帝起身，從他手中拿過官服抖了抖褶皺，披在他肩膀上：“是朕沒把持住，險些連累你。方才萬一真被太后發現鬧騰起來，朕倒是無傷大雅，你卻聲名掃地，只怕從此都要揹著狐媚惑主的罵名，此生仕途無望了。”
蘇晏迅速穿衣繫帶，羞恥感隨著裹回來的布料逐漸淡去，懇切地道：“皇爺呵護之心，臣謝恩領受。臣之私事不足一提，外面那根柱子，連同牽連出的一大串後續與內幕，才是棘手的大事――不知皇爺心裡是否有數？”
皇帝凝視著他，問了句：“你信不信朕？”
蘇晏想了想，認真地回答：“信。”
皇帝笑了：“那就繼續信。”
他伸手挽起蘇晏落下來的幾綹髮絲，仔細地塞進冠帽內，又將那枚玉印重新掛回蘇晏的脖子上，貼肉放置，然後附耳低聲道：“你獻的曲譜朕很喜歡，本想賞賜你一管紅玉簫，可惜太后來得不是時候。也罷，下次再說。”
蘇晏懷疑皇帝話中有話，又擔心是自己想岔了，要笑不笑地回答：“臣不會吹簫，皇爺賜給臣這麼名貴的樂器也是暴殄天物。”
“不會可以學。朕可以指點你。”皇帝輕嗅他的鬢角，像嗅著晚風中絲縷擾動人心的暗香，在他告退前又提醒了一句，“記得，別把朕的名字給抹沒了。”
蘇晏想起腿根處的硃砂印記，十分為難：“總不能讓臣每次沐浴時，都小心翼翼地先把它蓋住吧？”
皇帝微微一笑：“放心，用不了多久，朕會親自蹭掉它。”
親自……蹭掉？蘇晏打個哆嗦，不敢深想，行禮告退。
出了御書房，他猶豫著要不要去一趟東宮，看望捱了訓斥的朱賀霖。且石柱讖謠這件事必須妥善解決，他也想問問太子心裡有何計劃，但又擔心自己現在身處旋渦，去了反而會給對方帶來麻煩。想必太子也需要時間消化今日之事，自己還是先回家，回頭找富寶傳個口信，再約碰面的時間與地點好了。
今日是二月十四，一波三折的萬壽節。
休沐三日後，二月十七日的朝會上，他準備對敵手露出明面的那一部分主動出擊。