蘇晏把果脯慢慢嚼嚥了，酸甜從唇齒間一直滲到心裡。朱賀霖低頭在盤子內撥來撥去，在什錦果脯裡尋找金桔口味——他自己不喜歡，嫌酸，但蘇晏喜歡。
蘇晏看著朱賀霖，心想再過十年、二十年，哪怕赤忱熱烈的少年變成了深沉冷酷的帝王，哪怕真會走到物是人非事事休的那一步，自己仍會清晰地記著眼前這一幕，記著對方跪在太廟神牌前發誓“一生一世永不相負，一生一世白首不離”時眼中閃動的淚光。
不問值不值得，只問願不願意。
毫無疑問，他願意。對朱賀霖，他有種基於前世歷史的天然信任，也有種發自內心的親暱與喜愛。
他要為這個少年劈波斬浪，力挽狂瀾，窮盡此生將他推向一代明君的聖壇，讓他得到本就該屬於他的尊榮。
朱賀霖又揀了枚果脯遞過來，蘇晏捉住他的手指從嘴邊移開，說：“我要彈劾衛家。”
朱賀霖並未露出驚訝之色，只是皺起眉頭。這個表情出現在他一貫無憂無慮的臉上，顯出了些成熟的意味。然而成熟就意味著將要面對更多的責任、取捨與煩惱。
“甚麼時候？”他問。
蘇晏答：“萬壽節後的第一次朝會。”
朱賀霖又問：“成功的把握有多少？”
蘇晏笑了笑，沒有回答。
朱賀霖的眉頭皺得更緊了。指尖的果脯落入掌心，他緊緊攥住拳頭，說：“我覺得這不是個好時機。”
“為何？”蘇晏反問。
朱賀霖沉默了一小會兒，有些難堪地答：“父皇……待我已大不如前。”
方才與富寶的聊天中，蘇晏也捕捉到了一點蛛絲馬跡。他安撫地握住朱賀霖的手背：“小爺忘了，我以前就與你說過，因為皇爺知道幼鷹是不能總捂在鳥巢裡的。”
朱賀霖搖頭：“不一樣，父子連心，這次我能清楚地感覺到，父皇的心離我越來越遠了。就從……從坤寧宮失火之後。”
蘇晏眼前依稀浮現出映亮夜空的熊熊大火，宮殿前廣場上一片蔓延的血泊，宮人的哭喊聲與太子的怒吼聲在火光中迴盪。
“有些錯一旦犯下，是不是就無法回頭，也再不能得到原諒？”朱賀霖難過地低語，“我一定是讓父皇失望到極點了，所以這一個月來，他幾乎沒踏足東宮，也不再召我夜裡去養心殿學習政務，就連我每天去問安時，他也常託詞不見。即使見了面，也只例行公事地問幾句課業與賑災的事。”
蘇晏總覺得不至於。景隆帝寵愛了太子十五年，多少次頑劣胡鬧、雞飛狗跳都容忍了，怎麼會因為太子痛失母親遺物後、怒而殺人而斷了父子之情。
倒不是說殺人這件事不嚴重，而是在這個封建時代、這樣的文化傳統下，宮人只是皇室眼中的家奴，沒有任何一個皇帝會為犯了錯的宮人去責罰太子，頂多就是在心性方面有所不滿。而且太子去太廟跪了大半個月，抄血經為先皇后祈福，皇爺再大的氣也該消了。
蘇晏把自己的想法說了出來。朱賀霖卻道：“父皇不是生我的氣，他只是……情淡了，分到別處去了。”
“二皇子？”蘇晏問。
朱賀霖深吸口氣，極力維持不在意的神情，嘴角卻不受控制地緊抿著：“這一個月來，父皇去了十次永寧宮，間隔越來越密集，最後一連三夜都留宿在永寧宮。我聽宮人們私底下說，老二眉眼長開了，越發像父皇，無論說話、走路都比尋常孩童要伶俐得多，說他是紫微照命、天生慧根。”
又是帝星，又是慧根，這套路還真耳熟得很，蘇晏輕“呵”了一聲。他用另一隻手拍拍朱賀霖的胳膊：“放心，二皇子哪怕生成個彌勒佛模樣，我朝‘立嫡立長，嫡在長前’的祖制也不會改。”
朱賀霖點頭，又道：“我倒不是考慮老二是否對儲君之位有威脅，而是一想到父皇……心裡真不是滋味。”
就像生來受寵的孩子，忽然發現父母不再愛他了一樣。蘇晏完全能理解他患得患失的心情，但卻不能任由他這麼消沉下去。
“既如此，你做個成全父親心意的孝子，加倍敦愛弟弟就好了。”蘇晏語聲冷淡，“將來皇爺若是真生出了易儲之心，你便雙手奉上東宮之位，去做個像你四王叔那樣的閒散王爺。”
“——不行！”朱賀霖猛地提高聲量，從圓睜的眼中放出一道厲光，“我是名正言順的太子！要做個好皇帝，將來成為盛世明君，這個志向從我知人事時就已立下，怎麼可能說放棄就放棄！今日我若讓出東宮之位，明日讓出的就可能是我的性命！”
