“……最後我這麼警告完他，就走了。”荊紅追說。
蘇晏擁著棉被靠在床頭，邊聽邊思索。
貼身侍衛沒回來，他就不放心去睡，喝釅茶提神，一直等到亥時。荊紅追回來後，見他房間燈還亮著，於是也不等天明瞭，敲門進來回話，把今夜在豫王府遇到的情況一五一十全交代了。
蘇晏似笑非笑：“你對師弟當面承諾得好好的，一轉頭就把人家賣了，還有沒有良心？”
荊紅追神態自若：“刺客不需要良心。再說我現在是大人的侍衛，對大人有心就夠了。”
蘇晏大笑，拍了拍他的胳膊：“不錯，立場擺得很正，屁股也沒有坐歪。”
荊紅追從床沿往內挪了兩尺，順勢脫靴把腳盤了上來，以示自己真的坐很正。
蘇晏問：“你那般說辭，能穩住浮音麼？”
“暫時沒問題。”荊紅追答，“但我猜測，他會因我知曉此事而產生危機感，會繼續聯絡那個所謂的‘僱主’。”
“你不相信他是拿錢賣命？”
“他不缺錢。他是個很會為自己籌謀打算的人，之前也接過不少刺殺權貴的單子，不可能沒有私藏。”
蘇晏點頭：“既然不是為錢殺人，那就是幕後黑手的爪牙了，也是棋盤上的一顆子。他為何要潛伏在豫王府？”
荊紅追垂下眼皮，隱去自己一點禍水東引的私心，說：“他本想投靠大人，可我不想大人與被通緝的隱劍門有更多瓜葛，故而拒絕了。至於為甚麼去了豫王府，只有他自己清楚。”
蘇晏沉吟，“殺瓦剌使者，是為了進一步激發大銘與瓦剌之間的矛盾，使邊關戰火重燃。倘若瓦剌與韃靼聯手進攻，邊軍衛所怕是兵力不足，京軍三大營就得北調，屆時京城的防禦必然削弱……”
荊紅追心下凜然：“這是要奪都？”
“天子之城，想奪都哪有那麼容易。我擔心的是，幕後人不止瓦剌這一招棋，他是幾條棋路齊頭並進啊。想想東宮遇刺案，萬一小爺遭遇不測，對他有甚麼好處？”
“儲君驟失，國本動搖？那就得另立太子了。”
蘇晏道：“皇爺膝下只有兩個兒子，要是沒了小爺，那就只剩下衛貴妃所出的二皇子朱賀昭。”
“衛氏！”荊紅追眉頭緊皺，殺氣浮上眼底。
“朱賀昭尚是個襁褓中的嬰兒，可不比年少氣盛的朱賀霖好擺弄得多。衛家一直汲汲營營，想把二皇子拱上太子位，到時衛貴妃就成了衛皇后，將來是衛太后，衛家可不就成了竇憲、梁冀了麼？”
荊紅追很想問這兩個人是誰，但沒好意思問。
蘇晏彷彿看穿了他心裡的自慚，很自然地解釋：“這二廝，一個是漢和帝的舅舅，一個是漢桓帝的舅舅，都是權傾朝野的外戚，因皇帝年幼、太后臨朝而得到了輔政權。說是輔政，卻能隨意廢立帝王，使外戚勢力達到登峰造極的地步。”
荊紅追聽懂了，“真到那一步，可不得天下大亂。”
蘇晏頷首：“可我看幕後人似乎還嫌亂得不夠，又把爪子伸進了豫王府裡。豫王雖然只是京城裡一個閒散浪蕩的親王，但畢竟是皇爺唯一的同母兄弟。而且我在出京去陝西的路上，聽高朔說過，豫王從前的封地是就九邊之一的大同，麾下曾有支軍隊，叫……叫甚麼來著……”
荊紅追當時也在場，又有過耳不忘的本事，介面道：“靖北軍。”
“對對。這樣一個曾經領軍征戰的親王，幕後人想打他的主意，其目的就很令人深思了。”