蘇晏哂笑：“這一點你倒是看得挺透徹。”去年在東苑，兩人坦誠約定同舟共濟時，他就認為朱賀霖有未雨綢繆的遠見，果然沒有讓他失望。
朱賀霖道：“我和四王叔不一樣。他是嫡次子，本就沒有資格繼承皇位，當年又手握兵權，極易生變。這些年父皇圈著他，除了自由甚麼都能給他，那是父皇的仁慈。
“而老二的背後是狼子野心的衛家。倘若讓老二獵取高位，我這個嫡長子活著一日，便一日是他得位不正的證明，他們能容得下我才怪！將來只有我朱賀霖繼位，才能避免發生骨肉相殘的慘劇。”
蘇晏反問：“你都知道的道理，難道皇爺不知麼？”
朱賀霖怔住，喃喃道：“你說得對……我不該對父皇生出疑心。”
“你也不該對自己生出菲薄之心。”蘇晏板著臉道，“這豈不是說我蘇清河有眼無珠，不懂擇人？”
一絲羞愧從眼底掠過，朱賀霖展眉笑了，又恢復了往日的勃勃英氣。他目光明亮，語氣堅定：“無論父皇是愛我，還是更愛朱賀昭，我都要做好一國太子的本職，修身養性，勤學政務。該爭的時候，有勇有謀地去爭；不該讓的時候，絕對寸步不讓！”
“好！”蘇晏喝了聲彩，“這也正是我想對小爺說的。扳倒衛家，或許這不是個最成熟的時機，卻是我能努力籌謀到的最有希望的時機。也許一次不會成功，只要還有命在，我就學那些臺諫先賢。
“前朝奸相專權亂政，大批言官紛起抗爭，交章彈劾，言辭激烈，二十年間從未停歇過。雖然付出了慘重的代價，或被殺害，或杖責流放，但交劾不止，終使奸相得到了應有的下場。
“這才是言官應有的風骨！我既穿了這身獬豸補子的御史袍，就要擔得起相應的責任。”
“——清河！”朱賀霖情不自禁地傾身去抱他，攥得溼漉漉的果脯從掌心滾落榻面，“能遇上你，是我這輩子最大的幸運。你答應我，永遠都不要離開我身邊，永遠支援我、輔佐我，與我共享錦繡江山。”
蘇晏微笑：“我不是早就跪過先皇后的神牌，磕過頭，發過誓了？”
“你再說一遍嘛！再說一遍再說一遍，小爺要聽！”
蘇晏被他搖得頭暈：“好好，我說——我誓與太子殿下一生一世永不相負，一生一世白首不離。”
“不是太子殿下，是朱賀霖。”
蘇晏無奈，換個稱呼又說了一遍。
他發完了誓，朱賀霖仍緊抱不放，下巴擱在他頸窩，喃喃道：“怎麼辦，怎麼辦……”
“甚麼怎麼辦？”
“每次小爺都覺得，對你的喜歡到了極處，不可能再多一分了，可下一次再見面，又會生出更多，更多。一個人的心，怎麼能裝得下無窮盡的喜歡呢，這麼下去不就撐裂了麼……你說，小爺該怎麼辦？”
蘇晏被這直白到近乎純粹的情意感動，回抱了朱賀霖，嘆道：“明心見性，順其自然。”
朱賀霖似乎要哭了。他用極力剋制的顫音說：“你覺得應該去，那就去吧，小爺也要做小爺該做的事。”
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蘇晏沒有留在東宮用午膳。小廚的精心花樣都白準備了，富寶有點失望，太子卻神情平靜，吃光了兩人份的飯菜。
“明日是萬壽節，獻給父皇的壽禮都備齊了麼？”他問。
成勝答：“回小爺，早幾日都備齊了。老奴檢查了好幾次，保證十全十美。”
太子說道：“再加一樣——我要親手做一盞燈。你去把曾經在坤寧宮服侍過的老宮人找來，讓他們同我說說，母后最喜愛的青蓮燈是怎麼做的。”
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蘇晏依然從東華門出宮，坐馬車回到家裡。
荊紅追人在門外，一見他便道：“屬下正準備去皇城門外等大人。”
“出了甚麼事？”蘇晏邊與他並肩走入宅院，邊問。
荊紅追道：“北鎮撫司的暗探傳來訊息，說刑部郎中左大人拿著文書，要提走萬鑫。”
“左光弼？”蘇晏琢磨道，“我成立專案組時，刑部就說如此大案，依律他們不能不參與審理，派了郎中左光弼來當副審官。我瞧那左郎中對案件的真相未必有多熱衷，一雙招子老在背後盯我，像是想找茬。公審大會後更是拂袖而去，與光風霽月的御史楚丘一比，倒落了下乘——聽說這兩人還是好友？感覺有點奇怪。”
“大人不問萬鑫有沒有被提走？”
蘇晏笑了起來：“萬鑫要是那麼容易被刑部提走，我就去找七郎算賬，問問他北鎮撫司的錦衣衛是不是不中用了。”
見大人對沈柒如此信任，荊紅追不免心裡吃味，但還是剋制住了，一板一眼地答：“都在大人的預料之中。北鎮撫司把人扣得死死的，說錦衣衛只奉皇命，讓刑部拿著聖旨來提人。左光弼爭不過，大怒而去，還放言讓北鎮撫司沈柒等著刑部尚書王大人的彈劾奏本。”
“刑部尚書王提芮王大人……倒是個剛正不阿的強項仙鶴。”
蘇晏想起在東苑，葉東樓一案中，自己被馮去惡設計成了嫌疑犯。王尚書訊問起他來，不講情面只認證據，誰的面子也不賣，把豫王也一併當做了嫌疑犯來審，那叫一個執法嚴明。
像這種人，不大可能去做衛家手裡的刀。也許背後另有甚麼內情，是他所不知道的。
“無論如何，絕不能把萬鑫交給其他人。哪怕太后懿旨來，我也要搬出皇爺之前給專案組的聖旨據理力爭。”
蘇晏想想還是有點不放心，又說：“我要去見一見七郎。”
荊紅追攔住了他：“午時都快過了，大人先用膳，回頭屬下護送大人過去。”
聽他這麼一說，蘇晏方覺飢腸轆轆，忙招呼小北、小京一同到廳堂來吃飯。
看出大人心裡有事，兩個小廝也不敢像往常一樣嬉鬧，都老老實實吃飯、幹活。餐畢，蘇晏回屋換了身輕便的曳撒，坐上了前往沈府的馬車。
路程頗遠，午後飯飽易犯困，蘇晏在搖搖晃晃的車廂中打起了瞌睡。
荊紅追讓他枕在自己大腿上小睡，想著這是要送心愛的人去見另一個情郎，何其不甘與悶怒！可不見又會誤了大事，影響到大人的仕途乃至性命——一時覺得人生有些事既荒謬，又叫人無可奈何。
唯一令他感到欣慰的是，沈柒重傷未愈，就算想起身做點甚麼，蘇大人也不讓。就坐在床邊，握著手說話。
兩人說完公事，想說私事。荊紅追故意不避開，抱個劍杵在床邊，當起了沈柒口中的“掛衣架子”。
蘇大人到底臉皮薄，一些太出格的話不好意思當著兩個情郎的面說，坐了半個多時辰，就準備起身離開。
沈柒獰視荊紅追，目光中透著殺氣。
荊紅追想起前幾日自己似乎與他結了盟，要一起對抗皇權，於是毫無心理負擔地頂著一張死人臉，對沈柒道：“江湖上，誰拳頭硬誰有理。你想跟我講道理？等你不躺屍了再說。”
沈柒從來不是講道理的人，也根本不想跟他講道理。憋著惡氣看著兩人走後，他當即吩咐管事去買名貴藥材，甚麼人參靈芝肉太歲，多多益善緊好的買。又叫高朔從浩如煙海的錦衣衛檔案中，挑出一本行氣療傷的功法秘籍送來。
如此一邊進補，一邊練功，把一個月的養傷期縮短到了半個月，趕在關鍵時刻出了力——當然這是後話了。
蘇晏自覺能做的準備工作都做了，回到家中臥房內，把翌日要獻給皇帝的壽禮拿出來翻看。
景隆帝早年有口諭，不準臣子大肆採買、靡費財力物力給他進貢。倘若一定要賀壽，那就獻些丹青、字帖、樂譜之類的雅物，也不必非得傳世名品，自作的更顯心意。
前些日子蘇晏想來想去，覺得自己的字兒畫兒還沒到能拿得出手的程度，搞份樂譜倒是沒困難——
後世經典民樂那麼多，選一首曲調婉轉悠揚的，像《春江花月夜》《漁舟唱晚》之類，他自己就能哼哼。讓樂師轉為宮商角徵羽標記成曲譜，再由女子和聲去唱，又清雅又新穎，多好。
在辦案之餘搗鼓了七八天，基本成型，最後弄出了個琵琶與洞簫合奏版的《春江花月夜》曲譜，給皇帝做壽禮。
把裝曲譜的盒子放在書桌上，他又從抽屜裡取出一枚圓柱狀的羊脂玉印，正是景隆帝送他的私印。
摸了摸印頭的“槿隚”二字，蘇晏用一根編制結實的紅繩串住印尾的鸞龍鏤雕，正好可以掛在脖子上。
脖子上掛著價值幾個億的文物，前世當了半輩子草民的蘇晏頓時生出了“天啦老子也是有錢人了”的萬丈豪情。
他看了看鏡中，羊脂玉印垂落於胸口，恍惚分不清是玉更白，還是膚更白，覺得挺合適，於是把衣襟攏好，上床睡覺。