被蘇晏這麼一梳理，荊紅追的思路頓時清晰了不少。他雖瞧不起豫王風流好色、仗勢欺人，但也不得不承認對方是個武功高強的厲害人物，也不知浮音能否在對方手上討到好處。
蘇晏卻似乎有點擔心，“再鋒利的刀劍十年不擦拭，也會鏽蝕斑斑，變得遲鈍。何況明槍易躲暗箭難防，按你的說法，浮音雖然劍法與功力不及你，一手迷魂笛音卻很是難纏。”
“大人……想提醒豫王，小心浮音？”荊紅追問。
蘇晏先是點點頭，略一猶豫，又搖搖頭：“不行，不能打草驚蛇。浮音只是顆棋子，我要順藤摸瓜，找到執棋的那隻手――哪怕只觸到一點指尖，對如今敵暗我明的局勢而言，也是個重大的突破。豫王那邊，希望他自己能爭氣些，別犯糊塗。”
“阿追。”蘇晏正色道，“給你個任務。”
荊紅追肅然坐直：“大人請吩咐。”
“盯緊浮音，看他跟誰聯絡，用何種方式聯絡。就從此刻開始，我要你十二個時辰盯著他，但不能被他察覺，你能辦到麼？”
能。可是……荊紅追有些猶豫：“屬下不在身邊，大人的安全如何保障？莫忘了，浮音一開始的目標是大人你。可見，幕後人興許也在打大人的主意。”
蘇晏說：“這個不用擔心。明日我就進宮面聖，對皇爺說明此事，再臨時借幾個侍衛，應該不成問題。皇爺向來深謀遠慮、智珠在握，想必能比我看得透徹。”
蘇大人似乎是忘了，先前捱了廷杖和敲打後，他對景隆帝的評價可是“城府深、思慮重，更兼疑心病”，如今用詞的意思差不多，褒貶色彩卻全然不同了。
見自家大人對皇帝如此讚譽，荊紅追心裡不免吃味。但這一塊又的確是他的短板，他不好說甚麼，也不好反駁打大人的臉，乾脆不吭聲。
蘇晏見荊紅追面色沉鬱，以為他想起了不堪的往事，於是問道：“阿追，你從前在隱劍門過得如何，能否與我說一說？”
荊紅追一怔，遲疑道：“那不是甚麼好故事，大人確定要聽我說？”
蘇晏笑著點點頭，“對，我要聽。而且要你努力回憶，一點一滴地說給我聽。”
“為甚麼？”
“剛認識的時候，我冒失地問過你的師門，你沒有告訴我。直到今夜我才知道，你出身隱劍門。因為牽扯了東宮刺殺案，隱劍門被朝廷剿滅，餘黨被通緝，而你早就叛出師門，與他們再沒有半點干係。”
“……我擔心連累大人。”
“不必擔心，這道聖旨雖是皇爺震怒時親口所下，但他也並非不講道理的暴君，日後我尋個機會，向他解釋清楚就無事了。反倒是你，我比較擔心。”
“我現在挺好的，大人不必擔心。”
“如果不回想往昔，的確挺好的。可我知道，你這裡雖然結了疤，”蘇晏敲了敲他的心口，“但深處還流著膿。甚麼時候你願意割開這道疤，把裡面久積的膿液排出來，才算是好徹底。”
荊紅追沉默了。
良久後，他說：“大人若是真想聽，那些只有在地獄裡才能見到的場面，那些一步步剝除了人性只餘獸性的過程，我就說給大人聽。”
蘇晏微微打了個寒戰，滑進暖和的被窩裡，“說吧。再痛苦你都親身經歷過了，而我只是從旁聽一聽，又有甚麼好害怕的呢。”
荊紅追側躺下來，蘇晏把棉被勻給他一半。就著這個抵足而眠的姿勢，荊紅追用月下泉水般冷亮的聲線，開始慢慢講述。
說他剛進隱劍門時，是如何被人瞧不起，被當成炮灰各種作踐。但他從未認命，豁出性命練功、練劍，終於在半年後脫胎換骨。
說他被選拔入七殺營，原以為只是個嚴苛的訓練營，卻沒想接到的第一個任務，就是送一位被凌虐到奄奄一息的少女上路。
說他為了活下來，在“蠱鬥”中，如何硬著心腸與同門拼殺，把自己變得更頑強、更冷酷、更懂得殺人的技藝。
說夏天滾燙的火炕、冬天冰冷的石板都很難睡。
說生血生肉有多腥臭，但餓肚子的感覺更不好受。
說他受制於七殺營時，曾經奉命暗殺過多少人，哪些是罪有應得，哪些是罪不至死，哪些是無辜受累。
說他為了給姐姐報仇，拼死叛逃出營時，遭遇了怎樣的追殺。
說他懷著死志去刺殺衛浚老賊，想著大仇得報後，就結束這血腥罪惡的一生，下到黃泉去向姐姐再討一頓鞭笞，一層層地獄走過去贖罪。
說他臨死前被蘇大人撿了回去。
――就像在鬼門關口，勾住了陽世的最後一線天光。
蘇晏全程靜默地聽完，最後長長地嘆了一口氣。
就在荊紅追以為這聲長嘆意味著反感、失望與難以接受時，聽見身旁的蘇大人字字清晰地說了句：“阿追，你是個了不起的人。”
了不起……荊紅追驀然生出了惶恐，大人這是在說反話？
卻聽蘇晏繼續道：“如果我是你，大概一年半載就已經精神崩潰了。可你卻整整熬了七年。不僅沒有崩潰，更是從獸窩與惡鬼群中掙出一條堅韌不拔的活路。不僅活了下來，劍術有成，還保留了一顆良知未泯的心。
“活，比死困難得多。
“清醒，比麻木困難得多。
“良知未泯，也比喪盡天良困難得多。
“你從來都是選擇走最困難的那條路，不為錢財、權勢、名利等任何外力所動，始終一往無前，始終執劍問心。”
荊紅追幾乎不敢看蘇晏的臉，磕磕巴巴道：“我、我沒有大人說的這麼……我……我為大人所動……”
蘇晏笑了，溼潤的眼角在燭火中閃著柔和的微光。他握住了貼身侍衛滿是硬繭的手，輕聲道：“這一刻我也為你所動。”
他把臉稍微轉了轉，就挨在了對方的臉頰上，不分彼此地貼著，說：“我很慶幸，在橋洞底下撿到了你。
“我也很慶幸，你遇到再多的非難，無論內心多麼惶惑與矛盾，也要堅持留在我身邊。
“我感激你選擇了我的人生路，作為你接下來要走的路。
“阿追，我不知道這條路的盡頭是甚麼，如蒙不棄，我們一起走下去。”
荊紅追忽然想起那一天。
他剛剛開始追隨蘇大人，進入延安城，看見活不下去的馬戶賣兒鬻女，讓他回憶起自己飢餓的、孤苦無依的童年。
蘇大人也是這樣雙手握著他，眼眶泛紅，並非廉價的同情，而是感同身受的心疼。
他當時極淺淡地笑了笑，說：我現在好了。
蘇大人安慰地抱了他一下，說：以後也會好。
但他其實一直都沒有好。正如蘇大人所說，傷口癒合了，內中的膿液還在日夜侵染，毒蛇般慢慢啃噬他的心。他像溺水的人抱著一根浮木，緊緊巴著蘇大人，從對方身上汲取溫熱的生機。
他本來可以忍受黑夜，如果不曾見過白晝的光。
他自卑於自己的平庸，唾棄自己曾是個黑夜中的鬼影，然而蘇大人說，他是個了不起的人。
原來蘇大人並非“允許”他留在身邊，而是“感激”。
荊紅追覺得自己徹底好了。
而蘇大人……蘇晏……這世上再沒有比他更好的了。